FORMES ARBORESCENTES. — PLANTES GRASSES

geons se produisent soudain au contact de Thumidité. Au nombre des plus remarquables conformations de ce genre, figure une TÂSLue voisine des Dioscorées et connue sous le nom de Piedd'éléphant, dont la tige délicate sort d*un tronc ligneux polyédrîcjtje globuliforme {Testudinaria elephantipes). Chez un genre d'Araliacées arborescentes (Cussonia), dont le tronc indivis représente ici la forme Glavija, la masse ligneuse souterraine constitue des corps ellipsoïdo- coniques d'une dimension considérable. C'est dans des proportions plus petites que se développent des bulbes ligneux chez une série de Pelargoniwn [P. sect. HiHxrea) dont le reste des organes succombe à la sécheresse. Chez un arbuste de la même famille des Géraniacées (Sarcocau/on)^ on ne voit plus que de gros troncs ligneux grisâtres, armés de longues épines, comme autant de corps morts, après que les autres organes ont complètement disparu.

Dans certains cas, on constate ici également quelques-unes des propriétés des végétaux de la steppe , notamment la sécrétion d'builes éthérées (par exemple chez le Rhis Tarchonanthus^ chez Jcs Diosmées), et encore plus fréquemment le développement d'épînes chez les arbustes, sans que toutefois ce dernier phénoniène se présente aussi généralement que dans le Kalahari, ou s^^s des climats à précipitations d'une périodicité plus accentuée. Le long des cours d'eau de l'intérieur du pays, les buissons riverains sont composés ordinairement de l'Acacia du '^^J'roo {Acacia horrida)^ reconnaîssable à ses longues épines bla.ciolies comme l'ivoire, et constituant presque le seul représeïitant de la forme Mimosée, qui n'acquiert un développement pltts varié que de l'autre côté du Gariep.

!S arbres de la flore du Cap ont tous une taille peu considé- , rarement inférieure à 6'%à-9",7; de même leur bois est extratordinairement solide, de longue durée et d'un accroisse- D^ent lent. Exclus des plaines arides, les végétaux arborescents « s aJbritent conti-ele soleil dans d'étroits ravins montagneux^», ^^ l>ien se retirent sur les rives des cours d'eau. Cependant, sur *^ littoral méridional , dans la direction de la baie d' Algoa, on ^^^t^ grâce aux vents humides de mer, des forêts plus étendues ^e plus haute futaie, qui, tout en offrant des éclaircies et en

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étant peu ombreuses à cause du faible développement des feuille^ n*en possèdent pas moins des sous-bois qui les rendent impèti^ trables. D'après leur feuillage, ces arbres appartiennent pour la plupart aux formes de TOlivier et du Laurier, et quelques-uns portent la feuille pennée du Tamarin. Le petit nombre de Codîfères n'ont point de feuilles aciculaires, mais ressemblent soit au Cyprès {fViddringtonia)^ soit à l'Olivier (Podocarpus), En général, le chiffre des espèces arborescentes n'est guère élevé, mais celles-ci appartiennent aux familles dicotylédonées les plus diverses^ C'est dans les fourrés de ces forêts qu'il faut chercher les formes de la flore du Cap qui, étant le produit d'un sol humide, semblent devoir être si étrangères au climat de ce pays : telles sont les Fougères luxuriantes {Todea)^ même une Fougère arborescente {Ilemilelia)^ des Lianes, une Scitaminée {Sirelilzia), et une Aroïdée {Richardia)^ plantes dont les deux dernières sont anciennement connues pour faire l'ornement de nos serres et de nos habitations.

Néanmoins ces districts boisés abondamment irrigués, où se dresse, tout à côté du lit des rivières littorales, la terrasse rocailleuse, n'en admettent pas moins l'immixtion de plantes grasses, auxquelles pendant les saisons sèches se trouve limitée la force organisatrice, ou bien d'arbustes épineux, capables aussi de mieux supporter l'aridité. Les plantes grasses deviennent beaucoup plus fréquentes dans les districts orientaux de la Colonie où elles sont tout aussi riches en formes que les autres végétaux ^^. Sur le sol aride et rocailleux de 1* steppe de Karroo, on voit dans les proportions de taille l^ plus diverses, les Euphorbes, correspondant à la forme CacluSi les nombreuses espèces d'un genre d'Asclépiadées {Stapeld^) reproduisent en petit un extérieur analogue. Les troncs articula des Euphorbes, à faces anguleuses, hérissés d'épines et gor;^^ de suc laiteux, se dressent souvent entrelacés à la manière d'^i^ gazon : l'espèce la plus considérable (£. grandidens) ^ a '•^ tronc de l'i'",9 à 16'",2, dont les branches constituent \L^^ couronne ombellifornie. Par leur feuillage charnu, les espèc5^* d'Aloès, ici particulièrement variées, correspondent à la fordi^ Agave, mais dans quelques cas la rosette de leurs feuille