LA RÉDUCTION DES PAROISSES

Recrudescence des processions. — Brigandages dans la campagne. — Instances pour l'envoi de troupes de ligne et l'organisation d'un £• bataillon de Volontaires en permanence. — Distribution de fusils aux municipalités. — Lies curés assermentés font retraite. — Le procureur-syndic de Saint -Florent menacé. — Rédaction des paroisses. — Troubles dans les paroisses supprimées : à Saint-Sauveur-de-Landemont, à la Fosse-de- Tiff né. — JDa nouveau à Saint-Sauveur. — Urgence d'appliquer la loi. — Mission spéciale de Villier et de La Révellière-Lépaux. — Instructions. — Arrêté du 1 er février t?Q8 qui interne à Angers, dans la huitaine, tous les non-assermentés. — Protestations des réfractaires et des municipalités. — Voyage des deux Commissaires : à Saint-Florent, à Bouzillé, à Saint-Laurent-des-Autels, à Saint-Sauveur-de-Landemont, au Fuilet, à Saint-Rémy, à Montrevault, à Beaupréau, à Saint - Martin de Beaupréau , à Sainte-Christine, a la Foiteviniàre, à Cholet, à Vihiers, à Joué-ÉStiau, à Oonnord. — Allocutions et causeries populaires.

Le décret sur le clergé, frappé, comme celui sur l'émigration 1 , du veto royal, avait provoqué de toutes parts des adresses patriotiques, auxquelles le

1 « Vous ne vous inquiétez sans doute pas du veto du Roi sur « le décret concernant les émigrants. Nous en sommes très « satisfaits. C'est une sanction que le Roi a donnée à la Con3ti- « tution.Ceux qui douteront maintenant de sa liberté voudraient « donc douter de tout. Nous aurons, quand nous le voudrons, « les moyens de faire exécuter notre décret, malgré le pouvoir « exécutif. Si les princes ne rentrent pas au 1 er janvier, nous « déclarerons qu'il y a lieu à accusation contre eux ; et comme

Département de Maine et-Loire associa des premiers 1 la sienne. En réalité, que demandait-il à grands cris et sans cesse aucune à la députation, au ministre de l'Intérieur , au ministre de la Guerre, comme ce dernier était venu l'attester à l'Assemblée dès le 9 novembre ? des forces, qui lui permissent de faire tête aux dangers, — une troupe de ligne à sa disposition *, — le retour seulement des cinq escadrons de cavalerie, — ou la mise sur pied de cette gendarmerie nationale, dont l'organisation, entravée, — on le sentait bien, on l'a assez démontré depuis, — de parti pris et par système, eût trouvé si facilement ses cadres et ses soldats. Ah 1 si l'on avait eu sous la main une force enrégimentée égale seulement au quart des gabelous d'autrefois ! — En attendant, les émigrés pressaient « leurs infâmes projets contre leur patrie 8 ; » les ministres jouaient le zèle en pleine inaction; et les processions battaient les champs quand même, « avec t une ardeur inconcevable *, » dans une recrudescence d' « épidémie qui par le froid ni par la pluie né « cesse, » écrivaient les maires *.

« ce décret n'a pas besoin de sanction, ils n'en seront pas « moins poursuivis devant la haute Cour nationale, dont nous « venons de décréter la convocation. » Lettre de Choudieu au « Département, du 14 novembre 1791.

1 « Il était temps que la nation française agît et parlât avec « la dignité qui lui convient. Le Conseil général, témoin des « heureux effets que produit ce décret, plein de force et « d'énergie,., se hâte de vous offrir le témoignage authentique « de sa vive reconnaissance. » 3 décembre 1791.

' Lettres des 3, 6, 9, 12 novembre 1791.

' Lettre du Département, du 3 décembre 1791 .

* Lettre du curé Coquille, du 28 novembre.

8 Lettre du maire de la Salle-de-Vihiers, du 11 décembre 1791.

Le 15 novembre, Jacques-François Martin, maire de Montrevault, constate que sur les onze heures du matin, une troupe de 4 à 500 personnes des deux sexes, venant des alentours de Vallet, a passé outre malgré lui. Sommés de se nommer, « ils ont observé t le plus profond silence ; » on n'a reconnu qu'un cordonnier, Fleury-Durand, de Vallet. — Le même jour une trentaine de pèlerins, sous la conduite de Mathurin Gallard et de René Brun, « porteurs de cierges, » d'Allain fils et de Bondu, maître d'école au Ménil, traversait le bourg de la Pommeraie. On avait précédemment signalé, comme « chefs de processions, » Jean Brossay, meunier, et Jean Malinge, fermier de Vaugirault, ce dernier c parfaitement connu pour son « zèle infatigable à porter un cierge d'une grosseur « considérable. » — Le lendemain 20 novembre, c'est vers Ghanzeaux qu'on rencontre les cierges et les pénitents de Saint-Laurent-de-la-Plaine. — Le 27, à la Pommeraie encore, 2 ou 300 habitants de tout âge et de tout sexe passent des heures agenouillés à la Corne de Cerf, autour d'une croix de bois, le charpentier Jacques Gazeau chantant pour tout le monde le psaume Miserere mei, et tout l'attroupement lui répondant, sans vouloir entendre les injonctions du maire et du procureursyndic de Saint-Florent. — Ce même dimanche, 27, l'église de Bourgneuf, annexe supprimée de Saint- Laurent et légalement fermée, s'était ouverte quand même, pour recevoir une réunion de 4000 pèlerins. A l'arrivée de chaque paroisse, les cloches sonnaient à toute volée, et sur le chemin on menaçait du feu 1 les citoyens récalcitrants. — Le 42 décembre plus

1 Lettre du curé Coquille, du 28 novembre 1791.

de 2000 personnes entouraient le chêne de Saint- Laurent, « avec musique vocale et instrumentale *, » et au départ insultaient le curé dans son presbytère 8 infecté d'ordures humaines. Ghalonnes même, requis par le prêtre d'envoyer, pour le protéger, un cantonnement de patriotes, refusa, n'y pouvant suffire.

Dans ce désarroi de l'autorité s'étaient recrutées, parmi les misérables errants, des bandes de véritables brigands armés, quelques-uns à cheval, d'autres masqués 8 et même travestis * en gardes nationaux, qui, la nuit venue, parfois en plein jour, mettaient impunément les campagnes au pillage, sans reculer devant les derniers crimes. Répandus dans tout le Département, ces chauffeurs, de levée nouvelle, venaient B en septembre dernier de saccager à la Pommeraie la maison de l'entrepreneur Moreau, mis dans sa cheminée à la torture avec sa femme et ses domestiques ; — à Vezins, d'assassiner cinq personnes, — et à Liré, encore dans la nuit du 7 au 8 novembre, le fermier Poilàne et sa femme et deux ou trois voisins, laissés plus qu'à demi-brûlés, dont un mort, un autre la tète fendue ; — enfin au Champ, dans la nuit du 18 au 19,

i Lettre du curéPirault, du 13 décembre.

* u Tout retentissait de trut, coucou... Jugez quel plaisir ils « eurent, quand ils me virent paraître à la porte, qu'ils avaient « décorée ex fruciu ventris, id est, stercore kumano ! » Lettre du curé Pirault et Hullin, 13 décembre 1791.

8 Adresse du Département à l'Assemblée nationale, du 22 novembre.

* Arrêté du 7 décembre.

5 Le 24. La bande y revint le 20 mars 1792.

d'égorger en son château de Souvardaine, M. de Gheverue et ses quatre domestiques ! .

A réprimer ces forfaits l'action des municipalités devait suffire. Une circulaire les invita * à organiser la surveillance et la défense ; un arrêté 8 rétablit, malgré les décrets, l'obligation des passeports. Mais pour faire face à tout devoir, imposer le respect de la loi, garantir la sécurité publique, et, ce qui importe avant tout, « mettre fin à des mouvements prétendus * reli- « gieux, dont la cause est purement politique > et qui correspondaient aux menées de l'émigration, le Directoire réclama avec instance des ministres de la Guerre et de l'Intérieur le secours essentiel d'une troupe de ligne. Les gardes nationales ont la force et la bonne volonté, toujours prêtes à tout appel ; elles abattraient l'ennemi, « mais ce ne serait qu'en l'écrasant, » exaspérées, comme elles le deviennent, par leur isolement

! Adresse du Département à l'Assemblée nationale, du 22 novembre; lettre au Ministre de la Guerre, du 17 décembre; lettre du District de Saint-Florent, du l or décembre ; du maire de Liré, du 3. — « Les seules alarmes, qu'on ne peut s'empêcher « d'avoir, sont fondées sur les bandes nombreuses de brigands « qui parcourent Ja campagne. » Lettre du 6 décembre, du syndic de Saint-Florent, Affiches, du 22 novembre.

* Du 27 novembre, insérée aux Affiches du 29.

8 Du 7 décembre.

4 « Animés, comme tous les hommes bien pensants, d'un très « grand amour de la tolérance, nous n'en croyons pas moins « avec tous les bons esprits, qu'il est d'une importance majeure <( de mettre tin à tous ces mouvements prétendus religieux, « dont la cause est purement politique et qui sont évidemment « liés aux mesures très actives, que les émigrants prennent en « ce moment pour nous attaquer. » Lettre au Ministre de la Guerre, 30 novembre.

et par leur fatigue. On éviterait tous les malheurs prévus par l'envoi de renforts qui en imposent. Que fait le long des côtes de l'Océan le premier bataillon de Volontaires? Sa rentrée au pays y ramènerait la sécurité. A son défaut *, qu'on autorise seulement la levée d'un second bataillon, dont les recrues s'offrent en nombre. Cette troupe resterait à demeure, toujours sous la main du Directoire, répartie d'après ses ordres sur les divers points des Districts , toujours prête à marcher, même en ne touchant de solde qu'en cas de réquisition. C'est le plan, transformé par Choudieu, qu'il avait exposé et soutenu depuis un mois au Comité militaire, mais qu'il n'y put faire adopter. On le jugeait de réalisation trop lente 5 ! On s'en référait pour des mesures d'action immédiate aux ministres, qui savaient bien prendre leur temps , — et « le mal augmente ; les cervelles déraisonnent plus « que jamais; les esprits s'aigrissent ; les bons citoyens « crient qu'on les abandonne sans secours , sans « armes, sans munitions 8 . » — Et ils n'avaient que trop raison !

Le Département envoya vingt fusils à la garde nationale de Montjean, que toute épreuve depuis deux ans * avait trouvée infatigable ; vingt fusils encore au District de Saint-Florent, dont le zèle s'affirme aux approches du danger. Il disposait déjà de deux petits canons, amenés du château de la Mauvoisinière et

1 Lettre du 9 novembre 1791, à Choudieu ; — du 30, aux Ministres ; — du 17 décembre, au Ministre de la Guerre.

• Lettre de Choudieu, du 14 novembre 1791.

8 Lettre du syndic de Saint-Florent au Département, 3 décembre 1791.

* Lettre du Département, du 16 décembre.

qu'il s'occupa de monter sur affûts « pour s'en servir « à l'occasion 1 . » Ce n'était là d'ailleurs que préparatifs de prudence défensive. Mais de l'intérieur du District à peine s'il venait quelque nouvelle. Seulement on voyait s'en échapper, l'un après l'autre, les curés constitutionnels les plus résolus, — Coquille, de Beaupréau * ; Dunan, de la Poitevinière 8 ; Dubourg, de Saint-Lambert-du-Latay * ; Hulin, de Sainte-Christine 5 ; — réduits à lâcher pied, sans que la loi même, qui ne convoquait les électeurs qu'une fois l'an, permît de les remplacer e . S'ils rentrent ou s'ils demeurent, il n'est question que de les lapider ou massacrer, — et avec eux leurs adhérents \ De son côté, en hâte et confidentiellement, le procureur-général-syndic du Département adresse à son collègue de Saint-Florent « l'avis « qu'il reçoit sous le plus grand secret. » — « Un « beau jour de fête ou de dimanche, à l'issue de la « grande messe, une trentaine de gaillards doivent « tomber sur le corps de ceux qui chez vous vont à « la messe du curé constitutionnel. J'ignore si ce projet « aura son existence, mais il m'a été rendu d'une

1 Lettre de Renou, 3 décembre.

1 Lettre du 28 novembre 1791. Il s'était réfugié à Chalonnes, assez fort en peine par suite de toucher même son traitement au District Sa réclamation du 9 janvier 1792 auprès du Département est une véritable scène de comédie dialoguée, comme il convient au futur auteur du Tartuffe révolutionnaire, où M. Michelin et le curé de Beaupréau se donnent la réplique et jouent leur scène.

8 Lettre du 27 novembre et lettre du Département au District, du 2 décembre.

4 Lettre du 29 novembre 1791.

6 Lettre du 13 décembre.

6 Lettre du District de Cholet, du 22 décembre ; réponse du Département, du 31.

7 Lettres de Coquille et autres. V. ci-dessus, p. 279, 280; etc.

« manière sûre ; et je vous préviens, afin que vous « puissiez le déjouer et observer toutes les marches « qui pourraient tendre à sa réussite \ »

Le manque surtout de prêtres disponibles créait une crise, en rendant plus pressante la nécessité d'interdire définitivement les églises des paroisses supprimées. Le paysan tient à son clocher, plus, encore qu'à l'hôte de la cure ; et c'était le blesser au plus profond de son cœur que lui enlever ses cloches , ses fonts baptismaux, ses registres de paroisse, ses vases sacrés, ses vieux saints 1 A Landemont et à Saint- Sauveur, les deux paroisses réunies faillirent s'entreégorger au son du tocsin. L Intervention du procureursyndic Renou *, assisté du docteur Michelin , sans autre force, fut assez habile pour faire entendre raison aux plus emportés. Renou le crut du moins ou le fit croire au Département ; mais le monde n'allait pas de même ailleurs.

L'administrateur Chauvin , parti de Vihiers , le 3 décembre, pour enlever le mobilier de l'église de la Fosse, réunie à Tigné, amenait avec lui le curé Brouard, trois gendarmes et un détachement de 45 gardes nationaux. Au bourg, où se réfugiaient publiquement chez le notaire Henri Gendron 8 , administrateur du District, les trois curés réfractaires de Tigné, de Saint- Georges-Châtelaison et de Tancoigné, il trouva pour sa réception un rassemblement de femmes *, qui enve-

1 Lettre du 31 décembre 1791.

* Lettres du Département, du 28 novembre et du 9 décembre 1791 ; — de Renou, du 6 décembre.

8 Un autre Gendron, dit Gendron-La Butte, était procureur de la commune et patriote.

* « Leur nom est absolument inconnu », dit, comme à For-

loppa le petit groupe en poussant des cris furieux de : « A mort sur le trut ! » La presse était telle, que le magistrat put à peine fermer l'église, et, pour dégager le passage, dut faire charger les gendarmes, sabre au poing. Le curé avait été recueilli au centre du cortège et fut poursuivi jusqu'au delà du village d'Amigné par les huées et par les pierres *, dont plus d'une atteignit l'escorte*. Dans un District, où plusieurs autres paroisses étaient de même décrétées de suppression et « où les rebelles avaient l'audace de dire, qu'ils t se moquaient de la troupe et de tout ce qu'on pource rait faire 8 , » il importait de ne pas laisser les esprits s'oublier à l'émoi de cette résistance heureuse. Un exprès obtint du Département, par ordre du 7, la réquisition de vingt-cinq maîtres-cavaliers du 11° régiment de Saumur. Ils devaient être rendus le 12 à la Fosse avec les brigades de Doué et de Vihiers. Mais le commandant Lardemel refusa ses hommes, vu la distance et le petit nombre des soldats présents au dépôt. Le District, le Département, la députation

dinaire, le rapport ; mais le curé Brouard, qui a prévu le cas, envoie au District, dans sa lettre du 5, les noms des séditieux, en désignant môme entre parenthèses « les riches, » — « les très riches, » — ceux qui peuvent payer l'amende ; et le Département, par arrêté du 7, donne ordre de poursuivre dix-huit des perturbateurs, dont 14 femmes.

1 Rapport de Chauvin, du 4 décembre 1791.

* « La révolte de la Fosse n'a fait qu'aigrir les esprits... Le « dimanche, nouvelle rumeur de la paroisse de Tigné. On ne « parle que de me tuer et de me massacrer. La femme Godi- « cheau dit publiquement samedi dernier à son fils d'aller cher- « cher son fusil pour me tuer. » Lettre du curé de Tigné, brouard, du 5 décembre, au District.

8 Lettre du District, du 6 décembre 1791.

protestèrent énergiquement auprès des Ministres 1 ; et sans attendre, pour ne pas rester sous le coup d'un double échec public, le District, dès le 13, mit sur pied toute la garde nationale de Vihiers. qui n'eut pas de peine à en imposer aux mutins. Elle ramena avec elle les cloches, les vases sacrés, les ornements des deux églises de la Fosse et de Cernusson. Restaient encore à soumettre Joué et Luigné, où la résistance était non moins surexcitée. Il parut plus prudent d'alléguer la saison et l'état des chemins, pour différer une expédition que rendaient surtout dangereuse l'irritation et par suite l'indiscipline de la garde nationale \

Mais à Saint-Sauveur de Landemont, le 6 janvier 1792, jour des Rois, une émeute en pleine église • avait expulsé le curé constitutionnel Despeignes. Tout au contraire, à Beaupréau, la paroisse supprimée de Saint-Martin gardait en fonctions son ancien curé, maître souverain de la ville et de la campagne. — Les cures restent ainsi vides dans le District de Saint- Florent ou sont occupées pour le plus grand nombre

1 Lettres du District, du 14 décembre ; — du Département, des 19 et 28 décembre ; — du député Goffaux, du 28, qui déclare que l'officier vient d'être réprimandé. Le général commandant la 23 e division, de Chabriilant, avait pourtant approuvé son refus, en mettant au service du Département une réquisition en blanc do douze cavaliers. Elle servit deux mois plus tard.

s Elle est composée « de citoyens très paisibles, en état de « défendre leurs foyers, mais peu propres à une expédition « éloignée. Le défaut de subordination, qui existe dans une « portion de cette garde, nous ferait redouter des maux plus « considérables. Nous avons prétexté la mauvaise saison. » Lettre du District au Département, du 14 décembre 1791.

• A la suite d'une lutte corps à corps dans la sacristie avec Pabbé Judic, pour s'emparer des clés.

par des réfractaires. Même désordre dans les Districts de Gholet et de Vihiers, par une tolérance qui veut être politique et qui ne sert plus qu'à entretenir l'inquiétude, c Tant qu'il restera des paroisses non remplacées, le t feu du schisme ne s'éteindra pas, la colère du pay- « san existant toujours à raison de la peine qu'il prend « pour aller chercher au loin des messes de ce qu'il c appelle les bons prêtres *. » — « Soyez sûr, » — écrit de son côté le procureur-syndic de Cholet , — « que « le temps de la miséricorde est passé pour ce pays « et qu'il n'y a qu'une conduite rigoureuse, qui puisse « y ramener la paix l . » La résistance trouve d'ailleurs à ce moment pour la servir la complicité d'un grand nombre de municipalités, récemment élues sans prestation du serment civique, à l'exclusion des patriotes dévoués de la première heure. Elles délaissaient de parti pris la confection des rôles financiers ; et la cabale ennemie avait bien le soin de se justifier auprès des paysans, en accréditant le bruit, que c'était temps perdu d'y employer sa peine, le régime nouveau n'ayant que peu de jours à vivre, et son œuvre moins encore \

A cette désorganisation croissante le Département résolut de couper court par tous les moyens de vigueur

1 Lettre du curé Thubert, 16 février 1792.

1 Lettre du 1 er janvier 1792.

3 « Ces opérations étaient urgentes ; et il est difficile d'ima- « giner combien les prêtres, les gens d'affaires et les agens des « nobles avaient su mettre leur retard à profit, pour persuader « au peuple, que rien de ce qui était fait ne pouvait durer ; que « déjà on renonçait aux réunions décrétées par l'Assemblée « nationale ; qu'il en serait ainsi des contributions publiques. » Rapport ms. des Commissaires envoyés dans les Districts de Saint-Florent, etc., p. 3.

et de répression dont il disposait. Deux commissaires spéciaux, Villier, membre du Directoire, et La Revellière-Lépaux, membre du Conseil général, dont « la prudence et le civisme » offraient toute garantie, reçurent mandat d'aller sur place rétablir Tordre et faire exécuter la loi \ Ils devaient sur un itinéraire déterminé — et partout aussi où besoin apparaîtrait,

— procéder à la fermeture des églises condamnées, reformer les municipalités dissoutes, installer des desservants, faire tout acte d'autorité utile pour « désa- « buser les habitants, * avec libre pouvoir de poursuivre les rebelles et de requérir la force armée.

Mais l'opinion militante ne se contentait pas pour si peu. Elle rappelait la paix relative, qu'avaient donnée pendant quelques mois les arrêtés des 24 mai et 24 juin 4791 , et l'explosion de troubles et de misères soulevée par l'amnistie ; la guerre étrangère déjà presque dénoncée à jour fixe ; et dans les campagnes les affidés des princes et des transfuges , nouant librement leurs intrigues criminelles et prêchant la vengeance prochaine en face des colères publiques accumulées : « Attendez-vous les coups dont « vous êtes menacés? et ne voulez- vous trouver des « coupables que quand vous aurez des victimes * ? »

— « Le mal est à son comble. Suivez les exemples du « département du Haut-Rhin et de la Loire-Inférieure e et d'une infinité d'autres. Que tout ecclésiastique « prête serment de fidélité à la Nation ou qu'il soit « chassé du Département. L'administration doit remet plir les lacunes de la loi, et le salut du peuple est la

1 Arrêté du 16 janvier 1792.

* Exposé de l'arrêté du 1 er février 1792.

« loi suprême \ » Il faut des mesures promptes et efficaces dont l'audace des séditieux ne puisse déjouer reflet'. L'Assemblée nationale approuvera tout. — Sous le coup de ces injonctions pressantes et de la triste réalité, qui l'obligeait à prévenir, — même au prix de quelque illégalité, — toutes les violences, le Département publia le l cp février un arrêté qui, renouvelant dans leur esprit les arrêtés de l'année précédente abolis par l'amnistie , plaçait sous la sauvegarde publique les personnes et les biens des prêtres 9 non assermentés;

1 Lettre des Amis de la Constitution de Cholet, 14 janvier 1792, portant soixante-quatre signatures, dont Aug. Cambon, Macé, M. Talot, Humeau fils, Coulet, Avril aîné, Guillon, etc. Ce môme principe, dont le rappel revient sans cesse, la contre-révolution, triomphante en Belgique, l'invoquait déjà deux ans plustôt, pour piller, confisquer, proscrire : « Les formes « sont respectables sans doute, » — dit le jésuite Feller dans « son Journal historique, — « quand elles assurent la vie des « citoyens ; mais quand elles cempromettent la vie [de tous, « qu'elles encouragent la scélératesse et la félonie, qu'elles ras- « surent les meurtriers et les brigands, elles sont détestables. « Salus populi, suprema lex. » V. Sorel, YEurope et la Révolution, II, 66.

1 Exposé de l'arrêté du 1 er février.

8 « Art. 1 er Les personnes et les propriétés étant sous la sau- « vegarde de la loi, les Districts, municipalités, gardes natio- « nales et gendarmerie, veilleront spécialement à ce que les « prêtres non assermentés ne soient pas insultés ni maltraités « et à ce que leurs propriétés soient conservées. — Art. II. « L'ordre public étant troublé par la suggestion des prêtres « perfides et séditieux, et la fermentation des esprits exigeant « les plus grandes mesures pour réprimer les malveillants et « mettre les prêtres non assermentés à l'abri de toute insulte « danâ un premier moment d'effervescence, ils seront tenus de « se rendre dans la huitaine, etc. » — Une délibération du corps municipal, du 10 février, déclara que les prêtres, par surcroît, ayant leur domicile ordinaire à Angers, étaient soumis à toutes les obligations de l'arrêté départemental. Affiches du 24 février.

mais, pour mettre les ecclésiastiques eux-mêmes « à « l'abri de toute insulte dans un premier moment « d'effervescence, » il les obligeait à se rendre dans la huitaine au chef-lieu et à y prendre leur résidence, en déclarant leur domicile à la municipalité. Ils ne pourraient s'éloigner de plus d'une demi-lieue de la ville, sous peine d'être ramenés par la force publique. Un appel devait en outre avoir lieu tous les matins, à 10 heures. Les rebelles, les retardataires, les défaillants à deux appels seront saisis et internés au Petit Séminaire ,

— les municipalités restant responsables de toute négligence dans l'exécution de ces prescriptions 1 .

Le Département fit part le 3 à la Députation de cet arrêté, sans prétendre d'ailleurs l'aventurer autrement que « sous le bon plaisir de l'Assemblée nationale *. »

— « C'est le pendant de celui que nous avons pris <i pour les passeports... Des gens sans aveu désolent « nos campagnes ; il fallait arrêter le cours des dé- « sordres ; nous l'avons fait. Des prêtres fanatiques, « autre espèce de brigands mais bien plus redoutables, « ont aussi appelé sur eux des mesures sévères ; nous

1 Arrêté du 1 er février 1792, signé : Druillon, vice -président ; Fillon, Crestault, J.-J. Bardet, Brichet, Delavigne, Boullet, procureur général, et Barbot, secrétaire général.

* « Vous serez mal servis par les municipalités ; et si, à leur « défaut, vous eussiez chargé la gendarmerie de l'exécution, « vous pouvez être assurés que vos intentions auraient été « remplies. Nous aurions aussi désiré, pour éviter toute mau- « vaise chicane du pouvoir exécutif, que vous eussiez ajouté à « cette phrase sous le bon plaisir de V Assemblée nationale, celle-ci « et du Roi, parce que ces Messieurs les ministres sont fort cha- « touilleux de leur autorité et qu'il pourrait en être de votre « arrêté comme de celui sur les passe-ports. » Lettre de Viliier et de La Révelliôre-Lépaux, du 5 février 1792.

« venons de les prendre, non sans avoir longtemps « repoussé les sollicitations de nos administrés. » — Il l'envoya le même jour au District d'Angers, en lui rappelant « la crainte d'une insurrection prochaine, le f désordre fanatique qui couvre déjà ses campagnes, les c plaintes réitérées » de leurs collègues ; — et aussi aux deux Districts de Saumur et de Baugé, qui « jouissent « chez eux de la paix et de la tranquillité ; » — le même jour encore, aux agents d'exécution, à M. de Soland, commandant de la garde nationale , qui donne toute garantie c sur le zèle et la prudence, » avec laquelle il saura diriger c la noble ardeur des citoyens qu'il « commande, » — et à Durocher, commandant de la gendarmerie, avec toute espérance c dans le courage « et la surveillance d'un corps dirigé par un chef qui « unit le patriotisme à l'expérience et à la réflexion. » — Enfin, le 4, il notifia aux Départements d'alentour c les a mesures rigoureuses et sévères » qu'il avait été obligé de prendre « contre les aristocrates noirs, qui autrefois « sous le nom de Clergé d'Anjou couvraient son terri- « toire et qui le désolent encore par leurs manœuvres « inconstitutionnelles... Nous formons un vœu : c'est « que l'état de votre Département soit tel, que vous « paissiez vous passer des moyens, dont une impé- « rieuse nécessité, le salut de la Constitution et de « la patrie, nous ont commandé l'emploi. a

Chaque Directoire ainsi faisait face de son mieux à la peine. La Mayenne en ce moment même avait dû publier 1 la menace de mesures prochaines, « en se « félicitant de n'y être pas encore contrainte par les

1 Arrêté du 3 février 1 792.

« circonstances ; » et la Vendée 1 , la Sarthe 1 et la Mayenne', allaient pouvoir retarder encore au moins d'un mois ces rigueurs répugnantes. A Angers, si le Département avait pu concevoir quelque illusion sur la victoire facile , l'épreuve lui en avait été fournie sans attente. Au lendemain même de la publication de son arrêté, une Adresse * parut des prêtres non assermentés , sous la signature des abbés Roussel 8 et Répin 8 . « Sans asile, sans fortune, sans ressources d, ils protestaient, « au nom de tous les prêtres, » contre l'imputation de « complots odieux, » faite à des hommes qui n'avaient jamais cessé « de porter les « peuples par leurs discours et par leurs exemples à « payer les impôts » et de leur prêcher « la sou- « mission à la loi et le respect le plus inviolable « pour les autorités constituées. » Pour toute réplique, l'accusateur public fut avisé d'avoir à poursuivre, « suivant la rigueur des lois..., ces prétendus mar- « tyrs de la religion et de la foi » , qui, « en s'affu- « blant d'un nom collectif », tombaient sous le coup des décrets des 29-30 septembre 1791. Ils avaient assurément le tort tout au moins de prêter leurs sentiments, sans doute sincères, à tant d'autres de leurs confrères engagés au service de l'ennemi. — Un autre arrêté du 1 er mars, « interprétant en temps que de « besoin, » l'acte du l ep février, dut forcer la main aux complaisances des municipalités. Beaupréau.

1 Arrêté du 9 mars 1792.

' Arrêté du 8 mars.

8 Arrêté du 23 mars.

* Dans l'Observateur, n° 7.

5 Chanoine de Saint-Maurille d'Angers.

Curé de Martigné-Briand.

Saint-Florent, Saint-Pierre-Maulimart, le Fief-Sauvin, nombre d'autres *, acceptant dans le sens strict la responsabilité dont l'arrêté les menaçait, déclaraient prendre sous leur sauvegarde les hôtes, qu'il leur était enjoint d'expulser. Dans les trois jours, sans autre délai, la gendarmerie eut ordre d'agir contre les retardataires.

Cependant les deux commissaires du Département, Villier et La Révellière, s'étaient mis en route dès le 25 janvier, par un temps affreux, à tout risque, pour coucher le soir même à Saint-Florent \ Les processions trouvaient là libre passage, même en plein jour, à travers la ville, et chaque dimanche refluaient sur le chemin du Marillais. On parlait déjà d'un rendezvous prochain de quarante prêtres au Fief-Sauvin, où le principal agent, le porteur ordinaire des cierges, le chirurgien Deffault, tenait registre des témoignages, attestant les apparitions de la Vierge \ — Le voyage s'engage le 27, en compagnie du procureur-syndic Renou. On s'informe, en passant, de la confection des rôles à Bouzillé, qui est en retard ; de même à Saint-Laurent-des- Autels, dont la population patriote subit des

1 Par délibération du 19 février, la municipalité de Beaupréau prend sous sa sauvegarde quatorze ecclésiastiques, dont elle donne les noms et dont elle garantit la conduite. Saint-Florent fournit de même une liste de seize noms, dont ceux de huit anciens curés.

* Récit du voyage des Commissaires envoyés par le Directoire du Département de Mayenne et Loire dans les Districts de Saint-Florent , Cholet et Vihiers (Angers, Tan IV de la Liberté, in-4° de 12 p.). — « Je n'entrerai, » dit l'auteur [La Révellière] « dans quelques « détails que sur deux ou trois des principales opérations. » J'ai sous les yeux, pour le compléter, les Rapports originaux et la Correspondance presque journalière.

8 Rapport manuscrit des Commissaires.

influences désastreuses. — A Saint-Sauveur-de-Landemont bien plus encore domine la domesticité des princes de Condé, ci-devant seigneurs et toujours maîtres du pays. Dès leur arrivée, sur les midi, les commissaires, entourés par la foule, notifient au maire leurs pouvoirs et la résolution absolue de procéder, sans désemparer, à la suppression de la paroisse par l'enlèvement d'abord des cloches, puis, après inventaire, du mobilier de l'église. Les cris, les menaces, les prières s'épuisent en vain. Devant cette décision irrévocable la population s'apaise, résignée. Cependant les ordres du maire se sont attardés à dessein ; la nuit, par ce temps d'hiver, est venue vite ; les commissaires, retirés dans l'humble cabaret où ils ont pris gite, y voient avec joie arriver de Cholet, pour les assister, le lieutenant de gendarmerie Boisard. Tout ce monde se plaît à prolonger la veille au coin du feu, dans des causeries familières avec quelques habitants, que la création promise d'un marché renvoie enchantés. Mais, le lendemain, au matin, le bourg de Saint-Sauveur s'est rempli de campagnards, recrutés tout alentour, qui, laissant entrer Villier dans l'église, s'ameutent sur la place autour de La Révellière. Les têtes partout s'échauffaient; plus d'un des séditieux montraient des armes ; trois ou quatre métayers 1 avaient apporté leur fusil; le rassemblement, loin de céder aux bonnes paroles, allait grossissant, et avec la foule s'accroissait l'insolence. Un dernier appel à la raison fut accueilli par des cris de défi ou de sédition. Après

1 Pierre Cornilleau fils, de la Bondelliêre, René et Pierre Chaillou. — Avec eux huit autres des principaux meneurs furent dénoncés par le maire Housset.

trois heures de lutte, il fallut enfin se résigner à faire retraite sur Landemont ; mais force devait rester à la loi, sous peine de compromettre au début par une faiblesse le succès du voyage. La pluie n'avait pas cessé ; les chemins étaient affreux ; la Loire et tous les ruisseaux débordaient. Boisard se chargea d'une réquisition pour le District d' Ancenis et partit à travers la nuit ! . Il était de retour le lendemain avec 27 dragons et une centaine de gardes nationaux, et sur-lechamp prit toutes ses dispositions pour la défense, puis pour le logement et l'approvisionnement de sa petite armée. Villier et La Révellière s'en étaient allés ce matin assister à la messe du curé de Saint-Laurentdes-Autels. Ils revinrent au premier avis et se prirent à dresser l'inventaire de l'église ; ils y travaillaient encore à dix heures du soir. Tout le mobilier, linge et livres, fut envoyé à Landemont. Le lendemain les cloches étaient descendues, brisées et conduites jusqu'à un bateau de Loire par la garde nationale de Liré, spontanément réunie. Quatre dragons à pied,

1 La Révellière donne de cette histoire un récit assez inexact dans ses Mémoires: « J'y courus le risque de la vie... Les soirées a étaient longues ; tandis que nous étions [le 27] au coin du « feu fort tranquilles dans notre cabaret, causant amicalement « avec deux autres habitants chargés de nous amuser, le lieutenant de gendarmerie Boisard s'aperçut d'un grand mou- « vement dans le bourg et d'un grand rassemblement qui se « formait autour de nous. Le danger était imminent. Il fit « partir sur-le-champ pour Ancenisle gendarme qui nous accom- « pagnait, afin d'y requérir un détachement de garde nationale. « Ce détachement passa la Loire en toute hâte et vint nous « dégager d'un très mauvais pas. » Mémoires, t. I, p. 104-105. J'ai, pour le rectifier, son Rapport imprimé dans le temps même, son Rapport manuscrit des 25 janvier, 3 février, et sa lettre spéciale du 30 janvier.

deux à cheval et un brigadier escortèrent le retour des délégués à Landemont 1 . Avant le départ des cavaliers le maire de Saint-Sauveur dut verser la somme de 506 livres 12 sols, montant des frais de déplacement de la force publique et des ouvriers requis; et il resta chargé encore de régler avec les aubergistes et les fournisseurs du bourg leurs mémoires pour vivres et fournitures, d'estimation inconnue.

La petite expédition se remit en route le 31, précédée au loin par la terreur de ce premier exploit. Elle s'arrêta au Fuilet, à Saint-Rémy, pour presser, sous peine des rigueurs extrêmes, la confection des rôles, et à Montrevault, assaillie là par un orage extraordinaire de grêle. Le lendemain, avec l'aide de deux charpentiers et d'un voiturier étranger, — les officiers municipaux même étaient menacés * de n'être plus employés « dans leurs .professions, » s'ils remplissaient leurs charges, — elle fit descendre et casser les cloches du Petit-Montrevault 8 , transporter le mobilier de l'église à Saint-Pierre-Maulimart, puis gagna Beaupréau % où la besogne à première vue s'annonçait belle. C'était, disait-on, le centre de ralliement « de tout ce que le sacerdoce a de plus ignorant, de « moins décent dans ses mœurs et de plus fana- « tique 5 ! » Après une entrevue avec le maire Coy-

1 Lettres du 30 janvier et du 2 février 1792.

* Surtout par les gens « qui tiennent des exploitations de la o Belliêre. » Rapport manuscrit.

* Le curé, présent à l'ouvrage, racontait à ses paroissiens, que « chacun des sous, provenant des cloches, coûtait six liards « à fabriquer, » mais, sommé de s'expliquer, il ne put donner une raison. Rapport manuscrit.

* Lettre du 2 février.

8 Rapport imprimé, p. 5.

cault, qui protesta de sa bonne volonté, en n'attribuant le retard des rôles qu'à des résistances perfides, — comme il fallait attendre la présence nécessaire du curé Coquille, qui avait refusé de se rendre à une première invitation, — les deux missionnaires d'ordre et de liberté crurent faire œuvre utile de rallier autour d'eux et d'organiser en une association confraternelle d'Amis de la Constitution les patriotes, trop rares 1 ici et plus que partout ailleurs sans cohésion ni entente. Leur groupement seul devait donner déjà une force et un exemple, en rayonnant tout alentour pour s'agréger sans effort tous les dévouements isolés. Des conférences populaires, des réunions dans les bourgs et dans les villages, à tour de rôle, animées par des chansons, des chœurs, des harangues, des lectures patriotiques, constitueraient une propagande active d'idées généreuses, avec quelque chance de faire échec « à la « cabale nobiliaire et sacerdotale. » Les associés s'engageaient « à reprendre » la cocarde nationale et à ne plus la quitter « qu'avec la vie, tant qu'il existerait « deux partis en France \ » Dès ce jour on convint d'un rendez-vous prochain pour une assemblée publique, qui convoquerait à Beaupréau une fédération solennelle des Amis de Saint-Florent, de Chalonnes, de Cholet, d'Angers. — Le vendredi 3, au matin, Villier et La Révellière, continuant leur mission, se transportèrent dans la paroisse de Saint-Martin. A ce moment même on signalait de Sainte-Christine le passage d'une procession, se rendant, avec cierges, croix

1 Quinze ou seize, suivant une lettre du curé Coquille, du 26 février 1792.

' Rapport imprimé, p. 5-6.

et chants de litanies, au chêne de Saint-Laurent. En tête marchait le voiturier Cathelineau l . La municipalité de Saint-Martin, avec le maire, reçut les deux commissaires et assista à la rédaction de l'inventaire du mobilier ecclésiastique; mais ils durent le soir, pour l'emporter, envoyer de Beaupréau un voiturier avec leurs propres chevaux de selle. Les femmes s'étaient déjà ameutées pour s'opposer à l'enlèvement. Le curé a , qui n'avait pas paru de la journée, les apaisa. Il fallut encore revenir le lendemain pour les cloches; mais on n'avait pu trouver dans la ville ni même à Montrevault aucun ouvrier. Un patriote, ancien charpentier de son état, offrit son service et ne put suffire, sans aide ni machine, à les descendre ni même à les briser. On dut se contenter 8 d'en enlever les battants.

Le soir même, le curé constitutionnel Coquille rentrait en ville, reconduit par le procureur de la commune jusqu'en son presbytère encore souillé d'ordures. Le lendemain il eut la joie insigne de célébrer la messe devant les patriotes réunis dans son église et d'y lire au prône l'arrêté du 1 er février, que la municipalité prétendait encore ignorer. Mais il restait sans chantres, sans enfants de chœur, entouré d'hostilités publiques, en proie à toutes les misères d'un métier avili \

1 C'est la première et Tunique fois que ce nom m'apparaît dans Faction. Avec lui sont dénoncés Buffet, chaudronnier auvergnat ; Gaudin-Delamotte ; Etienne Gaudin ; Manson, serger : tous du Pin-en-Mauges; et Terrien, métayer de la Valterie. Rapport manuscrit.

* Rapport imprimé, p. 7.

s Rapport manuscrit ; lettre du 5 février.

4 Lettre de Coquille, du 29 février, où il dénonce de nouveau les perfidies et les insultes du maire.

Le voyage reprit le 7 au matin. A sept heures le petit cortège entrait dans le bourg de Sainte-Christine, où les rôles fonciers et mobiliers furent soumis, presque achevés, à leur examen ; — à deux heures à la Poitevinière , où depuis dix-sept' jours un agent travaillait d' arrache-pied à leur confection. Ici pourtant la situation s'annonçait de loin menaçante. La municipalité, élue le 21 novembre précédent, contrairement à toutes les prescriptions de la loi , venait de s'installer sans prêter même le serment civique. Un arrêté du District avait cassé l'élection et mis à la charge de la commune l'entretien de délégués spéciaux pour remplir les fonctions municipales et financières. La Révellière, chargé de notifier cette mesure, fit honte à ces paysans de leur résistance aveugle contre la loi nouvelle, qui pourtant s'inspirait uniquement de leurs intérêts. Ils reconnurent, sans hésitation, que la Constitution était absolument à l'avantage du peuple 1 et protestèrent de leur ferme résolution de la maintenir tout entière, « hormis le serment des prêtres. » On leur avait imposé un curé; ils ne l'ont jamais insulté et ne souffriront pas qu'on l'insulte ; mais s'il n'a trouvé chantre ni sacristain ni enfants de chœur, pour sa messe, à qui la faute? — Et l'on était bien près de s'entendre en somme ; car ici ou ailleurs, plus d'un ajoutait * : « Au demeurant, si vous ne voulez pas remettre « en place nos curés, au moins délivrez-en nos pa- « roisses. Eux partis, tout rentre en repos. »

Les commissaires couchèrent à Jallais le soir même et dès le lendemain 8 ils étaient rendus à Cholet. Ils s'y assurèrent que dans les dix jours tous les rôles fon-

1 Rapport manuscrit.

1 Rapport imprimé, p. 12

ciers du District entreraient en recouvrement et dans trois semaines tous les rôles mobiliers. Tous les retards, ici encore, n'étaient imputés qu'aux manœuvres des prêtres insermentés, dans un pays où toutes les familles, tous les ménages étaient à leur merci. Le maire de Trémentines, qui, malgré sa déclaration écrite, n'avait pas remis mais caché dans sa maison le mobilier ecclésiastique, fut dénoncé à la justice. On renouvela l'interdit, sauf pour la sonnerie de V Angélus, sur l'église de la Séguinière *, fermée par ordre du Département et où les habitants, chassant le curé constitutionnel, avaient appelé des réfractaires. Il fut recommandé par deux fois expressément, dans une visite au commandant de la garde nationale, Rétailliau, de retenir ses hommes dans les bornes de la plus stricte modération. Puis, les questions du jour réglées avec le District, — telles que l'échange des assignats, les requêtes en décharge de contributions, — la mission se continua sur Vihiers, où elle arrivait le 9. Ici l'administration était digne de tout éloge; les rôles s'achevaient presque partout; et presque partout les contributions même entraient en recette.

Restait pourtant à mener à bien la grosse affaire du voyage, la réunion à Gonnord de la paroisse supprimée de Joué-Étiau. Dès le premier bruit, s'y était manifestée une agitation tumultueuse. Pour la conjurer sans lutte, les brigades de Vihiers, de Chemillé, de Doué réunies firent escorte le 10 aux deux délégués du Département, qu'accompagnèrent deux représentants du District et des ouvriers requis à suffisance.

1 Lettre du District du 25 novembre ; arrêté du Département, du 8 décembre.

Dès leur entrée dans le bourg de Joué une foule de furieux, brandissant des pierres, se précipita audevant des gendarmes pour lapider La Révellière. Il se croyait presque du pays ; il s'était marié et résidait souvent dans la paroisse voisine, avait rendu service à tous ces braves gens et ne se connaissait parmi eux aucun ennemi. Mais on leur avait habilement raconté, — il le sut par un des gendarmes, — qu'il trahissait vilement leur cause, après s'être fait acheter pour la servir 1 ! Sa vie réellement eût couru grand risque, si la gendarmerie ne l'eût protégé. — L'église ouverte, l'inventaire achevé, le curé de Gonnord transporta processionnellement les vases sacrés; mais il fallut deux jours pour descendre et enlever les cloches de Joué- Étiau. Les charretiers des deux bourgs, requis par le maire , n'obéirent que sur les injonctions de la force armée. Des deux cloches d'Étiau, une seule fut remise à l'église du Champ ; l'autre resta en place, sur la prière instante des habitants : « Des cloches ! des « cloches! »leur disaient les commissaires*. « Destam- « bours, morbleu I des tambours et des baïonnettes! « Voulez-vous voir régner la paix, remonter les assi- « gnats, le commerce reprendre pleine activité ? Des « tambours! des drapeaux! des armes! » — Le départ préparé pour le samedi, fut retardé jusqu'au dimanche 12, jour des élections municipales. On s'attendait à quelque coup d'audace de la cabale ecclésiastique ; et le procureur-syndic de Vihiers, venu avec

1 II s'agissait d'un superbe lièvre, à lui offert par trois délégués de la paroisse, refusé par lui et mangé par eux. Ils furent réduits à faire l'aveu complet le lendemain devant la foule. Mémoires, I, 106-107.

* Rapport imprimé, p. 10-11.

mission expresse d'y veiller, avait réclamé assistance. En définitive la liste du château passa sans encombre, mais dans les formes légales, qu'on s'était vanté d'éluder, et après la prestation par tous les électeurs du serment civique.

Et tous les' jours, dans les rues du bourg, et le soir à l'auberge, nos deux Angevins, de belle humeur, s'étaient mêlés aux causeries des paysans, ralliant des groupes, interpellant au passage les amis, les inconnus, avec ce ton de franchise cordiale, cet entrain de fine bonhomie, qui avait fait de La Révellière surtout l'homme populaire dans les campagnes et leur représentant à l'Assemblée bailliagère : « Qui donc se plaint ? de quoi se plaint-on ? « l'impôt ! mais s'il paraît d'un seul coup si fort, c'est « qu'on n'en paie plus qu'un. Le fermier, l'ouvrier a « sa cote mobilière à part; le propriétaire, la sienne. « Le tout encore pèse un peu trop et peut peser « moins; l'Assemblée le sait et déjà elle a dégrevé. « Qui donc l'ignore? — Et ne sait-on pas aussi que les « contributions indirectes, autrefois presque entière- « ment, comme la Taille, à la charge du pauvre, sont « devenues proportionnelles à ses facultés? — Et « quand il serait vrai encore, qu'il fallût le premier « jour acheter la liberté, est-ce donc un mauvais mar- « ché, celui qui par surcroît esquive la banqueroute, la « ruine publique, une surcharge certaine, excessive, « avec l'assurance d'un dégrèvement prochain et pro- « gressif par l'extinction rapide de tant de rentes viace gères et la réduction de l'armée? — Les assignats « baissent? Mais qui donc crée les charges? qui ance nonce la guerre civile? Quand chaque clocher portera « le bonnet de la liberté, on verra si la paix, si lali- « berté courent quelque péril. — A-t-on peur de la ligue

« des nobles, des financiers, des intendants? Mais qui « donc fait leur force ? — Ils chasseront les fermiers ? « Eux! Ils supprimeront le travail? Eux! Mais est-ce « donc la blanche main du gentilhomme, qui va pousser « la charrue et l'outil? Et qui donc des deux a besoin « de l'autre ?» — « Non! non ! » répondaient toutes les voix. « Nous ne nous battrons jamais pour les « nobles; mais dès demain, contre eux, si Ton veut f . » — « Hé! quoi! les prêtres alors? les bons prêtres? » Et les visages s'attristent ; — mais sur cent de ces braves gens, qui les regrettent, en est-il un, qui parle de prendre les armes autrement, ici comme ailleurs, que pour la défense de la Constitution * ? Les seuls hommes de résolution et d'énergie, on le sent à leur regard franc comme leur langage, sont des patriotes ; et ils suffiraient à la faire respecter.

Et au retour à Angers, le lendemain 43, nos deux missionnaires s'honoraient auprès de leurs concitoyens de s'en être allés ainsi pendant trois semaines, prêchant à tout venant, le long des chemins, sur les places publiques, dans leurs bons et leurs mauvais gîtes 8 , chez le riche et chez le pauvre, la liberté, régalité, l'amour des lois, la paix des esprits et des cœurs, qu'ils voyaient déjà rayonner dans les espérances naïves de leurs convictions invaincues.

1 Rapport imprimé, p. 9-11.

* « Nous nous sommes assurés plus que jamais que la guerre « civile était impossible; que partout les quatre-vingt-dix parties « mômes des citoyens, qui regrettent leurs bons prêtres (c'est v< ainsi que dans leur simplicité ils appellent les furieux qui les « tourmentent) sont prêts à prendre les armes pour maintenir la « Constitution. »

3 Rapport, p. 8.