LE CLUB AMBULANT DES M AUGES

Le minisire blâme lea arrêtés illégaux, approuve les poursuites judiciaires. — Troubles à Ttgnè et à Somloire. — Irritation générale, — Convocation du Club ambulant des Maugréa à Beaupréau. — Voyage des Amis de la Constitution d'Angers. — Passage à Chalonnes, à Saint-Lauront-de-la-Plaine. — Ouverture de la séance à Beauprèau. — Lutte des patriotes contre une procession. — Agitation en ville. — Arrivée des Houssmons. — Entrevue de La Hévellière et du docteur Brunet. — Plantation du drapeau tricolore. — Visite au collège. — Retour par Saint-lMurent-de-la-Plaine. — Destruction du chêne miraculeux. — Arrestation du curé de Chanzeaux. — Convocation nouvelle du Club à Cbemillé. — Touchante et dernière tête patriotique.

Le Département, en adressant le 10 mars le compterendu de ce voyage au ministre de l'intérieur Cahier, insistait surtout sur les résultats avérés des manœuvres religieuses. — On devait « au zèle, à la fermeté, à la « prudente hardiesse du Directoire » de n'avoir pas vu encore'la guerre civile ensanglanter l'empire. « La hache

« était levée pour massacrer tous les bons citoyens

« Le premier devoir était de leur sauver la vie 1 . » Ces exagérations arrivaient assez inopportunes. Le Ministre venait publiquement, à la tribune, aux applaudissements de l'Assemblée nationale, de condamner la

1 Lettre du 10 mar 1792.

pratique de ces Départements, qui se transformaient en corps législatifs, et leurs arrêtés arbitraires, oppressifs, injustes, inutiles contre le clergé. « Ils créent des « peines », disait-il, « non pour les délits, mais pour « les personnes ; ils mettent au-dessus des lois ce qu'ils « appellent l'intérêt public. Le salut public n'est que « dans la rigoureuse observation de la loi, et à cette « heure, dans le maintien uniquement de la Consti- « tution, que certaines Sociétés d'Amis qualifient déjà « dans leurs journaux d'oeuvre abominable de la Consti- « tuante \ » Cette leçon, pour ne pas s'adresser spécialement 1 au Département de Maine-et-Loire, l'atteignait directement sans qu'il s'en pût défendre ; et le Ministre l'avait tout récemment" renouvelée, en approuvant cette fois des mesures de rigueur mais de justice.

Le curé constitutionnel deTigné, Brouard, accablé de menaces et d'injures, ne pouvait plus sortir de chez lui qu'armé 8 — ou suivi de loin par une escorte de bonne volonté. Sur la plainte réitérée du maire Fesneau* et les demandes instantes du District de Vihiers, qui ne disposait que de deux gendarmes, le Département, par arrêté du 18 février , requit de Saumur l'envoi pour

1 Compte-rendu (18 février 1792) par le ministre Cahier, imprimé par ordre de l'Assemblée nationale (in-4°). — Le Moniteur l'analyse avec extraits, p. 206.

* Le ministre vise particulièrement les départements de TArdêche, de la Lozère, de F Ain, de FOrne, de la Loire-Inférieure, du Nord, du Pas-de-Calais, des Côtes-du-Nord, de Tllleet-Vilaine, du Gard, du Cantal — et ne nomme qu'en passant le Maine-et-Loire que le Moniteur ne cite même pas.

8 Lettre du curé Brouard, du 15 février.

* Lettres des 4 et 16 février. — Il avait avec lui dans le Conseil cinq ou six patriotes contre « dix-sept assistant à la messe des prêtres insermentés; » car c'est ainsi qu'ils se distinguent. — Lettre du 21 février.

le surlendemain de douze maîtres à Tigné, qui devaient y séjourner autant que déraison aux frais des habitants, et dénonça à l'accusateur public les curés Dron et Robineau, instigateurs principaux des troubles. Le détachement s'installa dans le château, refuge ordinaire des réfractaires, qui déguerpirent du pays ; et une apparence de calme s'établit, jusqu'au départ des cavaliers \ Ils avaient eu peine, durant leur séjour, à se fournir dans le pays de vivres et de fourrages. — Le Département, ayant notifié cette mesure au Ministre, reçut de lui toute approbation pour avoir arrêté et puni les criminelles manœuvres t des ennemis de « l'ordre et de la tranquillité publique, en prenant « soin de les faire poursuivre et condamner suivant la « rigueur des lois. Tout autre moyen, par lequel les « corps administratifs chercheraient à venger directe- « ment la violation de la loi, serait de leur part une « nouvelle infraction, qui deviendrait repréhensible... « Sa Majesté, sincèrement attachée aux principes de la « Constitution, est déterminée à anéantir tous les actes « de cette nature qui lui seraient dénoncés 1 . »

Les douze maîtres-cavaliers ne sortirent le 10 mars de Tigné, que pour s'installer à Somloire. Le curé nouvellement élu avait été reçu à sa descente dans l'au-

1 Mais il restait à régler les frais de cette expédition ; et Ton voit, en janvier 1793, par une pétition de l'ancien maire Fesneau, de l'administrateur Gendron, de Jean Poitou, Lusson, Gontier, Mignot, Vialle, Blin, Gélineau et du curé Brouard, que, la municipalité ayant été du tout au tout modifiée, la répartition de ces frais était opérée précisément par les affldés des réfractaires, le maire Desaunais, le procureur Gendron, et qu'ils étaient mis par eux à la charge surtout des anciens municipaux. Le Département en exempta les pétitionnaires.

1 Lettre du ministre Cahier, du 27 février 1792.

berge par une bande de quarante à cinquante hommes, pris au collet et chargé à coups de triques. Il parvint à s'échapper du bourg, avec l'aide d'un membre du District, sous des volées de pierres. Comme toujours et partout, à la vue de la troupe les habitants s'effraient et protestent; et d'inutiles arrêtés dénoncent à de vaines poursuites les délinquants insaisissables. — Mais avec le discrédit croissant des assignats, la cherté excessive du blé, la suspension générale des travaux publics, les esprits s'irritent; les Districts, les particuliers, les communes s'alarment de leur isolement ; et les processions vont se multipliant à Saint-Laurent, plus audacieuses que jamais , au Marillais , à une croix du Ménil, à une vieille chapelle de Saint-Pierre-Maulimart.

Sur tout le pays plane une sombre inquiétude.

A Beaupréau plus qu'ailleurs la réaction s'imposait maîtresse. Le Club ambulant des Mauges, qu'on avait cru au dernier voyage y fonder, sur la proposition des Ghalonnais, comme un centre de résistance énergique contre l'aristocratie des Départements de la Loire-Inférieure, de la Vendée, des Deux-Sèvres et du Maine-et-Loire, avait dû se tenir immobile et en sommeil. La Révellière, nommé juré près la haute Cour d'Orléans, résolut, avant de se consacrer à ces fonctions nouvelles, de faire honneur au rendez-vous qu'il avait récemment accepté dans ce pays perdu si loin. Parti d'Angers avec trois compagnons 1 , Mar-

1 Rapport du voyage des Commissaires de la Société des Amis de la Constitution d'Angers aa Club ambulant établi dans les Mauges, fait à la séance du l or avril, Van IV de la Liberté, par Louis-Marie La Révelliêre-Lépaux (Angers, an IV de la Liberté, in-4° de 14 p.) — L'auteur en adonné un autre récit dans ses Mémoires, I, 91- *04, que je compare, en contrôlant et complétant Tun et Tautre à Taide des documents originaux.

brault, Terme et La Fauvelaie, il rallia à Chalonnes son fidèle ami Leclerc, le maire Fleury, le commandant de la garde nationale Henriet, Camus, Obrumier, le docteur Bousseau ! ; et tous à cheval, portant leur habit bleu de garde, national 8 , avec le briquet d'ordonnance, — Obrumier seul, « tête un peu chaude, » armé de deux pistolets, — ils prirent le 25 mars, dimanche de la Passion, sur les deux heures du soir, le chemin de Beaupréau. A trois quarts de lieue de Chalonnes, au carrefour commun avec la paroisse de Saint-Laurent-de-la-Plaine,ils s'en allaient tomber dans une masse de plusieurs milliers de paysans 8 , hommes, femmes, enfants, en partie refluant dans les champs, dont plus de 500 venus v de la Loire-Inférieure et quelques-uns même au moins de vingt-cinq lieues 5 ; tous armés de gros bâtons; un grand nombre, disait-on, cachant des pistolets sous leurs habits ; les uns debout, les autres à genoux ; tous le visage tournés vers le chêne sacré, dans la contemplation de la petite Vierge blanche, qui en plein jour, aux yeux de tous les fidèles, s'y était venue placer. A la tête de chaque paroisse, de grands gaillards s'épuisaient à soutenir un ou deux énormes cierges, pendus à leur cou par des draps en bandoulière 6 . Tout passant devait faire acte de foi; et malheur aux porteurs de cocardes! Les voyageurs

1 Procès-verbal d'enquête du juge de paix de Chalonnes, 12 avril 1792.

1 La Révelliôre, Mémoires, I, 94.

8 2,000, disent le Rapport et les autres pièces ;— certainement plus de 8,000, disent les Mémoires, qui voient triple à distance. • Dénonciation du 26 mars. V. ci-après, p. 327, note 1.

5 Mémoires, p. 96.

6 Rapport imprimé, et Mémoires, p. 95.

s'alignèrent deux à deux, poussant à petits pas, dans le plus profond silence \ à travers les bandes, qui leur ouvrirent librement le chemin de Bourgneuf ; mais, quand ils voulurent prendre la voie moins directe mais plus praticable de Saint-Laurent, un sourd murmure et comme le soulèvement d'une fourmilière 1 agitée courut dans la foule, et aussitôt les cris : « Arrê- « tez-Ies, ces gredins! Assommons-les! » Le chemin s'enfonçait profondément encaissé entre de hauts talus; et sur les crêtes, de chaque bord, se hérissaient amoncelés les moellons de l'ancienne chapelle récemment démolie. Tout d'un coup, de droite et de gauche, se dressent des meutes de paysans furieux, brandissant d'énormes pierres ; — et à la tête même des chevaux, un groupe des plus hardis et des plus vigoureux, campés avec leurs bâtons, qui n'entendaient pas reculer. Il fallut mettre le sabre au poing et montrer les pistolets. On ne venait troubler personne; mais la route appartenait à tout le monde et l'on y prétendait passer; tant pis pour qui, bien averti, porterait le premier coup ! — L'avis fut entendu; et les voyageurs purent défiler, sans encombre, à travers les imprécations inoffensives. Le matin, à la Chapelle-du-Genêt, le patriote J.-J. Godin avait été insulté sur le chemin par ces pèlerins ; le soir, un autre citoyen de Rochefort dut ôter, devant leurs menaces, sa cocarde et son écharpe tricolore. Contre ces manifestations devenues agressives et chaque jour publiquement dénoncées 8 , le District de Saint-Florent,

1 Rapport.

» Mémoires, p. 95 et Rapport.

8 Celle-ci le fut par une pétition qu'adressaient au District do Saint-Florent, le 28 mars, dès leur retour à Chalonnes, Bellanger, Pierre Latté, Louis Gerbault, Thébault, Renou, Cher-

qui ne les pouvait dénier, se bornait à déclarer son impuissance, applaudissant d'avance à toute mesure capable « de détruire sans retour, absolument et sans « exception, jusqu'aux moindres vestiges » du fanatisme 4 .

Les Amis de la Constitution, rendus à Beaupréau, firent d'abord visite * au maire Goiscaud, qui ne les reçut pas, et à l'officier municipal Ghauvet, qui les accueillit fort honnêtement. Puis, réunis aux patriotes de la ville, — « qui se montrèrent en petit nombre 8 , » — et bientôt aux amis d'alentour, — il en vint neuf de Gholet, quatre de Saint-Florent, quelques autres de Montrevault, même de Mortagne, — après déclaration faite à la municipalité , selon la loi , ils ouvrirent la séance publique, dans la chapelle de l'ancien Chapitre, devant soixante ou quatre-vingts auditeurs. Elle se termina sur les trois heures par une quête, dont le produit fut remis au curé Coquille et au juge Gontard, pour leurs distributions de pain aux pauvres. A ce moment le rassemblement des pèlerins, que les patriotes avaient traversé la veille à Saint- Laurent, après avoir passé la nuit dans les champs, s'en revenait par groupes de paroisses à ses divers gîtes. Une colonne de trois à quatre cents personnes *, . qui avait son passage par Beaupréau, fut avertie à

bonneau, Musseau, René Boumier, Jacq. Menuau, Martin, Houdet, Humeau, Bergereau, L.-M. La Révelliêre, Trouvé, Foucault, Obrumier, Jean Robin, Math. Boumier, Louis Tréneau, Leclerc, Louis Martin, Grimault, Leterme-Saulnier, Perrin, A. Richard, Latté fils, La Fauvelaie, etc.

1 Lettre du District de Saint-Florent, 3 avril 1792.

1 « En laissant leurs sabots à la porte. » Rapport imprimé.

3 Ibid.

4 Rapport imprimé. Les Mémoires disent 7 à 800.

deux fois de la présence d' « enragés » capables de tout; mais sur l'assurance de leur petit nombre, elle continua sa route, en plaçant en tête seulement « les « plus vigoureux de la troupe. » Et déjà elle avait défilé sans bagarre, quand au sortir, sur le pont, elle fut rejointe par deux jeunes Choletais, BallardetHullin, qui, barrant le chemin, les sommèrent de se disperser, au nom de la loi, « dont tout citoyen a le droit de « demander l'exécution 1 . » Il leur fut répondu à coups de pierres et de bâtons. Ballard, qui avait été atteint à la joue, et son camarade fondent le sabre à la main sur la bande, d'humeur en réalité bien inofîensive, puisqu'elle se dissipa, sans autre façon de résistance 2 , devant ces deux furieux. Les patriotes, accourus au bruit avec les gendarmes, arrêtèrent un des processionnaires, « armé d'une pierre énorme,» et deux filles deTilliers. Devant le juge de paix Bory, ces dernières déclarèrent n'être parties qu'à contre-cœur, sur les obsessions des prêtres, qui d'ailleurs n'étaient pas du voyage. Elles étaient venues seules, comme la plupart de leurs compagnes, sans père ni mère, ni parent aucun, avec les garçons du voisinage 8 . On les fit boire et manger,

1 Rapport imprimé.

* « Le fait quasi invraisemblable, est de la plus entière « vérité. » Ibid. — Je m'en réfère d'ailleurs à ce document et aux lettres et actes écrits sur l'heure même, plutôt qu'aux Mémoires de La Révellière, rédigés sur des souvenirs lointains : « L'un de « nous » — y dit-il, — « appelé Hulin et qui était mon parent, « se promenait seul hors de la ville au delà du pont. Les pro- « cessionnaires, passant par là, l'assaillirent avec des pierres et « des bâtons ; il se défendit avec son sabre. Le bruit se ré- « pandit cependant dans Beaupréau, qu'un des nôtres était aux « prises au delà du pont avec 7 ou 800 fanatiques ; nous y « courûmes tous, et toute la cohue se dissipa. » Mémoires, I, 97.

8 La Révellière, Mémoires, ï, 97-98.

comme elles déclaraient en avoir besoin; et elles repartirent, munies d'une bonne remontrance. Deux blessés durent s'arrêter en ville, un autre dans une métairie; et l'on suivait sur le chemin des traces de sang. La municipalité n'avait pas donné signe de vie; mais il avait fallu pendant ce tumulte garder en forces le clocher contre la population, qui voulait sonner le tocsin 1 et écraser les gardes nationaux. Une agitation menaçante annonçait pour la nuit peut-être quelque résolution extrême. Sur les deux heures du matin l'auberge, où nos patriotes venaient de s'endormir, fut tout à coup réveillée par une troupe de cavaliers. C'était encore le lieutenant Boisard, qui, averti par un ancien condisciple de La Révellière 8 , habitant du bourg voisin de Saint-Macaire, arrivait de Gholet, ventre à terre, avec treize cavaliers du 11 e régiment, l'ancien Roussillon, et les trois gendarmes de la brigade.

Une autre visite aussi inattendue toucha plus encore le cœur si affectueux de La Révellière. Son vénérable parrain, le docteur Brunet \ qui la veille lui avait, refusé sa porte, vint le mardi, dès le matin, à l'auberge, lui demander une entrevue. Aucune expression d'amitié inviolable, aucun témoignage de tendresse ne purent toucher ce vieillard. Après avoir

1 Rapport imprimé et dénonciation du 26, signée par Leterme- Saulnier, Godin. Leclerc, Éclarbault, La Révellière, J. Tardiveau, Camus, Renou, R. Hullin, Sauvager, L. Denis, Poché, La Fauvelaie, Coquille, Ballard , Bousseau, Friot, Mornet, Quentin, Richer, Bazalais, Delaunay et S. Révellière.

' Rapport. — Les Mémoires disent : « à 10 heures du soir, au « moment où nous allions nous mettre au lit. »

3 Mémoires, p. 98.

4 V. ci-dessus, p. 82.

reproché longuement à son neveu , à son filleul , la foi religieuse et politique, dont il s'était fait l'apôtre, désespérant de le ramener à la bonne cause, il lui déclara rompre avec lui à jamais dans ce dernier adieu *.

Aucune main de bourgeoise ni d'ouvrière n'ayant voulu se prêter à confectionner un bonnet de la liberté, on avait fait préparer l'étendard aux trois couleurs, dont on résolut de célébrer en grand cortège l'inauguration. Le maire, sollicité d'autoriser la fête, déclara, qu'il n'avait rien à y voir et qu'on y pouvait procéder du même droit , qu'on avait eu de requérir la troupe sans lui. Précédée du tambour de ville et

1 « Il me défendit pour l'avenir d'aller lui rendre mes hom- « mages ainsi qu'à sa femme. Hélas ! c'était pour la dernière « fois que je voyais ce digne parent ! Pendant la guerre civile « il fut assassiné sur le pas de sa porte par un général Grignon, « riche fermier du pays, qu'il avait tiré d'une maladie mortelle, « en exposant sa propre vie, pour aller, lui, vieux, infirme, par « d'affreux chemins et un hiver rigoureux le soigner dans cette « maladie. Cependant, je l'ai déjà dit, le docteur Brunet s'était « toujours opposé à la guerre de Vendée, qui certes n'épouvantait « pas son courage (aucun homme n'en eut plus que lui), mais <( qui répugnait à son cœur et à sa raison. » Mémoires, I, 99-100. Je suis porté à soupçonner quelque confusion dans ces souvenirs par l'habitude d'attribuer tous les méfaits à ce Grignon, trop connu, qui n'habitait pas ce pays-là mais bien Louerre ou le Puy-Notre-Dame. — Quant au sort du docteur Brunet, il n'est que trop attesté par une note, que je rencontre parmi les soumissions de Biens nationaux : « Le soussigné, chef de brigade « commandant la force armée de Beaupréau, offre d'achetter « la maison Brunet, médecin, et ses borderies dites Renardes, « dont une est brûlée et l'autre ne vallant rien, avec un jardin « en dépendant, la somme de 14,000 francs, selon les loix pour « l'achapt des biens échus au bénéfice de la Nation ; ledit mé- « decin Brunet ayant été mis à mort, comme un rebelle à la « République. Ce 11 nivôse l'an II de la République une et « indivisible. A Beaupréau, Deslondes. »

ayant à sa tête Durocher, commandant de la garde nationale de Cholet, et Leclerc de Chalonnes, la Société patriotique fit le tour de la ville, en acclamant les frères d'Angers, de Saint-Florent, de Choie t, de Chalonnes, les gendarmes, les Roussillons ; et aux refrains du Ça ira, « devant plus de spectateurs, qu'elle ne « devait s'y attendre 1 » et à la grande joie, croyaitelle, de plus d'un patriote réduit à étouffer ses sentiments confraternels. Arrivé devant le Collège, le cortège demanda et obtint du principal * l'autorisation de faire le tour de la terrasse, et entra en chantant : OU peut-on être mieux qu'au sein de sa famille ? Là, devant ses camarades rangés en bataille et les écoliers joyeux, La Révellière, ancien élève de la maison, rappela 8 à ses jeunes successeurs, « espérance de la « patrie, » la réserve qui convenait à leur âge sur le jugement des opinions, le respect de la règle, puis de la loi, l'habitude nécessaire de la soumission, pour savoir exercer plus tard les droits du citoyen. Et aux cris répétés * de Vive la Liberté! les citoyens défilèrent en faisant flotter le drapeau sacré sur toutes ces jeunes têtes 5 étonnées. Parvenu devant la halle,

1 Rapport imprimé.

* « D'assez mauvaise grâce, » disent les Mémoires, I, 96.

8 « Je prononçai un discours tel que les pères et les maîtres « les plus austères auraient pu me le dicter eux-mêmes. » Mémoires, p. 97. — Le Rapport en donne à peu près le texte.

* « Répétés avec enthousiasme, » dit le Rapport, « par la « majeure partie de cette jeune bande et par tous les Amis de « la Constitution. »

5 « J'eus la précaution de m'informer de M. le principal, si la « demande d'un congé serait accordée. Il répondit négati- « vement ; selon lui, le congé aurait blessé le règlement. Je « rassurai que, dans ce cas, la demande n'en serait pas faite ; « qu'ainsi nous ne le mettrions pas dans le cas de refuser une

l'étendard fut dressé en terre, comme pour prendre possession de ce sol ingrat, et, après une ronde joyeuse, comme il était d'usage dans toutes les fêtes,

« chose toujours agréable aux écoliers. » Mémoires, p. 97. — Le Rapport dit au contraire : « Nous sortîmes après avoir demandé « au Préfet un congé, dont la promesse lit redoubler les cris de : « Vive la liberté ; mais le Préfet refusa de laisser sortir les « élèves pour assister à la plantation du drapeau, prétextant « la règle. » — Il est curieux de rapprocher de ce récit celui qu'en a fait le chanoine Bernier dans son Histoire du collège de Beaupréau : — « il arriva au collège escorté par un peloton « de la garde nationale d'Angers et suivi de toutes les autorités « civiles et judiciaires de Beaupréau. On remarqua même dans « ce cortège l'abbé Coquille, curé constitutionnel. La Révellière « déclara à M. Darondeau le désir, l'intention môme de voir les « élèves réunis et de leur adresser quelques mots. Son ancien « maître lui répondit qu'il pouvait faire ce qu'il désirait, mais « que, pour lui, il ne sortirait pas de sa chambre ; ensuite il « donna à son préfet des études la commission de rassembler « les élèves, en bon ordre, sur la cour intérieure. Quand La « Révellière les vit en tenue et bien rangés, il voulut le3 amener « sur la place du Château, pour rendre plus solennelle une « allocution qu'il voulait , disait-il , adresser au peuple ras- « semblé. M. Denais s'y opposa nettement, en alléguant l'heure « prochaine de la classe. Alors commença une chaleureuse « harangue, dans laquelle, dit-on, La Révellière eut l'attention « de ne rien dire qui put blesser des oreilles catholiques. Tous « les élèves l'écoutaient silencieusement, et, cela va sans dire, a le chapeau à la main, mais ne donnant pas la plus petite « marque d'enthousiasme ni d'admiration. Vinrent enfin les « phrases à effet; et l'orateur, qui s'était animé par degré, ter- « mina sa dernière période, en levant son chapeau en l'air et « en criant : Vive la Nation ! Mais calme plat et silence absolu ; « et tout aussitôt, un des plus grands élèves ayant vivement « remis son chapeau sur sa tète et ses deux mains par-dessus, « tous les autres agirent de même. L'abbé Hervé, qui voulait <( tout voir et tout entendre sans être vu, regardait par une « croisée entre-bail lée et fut témoin de ce grand effet oratoire, « dont le souvenir divertit encore sa radieuse vieillesse. » — Bernier, Histoire du collège de Beaupréau (Angers, Cosnier et Lachèse, 1854, in-8°), p. 31-32.

hissé aux acclamations des soldats et des citoyens, et solidement planté sur le faîte de l'église autrefois capitulaire. Un déjeuner frugal offert à Boisard et à ses cavaliers, termina la cérémonie. Tous les Choletais, gendarmes, soldats, gardes nationaux, firent la conduite aux amis sur le chemin de Chalonnes, où, après un adieu, dit en passant au curé Coquille, compagnon fidèle des deux journées 2 , et les derniers toasts, portés à la liberté et à l'union, on se sépara, en prenant un rendez-vous prochain à Chemillé.

La route était déserte cette fois, et le chêne de Saint-Laurent s'inclinait sous les ex-voto en pleine solitude. La bande s'avisa de jeter à terre ce vieux souchon, creux et branlant, écorce vide presque sans racines, qui devait tomber à la première poussée. Tous les efforts pourtant s'y épuisèrent. — Allait-on laisser crier au miracle? — Sur l'indication de quelques voisins, on se procura, bon gré mal gré, chez un débitant de vin et de provisions, une serpe, qui, non sans peine encore, suffit à abattre et à découper 3 l'arbre sacré.

1 Mémoires, p. 100.

2 « Il nous a toujours accompagnés, excepté dans nos repas « et dans la poursuite de la procession. »

8 Rapport. — La Révelliôre dans ses Mémoires, I, 101-102, varie un peu Thistoire : « Nous aperçûmes dans un champ voisin un « paysan qui abattait un arbre. Nous allâmes lui demander « d'abattre celui dont il s'agit, en lui offrant de le payer géné- « reusement. Mais il nous représenta, qu'il était un homme « perdu, s'il faisait ce que nous désirions, ou môme s'il nous « prêtait volontairement des outils, attendu que les rassem- « blements procuraient de très gros bénéfices au curé, au « chirurgien Cady, aux cabaretiers, aux marchands, qui, « tous tant qu'ils étaient, ne croyaient pas plus que lui, qui « nous parlait, en l'image de la Vierge, mais qui n'en étaient

Le lendemain nos nouveaux pèlerins rentraient à Angers, rapportant de cette expérience la conviction, qu'il fallait établir à Beaupréau un poste fixe de cinquante hommes, et, plus que jamais, réclamer la création d'un second bataillon de Volontaires, disponible à toute réquisition du Département. Au demeurant, de ces ennemis « et de leurs sots partisans » on n'avait pas à prendre souci. « Le jour où nous ces- « serons d'être généreux, ils n'existeront plus. » — Ils auraient pu ajouter, — et c'eût été l'enseignement à recueillir, — que tous les prêches de tolérance avaient certes laissé moins de souvenirs vivants dans ces campagnes, que la brutalité de quelques « habits bleus »

La réunion nouvelle se devait tenir à Ghemillé le 1 2 avril jeudi de Pâques. Dans l'intervalle, un coup de force vint à propos en imposer au pays. L'influence du curé Blondel de Ry, homme entre tous honoré et que son dévouement, dans la terrible épidémie de 1779,

« pas moins disposés à assommer, comme sacrilège, quiconque « essaierait de tarir la source de leurs abondantes récoltes : « — Mais il y a un moyen de vous satisfaire, ajouta-t-il, « auquel je me prêterai avec plaisir. Prenons-nous de querelle ; « vous, pour m'enlever mes outils; moi, pour les retenir. — Les « choses ainsi réglées, les cris, les menaces se font entendre de « part et d'autre ; les gestes les plus furieux les accompagnent. . « Armés de l'instrument tranchant, nous jetâmes le fameux chêne « à bas ; et pour mettre d'autant plus le bûcheron à l'abri des « mauvais traitements des fripons du bourg de Saint-Laurent, nous « lui criâmes, avec de grosses injures, d'aller reprendre sa cognée, « s'il le voulait. La raison n'y gagna rien. Les promoteurs et « les soutiens de ces funestes et indécents pèlerinages préten- « dirent faire voir la divine image dans un buisson voisin... ; et « la multitude les crut. »

1 « Les Bleus », terreur des paysans, ce sont d'abord et dès ce temps les gardes nationaux des villes, et nullement les soldats de l'armée de ligne. Plus tard seulement la désignation populaire leur devient commune.

revêtait d'une autorité singulière, avait fait du bourg de Chanzeaux, distant à peine de deux lieues, un foyer de propagande et d'activité hostiles. De là, dès les premiers jours d'effervescence religieuse, étaient parties les processions les plus nombreuses vers Bellefontaine, vers Saint-Laurent; et depuis quelques mois surtout, des attroupements de quatre à cinq mille individus y trouvaient de jour et de nuit un centre de ralliement et d'assemblée. Une bande armée, en permanence, les officiers municipaux en tête, montait la garde au presbytère. Au château, l'intendant Boumier avait distribué aux affidés, avec des cartouches, les fusils saisis par le sénéchal sur les contrebandiers et sur les chasseurs délinquants ; et en attendant l'occasion d'agir, il répandait les pires nouvelles \ En vertu d'un arrêté du 3 avril, un détachement de gendarmes, ralliant à Rablay un peloton de sept gardes nationaux sous le commandement d'Obrumier, investit le 4 le bourg de Chanzeaux 1 et, se portant d'abord au clocher, malgré les menaces du maire, saisit en son presbytère le curé Blondel. Aucune résistance n'osa se produire, quoiqu'à distance des groupes se montrassent, « armés de fusils, « brocs, fourches et pierres. » A un quart de lieue du bourg> dans une pièce de genêts, une embuscade de cinq hommes armés, dont quatre de fusils, s'enfuit à

1 Cinq citoyens, qui se déclarent les seuls encore attachés à la Constitution, dénoncent cette situation, le 1 er avril 1792 : « La « crainte de la mort qui est pour nous inévitable, si Ton vient « à découvrir la plainte ci-dessus, n'est pas faite pour nous « épouvanter. » Et ils signent : Coustard, C. Godelier, J.-C. Durand, Pierre Boussion, J. Picherit.

f M. de Quatrebarbes, dans son histoire fantaisiste de la paroisse de Chanzeaux, met cette arrestation après le 10 août et en tire de belles phrases 1

première vue ; l'un d'eux seulement, Jean Davy, sabotier de Doua, poursuivi, arrêté avec son fusil chargé et nouvellement amorcé, se refusa à toute réponse, sinon qu'il était là « parce que c'était son « idée l . » A Angers il fallut prendre des mesures de sécurité contre la foule pour protéger le prisonnier % qui fut interné au Petit-Séminaire, en restant sous le coup de poursuites judiciaires.

L'émoi de cette expédition n'était certes pas apaisé, quand à peine huit jours plus tard les Amis de la Gons- titution vinrent tenir leur réunion à Ghemillé. Elle fut ici « nombreuse et brillante 8 . » La petite ville, centre de populations fidèles aux vieilles pratiques religieuses, comptait tout au moins un petit groupe de familles de bourgeoisie dévouées de cœur à la Révolution et où filles ni femmes ne reniaient les idées de leur père ou de leur époux. Un digne citoyen, à cheveux blancs, chéri et respecté de tous, accepta Fhonneur de promener dans les rues le drapeau national. De la hampe se détachaient les rubans aux trois couleurs, tenus à la main par une élite de jeunes filles, gracieuse escorte du vieillard, dont les familles accompagnaient la marche et les chants. A chaque pas se ralliaient les amis hésitants, les craintifs qu'effraie tout tumulte, les curieux qu'attire toute fête, même les récalcitrants, gagnés par l'allégresse commune. Sur

1 Rapport du 4 avril.

* « Instruit par le commandant de la garde nationale, qu'il « existe dans la ville une fermentation qui peut avoir des suites « fâcheuses occasionnées par la présence du sieur Blondel, pour « arrêter les excès et mettre sa personne hors de toute atteinte. . .» (Arrêté du 5 avril.)

8 La Révellière-Lépaux, Mémoires, I, 102-103.

les ruines de l'ancien château seigneurial, le président, bien inspiré par un spectacle si rare, trouva des accents émus pour rappeler à la foule les souvenirs des privilèges féodaux, les bienfaits de l'égalité nouvelle. Les salves de deux petits canons se mêlèrent aux acclamations enthousiastes. Le jour s'achevait dans une admirable soirée de printemps; tous les cœurs s'ouvrirent à l'oubli d'une heure. Patriotes et aristocrates confondus se trouvèrent bientôt réunis autour du drapeau tricolore sur la place des Halles illuminée. Le notaire Thubert, chef d'une famille charmante, avait convié chez lui, dans un bal improvisé, toute la jeunesse de la ville ; en bas, sur la place et sous la halle, au son de la même musique, la population, toute à la joie, dansait, prenant sa part de la fête, qui se prolongea, sans le moindre désordre, une partie de la nuit — et qui pour longtemps devait être la dernière.