LA GARDE NATIONALE FAIT LA LOI

Situation des prêtres internée à Angers. — Leur propagande intense. — Troubles dans les familles, dans les rues, — Irritation du populaire et de la garde nationale. — L'emprisonnement des rétractairea réclamé par les Amis de la Constitution. — XZ est opéré d'autorité par la garde nationale. — Protestation du I>épartement, qui subit cette violence et la régularise. — La garde tait la loi et interdit toute communication aux détenus. — Essais de fédération illégale. — Convocation d'urgence du Conseil général par le Département. — Le Conseil semonce la garde nationale, rappellô la loi, blâme le Département et accepte les faits accomplis. — La Patrie en danger! — Le Conseil en permanence. — Perquisitions. — Armement. — Proclamation antirépublicaine. — Formation du 8* bataillon de Volontaires. — Règlement inique pour la nourriture des détenus du Séminaire. — Nouvelles des frontières et de Paris. — Félicitations à la Convention. — Crise et guerre.

On en vint pourtant bientôt à s'apercevoir que cette clôture de tant d'églises avait pour principal danger de créer le danger lui-même. Des rassemblements de fouies religieuses et l'internement à Angers des réfractaires y entretenaient d'autre part un foyer de propagande d'autant plus puissant, qu'il était plus actif et plus concentré. Un état, sans date, mais en toute vraisemblance des premiers jours de juin 1792, des ecclésiastiques , qui ont fait leur déclaration de domicile au chef-lieu du Département par obéissance à

l'arrêté du 1 er février précédent, comprend quatre cent huit noms, dont cinquante-un d'ecclésiastiques venus de nos Mauges. « Si nous en avions dans notre ville, « autant que vous en avez dans la vôtre, » — écrivait déjà deux mois plus tôt le Directoire de la Sarthe *, — « il nous serait impossible d'arrêter leurs séductions ; « et le peuple ne les y souffrirait pas. » On voyait, aux marchés, aux foires et à d'autres jours réguliers, chaque semaine, de toutes les paroisses contagiées les groupes plus ou moins nombreux de fidèles venir prendre langue, — « traiter affaires, » c'est-à-dire se confesser, — apporter des nouvelles de la paroisse, reporter les instructions, les encouragements au pays ; et de leur langage au retour on concluait, à dire d'experts, qu'il ne se tenait pas dans ces entrevues des propos de paix * : « Eh bien ! vos impositions ? vous en trouvez-vous c mieux? Mais aussi, qui vous force à payer? qui c vous force à prendre le papier monnaie? Ah ! siseu- « lement le saint Roi de Hongrie pouvait avoir la vic-

1 Lettre du 6 avril.

1 « Tous les réfractaires, que vous avez dans votre ville, de- « viennent plus à craindre pour la Constitution, que le général « Beaulieu pour notre armée. Il va à leurs dangereux conseils « cinquante personnes toutes les semaines, qui de retour repor- « tent aux gens simples, comme eux : « Notre curé nous a dit : « Voyez si vous êtes soulagés dans les impositions. Gela serait « un grand bien que le saint roi de Hongrie, qui veut rétablir « la religion et chasser ces coquins, ainsi que les Départements « et les Districts, gagnerait toutes les batailles qui vont se « donner... Ne payez point et ne recevez point le papier. » « Voici leur langage qui se propage de langue en langue... « Ne regardez pas ceci comme un jeu d'enfant. C'est une affaire « des plus sérieuses... Personne n'est plus à portée d'entendre « tous les discours de ces bonnes gens-là que moi... » Lettre de J. Merlet, du District de Vihiers, écrite de Chavagnes, le 16 mai, au procureur-général-syndic.

€ toire! » — Et c'était le cri public, qu'on priait solennellement dans ces assemblées de fidèles — comme ailleurs, moins haut, dans les châteaux, dans les cours, — pour le succès des armées autrichiennes, pour le retour des nobles émigrés. Ces prêches de toutes les heures, que la situation des esprits et le trouble des intérêts rendaient facilement vraisemblables , se prolongeaient en ville, jusqu'au cœur des familles, ouvertes plus qu'en tout temps au prêtre, au réfugié, au proscrit. Une fièvre bientôt circule ici de pitié, là de haine, ailleurs et partout enflammée de toutes les ardeurs religieuses \ La guerre est entrée dans les ménages; et par une réaction effrayante l'incivisme désoriente en cet affolement les plus dévoués patriotes. En même temps les cœurs énergiques, qui savent se maintenir fidèles à la Révolution, se laissent emporter aux excitations néfastes de cette lutte misérable. Le spectacle était aussi par trop étrange et dangereux de ces centaines d'ecclésiastiques, qu'il fallait voir, à heure fixe, deux fois le jour, sortir des maisons riches , des grands hôtels nobles , même des arrière-boutiques ou des humbles ouvroirs, selon

1 « S'il est vrai de dire que les habitudes de plusieurs ne « portent aucune atteinte au repos public, il n'en est pas moins « certain, que la conduite d'un plus grand nombre fut aussi « odieuse que coupable. C'est par leurs manœuvres, que dans w Angers les progrès de l'incivisme devinrent effrayants et que « les personnes, qui naguères auraient versé leur sang pour la « Constitution, n'aspirent plus qu'à la détruire. Il passe pour « constant, que ces prêtres poussèrent la frénésie et l'audace «jusqu'à instituer, dans l'assemblée des malheureuses gens « qu'ils abusaient, des pratiques superstitieuses et d'homicides « prières pour le succès des armes autrichiennes. La discorde « s'empare des familles, etc. » — Délibération du Conseil général de Maine-et-Loire, 10 juillet, manuscrite et imprimée.

que chacun d'eux avait trouvé vivres et refuge; — la plupart arrogants de caractère et de maintien, habitués au commandement et au respect des peuples et le réclamant du regard et de la voix. Ils s'en allaient s'assembler- en une masse agitée d'émotions de plus en plus ardentes, devant l'Hôtel-de- Ville ; et tout à l'entour d'eux et tout le long des rues, sur leur passage, se presse la foule, irritée de cette sécurité insolente, de ces grands airs invaincus, les oisifs des ateliers déserts, les meneurs des clubs, la plèbe en tout temps injurieuse et sans vergogne. Aux cris, aux huées, aux insultes répondent les cris, les .menaces, les défis, tant qu'on se trouve en nombre ; mais il faut regagner son gîte, seul, à travers le hasard des rues, jusqu'à la revue de la prochaine heure.

La garde nationale, le plus souvent, s'interpose dans les rixes, prévient les violences. « Jalouse de « donner la première l'exemple de la soumission à « l'exécution des loix, seul et unique moyen de par- « venir à la paix et à la tranquillité, » elle s'était, dès les premiers jours de mai, reconstituée d'après le décret du 29 septembre 1791, sur des contrôles dressés par trente commissaires élus par elle et adoptés par la municipalité et par le District. Les drapeaux des trois bataillons, oflerts par la ville, avaient été inaugurés, au Champ-de-Mars, le 17 mai, par un discours du maire, qui rappela à ses concitoyens la nécessité,* pour la force armée, de la discipline et de la soumission aux autorités constituées 1 . La garde applaudissait aux conseils de ses chefs respectés et répondait régulièrement à tous les appels ; mais le dégoût lui était

1 Affiches du 20 mai 1792.

bientôt venu de son service ; et tous les rangs frémissaient d'une irritation qui ne se contenait plus guère, sans cesse face à face et comme aux prises, depuis trois ou quatre mois, avec deux populations ennemies, également soulevées par tous les reflux de la double crise qui tenait la France entière en haleine : A la fron- . tière, les premiers revers de la première guerre ; la détresse avérée de l'armée ; l'insuffisance des chefs et des soldats; l'inconnu du lendemain; — à Paris, une lutte d'intrigues sans fin entre les deux pouvoirs, l'Assemblée, le Roi ; le renvoi des ministres populaires, Servan, Roland, Glavières ; la planche des assignats en travail de 300 millions nouveaux ; l'émeute organisée en assauts réguliers; toutes les transes d'une explosion prévue ; — et pour porter ces inquiétudes de la vie publique et privée à leur intensité suprême, les menées et les prédications audacieuses dans les Départements d'émissaires étrangers, agents recruteurs des clubs.

Le décret du 24 mai, qui autorisait l'expulsion par le Directoire de tout ecclésiastique, qu'auraient dénoncé vingt citoyens actifs, était resté une force inerte, sous le coup du veto royal. Même appliqué, de quelles lenteurs il alanguissait l'attaque ou la défense ! Dès le 30 mai, une adresse, écrite par Bénaben, l'ex-oratorien, ancien président des Amis de la Constitution, et signée avec lui par plus de deux cents citoyens actifs et par une quinzaine de femmes 1 pa-

1 Parmi les signataires : Bénaben, Léger, P. Dubois, Rosé, F. Viger, Gabeau, J. Denou, Bidault, Audio père, Chéruau, J. Aubry, J. Bougôre, Fouquereau, Toussaint, Sorin, Clavier, Hy, Augeard, Etienne Dugué, René Rabouin, Proust, Bossoreille, R.-J. Château, Baudusseau, Muzet, Gilbert, serrurier; Coulon, Bury, Lemay, Michel-Doguereau, Commeau, Letourneau l'aîné, i 23

triotes, était présentée au Département : « Il est temps « enfin, il est temps de prendre des mesures de « rigueur..., d'arracher des mains de ces forcenés le « glaive dont ils voudraient nous détruire ! . . . Séparez- « les des honnêtes citoyens ! Enfermez-les... autant « pour leur propre sûreté que pour la nôtre ! » Sur ces entrefaites, s'avançait la grande foire de la Fête- Dieu \ qui devait remplir la ville d'hôtes innombrables. Elle se passa pourtant sans encombre; mais l'octave qui suit, entre les deux Sacres *, cette semaine alors unique dans la vie angevine, qui se consacrait tout entière à des réunions de fêtes et aux divertissements de famille, fut tumultueuse. Les prêtres internés avaient trouvé dans cette foule de passage un renouvellement de clientèle, et les passions contraires une provocation. Les menaces se transformaient plus facilement en rixes et en violences sur le chemin de l'hôtel-de-ville. Et le Directoire, pour y couper court, avait transféré immédiatement le lieu des appels à la maison Saint- Aubin, au cœur de la ville, tout à la portée de la protection des autorités. Le dimanche, 17 juin, jour du petit Sacre, il sortait à peine, sur les dix heures, de sa séance du matin *, quand une rumeur publique et bientôt la présence même du maire Pilastre vinrent lui dénoncer l'événement

J. Maussion, Goubault, Mabilie le jeune, Bardon, Pagnien, Mofras de Caen, P. Rontard ; citoyenne Drouin ; la Berruet, la Guiard; Beaumanoir, Drocourt, Anne Ducerne; J.-B. Joubert, Péhu père, Fôtu, Lochard, Gauron , Hamoneau ; Fr. Couchot, Sophie Girard, Lemasurier, P.-F. Dumesnil-Aumont. 1 7 juin.

1 Premier et deuxième dimanches qui suivent la Fête-Dieu. 5 Étaient présents : Villier, vice-président ; Cresteau, Bardet, administrateurs ; Boullet, procureur-général-syndic.

étrange, qui se passait à son insu, presque sous ses yeux, à Saint-Aubin. Le maire, averti des premiers, s'y était tout d'abord rendu avec le procureur de la commune. Us se trouvèrent tous deux en face d'une troupe imposante de citoyens armés, qui, précédés de tambours, s'étaient assemblés en nombre, avaient enveloppé les prêtres réunis pour le premier appel quotidien et les conduisaient prisonniers au Petit-Séminaire, dans la rue voisine. — De quel droit? — Par quel ordre? — Sous quel chef 1 ? — Cent voix répondent, qu'ils sont tous chefs; qu'ils tiennent Tordre d'eux-mêmes; qu'ils ont enfermé les réfractaires, pour assurer leur vie et mettre fin aux troubles des rues. Le maire lit aux séditieux la loi du 14 octobre 1791 sur l'organisation de la force armée et les somme de se séparer. Des clameurs confuses éclatent; mais bientôt les citoyens se mettent à défiler devant lui et font retraite, leur chapeau au bout de leur baïonnette, aux cris de : Vive la Nation ! Vive la Liberté! — Le Directoire du Département se réunit de nouveau vers midi. « Profondément affligé de la « conduite inconstitutionnelle des gardes nationaux, » il ne peut, avant toute information, qu'aviser au bienêtre et à la sécurité des détenus et convie le District à mettre en demeure le maire et le commandant de la garde nationale, de Soland, de prévenir pour la nuit les désordres possibles. Une troisième fois encore, à cinq heures, il tient séance pour recevoir le maire, assisté des principaux officiers municipaux. Ce magistrat proteste avec eux contre l'attentat commis le matin et contre l'outrage à la liberté. De Soland, le

1 Délibération du Conseil général du 20 juillet.

favori, le héros de la bourgeoisie 1 angevine, et qui ne pouvait être soupçonné de connivence , appelé au Conseil municipal, a déclaré lui-même n'avoir rien appris que par le bruit public et attribue à l'inspiration d'étrangers, qui s'étaient glissés dans les rangs, ce rassemblement irrégulier. Mais le maire, comme toute l'assistance, affirme qu'il serait « du plus grand « danger de relâcher les prisonniers, eu égard à la « fermentation qui agite les esprits V » Le Directoire, « sans préjuger sa détermination ultérieure, » se

1 11 faut voir, ne fût-ce qu'une fois, comment écrivent notre histoire les modernes Bénédictins : « Vers la fin du mois de mat, « le bruit se répandit à Angers et dans les départements voisins, « que l'Assemblée Législative venait de rendre un décret [il « s'agit du décret du 29 novembre 91 !], par lequel il était statué « que la dénonciation de quelques citoyens suffirait désormais « pour motiver l'exil et la destitution des prêtres réfractaires... « A Angers, dés le 17 juin, le commandant de la garde natio- « nale, agent secret des agitateurs parisiens, avait dressé un plan « plus détestable encore. Il avait rastemblè une partie de la milice « urbaine, composée presque entièrement de la lie du peuple et qu'il « savait disposée à un coup de main. Il l'avait conduite hors la « ville, sous prétexte d'exercice militaire ; et là, après avoir versé <( de copieuses libation* de vin à ces hommes grossiers, il les avait « harangués et leur avait proposé une expédition digne de leur « patriotisme ; c'était d'arrêter et d'incarcérer tous les prêtres « internés à Angers. Le projet avait été applaudi avec des cris « frénétiques. Ils arrivèrent dans la ville, au moment où tous les « prêtres devaient se présenter à l'appel nominal, se saisirent « de leurs personnes et les enfermèrent d'abord dans l'église « Saint-Aubin, convertie en club des Jacobins. Ceux qui étaient en « retard pour l'appel, avertis du sort de leurs confrères, s'en- « fuirent ; mais des perquisitions minutieuses les firent bientôt dé~ « couvrir, et dès le soir ils étaient presque tous arrêtés et conduits « dans la même église. La nuit tombante on les transféra dans la « maison du Petit-Séminaire. » Dom Chamard, Vie des sain f s personnages de V Anjou, III, 471.

1 Procès- verbal de la troisième séance du 17 juin.

réfère pour ce jour à son arrêté du matin. — Dès le lendemain, en déplorant à nouveau cette arrestation coupable, faite au mépris des lois et de la Constitution, considérant qu'il y a danger, comme il a été déclaré, « pour la sûreté individuelle des détenus » — et « que « les maintenir libres en ville serait exposer les « citoyens et gardes nationales à une seconde viola- « tion de la loi, extrémité qu'il est du devoir des « corps administratifs de prévenir par tous les moyens « possibles..., il invite les particuliers détenus dans la « maison du Petit-Séminaire à y demeurer sous la « sauvegarde de la loi, » pourvoit à leur nourriture, et commet au commandant de la garde nationale et à la municipalité la protection des maisons de détention. En même temps il renouvelle contre les ecclésiastiques, « qui circulent encore dans la campagne, » ses arrêtés de février, de mars et de mai, avec injonction réitérée de se rendre sous trois jours au Petit-Séminaire.

Mais chacune de ces défaillances du Directoire, témoignages non de sa lâcheté mais de sa suprême impuissance, épuise en sa main les derniers restes de force et d'autorité. Il a accepté comme « un devoir « indispensable ' » la violence, qu'il subit, « d'une « mesure salutaire. » Il reste aux prises avec toutes les misères envahissantes de l'honnêteté vaincue. Une clientèle, chaque jour croissante, afflue dans les cours et aux parloirs des détenus jusqu'alors libres dans leurs relations et leurs correspondances ; la consigne militaire fait fermer les portes, interdit les lettres closes. Sur des plaintes, le commandant de la garde nationale répond au maire, qu'il juge, ainsi que ses

1 Lettre du 20 juin, au département de la Loire-Inférieure,

camarades, ces mesures de prudence nécessaires, comme les précédentes : « Il ne faut que voir le bien € qui s'opère depuis la clôture des prêtres et la tran- « quillité qui règne dans les ménages. Si l'on permet « la communication avec ces scélérats, les ennemis « de la Liberté et de l'Égalité joindront leurs efforts à « ceux que ces Messieurs ont faits pour faire écrouler « la Constitution. La chose était déjà bien avancée, « lorsqu'on a pris le parti d'arrêter le mal. Telle est « l'opinion de la garde nationale, la mienne et celle de « tous les amis de la Liberté et de l'Égalité. Sahispopuli, « suprema lex *. » — Ainsi parlait à cette heure la seule force , dont disposaient les pouvoirs publics , la force armée citoyenne.

Un des récalcitrants, l'abbé Farraire, est conduit le 4 juillet, par ordre du chef de poste, au Château. Le commissaire de la ville proteste et démissionne; le Département, par arrêté du jour même, ordonne la réintégration du prisonnier au Séminaire. L'abbé reste en détention au Château. — Comme il était bien à prévoir, à côté de ces agents de l'autorité, en rébellion presque déclarée contre elle, devait essayer de se produire l'action non moins illégale des clubs; et le Directoire recevait de tous les cantons du Département l'avis d'une convocation adressée directement par les Amis de la Constitution d'Angers * aux commandants des gardes nationales pour l'envoi de délégués à la fédération de Paris. En même temps, de l'Eure, de la Meuse, de la Somme, du Pas-de-Calais, de Seine-et-Oise, se succé-

1 Lettre de Soland, 3 juillet 1792.

• Signée : Guillier, président ; Leterme-Saulnier, Maussion, Desbiez.

daient les protestations énergiques contre l'insurrection du 20 juin. Ainsi dépassé et délaissé, en proie au sentiment de tous les périls, le Directoire, par arrêté du 6 juillet, s'autorisant de la loi du 27 mai 1791, prit la résolution, aux risques des inquiétudes que cette mesure devait susciter, de convoquer d'urgence le Conseil général du Département, assemblée suprême, qui seule pouvait consacrer sa conduite et lui prêter le prestige d'une autorité nouvelle.

Le surlendemain même, le Conseil général se réunit sous la présidence de Dieusie *. Les esprits en ville sont surexcités outre mesure. Une députation de citoyens vient réclamer la publicité des séances ; elle est admise pour cette fois à y assister, afin de calmer l'agitation publique. L'Assemblée nomme une Commission, qui, sur la demande du Directoire, examinera la situation et les actes dont il a présenté l'exposé. La question des finances tout d'abord épuisée, le président rappelle à tous que l'heure des protestations vaines et des défiances publiques est passée, quand l'Assemblée nationale vient de proclamer 1 l'oubli de toutes

1 Sont présents : Blondé, Allain, Ollivier, Tiraud, Briaudeau, Thubert, Pelletier, Leclerc, Desmaziôres, Vallin, P.-M. Delaunay, Huvelin, Delavau, Bourasseau, Besnard, Gaultier- Bruslon, Lehoux, Brevet, Vollaige, H. Delaunay, membres du Conseil général, — et les membres du Directoire : Druilion, Viilier, Hamon, Crestault, Bardet, Brichet, Delavigne ; Boullet, procureur-général-syndic.

1 C'est l'histoire du fameux baiser Lamourette, dans la séance du 7 juillet, au soir. Moniteur, p. 726 : « L'assemblée « par un mouvement subit et spontané s'est levée tout entière. « Aussitôt les membres se sont rapprochés de toutes les parties « de la salle et se donnent des témoignages réciproques de fra- « ternité et ont dès cet instant confondu tous leurs sentiments « dans le seul amour de la patrie. »

les dissensions particulières ; et il donne la parole à la Commission chargée d'étudier la situation politique du Département : « Dans les temps orageux , » dit le rapporteur, « des citoyens égarés peuvent s'oublier « jusqu'à mutiler la statue de la Loi ; mais anathème « aux administrateurs, qui n'épuiseraient pas leur « courage et leur sang, pour obtenir la réparation de « cet outrage. » Partant de cette haute allure, il rappelle la situation des campagnes envahies depuis un an « par le plus furieux fanatisme et les prédica- « tions incendiaires; » puis l'arrêté du 1 er février, dont « le Directoire ne se dissimule pas l'illégalité, » et dont « il aurait dû écarter le danger, » comme il devait « craindre que cette première violation de la « loi » par des fonctionnaires publics n'apprît « à s'en « prévaloir contre leur propre et légitime autorité ; » l'affluence des ecclésiastiques à Angers ; leur odieuse et coupable conduite x ; l'exaspération du peuple ; le coup d'état de la garde nationale du 17 juin ; et les arrêtés d'expédients qui s'ensuivent. C'est avec une vive douleur qu'il décrit cet attentat contre la Constitution, cette violation de la liberté personnelle et du domicile privé par les citoyens ayant charge de les protéger, cette insurrection de la force armée, créée pour obéir, contre l'ordre et contre la loi. Il faut rappeler aux soldats, aux chefs leur devoir, et au Département aussi, tout en le plaignant, l'abus qu'il a fait de son pouvoir : « Il faut remettre toutes les autoce rités à leur place, proclamer l'ordre hiérarchique, t redoubler de surveillance, de zèle et d'efforts pour « s'opposer à la désorganisation, dont les progrès sont

1 Voir la citation, p. 351, note 1.

« aussi rapides qu'effrayants, éclairer le patriotisme « égaré des uns, et tirer les autres citoyens de leur « stupide et insipide apathie ! » Et puis... ô misères de la politique ! — après toutes ces réflexions sublimes, la résolution se dérobe ! et la tyrannie des faits accomplis s'impose ! — Tel apparaît l'éclat des choses qu'il en faut subir la nécessité, dit l'orateur 1 . On ne peut se prononcer. L'Assemblée nationale est saisie ; elle a peutêtre déjà pris une décision. Il ne s'agit plus d'ailleurs d'un délit local ; c'est un ensemble de faits identiques, dénoncés de Nantes, de Dijon, du Mans, de Laval. Ce qu'il faut réclamer, mais réclamer sans se lasser, c'est la loi générale, qui doit « déconcerter et anéantir « à jamais toutes les manœuvres du fanatisme » et protéger aussi les citoyens contre tout arbitraire.

Ainsi donc une double adresse à l'Assemblée législative, un arrêté conforme, dont le commandant devra donner lecture à la garde nationale, constituent la sanction où se résume cette enquête ! Mais personne n'a dit et ne pouvait dire que le Conseil général, comme le Département, n'est en réalité qu'une autorité de raison, créée, soutenue uniquement par une force d'opinion, qui à cette heure le dessert et le trahit; que l'Assemblée nationale est loin et tout abandonnée aux emportements de la lutte suprême ; que le Roi de France, en haine des Lafayette, des La Rochefoucauld, des amis sincères du trône et de la liberté, s'enferme dans son inerte veto ; que le roi de Prusse est à cheval et lance des proclamations de

1 « Mats il a paru à vos Commissaires, tel que se trouvait « aujourd'hui l'état des choses, qu'il vous devenait impossible « de prononcer soit sur cette détention [des prêtres] soit sur « les différents arrêtés du Département. »

guerre ; que l'émigration exécrée a enfiévré de colères tous les cœurs généreux, et que ses amis, ses agents avérés courent leâ rues et les champs S le défi à la bouche; que la garde nationale, injuriée par eux, sent sa force et qu'elle entend, à défaut d'autres, faire la loi, fût-ce à rencontre de cette majorité, dont on parle, qui ne compte pas aux heures de l'appel 1 ! Ils ont le nombre, dit-on, ces citoyens-là I ils ont la fortune, la situation, la sagesse, et des théories certes inspirées de haut, qu'ils se transmettent de père en fils, sur les moyens de sauvegarder la morale, leurs biens, leurs personnes et les gouvernements ; mais les plus vaillants ne campent qu'à l'abri, dans la plaine ; et on ne les entend rarement chanter qu'au lendemain de l'orage. Dans les rangs de guerre, au contraire, comme dans les conseils, tous les patriotes, jeunes et vieux, de 1789 *, tous les braves gens, qui depuis trois ans ont répondu à

1 Les citoyens de Cholet déclarent que les campagnes en sont infestées. Ils faut mettre à une forte amende quiconque les recèle : « Notre patience est à bout. » Lettre du 8 juillet, signée : Niquet, Maugars, Roullé, Henry, Poché, Tournerie- Gabard, Braud aîné, Duchainay, Reveiière-Journet, Painparé, Barrion, Guillon jeune, dit Frétille, Aug. Cambon, Ballard, Dru, Vinet, Coulet, Grémillon, Genault; femme Vinet; etc. — II leur est répondu, le 17, que le Département n'a pas le droit qu'ils réclament, mais seulement celui d'en référer aux pouvoirs constitués.

1 « Sans doute vous vous imputerez à gloire de mépriser les « bruits calomnieux, que les ennemis de la garde nationale et « de Tordre public affectent de répandre. Quand il serait vrai « que quelques factieux pourraient s'opposer à vos décisions, « vous verriez leurs efforts se briser contre la volonté toute- « puissante de ceux qui par leur nombre, comme par leur état « et leur opinion, constituent réellement la cité. Mais... »

•* Le corps des Volontaires de la garde venait depuis le 1 er juillet de s'y fusionner.

tout devoir et payé, sans merci ni trêve, de leur peine, de leur temps, de leur fortune, se sentent le coude, marquent le pas, la bayonnette cette fois au soleil et qui se refuse à rentrer au fourreau. L'heure n'est plus de fréquenter le Portique ou l'Académie ; et toute raison de vivre est à bout ! C'est l'histoire de tous les temps. Quand on en fait une thèse, on se crée des types, des monstres, des héros, des énormités, qu'on ne reverra plus. L'imagination s'apaise en prenant gite au terre-à-terre d'un petit pays, habité, — on le voit de près, — même il y a cent ans, par des hommes comme nous, qui nous ressemblaient hier, à qui nous ressemblerons demain. Ces furieux ! ces énergumènes! c'est le brave maire Pilastre, le futur proscrit ! c'est Dieusie, l'ami des Lameth et des Barnave, voué déjà à l'échafaud ! C'est de Soland, l'élu, le favori, le représentant le plus autorisé, — non pas de la populace, — mais de la bourgeoisie angevine, qui ne l'a jamais renié ! Souvenons-nous, si nous avons vécu, des leçons de 1848 et des premières journées d'union et de fraternité ; — puis les cérémonies et les parades glorieuses; — puis les discussions idéales, et les chômages ; — les rappels du tambour battus chaque matin dès l'aube, encore à midi ou le .soir ; — les désappointements sans fin ; — les sacrifices sans but ; — puis l'exaspération — et quand la tourmente est venue, l'affolement!

Il s'agissait bien d'ailleurs de prêtres et de réfractaires ! Le Conseil générai réuni le 7, s'était séparé le 10. Il se réunit de nouveau, convoqué d'urgence, le 18. — Le 14, sur le point d'aller fêter au Champde-Mars pour la troisième fois la fédération nationale, le Directoire avait reçu en séance le décret du 11,

sanctionné le 12, qui proclamait la patrie en danger. Sur l'heure partent les courriers 1 pour en aviser les Districts; et dans tous les carrefours, la municipalité fait publier, avec un appareil imposant de deuil et de terreur, le décret de l'Assemblée. En même temps une proclamation du Conseil général, en recommandant à tous le respect des personnes et des propriétés, convie les bons citoyens aux armes et avant tout les anciens soldats. — Les perquisitions avec ou sans mandat redoublent : « On a cherché à m'y inté- « resser; » — écrit ] de Paris Choudieu à Talot, — « mon domicile violé! mes meubles au pillage ! un fusil « qu'on m'a emporté ! » Il sait bien à quoi s'en tenir et on a bien fait ! Que ses camarades continuent à servir la patrie avec courage et sans se troubler. « Il « faut que les bons passent à gauche et les mauvais à « droite ; il faut être pour ou contre ; celui qui n'est « rien est un traître * ! »

Le Conseil général se constitue de par la loi en permanence et promulgue une adresse à la Convention 5 , au Roi. Le 23, il ordonne un inventaire, à

1 Tous les citoyens notamment étaient tenus de porter la cocarde tricolore. A Chemillé, le jour de la foire de la Madeleine, 22 juillet, un sieur Thion, fabricant, neveu d'un ex-chanoine, affecte de se promener avec la cocarde noire au chapeau. Il est condamné par le juge de paix à 8 jours de prison et à voir brûler sa cocarde au pied de l'arbre de la liberté, en présence de la garde nationale et de la municipalité. Cette exécution a lieu le dimanche 29 juillet ; une foule immense y assiste « et le « coupable attendri se jette dans les bras du maire, en criant « avec la foule : Vive la Nation ! Vive la Liberté. » Lettre du maire baillergeau, du 10 août, insérée aux Affiches du 18.

1 Lettre, sans date, insérée aux Affiches du 17 juillet.

• C'est ce jour-là môme, le 20, qu'il reçoit avis « que la « machine à décapiter, annoncée depuis longtemps par le

dresser chez tous les armuriers, de toutes les armes disponibles, avec défense d'en vendre aucune sans autorisation. Le 24 il décide l'achat, pour le compte du Département, de tous fusils et armes de munition; et pour la troisième fois, il publie une proclamation à ses concitoyens, — long 1 factum de rhétorique stérile, que les signataires devaient payer cher un jour et renier avant un mois :

Le danger de la patrie, c'est l'invasion avec ses armées aguerries disciplinées ; c'est au dedans^ l'agitation des uns, l'inertie des autres 1 Aux armes, ceux qui peuvent se battre ! Pour ceux qui restent, union, calme, soumission à la loi. « Avons-nous des lois? Ie3 « lois ont-elles des organes, des exécuteurs? D'où « vient que la force armée, créée pour obéir, se c< requiert elle-même et se commande? Pourquoi « l'asile du citoyen n'est-il plus sacré?... Pourquoi... « ce torrent de calomnies... contre tous les fonction- « naires publics ? » Qu'entend-on dire avec le sommeil des lois ? le salut du peuple suprême loi ? On va au despotisme militaire, à l'anarchie, ou au despotisme monarchique. D'autres intrigants prêchent l'idéal du gouvernement anglais avec ses trois veto ; d'autres, « ces révolutionnaires par métier, ces éternels agitait teurs, dont la plupart sont aveugles de bonne foi et « quelques-uns incoyablement corrompus, ces hommes « qui vantaient il y a quelques mois la constitution

« ministre, vient enûn d'arriver en ville et qu'elle a été déposée « dans la maison de Saint- Aubin. »

1 II comprend sur le registre des délibérations 10 grandes pages in-folio, pour être imprimé sur l'heure in-4°, affiché en placard, lu et publié dans les églises.

« française, comme le chef-d'œuvre de l'esprit humain « et comme devant servir de code à l'univers, n'en « parlent plus maintenant que comme d'une impar- « faite et timide ébauche, qui pourra fournir quelques « principes au nouveau gouvernement, qu'on vous « prépare, c'est-à-dire à je ne sais quelle extravagante « république, digne à peine de mépris et de pitié, si « elle ne soulevait pas contre ses inventeurs la haine « et l'indignation de tous les gens de bien J . » Et sur quelle base la veut-on? avec un chef du pouvoir éligible et responsable? sous forme d'oligarchie? ou d'état fédératif? «Une république, pour être sage et « heureuse, demande un territoire borné et veut pour « ressort la vertu. » Que l'on considère ces républicains nouveaux I leur morale ! leur profonde politique ! Ils se font un jeu de leurs serments ! Ils démoralisent l'armée au moment du combat ! « Citoyens, cédez au « civique et vertueux transport, qui le 4 janvier et le « 7 juillet dernier honora vos représentants ! Couvrez « de vos imprécations les apôtres de cette anarchie « systématique et les intrigants » de la réaction. — Et que les timides et les insouciants surtout se réveillent donc de leur lâcheté coupable, qui déplace tout le système social, pour que l'union se fasse autour de magistrats, qui ont sacrifié leur position et la meilleure part de leur fortune à la Révolution naissante. C'était l'appel désespéré, non pas, comme on l'en

1 Tout ce paragraphe est signalé et reproduit par Vial dans ses Causes de la guerre de la Vendée (Angers, messidor an III, in-8°, p. 7). — 11 imprime à tort à la troisième ligne : il y a quelques jours, au lieu de : il y a quelques mots, que porte le texte original — et s'égare à raisonner en conséquence.

accusa 1 plus tard, à une levée d'armes des paysans, mais à l'énergie surtout de cette majorité de législateurs, qui n'avait osé ni soutenir ni désavouer Lafayette, et de cette plèbe bourgeoise, qui en tout temps laisse place libre aux audacieux. Le Conseil général, passant, ce qui valait mieux, de la parole aux actes, décréta le même jour la formation immédiate d'un second bataillon de Volontaires *. Le 26, il conclut les premiers marchés, insuffisants bientôt et renouvelés le f4 août, pour l'achat de fusils et de poudre à Nantes, et mit en demeure les municipalités rétives de procéder à l'inscription civique de tous leurs citoyens actifs, base première de l'armement national. Mais, si sur ce point le District de Cholet signalait une résistance déterminée, le District de Saint-Florent dénonçait une brigue contraire, dont le zèle envahissant, dans certaines paroisses et des plus dangereuses, visait à encombrer les listes, pour mettre plus d'armes, qu'il ne fallait, en mauvaises mains.

Toutes ces mesures prises, et après force protestations impuissantes contre les violences ou les illégalités des visites domiciliaires par les soldats citoyens, on en revint à prendre garde, que le foyer le plus contagieux de la propagande hostile couvait toujours en ville dans ces deux Séminaires où le cœur de tant de familles allait chercher un ami. Sur l'heure de midi surtout, la maison et les rues étaient encombrées par les ménagères, qui, de l'aveu ou à l'insu des maris, appor-

1 « Pouvait-on dire en termes plus formels aux Vendéens, « qu'on voulait les priver de leur bon Roi Prenez-vos armes ! « réunissez-vous sous le drapeau blanc ! » Vial, Causes de la guerre, p. 8.

1 L'arrêté est aux Affiches du 28 juillet.

taient des vivres aux détenus et en rapportaient des instructions, des correspondances secrètes. Le Conseil général, par arrêté 1 du 27 juillet, interdit tous ces envois de l'extérieur, laissant pleine liberté d'achats par l'intermédiaire du concierge. Mais, avant la quinzaine, cet agent allait se trouver dans l'impuissance de continuer ses avances aux prêtres sans revenus, qui vivaient de la charité publique. Le Département de son côté ne disposait d'aucun fonds pour le rembourser, et le Conseil général dut prendre le 8 août un second arrêté, qui mettait l'entretien des ecclésiastiques sans ressources à la charge de leurs compagnons plus fortunés, en établissant sur les rentes et pensions de ces derniers une retenue de 500 livres. — Il s'empressa en même temps de dénoncer à l'Assemblée nationale l'expédient pénible, où il se voyait réduit. Les insermentés, disait-il, sont presque tous détenus au Séminaire ; ils l'ont été sans le concours des autorités ; néanmoins « le danger de la patrie » ne permet pas de délivrer « une classe d'hommes » dont « les ma- « nœuvres, évidemment combinées avec celles des « ennemis extérieurs, » tendent au renversement de la Constitution. On en est même réduit, faute de fonds disponibles, à imputer la nourriture des pauvres sur le superflu des riches, « II n'est pas possible qu'un

1 « Considérant que les deux Séminaires sont un foyer dan- « gereux, qui désole le Département ; que les prêtres réfracte taires ou insermentés, quoique détenus, font répandre dans « les campagnes des avis qui annoncent le rétablissement pro- « chain dans leurs places... ; que leurs communications ont lieu, « malgré l'autorité de la garde nationale, parce qu'ils se font « servir leurs repas par des femmes étrangères aux Séminaires ; « qu'ils reçoivent facilement et font passer leurs plans et projets « anticonstitutionnels; etc. »

« ordre de choses, qui ne s'accorde pas avec les règles « de la justice, subsiste plus longtemps. » Qu'une loi générale anéantisse donc les menées des fanatiques, en répondant au vœu de la France entière. — Et il se charge, dès le 16, d'en indiquer les principes, en renouvelant auprès du Corps législatif la proposition, faite l'an passé, lors des solennels débats sur les premières mesures de répression, pour réclamer, comme une nécessité d'urgence, la déportation des prêtres.

Chacune de ces mesures de violence, — il faudrait le rappeler sans cesse, — correspondait d'ailleurs à l'exaltation d'un péril nouveau; et dans ces huit derniers jours la situation venait de se dénouer dans une crise suprême. Au manifeste insensé de Brunswick du 25 juillet, qui marquait pour la fusillade tous les gardes nationaux pris les armes à la main, vouait Paris à la destruction et, pour dernière injure, laissait espérer, en cas de résipiscence, l'intervention clémente des émigrés, avaient répondu l'insurrection du 10 août, le sac des Tuileries, la suppression du pouvoir royal, la formation d'un conseil exécutif. Un courrier apporta le 12 en séance les décrets de l'Assemblée et sa proclamation aux Français. Le Conseil général s'empressa de faire publier dans les places et dans les rues ces terribles nouvelles, en rappelant à ses concitoyens leur belle indifférence de l'an dernier lors de la fuite de Louis XVI : « Loin de troubler l'empire et d'arrêter « la marche des affaires, elle ne servit qu'à montrer « dans toute son étendue l'union et la sagesse du « peuple français. » Courage ! union ! amour des lois ! respect des personnes et des propriétés ! confiance en l'Assemblée nationale, qui vient de s'en i 24

montrer digne ! et le triomphe de la liberté est assuré ! Les administrateurs 1 jurent encore une fois « de « mourir plutôt que de laisser altérer la base de l'éga- « lité. » A l'Assemblée, le 15, ils adressent des félicitations sur sa résolution d'étouffer la guerre civile, en assurant « la conservation de la patrie, qui nous « fut créée en 1789*. » Ils feront exécuter les décrets dés « vrais élus du peuple, » avec le concours de leurs concitoyens, « dont l'amour de la liberté ne s'est « jamais manifesté avec plus d'énergie, » sans néanmoins troubler l'ordre public.

C'était beaucoup dire, après tant d'aveux d'impuissance, alors que le pavé des rues était occupé par des groupes tout à la furie des visites domiciliaires, des saisies d'armes, des arrestations de suspects, et que les menaces populaires désignaient aux vengeances et à la ruine les familles et les propriétés des émigrés 8 ! Un courant au moins de patriotisme dirige ces énergies surexcitées vers le nouveau bataillon en formation des Volontaires. Les cadres s'en complètent en quelques joufs, au nombre, non plus de six compagnies, mais de 800 hommes, bientôt armés, habillés, équipés, prêts à partir pour le camp de ralliement. Les élections des

1 Dieusie, Druillon, Villier, Hamon, Fillon, Bardet, Delà vigne, Pelletier, Hovelin, Brevet, Leclerc, Révelliêre, Boullet.

* « Le plus beau résultat de la Révolution, c'est que la France, « qui n'était que royaume, est devenue patrie. » Mémoires de Condorcet, II, 2Ô7. — C'est le début même de l'ode d'Eudoxe Schneider, le professeur de Bonn : « Le Français est un homme « libre; — le royaume devient une patrie. » Cité par Sorel, V Europe et la Révolution, II, 12.

8 Proclamation du 21 août qui fait appol à la générosité française et au respect des malheureux.

chefs ne s'étaient pas cette fois terminées sans vives rixes ni même sans quelques éclats de cabale entre Saumurois et Angevins. Mais tout est apaisé le 21 août, quand a lieu au Champ-de-Mars la reconnaissance des officiers et la remise du drapeau. Plus de 400 jeunes hommes 1 attendent encore, inscrits d'avance, et organisent d'eux-mêmes un 3* bataillon, dont le Département prépare déjà l'équipement.

La crise publique redouble d'intensité.

Le Roi est au Temple. — Roland, Servan, Clavière, Danton, sont ministres. — Les représentants des cours étrangères quittent Paris ". — Les biens des émigrés sont livrés à l'enchère, « pour attacher les « paysans à la Révolution, » et par petits lots, « afin « que les pauvres puissent 8 en avoir. » De ce coup les assignats remontent à leur valeur 4 d'il y a six mois.

1 Arrêté du *3 août 1792.

1 13-21 août 1792.

5 Loi du 26 août, Moniteur, p. 962.

4 Cours des Assignats de 100 livres en Maine-et-Loire

1791. — • Janvier-Mai 99 livres, 15 sols.

— Juin-Juillet 99 -

— Août-septembre 98 —

Octobre-Novembre-Décembre.. 97 —

1792. — Janvier-Avril 88 livres, 8 sols.

— Mai-Juillet 85 — 8 -

— Août 84 - 16 —

— Septembre- Décembre 87 — 4 —

1793. — Janvier 78 — 16 —

Février 79 —

— Mars 78 —

— Avril 76 —

Brumaire an IV, 1 fr. 15

— Les pères, mères, enfants d'émigrés sont consignés dans leur commune comme otages l . — Lafayette est en fuite \ — On se bat en Belgique et sur la frontière.

On se bat sur les contins mêmes du Maine-et-Loire, et les Angevins sont au feu.

1 Loi du 15 août.

* 18 août.