L. Barbotin, vicaire

A Monsieur,

Monsieur l'abbé Marlineau, chez Monsieur son père, aux Gardes

(aux Gardes).

Aux Gardes, 21 juin 1791.

Monsieur le vicaire je ne sais d'où, je vous enjoint par la présente de sortir sous trois jours, — sans quoi je vous ferai dénoncer, — de cette paroisse, dont en dépit de vous je suis le curé, ou, si vous aimez mieux vous conformer aux termes des décrets de l'Assemblée nationale, dédire votre messe à une heure déterminée entre nous, avec les formalités ordonnées, dans l'église paroissiale, Voilà la réponse que je puis faire à

un vicaire sans place, à un ministre sans fonctions légitimes et à un prêtre fonctionnaire réfractai re à la loi.

J'ai l'honneur d'être, Monsieur, votre très humble et très obéissant serviteur,

Martineau, curé de Saint-Georg-es.

De Saint-Georges, le 21 juin 1791

Monsieur le curé d'où je ne sçais où, vous m'enjoignez par la vôtre de sortir sous trois jours de la paroisse de Saint- Georges, dont, en dépit de moy, vous êtes le curé prétendu. Monsieur l'abbé, d'où je ne sçais où, je n'ai point d'ordre à recevoir de vous, mais des Messieurs Administrateurs du District et du Département de Maine-et-Loire, chez qui j'espère trouver plus d'indulgence, de justice, de politesse et d'honnêteté et de franchise. Je ne suis point un réfractaire à la loy, Monsieur l'abbé d'où je ne sais où ; et je le dis d'après M« r l'évêque d'Autun. L'Assemblée nationale, ayant décrété la liberté des opinions religieuses et la liberté de toute espèce de religion, je prend le parti que je veux, en laissant à chaquun la liberté du sien.

Je suis, Monsieur, en dépit de vous,

Vicaire de Saint-Georges.

A Monsieur, Monsieur Martineau. prêtre aux Gardes.

Respect à la Loi. — Lettre du District de Cholet.

25 juin 1791.

' Monsieur le Commandant de la garde nationale,

Nous avons reçu votre procès- verbal du 24 de ce mois Votre zèle mérite éloge ; mais vous ne pouvez ignorer, que

1 11 avait envahi ce jour-la une maison où se célébrait la messe et désarmé quatre citoyens.

jamais ce sentiment ne doit prévenir la réquisition de la municipalité. Il nous est impossible de ne pas vous blâmer cF avoir agi de votre chef, sans que les Officiers municipaux vous ayent requis; et, s'ils ont été prévenus de votre démarche, ils sont eux-mêmes blâmables de ne s'y être point opposés, puisqu'elle est très illégale. Encore un coup. Messieurs, il

faut obéir à la Loy : elle vous commande d'attendre toujours

des ordres avant d'agir.

Les Administrateurs du District de Chollet.

Tharreau, Gabard le jeune, Chouteau, De Beauvau, procureur-syndic.

A Monsieur.

Monsieur le Commandant de la garde nationale, aux Gardes.

Lettre du Curé constitutionnel de Notre-Dame

de Beaupréau.

25 juillet 1791.

Messieurs [les Administrateurs du Département .

Malgré le désir ardent que j'ai de ramener aux vrais principes le peuple que l'on égare, je ne prévois pas qu'il soit possible d'établir si tôt la concorde et l'union dans un pays où tout est inconstitutionnel. Le peu de patriotisme qui y règne, l'ignorance et la superstition, qui semblent y avoir élu leur domicile, sont les moindres obstacles que j'ai à surmonter.

Je lutte, Messieurs, contre une vingtaine de prêtres aussi intéressés que fanatiques. Les curés, les chanoines, les professeurs du Collège, le principal surtout, exercent une autorité aussi despotique, que le pape dans son empire. On trouverait cependant encore des patriotes, s'ils osaient se montrer... Mais... quiconque me parle est proscrit : qui même ose

vendre à mu domestique des denrées est honni, et celui qui approche l'Eglise est pour ainsi dire lapidé... Depuis quinze jours que je suis en possession de ma cure, il ne m'a pas été possible de dire la messe, excepté le dimanche. Tant que la paroisse de Saint-Martin subsistera, j'aurai toujours les mêmes inconvéniens.

Cependant, Monsieur, j'ai mis tout en usage : j'ai invité publiquement et en particulier les prêtres non assermentés de me faire le plaisir de dire la messe en mon église; j'ai même flatté la cupidité et l'envie, qu'ils ont de perpétuer l'erreur, en leur promettant de faire mon possible pour leur obtenir les pouvoirs de la confession, les confesseurs n'étant point déclarés fonctionnaires publics. Tout est inutile. Ils ne reconnaissent pas plus l'autorité de M. l'évêque que la mienne. Saint-Martin devient l'école de l'ignorance, en servant de refuge aux prêtres réfractaires, et M. Pinot, le ci-devant curé du Louroux, vient encore d'augmenter leur nombre.

Je suis allé au District de Saint-Florent pour hâter la réunion de cette paroisse, et M. Michelin m'a donné des raisons dictées par l'intérêt particulier qui doit toujours céder à l'intérêt général. — Jugez en vous-même, Monsieur :

1° Si la réunion avait lieu, m'a-t-il dit, votre cure serait supprimée, Saint-Martin étant plus au centre. — 2° Il faudrait abandonner une douzaine de fermes au District de Cholet, ce qui ferait une perte pour le District et le Tribunal de Saint-Florent. — 3° Ce n'est pas le vœu des habitans de Beaupréau, parce qu'alors les gens de campagne se trouveraient en plus grand nombre et voudraient dominer la ville en se nommant mutuellement officiers municipaux.

J'ose me flatter, Messieurs, que vous n'hésiterez pas à faire sacrifier tous ces petits intérêts au bien général...

J'ai l'honneur d'être, avec respect, votre très humble et très obéissant serviteur.

Coquille, curé constitutionnel de la ville de Beaupréau.

Pèlerinage au chêne de Saint-Laurent-de-la-Plaine.

A Ghalonnes, 24 octobre 1791.

Messieurs les Administrateurs du Département 1 ,

Vous crûtes, il y a deux mois, eu ordonnant la démolition de la chapelle Notre-Dame de Charité, près Saint-Laurent, dissiper tous les attroupémens qui s'y formaient et troublaient Tordre public. Vous avez été trompés dans votre espérance.

Depuis trois semaines il se fait à cet endroit des rassemblemens plus considérables que jamais. Il y arrive jour et nuit des processions de toutes les paroisses de plus de quinze lieues à la ronde, sous prétexte de voir la Vierge, qui, selon le rapport des fanatiques, parait miraculeusement tantôt sur la cime d'un chêne, tantôt sur les branches, et quelquefois sur l'autel, qu'on y a laissé. Dans les premiers rassemblements on y voyait que des chapelets ; on y entendait que des Orapro nobis ; mais aujourd'hui c'est tout différent. Ce sont des armes, des bâtons, des pierres, des juremens, des menaces et des coups. 11 y eut hier huit jours, plusieurs de nos concitoyens y furent insultés et menacés par trois messieurs habitans de Saint-Laurent, nommés Cady, et armés de fusils, qui leur dirent, qu'en peu ils viendraient à Ghalonnes enlever les canons et qu'ils répondaient de plus de cinquante paroisses prêtes à partir au premier signal pour cette expédition. Hier dimanche, un négociant de notre ville y fut maltraité et reçut trois coups de bâton sur la tète qui le blessèrent dangereusement. Plusieurs femmes et filles furent poursuivies, jettées et traînées dans des fossés remplis d'eau ; on leur arracha leurs croix, leurs coiffures ; et sans des mains

secourables et amies de l'humanité, qu'elles rencontrèrent dans leur route, elles eussent été hors d'état de se rendre chez elles. Il suffît d'être de Chalonnes, pour courir à cet endroit les plus grands dangers. C'est cependant le seul chemin que nous ayions pour les Mauges, une partie du Poitou et quantité d'autres paroisses intermédiaires. Les habitants de Saint- Quentin, qui ont depuis quinze jours un nouveau curé, ne cessent de l'insulter et de lui jeter des pierres, quand il est dans son église à célébrer la messe. Ils y entrent au nombre de vingt-cinq à trente, y dansent, chantent et enfin y coin mettent les plus grandes irrévérences. Saint-Laurent, non inoins fanatique que ces derniers, est décidé à tenir la même conduite et à se défaire de leur curé, qui doit se faire installer dimanche prochain.

Vous voyez aisément. Messieurs, par ce tableau, à quel point le fanatisme est porté et met toutes les têtes en délire et ne tardera pas à occasionner des scènes les plus sanglantes. Pour prévenir tous les malheurs dont nous sommes menacés, nous croyons qu'il est nécessaire de mander les municipalités de ces deux paroisses, qui semblent autoriser tous ces rassemblements, pour venir devant vous rendre compte de leur conduite et les prévenir, que vous êtes dans le dessein d'envoyer des détachements des gardes nationales à leurs frais particuliers ; comme aussi nous vous prions, pour nous mettre en état de faire respecter la loi et exécuter vos arrêtés, d'ordonner qu'il nous soit délivré le plus tôt possible 150 livres de poudre.

Nous sommes avec la plus respectueuse fraternité, Messieurs, vos concitoyens.

Fleury, maire ; Foucault, capitaine ; Bâtard. chirurgien-major; Cherbonneau, faisant fonction de major.

Lettre du Directoire du Département à l'Assemblée nationale pour réclamer la déportation des réfractaires.

Angers ! , 1 er novembre 1791.

Messieurs 2 ,

Nous vous avons exposé jusqu'à ce moment, avec autant d'exactitude que de vérité, la conduite ténébreuse et coupable de nos prêtres non assermentés. Nous vous avons communiqué les plaintes de plusieurs de nos municipalités et de presque tous les Directoires de nos Districts, les trop justes réclamations des fonctionnaires publics constitutionnels, rassasiés d'insultes de toute espèce. Aujourd'hui nous sommes forcés de vous envoyer un courrier extraordinaire, pour vous communiquer les lettres du procureur-syndic du District de Saint-Florent-le-Vieil et du curé constitutionnel de Saint- Quentin-en-Mauges, du Directoire du District de Ghollet, de la municipalité de Chemillé, des curés constitutionnels du May, de Saint-Lambert-du-Lattai et de M. Thubert, administrateur du Département, résidant à Chemillé, persuadés que tous ces détails, en vous donnant une juste idée de ce qui se passe dans l'intérieur de notre Département, vous mettront à même de prendre les mesures les meilleures et les plus convenables.

Il est tems, Messieurs, de prendre un parti vigoureux, pour faire respecter la loi, pour arrêter les funestes effets des sourdes manœuvres des ennemis du bien public. La douceur, la patience et le mépris seraient des armes excellentes à employer, si les non conformistes formaient une secte naissante ; mais sous ce nom sont compris tous les ci-devant, tous les mécontents, tous les mauvais citoyens, tous ceux enfin, qui sont intéressés à une contre-révolution. L'opinion reli-

1 C'est la date primitive, qui n'a pas été modifiée sur la minute. La lettre telle qu'elle a été rédigée et adressée le 3, V. ci-dessus, p. 286. ! L'envoi porte : M. le Président de l'Assemblée nationale.

pieuse n'est qu'un moyen adroit dont se servent les prêtres dissidens pour entratner la multitude et parvenir plus sûrement à leurs fins. Ce n'est donc pas sous ce point de vue de la religion, mais bien sous celui de la politique que la question doit être envisagée. Les palliatifs ne sont plus de saison, et nous osons vous assurer que dans peu, si les choses restent dans le môme état, vous n'aurez pas un seul fonctionnaire public constitutionnel en exercice, pas de municipalités complettes, ou bien elles seront organisées en sens inverse de la Révolution : conséquemment peu de rôles en recouvrement : point d'éclaircissement sur tous les objets d'administration : une opposition continuelle de non-conformistes et des patriotes ; enfin la guerre civile et peut-être la perte de la liberté.

Tous ces malheurs ne sont point exagérés; ils sont déjà presque tous réalisés sous nos yeux. Les curés constitutionnels de Beaupréau, de Somloire, etc., ont déjà quitté leur poste ; toutes les municipalités de nos Districts fanatisés sont incomplettes ; les rôles ne se font point ; les patriotes et les conformistes en sont déjà venus aux mains; les rassemblements nocturnes se continuent et se multiplient, et la plus légère étincelle peut produire le plus grand incendie. Parmi les moyens proposés, celui qui semble le meilleur, le plus prompt, le plus sûr, et peut-être le seul que l'on puisse employer efficacement, est la déportation des prêtres non assermentés hors du royaume. C'est en éloignant ces boutefeux, qu'on peut raisonnablement espérer de voir renaître promptement et dans tout l'empire le calme et la tranquillité et faciliter le mouvement de tous les rouages de l'Administration. Ce moyen paraîtra peut-être trop sévère à ces spéculateurs de cabinet, qui, se livrant à leurs idées philanthropiques, ne font pas attention à tout ce que peuvent, au nom de la religion, sur une multitude égarée, des prêtres fanatiques, qui ne respirent que la vengeance, des prêtres intéressés à semer partout la discorde, à entraver toutes les opérations. L'Angleterre, lors de sa révolution, fut dans la même position, où nous nous trouvons. Elle admit, comme nous, les

grands principes de la liberté des cultes ; mais elle eut la prudence de proscrire le papisme et de chasser de son sein tous les prêtres attachés à cette religion. Sans cette sage précaution, cette terre chérie de la liberté, abreuvée du sang de ses malheureux habitants, gémirait peut-être encore, comme tant d'autres, dans le plus odieux despotisme. La haine des prêtres est éternelle ; et ce n'est qu'en expulsant ceux qui ne voudraient pas se montrer citoyens à une époque déterminée, que Ton pourra se mettre à l'abri des horreurs qu'ils nous » préparent.

Quand nous parlons de leur déportation, à Dieu ne plaise que nous soyons dans l'intention de les priver des ressources, que réclament en leur faveur l'humanité et la religion sainte, qu'ils outragent! Qu'on leur accorde des i pensions, doubles, si l'on veut, de celles qu'on leur avait déjà ? accordées ; qu'on prenne les mesures les plus justes, pour les t leur faire parvenir exactement, partout où ils auront jugé à ? propos de se retirer. Cette générosité, digne de la Nation, s sera une faible surcharge pour le Trésor public , si on la i compare avec les avantages infinis, qui en résulteront, p. Bientôt la tranquillité renaîtra, parce que les peuples égarés i n'étant plus excités par ces prêtres vindicatifs et turbulents * reviendront bientôt de leur erreur ; la confiance se rétablira; % le commerce reprendra son activité ; la loi sera plus respectée, \ la contribution plus exactement et plus promptement payée ; i enfin tous les Français jouiront paisiblement des précieux t avantages de la liberté, qu'ils ont conquise et que leur r sublime Constitution leur assure à jamais.

Les Administrateurs composant le Directoire du Dépar- ^ teinent de Maine et-Loire,

Urullon, vice-président ; Villieh. Fillon, Crestault, Boullet; L.-M. Delaunaï, procureur -généralsyndic.

L'Intrus du May

A Monsieur le Procureur-général du Département de Maine-et-Loire,

à Angers.

5 novembre H91 .

Monsieur le Procureur-général,

Le vingt-cinq du mois de septembre dernier, Messieurs les électeurs du District de Gholet m'honorèrent de leurs suffrages pour la cure de Saint-Michel-du-May, chef-lieu de canton, paroisse composée de trois mille six cent et quelques âmes. Quand Monsieur le Président de l'Assemblée électorale me fit l'honneur de m'annoncer le vœu de Messieurs les électeurs, j'examinai les raisons qui avaient pu fixer leurs vues sur un sujet, qui vivait inconnu au fond du Grand Séminaire d'Angers. Je ne me vis en effet recommandable aux yeux de ces Messieurs, que par l'honorable place que M. Pelletier, évéque du Département, daigna me donner, au mois d'août dernier, en m'admettant dans son Conseil et en me confiant la direction de ses jeunes Lévites.

Lors de la réception de la lettre de Monsieur le Président de l'Assemblée électorale de Gholet, je me fis un devoir de témoigner en sa personne ma reconnaissance à Messieurs les électeurs. Je lui marquai, que ma place de vicaire-directeur ne me permettait pas d'aller aussitôt prendre possession de la cure du May. Je le priais dans ma lettre d'avoir égard à un travail assidu, que venait de me donner la retraite de la Saint-Mathieu dernière, pendant laquelle il m'avait fallu instruire, former et préparer aux saints ordres quarante-deux ordinands. Je laissai donc couler une quinzaine, tant pour mon repos, que pour essayer à loisir les forces, qui m'étaient nécessaires sous tous les rapports, pour me mettre à la tète d'une paroisse aussi conséquente que celle du May.

Vers le 12 d'octobre, je me décidai à aller faire un petit tour à. Cliolet. Je devais aller saluer mes honorables bienfaiteurs. Je passai par la petite ville de Ghemillé. Je fus saluer M. Thubert, notaire royal, juge de paix du canton et l'un des membres du Conseil du Département. Cet honnête et digne citoyen m'accueillit, comme jamais on peut le faire, et voulut bien aussitôt m'accompavner dans mon voyage de GViolet. Nous primes ensemble la route du May, pour nous rendre auprès du District. A peine entrâmes-nous dans le bourg du May, à peine se douta-t-on à mon costume, que j'étais le curé constitutionnel, qui venait remplacer le sieur Goulonnier, ancien titulaire, que bientôt je fus poursuivi par un groupe d'enfants, d'un certain âge cependant, qui hurlaient autour de moi, criant : à l'intrus, à l'hérétique, au voleur de cure et de sacrements. Je ris avec M. Thubert de ce charivari, et je ne fis aucune attention à ces petitesses. Nous traversâmes le bourg du May, qui est fort long, escortés d'un tas de femmes, de filles, de garçons, d'hommes de métier, qui tous nous suivaient, nous assaillant de propos et fatiguant notre patience. Nous arrivâmes, enfin, chez M. Mesnard des Fossés, commandant de la garde nationale de la paroisse. Nous fûmes, il est vrai, dédommagés chez ce brave et galant officier de la revue, que nous venions de passer au bourg du May.

Après le dîner, je proposai à MM. Thubert et Mesnard d'aller rendre quelques visites, afin de me faire une certaine entrée chez les honnêtes gens de l'endroit. Nous en fîmes trois; et c'était tout ce qu'il y avait à faire, puisqu'il n'y a que ces trois maisons de patriotes. J'achetai un peu cher le plaisir d'avoir trouvé trois honnêtes citoyens, qui pensent à peu près comme moi, relativement à la Constitution française ; car j'ose vous assurer, Monsieur le Procureur-général , qu'à chaque porte du bourg on me huait, on me montrait du doigt comme un insensé, comme un fou, qui par ses extravagances, ses farces, attire autour de lui une populace oisive, qu*il amuse par sa démence. Je supportai néanmoins avec patience

ces bouffonneries ; et arrivé vis-à-vis l'église je crus devoir m'aller consoler un moment aux pieds de Jésus-Christ. Ma prière faite, j'essuyai une dernière bordée à la porte de ce temple auguste, où m'attendait ce peuple effarouché. Vous noterez, s'il vous plaît, Monsieur, que trois femmes, qui m'assistèrent dans ma visite au Saint-Sacrement, lavèrent, dès l'instant, le bénitier, où j'avais pris de l'eau bénite en entrant et en sortant de l'Église. Ces pieuses femmelettes ont purifié ce vase à la face de tout Israël scandalisé de m'y avoir vu plonger les doigts.

M. Thubert et moi, nous fûmes coucher à Cholet. Je dois ici justice et honneur à Messieurs du Directoire de ce District. On nous y vit avec plaisir. Aussi j'ai compté, parmi les beaux moments de mon pèlerinage au May, celui où j'ai eu l'honneur de présenter mes respects à Messieurs les Administrateurs de Cholet.

De retour à Angers, je m'interrogeai sur ce que j'avais à faire. Je brûlais d'aller annoncer l'Évangile aux malheureux habitans du May, que j'avais vus si éloignés des principes de la religion. Ce pauvre peuple touchait ma sensibilité, et je le voyais avec la plus vive peine absolument égaré. Sa réception, ses caresses, à la vérité, ne pouvaient pas me séduire. Jusqu'alors je n'envisageais sa fureur à mon égard, que comme l'effet d'une fièvre, qu'une humeur fanatique lui avait donnée. Les humiliations, qu'avaient affectées mes ennemis en face de M. Thubert et moi, m'étaient douces, puisque je les déposais aux pieds de Dieu ; les huées, les brocards, dont je vous ai fait mention ci-dessus, n'étaient, à ma manière de voir, que des grimaces et des farces du moment. Je ne fis point le difficile à passer sur ces petitesses; je sentis bien cependant d'où le coup partait ; et je ne me consolai que dans mon caractère naturel, celui de la patience et de la prudence surtout. Je fouillai bien avant dans mon cœur, et sans la moindre résistance j'y trouvai le cri du pardon à l'égard du peuple du May, et je souscrivis, dans la persuasion où j'étais que les paroissiens du May reviendraient avec le

temps. Je communiquai à M. Pelletier l'envie qui me brûlait d'aller au secours spirituel de la paroisse, à laquelle j'étais appelé par ma nomination du 25 septembre. J'exposai avec vme certaine force à ce respectable prélat les motifs qui me déterminaient à préférer ma cure du May à la vie du Séminaire. Toujours bon, toujoux doux, M. Pelletier me témoigna son regret de me voir ainsi décidé à m'éloigner de sa personne. Il daigna même me reprocher adroitement un prétendu tort, que j'allais faire, disait-il, à la patrie en abandonnant son séminaire. J'insistai auprès du prélat , le suppliant en grâce de trouver bon le zèle qui m'animait pour ma future paroisse. Sans perdre de vue son but, Monsieur Vévêque me prit par mon faible. Dès lors il me fit sentir que j'allais lui être à peu près étranger; que j'allais perdre des amis, d'aimables confrères dans son Conseil qui déjà m'affectionnaient; enfin, que j'étais beaucoup plus nécessaire auprès de lui qu'au milieu des mutins du May, disant qu'il avait des vues sur moi. Rien ne me découragea, Monsieur. Je détournai bientôt les yeux de dessus les flatteurs reproches de mon digne Évêque, sans les fixer même sur ceux que les liens du sang et de la plus pure amitié m'unissent dans Angers. J'écoutai la voix de ma conscience ; je m'adressai au souverain scrutateur des cœurs, et je me sentis la force d'aller en mission au May. Le vingt d'octobre, j'écrivis à M. Mesnard des Fossés, le prévenant que, le jour de la Toussaint, j'irais me présenter pour prendre possession de la cure du May. Ma lettre ne fut point rendue à temps ; c'est ce qui entrava mes opérations par la suite.

Je me disposai donc le 30 octobre à partir pour ma cure. Je fus coucher à Ghemillé chez M. Thubert. Là, à peine descendu de cheval, j'appris les horreurs commises envers Monsieur son fils, curé de Mêlay et mon disciple du mois de septembre dernier. M me Thubert, fondant en larmes, me raconte les traitements indignes et scandaleux, que venaient de faire le matin les malheureux habitants de Mêlay à son pauvre enfant. Ma plume ne peut vous les rendre ici; je n'en ai pas

la force. Représentez-vous le jeune missionnaire, entow d'une population qui le frappe, le turlupine, le poursuit i coups de mottes de terre, Te chasse à coups de pieds, et 1» veut prendre aux cheveux. Figurez-vous, Monsieur , de femmes en furie, lâchant contre ce jeune prêtre les plus infâmes propos, le traitant de voleur, d'intrus, de frippon, d'enragé. Ces harpies ne se sont lassées, que par la longueur du chemin : et, rentrant dans leurs chaumières, elles regrettaient de n'avoir pas eu assez de force pour le terrasser. Vous noterez encore, Monsieur, que le père du nouveau martyr de Mêlay est le juge de ces gens-U\, qui tous les jours sont couverts de ses bienfaits et vont souvent dans son cabinet, pour y trouver des consolations.

Je partageai sensiblement avec M mo Thubert les humiliations que venait d'éprouver Monsieur son fils. En secret je ne pouvais me faire illusion, et je présumais qu'il m'en arriverait autant au May. Plût à Dieu, Monsieur, que j'eusse été indiscret dans mon attente et ma présomption.

La veille de la Toussaint, j'arrivai sur les onze heures au bourg du May. J'avais fait mes trois lieues dans les mauvais chemins, par un temps dur, accompagné d'un domestique. Nous avions besoin : car il était jeûne. Je traversai le bourg pour gagner la maison de M. Mesnard des Fossés ; malheureusement il était absent depuis trois jours. Madame, son épouse, était auprès de Madame sa chère mère, travaillée de la fièvre ; et je ne trouvai qu'une servante, dont la réception m'annonça, que ma présence choquait l'idée, qu'elle s'était autrefois faite d'un prêtre. Je rétrogradai à mon grand regret, je l'avoue ; et je rentrai dans ce misérable bour#. Bientôt j'y fus reconnu, et je n'eus que le temps de m'aller cacher dans une auberge. Je demandai aussitôt à dîner, et ce ne fut qu'après avoir supplié qu'on voulut bien me faire une omelette. L'aubergiste, nommé Guignard, ne me déguisa p&s son sentiment. Il me dit dès lors l'ordre du jour, sans se gêner ni s'étonner. Il m'assura, en présence de mon domestique, qu'il n'y avait point (Je sûreté pour mes jours au

milieu d'un peuple monté comme Tétait celui du May. Il . m'ajouta, que son fils avait été nommé à la cure (il y a environ un an), mais qu'il avait préféré la vie de son enfant \ . à, une place aussi dangereuse. Mon repos ne fut pas de longue durée, et mon repas, vous le croyez sans peine, ne sentit pas la somptuosité. J'eus à ma porte, pendant que j'étais auprès du feu, une sérénade des plus rares. Tous les enfants s'étaient entendus, pour me venir casser la tête par leurs cris perçants ; l'un frappait, l'autre chantait ; celui-ci jl feignait d'avoir du mal; celui-là cassait les vitres; une populace était présente et semblait applaudir au vacarme de ces petits singes, qui étaient les faibles échos de la trame. Je les voyais souvent allonger leurs museaux, comme pour flairer leur proie ; ma digestion était lourde, et cependant mon estomac n'était point chargé de nourriture. Il me fallait enfin me résoudre à partir de mon hôtellerie, où je paraissais reçu à regret ; car le dénommé Guignard m'a dit que, depuis que son fils le prêtre avait fait son serment, toutes ses pratiques l'avaient abandonné, au point que cette année il perdait plus de cent pistoles. Je plaignis l'aubergiste, et je payai fort cher mon prétendu dîner. Je pris ma canne pour retourner chez M. Mesnard. C'est ici, Monsieur, où mon cœur est saisi; il me i semble être encore au sortir de chez M. Guignard. Non, un

Jet

scélérat, que l'on mène au gibet, n'est pas si audacieusement escorté par une vile populace, avide de le voir suspendre, que je l'ai été moi-même, en traversant cette fois le bourg du May. Les enfants sur mes talons, les femmes Agées sur leur porte, les hommes courant sur mon passage, me menaçant, me provoquant, m'insultant, me disant que, si je venais pour déplacer leur curé, je n'y serais pas longtemps; d'autres femmes cherchant des pierres pour m'en assommer; entre autres, une des plus proches voisines de la cure excita ses camarades à m'arrêter et engagea les hommes à m'arracher les yeux ; une autre dans ce genre-là, mal vêtue, prenant son sabot en main et accouraqt çur moi pour m'en frapper ; etc., etc.

Ma muin n'a plus de force. Monsieur, puisque je prévosl que je suis obligé de vous tracer encore, que, vers le milieu! du bourg, j'aperçus un grand ecclésiastique, en soutane et] en sabots, qui d'un pas étudié se rendait, en souriant, dans une maison qui a assez d'apparence. Je ne puis pas vous dire son nom ; il m'est inconnu ; mais hélas ! c'est le chef. Je dis que c'est le chef, parce qu'on Ta reconnu aux traits que je lui ai remarqué et dénoncé. Détournons au plus tôt les yeux de dessus cette scène particulière, pour me suivre encore jusqu'à mon départ du May. De retour chez M . Mesnard, je trouvai M me son épouse. Son honnête réception me récompensa de mon tragique voyage de chez elle à l'auberge et de mon auberge chez elle. Cette respectable dame dépêcha à l'instant auprès de Monsieur son mari, qui était à Cholet J'écrivis à M. Mesnard, que je comptais prendre posessipn le lendemain, jour de Toussaint; qu'en conséquence je le priais de demander pour moi main forte. L'honorable municipalité de Cholet fut aussi généreuse, que les braves militaires de | Roussillon. Nos frères d'armes, les gardes nationaux s'offrirent à l'instant ; mais les uns et les autres furent retenus par un avis du District, qui décida que je ne pouvais être installé qu'un jour de dimanche, et non pas un jour de fête annuelle mobile. j

M. Mesnard arriva, et nous passâmes la soirée, le jour de la Toussaint, inconnus au reste des mortels. Il m'associa pour i compagnie quatre honnêtes et aimables patriotes, les seuls I qui soient à peu près les êtres dans les vrais principes. /

Ce sont M. le maire du May, oncle de M. Mesnard, M. le secrétaire de la municipalité, M. Tareau la Périère, et vn j galant homme de chirurgien, expérimenté dans son art, mais qui de jour en jour devient victime de son patriotisme pdf \ l'abandon, que font de son secours et de ses talents les paroissiens du Mai, qui ne veulent pas se faire traiter, disent- | ils, par un enragé et un démocrate. Dans les trente-six heures, que j'ai passéés avec M. Mesnard et ses amis, j'ai trouvé de grandes consolations et surtout les plus vives

nstances de leur part, les plus séduisantes représentations, ; - powr m'engager à prendre possession le dimanche suivant, * c'est-à-dire le 6 du courant. J'appris par ces Messieurs l'hi6toire, qui venait de se passer la veille à Jallais. Vous avez :^ connaissance, Monsieur, de cette avanie, arrivée à un neveu de M. Gasneau, mis en possession de la cure de Jallais depuis a- quinze jours tout au plus. Vous n'ignorez point que, pour y mettre les Jalletais à la raison, il a fallu mutiler les bras à r l'un, mettre tout en alarme, poursuivre les plus téméraires, l y. faire peur aux femmes, et traîner dans les prisons de Cholet ;i , les mutins et les-factieux. Je vous avoue bonnement, que la peine de mon voisin, M. Gasneau, m'a été sensible, et qu'à , y. Va vérité elle m'a servi de leçon. En effet, le jour des Morts, au {i matin, je montai à cheval pour reprendre la route de Che- (nfn millé. Il me fallait encore repasser le bourg du May. C'était ;. f là mon chagrin et ma seule inquiétude. Je ne sais si c'était un fait exprès ; malgré ma diligence à me préparer de grand matin, j'entrai au bourg du May à l'instant où l'on sortait de . la première messe. A peine était-il sept heures ; j'avais fait prendre le devant à mon domestique, afin de n'être pas . reconnu. Je ne fus pas heureux; car à peine fus-je vis-à-vis l'église, qu'à l'instant la population m'inonda de grossièretés ; les propos les plus infâmes me furent prodigués. Je piquai un peu mon cheval, mais la multitude m'obligea de ralentir. C'est là, Monsieur, que j'entendis les pierres ronfler autour £ de mes oreilles. J'en reçus une à l'épaule; l'autre tomba sur ma botte droite ; mon cheval manqua de s'abattre sous moi, et cela par un faux pas, que lui fit faire un coup de pierre. Je me sauvai à toute bride, étant poursuivi par ces forcenés ; je ratrappai le domestique à trois stades du bourg, et plus d'une fois nous regardâmes derrière nous, si ces ingrats ne revenaient pas à la charge. Je pleurai sur l'aveuglement de cette Jérusalem perdue, qui m'a persécuté, sans me connaître.

Arrivé à Chemillé chez M. Thubert, je respirai un peu à mon aise. Je déposai dans son sein les chagrins intérieurs, qui dévoraient mon âme. Hélas, Monsieur t combien un ami vrai nous est nécessaire! Combien il nous console dans l'occasion î

Ce cœur de M. Thubert est rempli des plus riches ressources. Aussi en ai-je profité, pour tarir les larmes que m'arrachaient en silence les traitements humiliants et injustes des malheureux paroissiens du May. M. Thubert, regrettant de me voir décidé à m'éloigner de ces lieux contagieux et perdus par l'esprit du fanatisme, me proposa d'y retourner avec une escorte nombreuse; mais je lui ai représenté, qu'il me paraissait téméraire, impolitique, d'y songer pour le moment présent. Ma politique n'était pas sans fondement ; car le matin, 3 novembre, jour de foire à Chemillé, on vint me prévenir que plus de six cents paroissiens du May avaient fait une gageure entre eux, qu'ils viendraient tous faire face aux braves militaires de Houssillon, qui devaient venir de Gholet pour m'accompagner le 6 du courant dans ma prise de possession.

Voilà des faits, Monsieur le Procureur-général. Je ne puis pas vous apporter des preuves ni des témoins; ils sont tous complices et coupables.

J'ai cru, Monsieur, qu'il était en effet de la prudence de fuir cette terre maudite, d'abandonner pour le moment la place qui n'est sûrement pas tenable. Ma désertion du May ne vous paraîtra point criminelle. Les lauriers, que j'aurais apportés en prenant possession de ma cure, eussent été teints du sang de citoyens plus à plaindre, que coupables de droit; et dès lors ces lauriers vous eussent autant déplu, qu'ils sont peu dignes de mon état et peu conformes à mon caractère. Je rentre donc pour quelques jours dans ma place de vicairedirecteur du Séminaire de votre ville. Là je travaillerai sous vos yeux pour le bien général ; et j'attendrai que la Providence daigne s'expliquer sur mon sort, en m'appelant à une place, qui soit moins au-dessus de mes forces, que l'est celle de former des jeunes gens à l'état ecclésiastique. C'est sous vos heureux auspices que je viens me reposer, plein de confiance en la sagesse de nos Administrateurs.

Je suis encore trop jeune en politique, pour pouvoir vous y faire lire, selon ma façon d'y voir les choses. Tout ce que je sais, Monsieur, c'est que les maux, que font les prêtres non assermentés dans l'esprit des pauvres gens de la campagne,

sont incalculables et à coup sûr incurables. L'expérience me prouve déjà, que ces malheureux prêtres oppriment les citoyens par les citoyens ; que sourdement ils vendent au despotisme une nation, qui, par surcroît de malheurs, sera dans peu réduite à payer ses bourreaux ; et comme rien n'offusque plus les méchants que la probité courageuse, ne comptons plus, nous autres patriotes, sur l'impunité de la vertu. Peut-être Socrate boira la ciguë et Morus portera sa tète sur un échafaud.

Quant à moi, Monsieur, ministre d'un Dieu de paix, je trouverai dans mes principes et mon caractère cette patience chrétienne à l'impulsion de laquelle il est si doux de s'abandonner ; mais aussi, trop accoutumé aux orages pour les craindre, je saurai, s'il le faut, déployer cette intrépidité, que les événements fâcheux rendent quelquefois nécessaire. Que peut craindre celui qui marche sous l'appui du Très-Haut, pour sa religion, son devoir, sa patrie et son Roi?

Ici recevez mes hommages, ô vous, Messieurs les Administrateurs, ô vous qui ne devez écouter que la voix de la Patrie, et qui avez sans cesse à lutter contre l'improbité et les orages. Vous êtes, Messieurs, de ce petit nombre des hommes, dont le nom est à peine connu aujourd'hui, mais que la reconnaissance publique doit sauver de l'oubli, pour ne le prononcer qu'avec attendrissement. Vous devez plus que jamais méditer en silence les principes régénérateurs de l'État. Assemblez d'utiles matériaux. Ils vous seront nécessaires pour réparer les brèches, que font à la maison d'un père de famille nos cruels ennemis. Nous les avons à nos portes ; ils sont dans nos murs. Par votre correspondance étendue, provignez le patriotisme, et portez le calme dans votre département qui s'alarme des menaces que nous font nos frères errants.

Je suis avec respect, et bien fraternellement, Monsieur le Procureur général, votre très humble serviteur, dévoué compatriote,

Peyre , vicaire-directeur du Grand Séminaire d'Angers.

L'Intrus de Saint-Laurent-de-la-Plaine .

Chaloones, 7 novembre 4791.

Messieurs les Administrateurs tlu Département],

Les mécontentemens, que j'ai éprouvés jusqu'alors, m'obli gent enfin de vous consulter sur les moyens de rétablir la paix dans la paroisse de Saint-Laurent, en vous faisant le récit de toutes mes disgrâces, en commençant du jour de mon installation.

Le 30 octobre, muni de mes provisions canoniques pour prendre possession de la cure de Saint-Laurent, je m'avançai vers le bourg, où je trouvai une garde nationale, qui devait m'accompagner. Celui qui commandait me fit placer au milieu; et nous marchions, tranquillement, lorsque deux personnes , fort maltraitées, vinrent à notre rencontre et nous dirent, l'un que le sieur Gady, chirurgien, avait été l'arracher de force de l'église, où il était entré pour être témoin de la cérémonie, et que ledit Cady le retenait et le frappait pour donner à quelques autres la facilité d'en faire autant. Le second nous assura, que les pierres étaient lancées par les croisées ; qu'il en avait reçu plusieurs coups ; qu'il avait été traîné dans la boue ; et il nous montra des vètemens qui en étaient tout couverts. Mais l'un et l'autre nous assurèrent, que plus de quatre mille âmes nous attendaient, armés de bâtons pour s'opposer à mon installation.

Malgré ces récits effrayants , nous continuâmes notre marche; et nous découvrîmes trois bandes, dont l'air menaçant nous présageait ce qui nous serait infailliblement arrivé, sans la crainte que leur imposaient les armes. Ils nous laissèrent néanmoins passer librement. Arrivés à la porte de l'église, nous demandâmes la municipalité. Il ne s'en trouva pas; elle s'était probablement retirée ou cachée. M, Gilbert, maire,

parut seul, mais sans écharpe. 11 entra avec nous à l'église, reçut mon serment et se retira tout aussitôt. La messe fut célébrée assez solennellement, grâce aux sieurs Renou, curé de Saint-Maurille de Chalonnes, et Coquille, curé de Beaupréau, qui m'avaient accompagné.

La messe finie, nous nous rendîmes à la maison curiale, où la garde nationale, après nous y avoir conduits, retourna dans ses foyers, c'est-à-dire à Saint-Florent et à Monglonne ! , car il y en avait de ces deux endroits.

La garde nationale partie, M. Martin , commissaire de Saint-Florent, envoyé par le District, partit à son tour. Ce fut alors que le trouble commença. La canaille s'ameuta et nous insulta de toutes manières. On menaça les jours du sieur Renou et les miens ; nous ne devions sortir ni l'un ni l'autre de Saint-Laurent; nous y devions trouver notre tombeau. Le feu s'allumait de plus en plus et personne pour l'éteindre. La rage des fanatiques était à son comble, et nous en eussions été les victimes, sans la présence de deux gendarmes, qui se réunirent au brigadier et qui rétablirent un peu le calme par leur présence. Ces deux gendarmes étaient ceux qui avaient installé le curé de Sainte-Cbristine. Nous demandâmes au sieur Gilbert, maire , comment pouvoir demeurer en sûreté clans la paroisse. Il nous répondit, qu'il ne connaissait aucun moyen et qu'il n'était pas en sûreté lui-môme.

Nous n'osâmes célébrer les vêpres ; nous craignions que le son des cloches ne rappelât cette troupe de forcenés, dont nous désirions tous l'éloignement ; et nous partîmes, sans être trop rassurés, après avoir pris la précaution de demander du secours à Chalonnes. Le danger avait été pressant, et nous rencontrâmes trois cents hommes armés, qui venaient nous tirer de la maison curiale, où la mauvaise intention des Laurentins nous retenait prisonniers. Le plaisant se trouve quelquefois auprès du tragique. Pendant que nous étions bloqués, plusieurs processions nombreuses passèrent; et malgré notre

1 Sic pour Chalonnes.

frayeur, nous ne pûmes nous empêcher de rire de leur dévotion en les entendant chanter : « Sancta Maria , trut. trut; Orapro nobis, coucou, coucou. »

Le lundi suivant, le sieur Gilbert, maire, m'écrivit à, Chalonnes pour aller faire une sépulture. C'était celle d'une fille de 73 ans. Je partis sur-le-champ accompagné par les sieurs Houdet père et fils et un jeune homme nommé Madelonneau, au fait de la sacristie. Nous nous fîmes encore accompagner de Messieurs les gendarmes, les mêmes qui avaient rétabli le calme la veille. Arrivés à Saint-Laurent, nous ne trouvâmes personne pour entrer le corps à l'église, et les sieurs Houdet furent obligés de le faire. Un ofiicier de la gendarmerie nationale fut aussi dans la nécessité de porter le bénitier : nous fûmes même chercher des pelles pour couvrir le corps de terre ; il n'y en avait point. Nous avions demandé à Monsieur le maire des personnes pour porter la défunte ; il nous dit qu'il n'était pas en son pouvoir de nous en procurer. Je m'en retournai avec la même escorte. Aussi ne nous arrivat-il rien.

Le jour de la Toussaint, Messieurs les gendarmes se trouvèrent encore à l'église, où pendant qu'ils y furent tout resta tranquille ; mais à peine furent-ils sortis, que pendant la célébration de ma messe une foule de gens, que le délire avait amenés, m'insulta à plusieurs reprises; et entre autres, un nommé Parent, fils du fermier de la Barre, Agé de 23 ans. connu par plusieurs scènes barbares envers les patriotes, s'y distingua des autres par le tumulte scandaleux et impie qu'il excita.

En sortant de la messe, un homme se présente et me dit. qu'un enfant à lui, âgé de 3 ans, était mort. Je lui représentai qu'il fallait apporter cet enfant à l'église et que je procéderai tout aussitôt à la sépulture. Le personnage me répondit, qu'il ne trouverait aucun homme, qui fût en bonne volonté. Je lui donnai le temps ; le tard venait ; je ne vis ni le père ni l'enfant; et ma sûreté individuelle m'obligea de partir sans oser attendre la nuit. Le lendemain, l'enfant a été inhumé par

le maire et le procureur de la commune, qui ont complaisamment fait les fonctions sacerdotales pour moi

Hier dimanche, je me rendis encore à mon poste, accompagné des sieurs Houdet, Bergereau et de plusieurs autres. Le sieur maire me communiqua plusieurs décrets à lire. Mais pour qui ? Ce ne fut pas môme pour ledit maire, qui ne s'y trouva pas. Pendant la célébration de l'office divin une troupe d'insensés vint encore m'insulter à l'église et crier à tue-tète , en vomissant mille atrocités. On sortit pour les reconnaître ; et on répondit aux enquêtes, comme on s'y attendait, qu'on ne les connaissait pas, qu'ils étaient probablement d'une des trois processions de quercilâtres, qui venaient de passer tumultueusement. Pendant le salut on vint encore, comme à la messe, forcer les portes de l'église, recommencer le tapage et faire un bruit infernal dans le temple du Seigneur. Je sortis de l'église, en prévenant plusieurs habitants de Saint-Laurent, que je ne demeurerais point au milieu d'eux, qu'on n'eût pourvu à ma sûreté, et que je vous préviendrais sur tout ce qui m'était arrivé. Je vous prie, Monsieur, de prendre, autant que votre prudence vous en dictera, les moyens les plus prompts et les plus efficaces pour faire régner la paix dans un lieu, où la mauvaise foi des sieurs Moreau et Bourigault, vicaires, l'a entièrement anéantie. Et comment respecterait-on ma maison et ma personne dans une paroisse où on n'a aucun respect pour le Seigneur et pour son sanctuaire ?

Voici les signatures de tous les témoins :

Renou, curé de Saint-Maurille de Ghalonnes, témoin de ce qui s'est passé à l'installation seulement ; Coquille, curé de Beaupréau, témoin de ce qui s'est passé à l'installation ; Bergereau , Pierre Nouteau, Philippe Houdet, Pierre Houdet.

Pérault, curé de Saint-Laurent-de-la-Plaine.

L'Intrus de Beaupréau

Chalounes, 9 janvier 1 792.

A Messieurs les Administrateurs du Département de Maine-et-L* Messieurs,

La conduite du Directoire du District de Saint-FJorenf l'égard des prêtres assermentés est si révoltante, que je su étonné qu'il y en ait un seul qui puisse rester à son posfr Le Dialogue, que je mets sous vos yeux et qui est dans J plus exacte vérité, vous prouvera. Messieurs, combien Tinter locuteur est inconstitutionnel :

LE CURÉ

Je viens, Monsieur, vous demander un mandat pour toucher mon traitement.

MICHELIN

II y aura des difficultés ; il faut un certificat, comme vous êtes à votre poste.

LE CURÉ

Si je n'y suis pas, Messieurs, c'est votre fauté. Rétablissez Tordre ; ordonnez à la commune de m'assurer ma tranquillité, ou donnez-moi des troupes et je pars à l'instant. Voilà un certificat de la municipalité de Ghalonnes.

MICHELIN (lit)

«Nous, maire, etc., certifions que M. Coquille, curé t constitutionnel de Beaupréau, nous a déclaré, le 1 er no- « vembre 1791, être dans l'intention de rester dans notre « ville, jusqu'à ce que le pouvoir exécutif ait rétabli l'ordre « dans sa paroisse et lui ait assuré sa tranquillité qu'on « lui refuse; pour quoi déclarons que ledit sieur Coquille

i V. ci-desssus, I, 235 et 298.

a demeuré jusqu'à ce jour dans notre commune et y a dignement rempli les fonctions de son état. Fait à Ghalonnes, le trois janvier; etc.. i Le certificat ne suffît pas; 1 faut qu'il soit de la commune de Beaupréau.

LE CURÉ

Commencez donc par envoyer des commissaires pour en établir une ; car il n'y a pas encore de municipalité. Envoyez des gardes nationales, pour veiller à ma sûreté personnelle.

MICHELI N

Vourquoi voulez-vous écraser le pauvre peuple?

LE CURÉ

Parce que la sûreté individuelle est un des droits le plus sacrés ; et quiconque ne veut pas l'assurer à son semblable est un perturbateur et doit être puni.

MICHELIN

û On ne vous a rien dit, ni rien fait. Ils sont tranquilles et vous êtes un intolérant.

LE CURÉ

11 Quoi î je suis intolérant, quand pendant trois mois j'ai souffert avec une patience héroïque tout ce que l'ignorance et le fanatisme peuvent faire éprouver de plus dur à une i àme sensible ! Quoi ! j'étais intolérant, quand j'ai vu, sans rien dire, les enfants cracher sur moi, le peuple me menacer de m'égorger, les femmes s'attrouper et vouloir me lapider, me huer en procession, me poursuivre en chantant des chansons abominables î J'étais intolérant !... On ne m'a rien fait ! quand depuis 4 heures du matin jusqu'à 11 heures du soir on vient à ma fenêtre m'accabler de sottises, casser les vitres, jeter des pierres dans mon jardin, en sorte que, il m'était impossible de sortir ! ... On ne m'a rien dit î quand de plus d'un quart de lieue aux environs de Beaupréau, vous eussiez entendu ces épithètes outrageantes : Coquille fripon, voleur, scélérat, apostat, intrus, monstre, etc.! Ils sont tranquilles! quand ils viennent, comme des furieux, à l'instant que je suis à î 27

l'église, battre avec des bâtons la générale sur les bancs ! S'ils sont si tranquilles, pourquoi refusent-ils de m'envoyer un acte, par lequel ils s'engagent à m'assurer ma tranquillité sur leur responsabilité ?

MICHELIN

Ils ne vous aiment point et ne peuvent vous souffrir. Us nous ont dit ici, qu'ils ne le sauraient jamais.

LE CURÉ

Vous voulez donc que j'aille me faire égorger, et que je sois continuellement entre le poison, le fer et la flamme ?

MICHELIN

Vous ne méritez pas votre traitement, puisque vous n'êtes pas à votre poste; c'est un vol que vous faites à la Nation.

LE CURÉ

Rendez par une bonne administration le poste tenable ; envoyez des commissaires, pour organiser la municipalité ; faites fermer les portes de l'église de Saint-Martin. Quoi! depuis trois mois que vous avez reçu le décret de réunion , il est étonnant que vous laissiez ce foyer au fanatisme.

MHCHELIN

La municipalité ne veut pas; d'ailleurs il n'y aurait plus de prêtres.

LE CURÉ

Belle raison ! n'avez- vous pas le pouvoir en mains ? Envoyez des gardes nationaux; elle le voudra. Il n'y aura plus de prêtres î Ne serait-il pas plus avantageux qu'ils n'en eussent pas du tout, que d'en voir qui sont leur malheur et le malheur de ceux qui cherchent à les éclairer ?

MICHELIN

Prouvez donc par témoins qu'on vous a insulté.

LE CURÉ

Vous avez un procès- verbal. Faites poursuivre les coupables ; mais avant tout assignez les témoins.

MICHELIN

On l'a fait et on n'a point trouvé de coupables.

LE CURE

En ce cas, il faut faire un plus ample informé. Je vous nommerai des marchands de Chalonnes, qui ont été témoins d'une partie des horreurs qu'on a exercées contre moi. Si je n'avais à citer que ceux de Beaupréau, j'aurais succombé, parce que je sais que le peuple fanatisé a fait serment entre les mains de ses prêtres de ne jamais témoigner pour les patriotes, et qu'il semble être venu dans ce District pour ratifier son serment.

MICHELIN

Vous nous insultez; je vais prendre des témoins.

LE CURÉ

Prenez-en, Monsieur. Je dirai toujours, que, si les fanatiques n'étaient pas autorisés, on ne les verrait pas insulter impunément les patriotes. D'ailleurs qu'avez-vous fait pour arrêter les rassemblements ? N'y a-t-il pas de l'inhumanité de souffrir ces malheureux aller dans la boue jusqu'aux genoux, la pluie sur le corps, se prosterner devant un chêne ? Il en résultera des maladies, et vos campagnes resteront sans culture.

MICHELIN

Quoi ! vous voulez ravir à ces pauvres gens jusqu'au bonheur d'aller prier Dieu où bon leur semble ?

LE CURÉ

Non, je ne leur ravis pas le bonheur de prier. Qu'ils aillent séparément, je les plaindrai ; mais, s'ils sont plus de quinze, je demanderai que les Administrateurs les fassent arrêter, au terme de la loi ; et qu'on mette en prison celui qui porte le cierge, ou le chantre.

MICHELIN

Avez-vous le droit d'emprisonner ainsi les citoyens ?

LE CURÉ

Ils ne sont plus citoyens; ils sont vagabonds ; ils sont contre la loi ; et cela suffit.

MICHELIN

Vous voulez donc les tuer ! Nous avons plus d'humanité que vous.

LE CURÉ

Non, je ne veux point les tuer ; mais votre humanité nous fera égorger; et je vous annonce une Saint-Barthélemi ou les Vêpres Siciliennes, si vous n'arrêtez pas ces attroupements. D'ailleurs il s'agit de mon traitement. Voulez-vous me donner un mandat, oui ou non ?

MICHELIN

Apportez-moi un ordre du Département.

LE CURÉ

En ce cas donnez-moi votre refus par écrit ; et je vais prendre un acte de voyage.

MICHELIN

Nous n'avons pas reçu de fonds.

LE CURÉ

Pour le curé de Beaupréau sans doute? mais pour les réfractaires ?

MICHELIN

Il faut autant lui donner son traitement, mais il ne le mérite guères. — Vous êtes à vous divertir à Ghalonnes, au lieu d'être à votre poste.

LE CURÉ

11 ne s'agit pas des plaisirs que je goûte à Ghalonnes ; il faut mon traitement, auquel vous allez joindre ce qui m est dû par la réunion de Saint-Martin à ma paroisse.

MICHELIN

Oh ! pour cela vous ne l'aurez pas ; car le curé de Saint- Martin a continué ses fonctions; il était payé pour cela. Ainsi vous n'aurez rien, que votre traitement, à commencer du 1<* janvier 1792.

LE CURÉ

Si Monsieur le curé de Saint-Martin a continué ses fonctions, il l'a fait contre les lois; et les Administrateurs, qui l'ont

laissé faire, sont coupables. Je ne dois pas être responsable de l'inexécution de la loi. En me refusant mon traitement, vous me punissez de votre négligence. J'espère que le Déparlement me rendra justice.

Voilà, Messieurs, le résultat de ma conférence avec le Directoire du District de Saint-Florent. Je ne parle que de M- Michelin, parce que <?est lui qui a tenu le dé pendant la conversation et qu'aucun ne l'a contredit.

Il en résulte : 1° Que, depuis près de trois mois que le décret de réunion est rendu, ma pension étant augmentée de 800 fr., je dois recevoir près de 200 fr. que le District ne veut pas me payer, sous prétexte que j'ai été absent, lorsque la nécessité m'y contraint ;

2° Que le District est décidé à ne faire aucune démarche, pour arrêter les rassemblements, qui se continuent avec la môme fureur ;

3° Que, de l'aveu du District, la commune de Beaupréau ne veut pas m'assurer ma tranquillité.

J'espère, Messieurs, que vous trouverez dans votre sagesse les moyens de me restituer à mon poste, d'assurer ma tranquillité, de pourvoir à ma sûreté individuelle, de me faire payer de mon traitement comme curé de Saint-Martin, depuis que cette paroisse est réunie à la mienne. Vous voudrez bien aussi faire changer en assignats de 100 sols les 100 assignats de 100 et de 50 livres qu'on m'a donnés en paiement, vu l'impossibilité, où nous sommes, de les faire passer dans nos paroisses, où nous avons toutes les peines d'obtenir les denrées de première nécessité, l'argent à la main.

Messieurs les curés de la Poitevinière et de Sainte-Christine sont dans le cas d'attester la vérité des faits.

J'ai l'honneur d'être, avec respect, Messieurs les Administrateurs,

Votre très humble et très obéissant serviteur,

Coquille, curé de Beaupréau.

L'Intrus de Mêlay

Mêlay, 15 février 1792.

A Messieurs les Administrateur [du Département] ,

Expose Jean-René-Hippolyte-Louis Thubert, curé constitutionnel de Mêlay ;

Qu'il est le plus malheureux de tous ceux à qui l'amour de la Constitution a fait accepter des places de fonctionnaire public. Seul avec deux domestiques, au milieu d'un peuple bon jusqu'ici mais que le fanatisme a rendu furieux, insulté, menacé, poursuivi chaque jour, il ne doit bientôt plus s'attendre qu'à perdre la vie, s'il n'est promptement secouru par la force publique, seul remède contre les méchants.

Il était loin de s'attendre à un pareil sort, quand il accepta cette cure. Tout l'invitait à s'y placer, le choix de ses électeurs, le vœu de ses concitoyens de Ghemillé, le voisinage de son pays natal, qui n'en est qu'à une demie lieue, son obéissance pour la loi et en quelque sorte les ordres d'un père, connu par son patriotisme. Il était jeune et, pour acquérir l'expérience, que donnent l'âge et le travai/. il eût bien préféré, pour un temps, l'état de vicaire à celui de curé ; mais il fallait consommer les remplacemens pour empêcher les progrès du schisme, que les prêtres non assermentés prêchèrent partout ; il voulait aider à en préserver son pays. Il voyait trois paroisses autour de lui infectées de ce venin, Mêlay, Saint-Lézin et la Ghapelle-Rousselin..., et il se sacrifia. Il ne comptait pas sur beaucoup de patriotes dans sa paroisse ; mais croyant l'habitant généralement bon et simple, et se fiant un peu sur son propre caractère, porté à la patience et à la douceur, et encore plus sur l'estime que son père avait acquis dans le pays, il espérait ramener insensiblement ses paroissiens de leur erreur, ou qu'au moins ils

le préféreraient pour leur curé à tout autre, qu'ils n'eussent pas connu, enfin qu'on l'y laisserait en paix.

Vain espoir ! il ne savait pas à qui il allait avoir affaire. Sa paroisse n'est que campagne dans toute la force du terme. Semée de laboureurs paysans, avec un village pour bourg, composé de 20 à 30 feux, habité par quelques tisserans, maréchaux et journaliers, ne subsistant la plupart que des aumônes de leur curé, la paroisse n'avait de remarquable, que ce même curé, nommé Galpin, homme septuagénaire, fort charitable à la vérité, mais entêté et bourru ; le vicaire, nommé Viau, fils d'un tisserand de cette même paroisse, affichant l'austérité, et propre, ainsi que son curé, à inspirer le fanatisme; un sieur Blouin, ex-auditeur des Comptes de Bretagne, dont le fils garde-du-corps est sous les drapeaux des princes de Goblentz, outré contre la Constitution, qui lui a ravi son espérance d'élévation; homme d'esprit, mais d'autant plus dangereux, qu'il savait mieux insinuer à ses voisins crédules, que tout était perdu, même la Religion, tandis qu'il savait bien que la réforme n'avait touché qu'aux abus ; enfin le ci-devant seigneur de la paroisse, M. de la Béraudière, dont trois enfans, officiers en trois régimens, ont déserté honteusement, pour revenir avec les autres émigrés porter le fer et le feu dans leur patrie. Cet ex-seigneur, propriétaire de beaucoup de domaines à Mêlay, n'a pas manqué d'exciter ses fermiers à la révolte contre une constitution, qui lui faisait perdre ses privilèges, son encens et ses titres, et d'encourager les prêtres, qui lui étaient dévoués, à fomenter la division, en attendant que la guerre civile rendit à la noblesse et au clergé leur ancien pouvoir et au peuple ses anciennes chaînes.

L'exposant, ayant contre lui ces quatre personnes, devait avoir toute sa paroisse pour ennemie, sans en excepter la municipalité, formée de leurs amis et de leurs créatures. Le maire Dénéchère était entre autres un métayer du sieur la Béraudière. En effet cette municipalité refusa le 9 octobre dernier de l'installer. Il fut obligé d'avoir recours à la muni-

cipalité de Chemillé, chef-lieu de canton. Pas un seul habitant de Mêlay n'ayant assisté à cette cérémonie, le sieur Thubert dut dès lors juger de l'horreur, qu'on avait inspirée pour sa personne. Le lendemain 10, il fit notifier sa prise de possession à la municipalité et lui donna sommation de lui fournir les personnes et les effets nécessaires au culte et de lui faire vider le presbitère. Il fixa même un jour pour faire le récolement des vases sacrés et ornemens de la sacristie; ce qui ne put avoir lieu, parceque l'ancien curé occupait toujours la maison presbitérale.

Enfin, après quinze jours, le sieur Galpin vida le presbitère. Mais où va-t-il se réfugier? Dans une petite maison, sise dans la cour même de la cure et adjacente à l'église et au cimetière; et le sieur Viau, vicaire, se retira dans une maison du bourg, qui était sa propriété.

La résidence des anciens prêtres dans la paroisse et si près du curé constitutionnel ne pouvait causer, que des désagrémens sans nombre à ce dernier. Le premier et un des plus sensibles pour lui était l'abandon général du service divin. Depuis son installation, son valet et sa servante ont été cons tamment les seuls assistants, si on en excepte quelques paysans et certains habitans de la paroisse de Cossé supprimée, qui s'introduisaient d'abord dans l'église, malgré les huées et les injures des habitans du bourg, et qui enfin, fatigués de cette persécution, ont été chercher des messes dans des paroisses plus tranquilles.

Depuis cette même installation le sieur Thubert n'a pas cessé d'être outragé par ses paroissiens. Hommes, femmes et enfans le poursuivaient, en sortant ou rentrant chez lui, à coups de pierres ou de mottes de terre, le traitant de voleur, d'intrus; etc., — et le menaçant qu'ils allaient incessamment le chasser de sa cure usurpée. A tout instant, de jour ou de nuit, on frappait sur le portail de sa cour avec des pierres ou des bâtons, même sur les portes de l'église, pendant qu'il célébrait le service divin. Des enfans ont eu l'impudence, en de pareils moments, de monter jusqu'au niveau des vitraux

^ et de proférer des injures grossières et des blasphèmes contre t lui. Les sieurs Galpin et Viau entendaient et voyaient tout 'm cela et ne s'y opposaient pas... Les domestiques de l'exposant n'étaient pas moins assaillis que lui par la populace de ce iz bourg. Maintes fois des pierres et des perches lancées avec force contre eux ont pensé les atteindre. Tant le maître que les domestiques n'osent presque mettre le pied hors àe ; la maison, sans être en danger de perdre la vie. Il faut qu'ils

us sortent armés de plusieurs coups à tirer ; et il n'y a que la

menace de s'en servir, qui puisse écarter ces furieux. % La veille de la Toussaint, le sieur Thubert fut poursuivi

s près d'un quart de lieue, sur le chemin de Ghemillé, par plus

i- de cinquante femmes et grands enfans, sans qu'il ait fait

autre chose, que de représenter avec douceur à ces insensés, combien ils étaient injustes à son égard. Cette scène, qui t pouvait se répéter d'autant mieux, qu'on l'avait menacé de le

j. faire noyer dans la douve de sa cure, l'obligea de requérir

f les gendarmes et quelques gardes nationales de Ghemillé de

x l'accompagner le lendemain. Cet appareil en imposa, et tout

fut tranquille. De cette époque les scènes étaient moins fré- , quentes ; mais, depuis la publication de l'ordonnance du Dépar-

tement, qui enjoint aux prêtres non assermentés de se rendre à Angers, la rage des habitans de Mêlay s'est manifestée de la manière la plus alarmante... Il n'y peut plus tenir. Rien n'est effrayant que l'horreur inspirée contre lui par ces indignes pasteurs. Il ne trouverait pas du feu dans son bourg. La municipalité lui refuse les certificats nécessaires pour recevoir sa pension. Les pauvres mêmes de la paroisse reculent à sa vue et dédaignent ses aumônes. Si quelqu'un cependant ose se présenter..., ce n'est qu'en cachette et en regardant de tous côtés si personne ne le voit. Son jardin est dévasté ; on lui coupe et arrache ses légumes ; et on vient lui enlever son bois de son propre domaine, sans qu'il ose 1 S Y opposer. On en fera sans doute autant de ses meubles...

Il ne peut plus se promener dans son jardin, y étant, ainsi que ses domestiques, assailli d'une grêle de pierres qu'on lui

lance d'une route, qui longe un bois taillis, au midi du jardin. En le traitant ainsi, on ne cesse de lui répéter, qu'il faut qu'il parte et qu'il cède la place à l'ancien curé ; sans quoi, qu'il doit s'attendre à périr. Est-il position plus déplorable ? Et cependant on n'a rien à lui reprocher î son seul crime est d'être leur curé. Sans son acceptation, disaient-ils, notre bon curé nous serait resté. Ils espéraient, que le sieur Thubert ferait comme un vicaire de Saumur, qui avait été nommé à la première assemblée électorale et qui avait donné sa démission. Son ministère s'est borné jusqu'ici aux enterremens; et encore aucun n'assiste-t-il à ces cérémonies. Les porteurs déposent le corps à la porte de l'église et ne daignent pas y entrer. On a fait entendre à ces pauvres gens, que l'église est souillée et que c'est pécher constamment que d'y mettre le pied... Le sieur Thubert a voulu tenter, si la menace de refuser d'enterrer ne réussirait pas. Au contraire, le procureur, joint à la municipalité, a pris son parti ; et trois cadavres ont été enterrés par eux, sans l'en prévenir...

Le ministère de l'exposant, indépendamment des dangers qui le menacent, devient absolument nul. Tant qu'il restera des paroisses dans le canton non remplacées, comme Saint- Lézin, Chanzeaux, la Ghapelle-Rousselin, le feu du schisme ne s'éteindra point, la colère de l'habitant existant toujours en raison de la peine, qu'il prend à aller chercher au loin des messes de ceux qu'ils appellent des bons prêtres. Peut-être la force publique envoyée dans ces païs là intimidera-t-elle les mutins. C'est à votre prudence à y aviser ; mais si en attendant, vous jugez à propos, qu'il ne s'en désempare pas, il lui faut de toute nécessité une garde provisoire *.

1 Le Département renvoie la requête au District de Chalet, qui l'appuie, en sollicitant a les mesures les plus actives, » 28 février. — Par décision du 3 mars, le Département dénonce les faits à l'accusateur public, pour procéder, après enquête. Cinq ou six habitants de9 plus compromis furent condamnés à une année de prison.

Encore l'Intrus de Beauprôau,

Beaupré au, l'an IV de la Liberté, le 26 février 1792

Messieurs [les Administrateurs],

Je vous dénonce le sieur Goycault, maire de Beaupréau ; il annonce la paix au son du tambour, et il fait la guerre aux patriotes , partout où il les rencontre. Il défend à neuf heures du soir de me dire des sottises, et se réserve le droit exclusif de m'insulter jusque dans les fonctions de mon ministère.

Je vous le dénonce :

4° Pour être venu le huit février, à huit heures du soir, accompagné de plusieurs témoins, me dire : t Je vous somme « d'enterrer un homme, décédé sur la paroisse de Saint- « Martin, dans le cimetière de Saint-Martin. » Sur mon refus, il me fit faire une sommation et me força à la fin par un délibéré inconstitutionnel d'enterrer dans un cimetière supprimé et qui doit être mis en vente ;

2° Le sieur Charles Thébault, dit L'Espérance, s'étant présenté plusieurs fois audit sieur Goycault, pour obtenir le traitement que l'ancienne municipalité faisait à son fils pour me servir la messe, après avoir éprouvé plusieurs refus très durs de la part du maire, me demanda, le 21 du présent, ce qu'il fallait faire. Je lui conseillai de prendre un extrait de la délibération, qui alloue une rétribution à son fils. Il se transporte en conséquence chez le sieur Bonnet, greffier de la municipalité, qui lui refuse. J'écris un billet audit greffier, pour l'engager à délivrer cet extrait ; je lui observe que c'est un droit que tout citoyen peut exercer. On me renvoie mon billet sous prétexte, qu'il n'est pas cacheté. Je me transporte avec ledit Charles Thébault dans l'auberge, où étaient le maire, le sieur Pineau, officier municipal, et Bonnet, greffier.

Je le6 prie de vouloir bien me donner l'extrait de la délibération ou me permettre de la transcrire moi-même pour L'Espérance. Le sieur Goycault, prenant la parole, me dit qu'il n'avait point d'ordre à recevoir de moi, ajoutant avec cette insolence, qui lui est si familière : t Voyez ce prétendu, ce t soi-disant curé de Beaupréau, qui voudrait nous faire la

• loi î Qu'ètes-vous venu faire chez moi ? Je vous défends d'y

• mettre les pieds ; ma femme est grosse, vous savez ce que

• cela veut dire. » Ensuite s'adressant à L'Espéi % ance : « Vous t vous y prenez mal, • lui dit il. t Ce n'est pas le moyen t d'avoir quelque chose. »

Je vous prie, Messieurs, de ne pas oublier que cette scène 6e passe dans une auberge, où je fus contraint d'aller, dans l'impossibilité de le trouver ailleurs. — Le mercredi des Cendres, il n'y eut point de messe, faute de répondant, le sieur Thébault n'ayant pas voulu renvoyer son fils.

3° Je vous le dénonce, comme ayant dit à deux excellents patriotes, que je citerai à la première réquisition : « Croyezt moi; rendez-vous de notre côté. » Ces patriotes, lui disaient qu'ils soutiendraient la Constitution au péril de leur vie.

4 # Je vous le dénonce, comme n'ayant point fait exécuter votre arrêté, qui enjoint aux prêtres non assermentés de se rendre à Angers. Voilà trois semaines, que j'en ai fait la publication ; et les prêtres sont aussi insolents, aussi turbulents qu'auparavant. Ils débitent, que votre arrêté a été cassé, et assurent, Messieurs, que vous le serez vous-mêmes. Ils dominent dans les assemblées de la commune; et le 24, ils ont contribué à nommer les officiers de la garde nationale. Ces nominations se font sans prestation de serment, et tout en présence du maire, qui doit lui-même le recevoir.

5° Je vous le dénonce, Messieurs, comme m'ayant troublé et interrompu plusieurs fois dans mes fonctions publiques, et même ayant cherché à soulever le peuple contre moi, après avoir été moi-même le chercher pour rétablir l'ordre.

Voilà le fait. — Le 23 du présent, on apporte le corps de Marie Colonnier. Je vas à la sacristie prendre les ornements

nécessaires, pour procéder à la sépulture. Un nommé Bonin, tailleur du Collège, vient, le chapeau sur la tête, jusque dans le sanctuaire, et me dit insolemment : « Voulez-vous nous « faire coucher ici ? Je vais emporter le corps. » Je lui représente, qu'il devait entrer et parler avec plus de décence dans le temple du Seigneur. Je lui demande : « Où est votre cha- « peau ?» — « Sur ma tête. » — Je lui enjoins de l'ôter par respect pour le lieu et pour l'objet du culte. Il prend une attitude plus insolente et s'y refuse. Je prends des témoins de son irrévérence, et je me dispose à procéder à la sépulture. On me dit qu'on ne portera pas le corps, s'il n'y a pas de croix. Je réponds que c'est à la municipalité à fournir aux frais du culte. Je vas en conséquence chercher le maire. Enfin le sieur Goycault arrive avec le sieur Ghauvet, officier municipal. Je porte publiquement ma plainte contre le nommé Bonin, qui ne nie pas le fait et me demande seulement : « Qui vous a « dit mon nom ?» Le sieur Goycault, qui pouvait le faire arrêter sur-le-champ, se contente de lui dire de se taire. J'expose ensuite, qu'on ne veut pas porter le corps au cimetière, si personne ne veut porter la croix.

Le maire ordonne au petit L'Espérance de se charger de la croix. L'enfant lui répond avec vérité, qu'il n'est pas de force. Le sieur Goycault lui arrache le bénitier des mains, et lui dit : « Je te casse, je te destitue ; » en même temps donne le bénitier à un autre enfant, ordonne à un plus fort de prendre la croix ; et je commence la sépulture à basse voix : « Je vous « ordonne de chanter, » dit le sieur Goycault. — « Je ne le puis « seul. Quand la municipalité m'aura donné un chantre, je « chanterai. » — S'adressant au peuple : « Je vous prends à « témoin que Monsieur ne veut pas chanter. » — « Je ne puis « chanter et faire les cérémonies tout à la fois. » — « Gela « fût-il, » dit le sieur Goycault, « je vous disais bien que vous « vous feriez des affaires. » — Le corps étant à l'Église, à \ l'instant que je dis les oraisons, qui doivent être prononcées

à voix basse, le maire prenant la parole me dit : « Je vous « ordonne de chanter. » — Ma réponse est la même. — « Je

« vous prends à témoins que Monsieur ne veut pas chant ter. »

Au sortir de l'église, môme sommation de la part du maire et même réponse de la mienne. Le long de la route, pendant plus d'un quart de lieue de chemin, le sieur Goycault prend tous les passants, qu'il rencontre, à. témoins, comme je ne veux pas chanter. Il répéta plus de dix fois : t Vous ne voulez pas « chanter; on voit bien que vous voulez abâtardir la loi. » — Ennuié de ces propos, je dis : t Je vous prends tous à t témoins, que Monsieur le maire me trouble dans mes fonct tions. » Arrivé à Saint-Martin, il assemble le peuple : t Appro- • chez, écoutez, » dit-il. — « Monsieur le curé, voulez-vous t chanter? » — Je garde le silence. — « Je vous prends tous à t témoins, que Monsieur le curé ne veut pas chanter. » — La sépulture faite, le sieur Goycault est déjà loin, et tout le monde m'accable d'injures. Les noms de trut, de coucou, de grand diable, rien n'est épargné.

Arrivé à la sacristie, je dresse l'acte de sépulture. Le sieur Goycault me demande pourquoi je n'ai pas mis : décédée dans la paroisse de Saint-Martin. Je réponds qu'elle est décédée dans la paroisse de Beaupréau, puisque Saint-Martin n'existe plus. Non content de ma réponse, il signe l'acte, avec cette clause ridicule : Goycault, maire, sauf tous droits. Je lui demande quels droits il a sur le corps de la défunte ; il me répond qu'il a ses raisons pour signer ainsi.

Le 24, il se trouve un autre enterrement. J'écris à la municipalité, afin qu'elle commande la gendarmerie pour m'accompagner, parce que je craignais que les sottises, que j'avais essuyées la veille, ne fussent accompagnées aujourd'hui de coups de pierre. La municipalité me répondit : f La demande, que vous faites de la gendarmerie, ne con- « vient point, à moins que le Département ne l'ordonne. « parce qu'il n'est pas d'usage de les faire marcher aux c sépultures ; leurs fonctions ne peuvent leur permettre ces « démarches. » Signé : Coycault, maire.

Les autres officiers municipaux ont aussi signé.

Voilà, Messieurs, la conduite infâme du maire de Beaupréau. Je vous le dénonce, pour que vous puissiez faire un exemple capable d'intimider les Mauges. Il m'est impossible d'obtenir la tranquillité, si vous ne punissez pas ce chef de révolte. Je serai encore obligé de quitter mon poste, si vous n'envoyez pas chercher peut-être quatre-vingts prêtres, et si vous ne destituez pas ce maire, qui tôt ou tard fera déployer le drapeau rouge contre les patriotes. Si quinze ou seize patriotes, qui avaient projeté de former une Société des Amis de la Constitution, pendant le séjour que Messieurs les Commissaires ont fait à Beaupréau, n'ont pas eu le courage d'effectuer leur projet, comment voulez-vous que je lutte seul contre l'enfer ? En vain j'employe la douceur, la patience, la fermeté, l'intrépidité môme, tout devient inutile. Il faut voir le sieur Coycault, à mon enterrement I quand je serais un cheval de bât, il ne parlerait pas plus impertinemment ! — c Allez! marchez! arrêtez! chantez! taisez-vous! vous allez t trop fort ! hâtez le pas !» — Et c'est ainsi qu'il me parle tout le long de la route. Je vous prie, Messieurs, de vouloir bien faire cesser un semblable scandale. J'espère aussi que vous voudrez bien m'accorder la liberté de choisir les personnes, qui peuvent contribuer avec moi à la dignité et à la majesté du culte. La municipalité a à sa disposition 1620 francs pour avoir des enfants de chœur, des chantres, etc., et je n'ai encore qu'un enfant pour me servir la messe. Elle m'a . écrit qu'elle ferait ses efforts, pour me trouver tout ce dont j'ai besoin, et je puis assurer qu'elle n'a fait aucune démarche. Ainsi :

Si vous me donnez la permission de faire venir un chantre, quand il devrait coûter 600 fr., je vous réponds que la municipalité m'en trouve un sur-le-champ.

Si j'ai la liberté de choisir les enfants de chœur, j'en aurai bientôt plus qu'il n'en faudra. Je vous prie de vouloir bien accorder une place d'enfant de chœur au petit Dion, le fils d'un gendarme, franc et loyal patriote.

M mes Bérangné et Dion, toutes deux femmes de gendarmes,

m ont engagé à vous demander pour elles l'éducation des filles et s'offrent à remplacer les demoiselles, qui n'ont pas voulu prêter le serment. Ces dames me paraissent avoir reçu une bonne éducation et sont adroites.

Il serait bien à désirer pour moi, Messieurs, que j'eusse une permission de vous, pour engager les gendarmes à m' accompagner dans mes fonctions, toutes les fois que je prévoierais du tumulte. Lorsque je pense, que j'ai un bon quart de lieue à faire toutes les fois que je suis obligé d'enterrer quelqu'un, et que je reste seul dans le cimetière, au milieu des fanatiques qui n'ont qu'à sortir de leurs maisons pour m'assassiner, je vous avoue qu'il faut avoir du courage î

Si vous vouliez aussi ordonner à la municipalité :

1° De faire faire les réparations du presbitère, tant celles qui sont aux charges du curé démissionnaire, que celles qui sont aux frais de la commune ;

2° De me faire payer les fondations et toutes les charges, qui tombent à la fabrique de Beaupréau par la réunion de la fabrique de Saint-Martin ;

3° Qu'elle se concerte avec vous pour acquérir un cimetière ou un local assez vaste pour servir à tous ceux qui décéderont désormais dans la paroisse. Tant que le cimetière de Saint- Martin subsistera, il y aura toujours une distinction, qui sera cause de bien des disputes ;

4° Qu'elle me fasse passer toutes les lois et arrêtés, proclamations, enfin tout ce qu'il y a à publier. Si nous ne le faisons pas, nous sommes privés du droit de citoyen actif. C'est le moyen, Messieurs, de vous assurer de la publication; •il faut aussi que je puisse constater les naissances, tant que j'aurai les registres.

Je vous envoie mon domestique, qui cependant n'est qu'un journalier de Chalonnes, que j'ai pris provisoirement pour accommoder mon jardin ; je ne sais s'il peut servir de témoin.

Je vous l'envoie, Monsieur, afin qu'il puisse m'apporter sûrement votre réponse.

Je désirerais bien qu'il s'en revint avec un détachement chargé de ramasser les prêtres non assermentés, pour les conduire à Angers ; leur voyage ne serait pas inutile.

J'ai l'honneur d'être avec respect, Messieurs les Administrateurs, votre très humble et très obéissant serviteur.

Coquille, curé de Beaupréau.

Enrôlements clandestins.

2 mai 1792.

A la séance de ce jour du District de Chàteauneuf, Charles Louis, aubergiste et Louis Cocquereau, charron, demeurant paroisse de Marigné , accompagnés, sur leur requête, de MM. Adrien Thuau, officier municipal, et Jacques Foucault, procureur de la commune de Champigné , chef-lieu de canton,

Déclarent :

« 1° Que le sieur Desneux, maire de la paroisse de Marigné, étant dernièrement à faire travailler sur le chemin de Marigné à Chàteaugontier..., proposa au sieur Joseph Cocquereau, citoyen de Marigné, de s'enrôler pour former un attroupement pour faire la guerre contre les patriotes, lui indiquant la lande des Jaunais, comme lieu de rassemblement, lui offrant même le commandement de toute la troupe, lui disant qu'il f serait bien payé par le nommé Saint-Louis, domestique de

M. de Rougé. Le sieur Cocquereau lui demanda, si c'était par ordre du Département ou du District, qu'il proposait de pareils enrôlements ; à quoi le sieur Desneux répondit que non ;

2° Le surlendemain, le sieur Desneux alla chez le sieur Joseph Cocquereau pour lui réitérer, ainsi qu'au sieur Renard, ! son beau-père, ses propositions qu'ils refusèrent ;

Que tous les particuliers ci-dessous dénommés disent et i 28

affirment, que le sieur Desneux, en leur proposant de les enrôler, leur disait, que sitôt qu'il aurait formé un rassemblement de 1500 personnes bien armées, son ambition était d'égorger dans une nuit tous les patriotes des environs et d'assaillir le District et le Département.

Lesdits Charles Louis et Louis Cocquereau ont dit et assure être dans le cas de faire preuve de tous les faits cy-dessus par eux dénoncés.

Complot dans les Mauges.

Cheinillé, 4 mai 1792.

Monsieur le Procureur- général .

Nous avons l'honneur de vous informer d'une trame secrète qui s'ourdit dans les Mauges. Voici ce qui nous a été rapporté par un particulier très patriote, qui a manqué d'être victime de son civisme dans le pays qu'il habite et qui se nomme René Chollet, cerclier.

Lundi dernier, 30 avril, trente officiers municipaux de différentes paroisses, telles que la Poitevinière, le May. Bégrolle, Andrezé, le Pin, Saint-Martin, Beaupréau, la Chapelle-du-Genêt et autres circonvoisines, se sont rassemblés à la Poitevinière chez le nommé Courbet, cabaret ier et procureur de la commune. On ignore les raisons de ce rassemblement si extraordinaire. Tout ce qui transpire, c'est qu'on débite, qu'il a pour motif le rappel des anciens prêtres et que mardi prochain un rassemblement plus nombreux doit se faire dans le même lieu et chez le même procureur de la commune.

Ce qui a lieu de surprendre, c'est que, dit-on, le sieur Salbeuf, ancien chevalier de Saint-Louis, est à la tète de ce rassemblement.

Il faut vous dire ce que c'est que le sieur Salbeuf. C'est un

ancien officier libertin, qui a mangé toute sa fortune, qui n'a plus qu'un petit château dans la paroisse de Saint-Pierre de Chemillé et quelques domaines. 11 vient accidentellement à son château, y reste trois semaines au plus ; il perçoit ses fermes et s'en retourne à Paris, où il habite ordinairement, il y a huit jours qu'il est ici et a annoncé qu'il avait une place de maréchal de camp. Ce titre nous parait bien suspect ....

Nous vous observons que le club ambulant tient mercredi à Montrevault, et peut-être que le rassemblement de mardi à la Poitevinière a pour objet de troubler cette séance et de faire une grande explosion dans les Mauges

Les maire et officiers municipaux.

Baillergeau, maire ; A. Ponceau, S. Métayer.

Cerclais ; Mic. Gentil, procureur de la commune.

P. S. — Tous les vicaires sont restés dans les paroisses, déguisés en paysans et vont de métairie en métairie . et alimentent les troubles.

L'Intrus des Cerqueux-de-Maulévrier.

(î mai 1792, Cerqueux-de-Maulévrier.

.L'an IV de la Liberté, et le 6 mai, je soussigné, Joseph Duret, nommé à la cure des Cerqueux-sous-Maulévrier, me suis transporté, accompagné du sieur Mitault, ci-devant avoué et maintenant ecclésiastique, dans le bourg et paroisse des Cerqueux-sous-Maulévrier, sur les dix heures du matin.... à la porte de la maison, qu'on nous a dit être celle du maire, quoiqu'aprôs avoir éprouvé de plusieurs personnes, trouvées dans le bourg, le refus de nous l'indiquer.

Lorsque nous avons requis le maire..., une femme, nous

ayant dit être celle du maire, a répondu, que son mari était à ses affaires... et que n'étant pas venu dans le temps, où je lui étais annoncé, il ne comptait plus sur moi... Et comme nous étions entourés de deux à trois cents personnes, nous nous sommes adressés à cette populace, que nous avons priée et sommée de nous dire les noms et demeures tant de leur procureur de commune que leurs officiers municipaux, et leur observant, qu'ils devaient les connaître, puisqu'ils les avaient élus eux-mêmes. Ils ont répondu pareillement, qu'ils ne connaissaient ni les uns ni les autres ; que d'ailleurs ils ne voulaient pas de moi, Duret, pour leur curé ; que j'avais un mauvais habit; et m'ont d'ailleurs invectivé de la manière la plus outrageante,

Le sieur Mitault leur a observé, qu'il n'allait résulter rien de favorable pour eux... L'un d'eux, que l'on pourrait pendre à la mine et qui paraissait parler au nom de toute la populace, dont il recevait des applaudissements et même des

encouragements, a répondu qu'on s'en f , et a abordé

d'un air furieux et menaçant le sieur Mitault, en lui demandant qui il était et qui l'envoyait. Le sieur Mitault a répondu, pour en imposer davantage, qu'il tenait sa mission du

District : « Nous nous en f , » a répondu ce scélérat,

en disant : Vous êtes bien heureux vous, Messieurs, de faire * ce que vous voulez, pendant qu'on tient notre Roi dans les « géhennes à Paris. C'est plutôt vous autres, que l'on devrait « y tenir et même détruire. Et vous (parlant toujours au « sieur Mitault), êtes bien imprudent de rester ici. Si vous y « restez encore un moment, vous allez passer un mauvais quart « d'heure. » Et au même instant, s'est approché avec précipitation et d'un air furieux, pour lui faire un mauvais parti ; ce qui a déterminé ledit Mitault à saisir promptement un de ses pistolets, à la vue duquel le chef forcené a fait deux pas en arrière ; et de suite nous les avons quittés, en leur disant qu'on aurait soin d'eux.

Paysans et gardes nationaux.

Cholet, le 26 juin 1792.

Monsieur le Procureur-général.

J'ai l'honneur de vous informer que dimanche, 24 du courant, cinq gardes nationaux de cette ville s'étant présentés dans le bourg du Puy-Saint-Bonnet, environ quarante individus, tant de ladite paroisse que des environs, les ont aussitôt attaqués et poursuivis. Les ayant joints à un demi-quart de lieue du bourg, ils les ont excédés de coups de bâtons et de pierres. Deux des gardes nationaux avaient des sabres ; on les leur a ôtés, et l'on s'en sert pour les assassiner. Les paysans ne les ont abandonnés, que lorsqu'ils en ont vu deux restés sans connaissance et baignant dans leur sang. Deux autres grièvement blessés ont été contraints de se mettre à genoux et de demander la vie ; ils ont en outre été contraints de jurer qu'ils abandonneraient le parti patriote. Les scélérats ont arraché la cocarde nationale et l'ont foulée aux pieds, disant qu'autant ils pourraient joindre de patriotes, autant ils en égorgeraient. Lorsque je suis arrivé sur le lieu, j'ai trouvé les blessés dans un état affreux. L'un d'eux a resté jusqu'au lendemain cinq heures du matin, sans donner signe de vie. Deux sont encore en danger. Le tort des blessés se réduit à ce qu'ils portaient l'habit national... Dans le même endroit, il y a huit jours, deux nationaux de cette ville ayant été reconnus pour des Amis de la Constitution, quoiqu'ils ne fussent pas en uniforme, ont couru risque de la vie.

Votre très humble et très honoré serviteur.

Boisard, lieutenant de gendarmerie.

\ P. S. — Quelques soins que je me sois donnés, je n'ai pu

trouver des témoins qui aient voulu nommer les assassins. Le cinquième garde national n'a dû son salut qu'à la bonté de ses jambes.

Déportation des réfractaires.

Angers, 20 juin 1792.

Frères, amis et bons voisins de la Loire-Inférieure \

Nous vous adressons l'arrêté, que nous avons été obligés de prendre relativement aux prêtres réfractaires, déjA réunis dans ce chef-lieu en vertu de nos précédents arrêtés.

L'agitation, que causait parmi les citoyens leur séjour en cette ville, a donné lieu à une démarche inattendue de la part des gardes nationales ; mais la tranquillité publique troublée par tes manœuvres de ces fanatiques, la crise où se trouve l'empire, l'intérêt et la sûreté même de ces perturbateurs nous ont fait un devoir indispensable de les resserrer davantage.

Objets tout à la fois de l'exécration des bons citoyens et de l'espérance des factieux, leur coalition avec ces derniers e.-t rompue ; et ils n'éprouveront pas de la part des autres une vengeance difficile à réprimer et que la loi désavoue.

Si cette mesure salutaire pouvait en ramenant les esprits égarés accélérer le recouvrement de l'impôt, procurer l'exécution de la loi et rappeler la tranquillité, nous serions au comble de nos vœux : la Constitution et la liberté triompheraient.

Les Administrateurs du Département.

(Minute. ï

Espérances et pratiques des royalistes .

Juillet 1792'.

Mes très chères Sœurs.

Les nouvelle sont très bonne. La nation ce vente, quil ont batus les Autrichiens et aubligé de ce retiré : c'est tus le

1 La lettre, sans signature, est adressée à Mesdemoiselles Boisard, à la Grande-Maison, à la Bohalle.

contraire. Les Autrichiens du aux \ de ce mois les ont poursuivi cinq lieux, leur ont pris vingt-cinq pièces de canon, tue" plus de six mil hommes, et hien plus encore de blesé et hlecé considérablement. Lapereure a du être couroné le 10 de ce mois et partir tout de suite avec le roy de Pruse,

qui Jatandet. Le quainze de ce moy ou le viengt trois aux plus tar il y aura un échoque considérable. Tous ces nouvelles, ce sont des émigrai qui les ont marqué. Tous les aristocraque d'Angers et de bien de campagne ce sont enrôlé dans des quarantaine.. Je vous aye tous enrôlé. Monsieur le curé a anvoié des petits moule 1 qui dise ce qui faut faire ; vous ave du en recevoir.

1 Le « petit moule » en question est sans doute le feuillet imprimé que j'ai sous les yux, feuillet in-12 de 2 pages, de 19 et 21 lignes à la page (s. I. n. d.).

Quarantaine

On observe dans plusieurs villes de France une pratique qu'on appelle pénitence de Ninive et qui fait de grands fruits. Voici en quoi elle consiste :

On s'associe quarante personnes, pour faire pendant quarante jours à la môme heure, chacun en particulier, les exercices ci-après :

Cinq Pater et cinq Ave, et trois fois : Pardonnez, Seigneur, a notre peuple ; une oraison ; et à la place de ces prières, ceux, qui ne savent pas lire, diront une dizaine de chapelet, etc.

L'objet de cette dévotion est d'implorer la miséricorde divine à l'imitation des Ninivites.., qui obtinrent du Seigneur, que leur ville ne fût pas détruite. C'est pour cela qu'on l'a publiée sous le nom de pénitence Ni?iivite.