L'ORGAN I SAT I ON ECCLÉS I AST I QUE

L'èvêque de Lorry refuse le aerment, — Élection du Q-énovéfain Pelletier. — Allégreaae publique. — Départ de Lorry. — Caractère du nouvel Évêque. — 8a consécration. — Son installation. — Première apparition des Mulot ins. — Nouvelle circonscription des paroisses et élection des curés dans les Districts de Cholet et de Saint-Florent. — Agitation. ~ Envoi d'un détachement de la garde nationale d'Angers a Cholet. — Enlèvement par les Choletais des canons de Moulévrier. — Élection des curés dans le District de Vihiers. — Mission de Villier et de Boullet dans les trois Districts des Mauges. — État du pays. — Premier arrêté du Département contre les rèfractaires (84 mai Ï791).

Le Département, après avoir, comme il le croyait, fait place nette des résistances, avait hâte de mettre en train le fonctionnement de ce nouveau service public. Deux mesures s'imposaient d'urgence, mais irritantes entre toutes : la détermination des paroisses, le remplacement des rèfractaires. L'une et l'autre procédait de l'autorité épiscopale. L'êvêque de Lorry, jusqu'alors si respectueux de la loi, si ami de la paix, allait-il tout d'abord se soumettre et donner le grand exemple ? Le prélat, dont la conduite publique et les écrits avaient servi de modèles, pouvait-il se renier? L'anxiété, — on le voit bien au ton des journaux patriotes, — était grande en ville et dans toutes les familles : « Le « voile va tomber ! » disait, en apparaissant, comme t 10

pour célébrer cette fête , le journal des Amis de la Constitution 1 — « et le premier pasteur du Département « jouira, malgré les ennemis du bien public, de toute << l'estime qu'il mérite. » Avances vaines ! Le 24 janvier, au matin, le maire d'Angers, de Houlières, accomplissant son devoir légal, déposa en séance du Directoire la dénonciation — et requit acte. — Après le délai passé de huit jours, l'évêque ni ses vicaires n'avaient pas prêté le serment. Toutes affaires cessantes, conformément au décret du 27 novembre, mandat fut donné au procureur-général-syndic de convoquer les électeurs. La circulaire , rédigée séance tenante et imprimée sans retard, leur rappelait les bienfaits de cette Constitution, que tous les fonctionnaires avaient juré de défendre : « Une foule d'ecclésiastiques a déjà « obéi à cette loi, qui ne touche nullement aux cons- « ciences ni à la puissance spirituelle. Plaignons nos « frères égarés ; mais remplissons nos devoirs. » Et prévoyant les alarmes et les séductions, elle rappelait que l'abstention serait une prévarication et que, d'autre part, la garde nationale angevine assurait à ses hôtes la sécurité du séjour avec un accueil tout fraternel. On sent sous ces recommandations la fermentation publique, et mieux encore on s'en rend compte aux précautions prises « dans la situation critique ' » que créait cette première épreuve. Toute sonnerie des cloches avant la cérémonie fut interdite, pour ne pas « provoquer le « ressentiment d'un parti nombreux » que contient seul « le développement de la force publique. » On

1 Journal du Département par les Amis de la Constitution, n° 1, p. 26, janvier 1791.

* Lettre du maire au procureur-général-syndic, 5 février.

évita de convoquer les officiers de Royal -Picardie. « pour laisser dans Fombre leurs opinions, » en se contentant « de les voir prêter leur appui pour le mainte tien de Tordre 1 . » — La réunion préparatoire se tint au jour fixé par la convocation, le 5 février, dans la salle du Département ; l'élection eut lieu le 6 dans la cathédrale Saint-Maurice. Après une messe solennelle, célébrée par le curé d'Épiré, Guillier, le procureurgénéral-syndic Delaunay, président élu par l'Assemblée, adressa quelques mots aux électeurs 1 rangés

1 Ils furent invités pourtant par une députation, comme tous les corps constitués, mais ils ne figurent pas dans l'assistance. Procès-verbal^ p. 15 et 17.

* D'Eibée était un des électeurs et prit part à toutes les cérémonies préliminaires. Il fut môme désigné par le président une première fois, avec le futur évôque Pelletier lui-môme, pour faire les invitations aux divers corps administratifs, une autre fois pour organiser les détails de la dernière cérémonie. 11 se prêta à tout et avait assisté môme à l'élection. Aussi flgure-t-il, à la suite du procès-verbal imprimé, sur la liste des votants ; mais il paraît qu'à la dernière heure il s'était abstenu ; et il réclama auprès du procureur- général-syndic : « Beaupréau, 7 mars 1791, « Monsieur, je n'ai point donné de scrutin pour la nomination « du nouvel évêque, et je n'ai point signé le procès-verbal qui la « constate. Cependant mon nom se trouve au nombre des « signatures, qui le terminent. Rendés-moi, Monsieur, le ser- « vice de m'instruire, s'il est dans l'original, parce que dans ce « cas je saurois le degré de confiance que je dois aux co-électeurs « du canton et que je réglerois postérieurement ma conduite « d'après cette connaissance. Peut-être est-ce une faute de « l'imprimeur, et alors, en m'en instruisant, vous me débarrasu serés de soupçons dont j'ai peine à me défendre. Vous « n'ignorés pas, Monsieur, combien il est essentiel de con- « naître les gens avec les luels on a des relations, surtout « lorsqu'on occupe des places publiques. Faites-moi donc le « plaisir de me donner les renseignements que je vous demande, « et soiés [sûr] des sentiments de reconnaissance avec lesquels «j'ai l'honneur d'être, Monsieur, votre très humble et très

sous le chœur derrière l'autel, reçut leur serment et procéda au vote. Le dépouillement donnait 477 bulletins, dont 56 furent déclarés nuls. La majorité, ainsi réduite, exigeait 212 suffrages. 248 s'étaient portés sur Pelletier, prieur-curé de Beaufort. Il hésitait à accepter. Cédant enfin aux sollicitations de rassemblée, son émotion se trahit en quelques paroles : « Si vous avez « cherché une àme honnête et tendre, je puis dire « que vous l'avez trouvée ; » et il ajoute l'expression d'un regret pour le chef, qu'il allait remplacer vivant, et d'un hommage respectueux à la Constitution. Des applaudissements l'interrompent. L'artillerie gronde ; les cloches sonnent à toute volée ; la foule envahit l'église et fait fête au nouvel élu, dont « l'air modeste « et bon et la candeur > touchent tous les yeux. Le maire est venu des premiers remercier les électeurs du choix d'un homme aussi recommandable par ses lumières que par ses vertus. Pelletier était descendu hors ville, dans l'hôtel de M. Joûbert-Bonnaire. L'évêque

« obéissant serviteur, d'Elbée. » — Delaunay lui répondit, sans trop se hâter, le 5 avril, mais de bonne main : — « A M. d'Elbée, « électeur, à Baupréau. — Monsieur, vous avez paru à l'assem- « blée électorale pour la nomination de l'évêque du départe- « ment. Le procès-verbal a été revêtu d'une foule de signatures « des électeurs ; la difficulté de les lire et de les déchiffrer a « fait imprimer les noms de ceux qui avaient répondu aux « appels nominaux tant le samedi que le dimanche. C'est vous;, « Monsieur, qui m'apprenez, que vous n'avez pas donné de « scrutin pour la nomination d'un nouvel évêque. Jusqu'à cet « instant, j'avais cru, avec le corps électoral, que vous aviez « coopéré à une aussi bonne œuvre ; votre patriotisme l'avait « persuadé à tous. N'imputez rien aux électeurs de votre canton ; « votre nom n'était pas déplacé au milieu de 500 noms pa» « triotes. » — J'ai sous les yeux le procès-verbal manuscrit original. La signature de d'Elbée n'y figure pas.

élu de Maine-et-Loire y fut reconduit en grand appareil, à travers les rangs pressés du peuple, la musique en tête, suivie d'un détachement de gardes nationaux confondus aux soldats du détachement de Royal- Picardie, le cortège terminé par le corps électoral tout entier et par un grand nombre de fonctionnaires publics. Sur le Champ-de-Mars, la garde nationale et les canonniers interrompirent leurs exercices pour acclamer les électeurs et le prélat populaire, qui passa dans les rangs. Une dernière fois, rendu à son hôtel, il salua du balcon ses concitoyens et reçut leurs applaudissements. Le lendemain, 7 février, le même cortège se rendit à la cathédrale, où, debout sur les premières marches de l'autel avec Pelletier, le président prononça un discours, « plein de force et d'énergie », sur les bienfaits de la Révolution et de la Constitution civile, puis proclama le nom du nouvel évêque du département. Une messe solennelle, suivie d'un Te Deunu chanté par le curé de Saint-Pierre-du-Lac, Chesneau, termina la cérémonie. Tout le jour et jusque dans la soirée les fonctionnaires, les corps administratifs, les simples patriotes furent accueillis par une réception cordiale à l'hôtel Joûbert; et pendant ce temps la musique des jeunes Volontaires répétait les airs populaires, que chaque cœur interprétait comme des chants de paix et d'espérance :

L'orage va cesser, déjà les vents se taisent. ou Ces esprits dont on nous fait peur Sont les meilleures gens du monde,

entremêlés des Çà ira f Çà ira, le refrain alors à la mode nouvelle *.

1 Le 15 février, B.-L. de Dieusie, au nom de la députation tout entière, adressa de Paris au président de l'Assemblée

« Quelle est la cause de cette joie extraordinaire « qu'il nous est impossible de dépeindre ? le peuple « avait-il à se plaindre du ci-devant évêque? Non certes ; « il était aimé, estimé, respecté, et il méritait de l'être; « mais des intrigants , des factieux l'ont séduit, et il a « été indignement sacrifié. Il saura un jour que nous « étions ses seuls et vrais amis, nous qui le conjurions « d'obéir à la loi » De Lorry n'avait pas donné sa démission f . Eut-il à la dernière heure, — trop tard, — alors dit-on, que les électeurs s'assemblaient, la pensée de rentrer dans la loi, qu'il avait jusqu'alors si noblement servie? L'abbé Grégoire, en relations avec plus d'un de ses amis et avec qui il s'honora toujours de correspondre 8 , affirme absolument le fait * ; et la rumeur en fut assez accréditée en ville, pour que les journaux du parti aient pris soin à double reprise de le démentir 8 . Il est certain au moins, qu'il attendit durant six semaines, sans affectation de martyr, l'installation de son successeur ; qu'il reçut honorableélectorale ses félicitations : « Nous partageons l'allégresse « universelle, et nous désirons vivement que les choix des « curés du Département soient aussi bons et que les électeurs « soient aussi tranquilles. »

1 Journal du Département, p. 107.

* Quoi qu'en dise le Journal du Département, p. 107. L'arrêté du 24 janvier, qui convoque les électeurs, atteste formellement le contraire.

3 V. Revue historique, mars 1881, p. 309.

* « Lorry, ancien évêque d'Angers, le même qui, d'abord « réfractaire au serment, voulut ensuite le prêter, mais trop « tard pourconserver son siège, attendu que l'élection de son « successeur était commencée ; Lorry, qui insermenté voulut « cependant fournir à Villars, évêque de Laval, son ami, la « crosse et la mître... » L'abbé Grégoire, Histoire de l'Émigration ecclésiastique, à la suite de ses Mémoires, II, 272.

1 Lettre d'Angers du 19 février dans les Annales de la Religion ; une autre dans Y Ami du Roi, du ?8 février,

ment sa visite, vendit les meubles qui lui restaient et se retira sans protestation, sans mandement, sans bruit. Il cédait peut-être autant au besoin de la paix qu'à la sollicitation de ses proches 1 ou à l'exemple de ses collègues de Tépiscopat, et sut conserver, dans le calme de sa raison et la sincérité de sa conscience, le respect pour les honnêtes gens dont les cœurs s'entendaient avec le sien \ Après quelques mois passés en Normandie, où il avait retrouvé son ami Marmontel, il se crut plus en sûreté contre les fureurs du temps à Paris même. Il dut s'y soumettre, dit-on, à toutes les exigences du civisme populaire 3 . Dès juillet 1801, il essaya

1 « Son plus grand tort fut sans doute une sensibilité pour les « siens portée jusqu'à l'excès. De là ces irrésolutions, cette incons- « tance, cette faiblesse, peut-être le seul reproche qu'on ait à lui « faire. Nous n'oublierons jamais ces derniers entretiens, où nous € fîmes de trop inutiles efforts pour le ramener à ses premiers sen- « timents, ces derniers entretiens où il nous découvrit sa belle « âme dans toute sa candeur. » — Et en note : « Il était donc « vraiment bon ; il ne lui manquait que le caractère, j'entends « cette force, cette fermeté, ce courage, qui rend inébranlable « dans la bonne cause et qu'aucune considération ne peut dé- « tourner du droit chemin. » Mandement de l'évèque Pelletier, du 20 septembre 1791.

* Le 10 vendémiaire an II il écrivait encore à l'abbé Rangeard : a Nos opinions ne sont pas les mêmes ; elles sont libres ; je le « sçai et je ne demanderai pas plus le sacrifice des vôtres, que je « ne vous ferai celui de mes principes, dans lesquels je veux vivre « et mourir ; mais nos cœurs s'entendront toujours. »

8 II montait la garde et aurait même présenté à la barre de l'Assemblée nationale une citoyenne, sa prétendue épouse, par une feinte peu digne, destinée à tromper la tyrannie de Robespierre. Duboueix affirme le fait dans sa Lettre pastorale du 13 fructidor an IX et renvoie à son introuvable Ami de* principes, où il dit l'avoir déjà raconté en l'an V. Choudieu dans ses Mémoires, mss. p. 37 et note, certifie aussi qu'il prêta le serment à Paris « pour se soustraire à la loi qui menaçait de la déporte tation. » Voir aussi la Lettre du presbytère d'Angers (2 fructidor an IX), signée : Ferré, Dufour, etc.

de se rappeler à son clergé d' Anjou par un acte d'autorité épiscopale et mourut Tannée suivante évêque en titre delà Rochelle.

Le nouveau fonctionnaire, qui prenait sa place, était un enfant d'Angers, déjà plus que sexagénaire, en possession depuis vingt-deux ans de l'important prieuré-cure de Beaufort, où il s'était acquis l'estime et l'affection de tout le pays par sa bonté souriante et une vie sans reproche. Esprit charmant et lettré, de parole facile et qui devenait éloquente dans les grands jours, de mœurs douces et pures, de cœur charitable à toute misère, son renom de mérite et de vertu, qu'affirme l'aveu même de ses ennemis les plus implacables 1 , prêtait une autorité particulière aux témoignages publics, qu'il n'épargnait pas, de son dévouement aux idées nouvelles. En attendant son installation, il alla se reposer « des secousses enivrantes » de ces fêtes civiques dans la petite ville de Beàufort. Les paroissiens l'y reçurent au son des cloches et « le complimentèrent les larmes aux yeux. » Mais là même le venaient assaillir les premiers outrages de la vie publique : « Je vous apprens, frère et ami, » écrit-il le 16 février au procureur-général-syndiç* « que « pour guérir ma sensibilité excessive, j'ai reçu d'An- « gers un calmant réel, des lettres anonymes pleines « de saintes injures et menaces de l'autre monde et, « qui pis est, de celui-ci, et que j'en suis plus attristé « que surpris. Je prévoyais bien que le fanatisme éclate terait en paroles et en écrits ; et Dieu veuille qu'il « en reste là ! » Il proteste d'ailleurs de son intention de se concerter toujours avec les corps administratifs

* Dom Piolin, Souvenirs de la Révolution dans l'Ouest, p. 10 ; Denais, Histoire de Notre-Dame de Beaufort, p. 376-78.

du Département et demande déjà divers conseils pour son inexpérience : « Quant à la lettre , que l'élu doit (( écrire au pape, mandez-moi si c'est avant ou après la « confirmation canonique. »

Mais cette confirmation même et la consécration épiscopale étaient, on peut le dire , les premières en ce moment des préoccupations publiques. Dès le lendemain de l'élection et sur les instances de Pelletier, le Département s'était enquis aux Départements voisins de la conduite et des dispositions de leurs évêques ; et voici que les réponses arrivaient l'une après l'autre : — . de Nantes, le 13 : « Nous ne savons même pas si notre évêque « existe ; du moins nous ne savons pas où il existe ; » — de Vannes, le 14 : « La conduite de notre évêque nous « a fait croire pendant longtemps que nous possé- « dions un prélat patriote ; mais la contagion s'est « répandue jusqu'à lui. Il a fait circuler une lettre... « qui a répandu le feu dans notre ressort... Vous m'obli- « gérez infiniment... de m'indiquer le nom des évêques « qui auront consacré ou paru disposés à consacrer « votre élu ; » — de Saint-Brieuc, le 45 : « Nous sommes « depuis sept ans privés de la présence de notre « évêque et bien loin de voir par ses lettres qu'il soit « disposé à prêter le serment ; » — de Rennes, le 16 : « Nous espérons bien que votre nouvel évêque pourra « nous rendre le service de consacrer le nôtre ; » — du Mans le 47 : « Vous serez plus à portée de nous indice quer que d'obtenir de nous des éclaircissements. Je « vous prie de vouloir bien me donner prompte con- « naissance de l'évêque, qui vous aura promis de con- « sacrer celui que vous venez d'élire ; » — enfin de Quimper, le 48, et cette fois, avec une bonne parole d'espérance : « L'évêque d'Expilly doit être sacré le

« 25 à Notre-Dame et venir prendre aussitôt posses- « sion. Nous présumons qu'il se portera avec plaisir à « consacrer votre élu, dès que le Département lui en « témoignera son désir \ » Ce fut en effet Tévêque de Quimper, d'Expilly, qui octroya à l'évèque d'Angers % la confirmation canonique, en déléguant la charge de la consécration épiscopale à l'évèque de Lidda, Gobel, assisté des évêques de l'Oise et de la Meuse. La cérémonie fut célébrée solennellement le 43 mars 1791, en l'église de l'Oratoire de Paris. Le 20, Hugues Pelletier prêta dans sa cathédrale, à Angers, le serment constitutionnel en présence du peuple et du clergé et prit possession de l'évêché, aux acclamations renouvelées de l'allégresse publique. — Mais le temps était venu des déboires; — et plus d'un politique ne l'eût pas découragé peut-être, mais lui eût pu prédire dès lors les jours de travail sans honneur, de combat sans victoire ; tant d'énergie généreuse payée par tant d'outrages ! tant de sacrifices par la désertion , par le délaissement! — sans oser prévoir bien sûr, dans les calculs vengeurs de la sagesse humaine, la défaillance, après tant d'efforts de vertu, dans le reniement 3 de l'avant-dernière heure.

1 Le 21 février, Pilastre et La Révellière écrivaient de Paris : « Vraisemblablement il y aura 5 ou 6 évêques sacrés dans cette « semaine. C'est à la célérité et à la confection de cette opération, « que tout le monde croit qu'est attachée la tranquillité publique. « Car alors plus d'espoir pour les ennemis de la patrie. Du reste « les élections sont faites presque partout avec beaucoup de « tranquillité, et les suffrages ont généralement porté sur les « hommes les plus distingués et les plus dignes de l'épiscopat. »

8 Le Département s'était adressé d'abord, par délibération du 25 février, à M. de Jarente.

8 Son abjuration de la foi catholique «dans la ferme croyance « où depuis plus de 30 ans, » — dit-il — « j'ai le bonheur d'être...

Cependant le Département n'avait pas perdu les loisirs forcés de l'attente , qui prêtait tant de force à la coalition, comme on disait déjà, « des incendiaires. » « De grâce , » écrivait-il au District de Cholet , « pro- « cédez à la réduction, à la circonscription des part roisses. Ne perdez pas un moment •. »— « Ne remettez « pas après le carême ; le travail est instant * , » comme aussi: « Il ne faut pas perdre un moment « pour le remplacement des réfractaires. » Mais il n'était pas possible de songer aux élections avant d'avoir arrêté les délimitations ecclésiastiques ; et en attendant, les cures menaçaient de rester vides ou hostiles. Et déjà, dans cette confusion envahissante, surgissaient de nouveaux éléments de guerre et pour la première fois entraient en scène les Muiotins. De ce nom vulgaire, qui rappelait celui d'un de leurs fondateurs, les paysans des Marches angevines désignaient les missionnaires de Saint - Laurent - sur - Sèvre , pauvres gens , humbles de vêtements et d'allures, de parole douce et insinuante, actifs, remuants, infatigables, au demeurant très aimés du peuple, dont ils partageaient volontiers la vie, dont ils entretenaient les dévotions. — Ils vont se rencontrer dès ce jour sur tous les chemins, semant la prédication rebelle. Deux d'entre eux sont établis dès la première semaine de mars à Jallais, prêchant deux et trois fois par jour, confessant jour et nuit, exaltant les têtes. Du coup, la municipalité démissionne. Sur

« que le père du genre humain n'a fait qu'un soleil.., une seule « loi, la seule religion naturelle, » est datée du 9 brumaire an II, et insérée aux Affiches du 11 frimaire (30 novembre 1793).

1 12 mars 1791.

2 16 mars.

l'avis envoyé le 18, par T. Briaudeau, de Chemillô, des fails et gestes de ces « charlatans, » un arrêté, pris le jour même, prescrivit au District de Gholet, d'exiger de ces étrangers acte de leur prestation de serment, et, à défaut de cette production, de les expulser du département dans les vingt-quatre heures. Le curé de Jallais, Le Royer, protesta que le missionnaire Dugué, — le seul qu'il nomme, — résidait chez lui à titre d'ami et non de stationnaire, en rappelant que « le bon peuple de sa paroisse ne s'était pas laissé « entraîner, comme d'autres, à aucun acte de vio- « lence \ » Le procureur-syndic, de Beauvau, « sans « s'arrêter à ces lanlaires, » somma l'inculpé de «déguer- » pir, » sous peine de poursuites extraordinaires. « Nous « ne voulons pas d'incendiaires, » répétait le Département. « Il vaut mieux éteindre l'étincelle qu'un « incendie général 2 ; » et sur les instances nouvelles des paroissiens , il mit sur-le-champ à leur disposition l'assistance d'un prêtre accrédité, qu'ils refusèrent. A quelques jours de là, le même missionnaire , ou quelqu'un des siens , était signalé à la Tessoualle , et dut quitter la place sous le coup de la même injonction \

Sur ces entrefaites, l'évêque étant installé, et l'opération des circonscriptions ecclésiastiques déjà terminée ailleurs dans tout le Maine-et-Loire, deux de nos Districts se trouvèrent enfin prêts et soumirent le même jour, 29 mars, leur travail. Le projet du District de Cholet supprimait Saint-Pierre de Gholet,

1 Lettre du 21 mars 1791.

' Lettre du 6 avril.

3 7 avril.

Saint-Melaine, Saint-Gilles, Notre-Dame et Saint-Pierre de Chemillé, Nuaillé, la Crilloire, la Blouère, érigeait en paroisses La Chapelle-Rousselin et Tout-le-Monde, en succursales Bégrolles, Saint-Georges-des-Gardes, Saint-Philbert, Montigné et Saint-Germain, en oratoires Saint-Léger et La Jubaudière \ — Le District de Saint-Florent, non moins actif et non moins résolu, proposait la suppression de 10 de ses 41 paroisses : Le Marillais, Beausse, Bourgneuf, Chateaupanne, lePetit- Montrevault, le Grand-Montrevault, la Boissière-Saint- Florent, Saint-Ghristophe-la-Couperie, Villeneuve, réunissait une partie de Saint-Martin à Notre-Dame de Beaupréau et transformait Saint-Laurent-du-Mottay en succursale. Le danger de ces propositions était de s'attaquer à des intérêts, à des habitudes, à des traditions qui prolestaient à grands cris ; et le Grand- Montrevault tout au moins, centre antique et tout patriote, avait toute chance de faire reconnaître son droit â ; mais la voie était au moins dégagée dès lors pour l'opération décisive.

Sans attendre les résolutions du District de Vihiers, qui ne devaient se produire qu'en août et qui n'intéressaient d'ailleurs que la rive la plus tranquille du

1 Le Directoire approuva le 11 juin, l'évéque le 25, unis non sans modifications. Saint-Pierre notamment de Choie t fut maintenu, malgré les instances réitérées du District, qui alléguait les discordes incessantes entre les municipalités des deux paroisses. Saint-Philbert, Montigné, Saint-Germain furent réduits au rang d'oratoires.

* Par arrêté du 17 août, visé par l'évéque le 1 er septembre, le Directoire maintint les paroisses de Beausse, de Saint-Chris tophe-la-Couperie et du Grand-Montrevault, supprima celle de Saint-Martin de Beaupréau, réduisit Saint-Laurent-de-la- Plaine en succursale, Drain en oratoire.

Layon le Directoire mit en demeure nos trois Districts retardataires de procéder par l'élection au remplacement des fonctionnaires ecclésiastiques rebelles à la loi du serment, appliquée dès le 13 mars à Angers et à Saumur, le 20 à Chàteauneuf, le 27 à Baugé.

Saint-Florent, cette fois encore, prit l'avance a . Il avait perdu le 14 décembre 1790, par la démission du vaillant curé de la Pommeraie, Dubois, son procureursyndic. Les électeurs, convoqués pour le remplacer le 9 avril, eurent la chance bonne et la main heureuse en empruntant à la même paroisse son syndic, l'organisateur , le chef de sa garde nationale , le chirurgien Renou, ami particulier du célèbre Parmentier, connu déjà personnellement par de nombreux travaux scientifiques, « homme excellent pour parler « au peuple, » — a dit de lui La Révellière \ Le lendemain même, jeudi de la semaine sainte, l'Assemblée, sans désemparer, procéda à l'élection pour les cures de Saint- Florent, de Beaupréau, de Montjean et de la Pommeraie. Elle pourvut aussi la Jumellière, à la demande de deux officiers municipaux, contre lesquels, au premier avis, s'éleva une protestation du maire Raimbault, de l'ancien maire Bureau

1 8 paroisses étaient supprimées : Quincé, Saint-Ellier, Cernusson, La Lande, Longué, la Fosse-de-Tigné, Joué-et-Étiau, Passavant était transformé en oratoire. — Projet du 2 août, approuvé le 17 par le Département, le 1 er septembre par Tévêque, le 19 octobre par l'Assemblée nationale.

* Le Journal du Département de juillet 1791, p. 94, contient pourtant contre le District et le retard de ses projets une sortie menaçante, qui semble injuste, s'attaquant à des hommes, comme Michelin, Gautreau, P. Martin, Renou, d'un civisme alors chez tous sincère, et dont la modération ne pouvait laisser suspecter la fermeté.

3 Récit du voyage des Commissaires dans les Districts de Saint- Florent, Cholet, Vihiers, p. 4.

et de soixante-huit autres signataires \ — Il avait fallu d'ailleurs, après ces cinq scrutins, se séparer, faute de candidats connus *. L'opération fut reprise le 22 mai ; et à un mois de là encore, trois des cures s seulement étaient occupées par leurs nouveaux titulaires ; dix des élus * s'en défendaient absolument, et les instances les plus pressantes sollicitaient en vain les hésitations des autres retardataires , qui tenaient avant tout à avoir une idée de ce pays inconnu.

L'ouverture de l'Assemblée électorale du District de Gholet se fit le 17 avril, dans l'église des Cordeliers, « par un discours savant du procureur-syndic, plein « de cette éloquence ferme, qui convient à l'homme « vertueux, chrétien et pénétré des grands principes « de l'Assemblée nationale. » Dix-sept voix sur vingtquatre votants nommèrent de Beauvau, président, Thubert, de Chemillé, secrétaire. Au moment de la prestation du serment, un électeur se leva pour protester, Grestin, le maire de Mêlay. Il fut expulsé comme perturbateur, et sur la motion de plusieurs membres, dénoncé comme séditieux au District, qui

1 « Le sieur Caillault, qui a remporté le suffrage, n'a jamais « fait le sujet de leurs vœux, et leurs intentions ne leur a jamais « fait désiré que la soumission à la loi ; mais voyant que la « nomination des paroisses n'était pas complaite, elle auroit « déziré estre renvoyés au terme de la nomination de toutes les « paroisses, et son .vœu, si la chose est impossible, elle demande « que l'installation ne se fasse qu'au terme de la nomination et « installation de toutes les paroisses, et tout au moins, si on ne « peut autre chause, après la quinzaine de Pâques. » 13 avril.

* Je n'ai pu retrouver aucun procès-verbal du District de Saint-Florent.

8 La Pommeraie, Montjean, la Jumellière.

4 8 anciens vicaires et 2 réguliers.

reçut mandat spécial d'aviser « à ce que cette délibé- « ration eût son effet pour l'exemple. » Une rnesse du Saint-Esprit fut célébrée à onze heures dans l'église Notre-Dame ; et le cortège des électeurs s'y rendit, musique et tambours en tète , les maires et les conseillers municipaux de la ville, le Tribunal, la garde nationale, la gendarmerie, les officiers de Royal- Roussillon, formant l'escorte. Un discours patriotique du maire de Cholet, Chéreau, un autre, en réponse, du président de Beauvau, terminèrent ces premières cérémonies. Dans la même église, à trois heures, se tint le second rendez -vous. A une députalion de six habitants de la Tessoualle, qui viennent recommander leur vicaire, succède une députation des Amis de la Constitution de Cholet, ayant à sa tête Rétailliau père, négociant, qui, « par un discours énergique et « concis exprime le désir des bons citoyens de voir « sortir de cette élection [ des choix 1 ] dignes de l;i « confiance du peuple. » Il termine en invitant pour le soir les électeurs à la séance du club. Vingt-six membres sont présents, réduits dès le huitième scrutin à 24, pour nommer aux 46 cures *, dont deux titulaires seulement ont accepté la Constitution. A l'exception d'Avril pour la Tessoualle, qui obtient 21 voix, la majorité ne dépasse pas 19 voix 3 et descend deux lois jusqu'à 16 *. Après douze scrutins le président

1 Le mot manque dans lo texte.

* L'élection a lieu sur le cadre de l'organisation ancienne, sans tenir compte des projets non encore approuvés.

8 De Crolie, pour Notre-Dame de Cholet; Guigniard, pour le May; Lemeignan, pour Vezins; Hobbé, pour Chanteloup.

k Lefeuve, pour Saint-Léonard de Chemillé ; Martineau, pour Saint-Georges-du-Puy-de-la-Garde.

lève la séance. Parmi les élus du jour figuraient deux chanoines de Thouars et quatre vicaires de la ville de Saumur. — L'opération fut reprise le lendemain à huit heures par 48 votants, dont deux nouveaux venus; dix électeurs de la veille faisaient déjà défaut, dont deux bientôt survinrent avant le onzième vote, un troisième un peu plus tard, pour finir avec 18 votants au trente-unième tour de scrutin \ La majorité *, qui par deux fois atteint 19 voix, se maintient en moyenne à 16 et descend une seule fois à 13 voix, pour élire précisément à la cure de Gossé, occupée par un Retailliau, réfractaire, un des trois ou quatre assermentés du District, l'aumônier Walfremberg, de Vezins. Le Saumurois ici encore fournissait à la liste deux fontevristes , un cordelier et quatorze vicaires, sans compter quatre ou cinq prêtres habitués. Le corps électoral, allant reprendre aux Gordeliers tous les fonctionnaires, citoyens, soldats, Amis de la Constitution, revint dans le même cortège que la veille à l'église Notre-Dame, où le nouveau curé de la Tessoualle, Avril, entonna le Te Deum. « Un peuple immense rem- « plissait Téglise et bordait les rues 3 , «jusqu'au retour en l'église des Gordeliers.

Cette manifestation avait produit dans tout le District une sensation profonde *. De toutes parts, sous la

1 Le procès-verbal porte en définitive 18 signatures, dont celles de F.-M. Martineau, Sulpice Peton, T. Briaudeau, Chiron, Tétreau l'aîné, Lecoq,Réveliêre-Latouche,Thubert, de Beauvau.

* Poirier, à Montigné ; Fardeau, à Saint- Jean de Montfaucon . 8 Procès-verbal, mss. — Des élections complémentaires auront

lieu les 25-26 septembre 1791, et 25 mars 1792. V. ci-après.

* « La nomination des curés a fait une terrible sensation dans « tout notre District, jusque dans notre ville. » Lettre du maire de Cholet, 24~avril 1791.

pression ennemie, les municipalités, pour n'avoir pas à procéder aux installations prochaines, annonçaient leur démission. — Et où trouverait-on pour les remplacer 1 ? — « Tous ne le font pas dans la môme « forme, mais tous le feront sous peu. Si Ton ne « trouve quelque moyen d'arrêter cette contagion, il « n'y aura plus de municipalités *. » En ce temps même quatre membres, Tétreau, Gabard, Tharreau, Richard, sortaient de l'Administration du District, et le président Chouteau pouvait, en tête de ses lettres, s'affirmer « en composer seul le Directoire. » Il garantissait pourtant, ainsi que le maire, la tranquillité, quoi qu'il advînt, moyennant l'envoi de trente maîtrescavaliers Roussillon. Le Département en mit vingt immédiatement à sa disposition 8 . Ce renfort, joint aux

1 « En voilà deux que je viens de recevoir ; vous sentez com- « bien il est nécessaire de déjouer cette nouvelle intrigue. En « fait, les municipalités sont en trop grand nombre, et certai- « nement Ton ne peut trop se hâter d'en réformer une partie, « d'autant qu'il est des endroits où il est impossible de trouver « des sujets capables de remplacer ceux qui sont en exercice. » Lettre de Beauvau, 23 avril 1791.

* « 11 est vrai que beaucoup de ces paroisses sont dans Tim- « possibilité physique d'en composer une. A Saint-Léger... pas un « paroissien ne sait écrire. Nuaillé et Saint-Germain sont presque « dans le môme cas. Dans la majeure partie des autres paroisses « il se trouve quelques gens qui savent tracer des mots tant bien « que mal, mais presque pas d'intelligence. Encore leur faut-il « le temps de travailler pour vivre. » Lettre de Chouteau, 3 mai. — Le District de Viliiers dénonce de même « les desseins criminels « des ennemis de l'État.... On inspire de vaines terreurs; on « atorme les consciences ; de toutes parts maires et officiers « municipaux démissionnent. » Qu'on reAise les démissions et qu'ils soient rendus responsables des retards apportés aux rôles des contributions : « mais » — ajoute-t-il aussi, « qu'on paie leur « travail. » Lettre du 5 mai.

3 Dix autres étaient envoyés en même temps à Châteauneuf. 25 à Segré.

cinquante hommes en détachement à Cholet, devait le mettre en état de porter secours partout, sans trop dégarnir la ville. Mais en avisant 1 le Ministre de la Guerre de cette mesure et de l'agitation croissante, r Administration lui rappelait * surtout la nécessité urgente d'avoir en permanence, sous sa main et à son service, les deux compagnies de gendarmerie nationale décrétées depuis le 24 décembre, ces dix-huit brigades s , réclamées sans cesse, toujours promises, dont les cadres étaient prêts et qui attendaient l'ordre de fonctionner. L'organisation facile, on le savait bien, de cette force publique, dont l'annonce seule avait un instant déconcerté les menées coupables, aurait prévenu tous ces mouvements et n'en laisserait plus aucun à redouter, même cette coalition de gentilshommes dont on se remettait à parler \

On avait affaire malheureusement à un système d'inertie préméditée ; la preuve en est acquise aujourd'hui, mais à peine à cette heure en avait-on le soupçon, quand le mal gagnait partout. A Cholet même, après l'élection, il avait fallu établir un poste de 7 hommes devant la maison du maire, dont pendant la nuit on était venu briser les vitres. Le dimanche, 8 mai, il fut procédé à l'installation du curé de Notre-Dame, Gabriel de Grolle, précédemment vicaire de Vitry-sur-Seine, mais frère ou neveu du régisseur du château, et

1 Lettre du 27 avril 1791.

* Elle en avait fait la réclamation à maintes reprises, notamment le 19 février, en dénonçant « les impostures des ennemis « de la patrie ; » mais il existait au ministère, on Ta su depuis, un parti pris, un système réfléchi d'entretenir la détresse.

8 Chacun de cinq hommes, en tout quatre-vingt-deux soldats pour tout le département !

* Lettre du maire de Cholet, 3 mai.

— inconnu, aimé de tous dans le pays. A peine, en dehors du cortège officiel, une centaine de personnes entrat-elle dans l'église ; vingt paroissiens assistaient aux vêpres. Tout au plus trouva-t-on un sonneur de cloches ; un seul chantre osa paraître au lutrin. Le lendemain le convoi d'un métayer se présenta à la porte de l'église ; aucun des parents n'y voulut entrer \ Sur l'ordre du maire les porteurs durent déposer le corps dans la nef; mais aussitôt tout le cortège courut à Saint-Pierre achever la cérémonie funèbre *. La messe, à Notre-Dame, se célébrait chaque jour presque sans fidèles. On en avait compté un matin jusqu'à dix-sept : « Dans ce petit nombre, » — écrit Chouteau *, alors substitut du procureur-général-syndic malade , — « j'ai la satisfaction de compter ma femme, deux belles- « sœurs et une cousine ; mais je n'ai pas encore été « assez éloquent pour persuader à mes domestiques, « qu'ils doivent assister à la messe du nouveau curé. « Ils regardent le temple comme pollué. Voilà le fruit « de la confession ! Voilà le fruit des Pâques ! Oh !

1 Faites par vos amis baptiser vos enfants, Et vous-même, enterrez vos amis, vos parents. Si vous ne le pouvez par crainte ou par nature, Il vous est défendu d'être à leur sépulture.

Vous pouvez toutefois accompagner leur corps A la porte du tomple et prier en dehors.

Sitôt que vous verrez l'intrus avec sa suite Approcher du cercueil, il faut prendre la fuite.

Cantique spirituel, sur Tair : Soupirons, gémisso?is [en 25 quatrains], d'après une copie mss.

1 « Pour protéger le curé et les assistants contre les huées, « il faut une escorte pour les inhumations ; nos gardes nationales « sont obligées de faire les fonctions de porteurs et de portece croix. » Lettre du maire de Cholet, 13 mai 1791.

3 Lettre du 11 mai.

« abîme des scélératesses! La contagion a gangrené « la presque totalité du District. Si un nombre consi- « dérable de troupes n'y* est pas dispersé pour en « surveiller tous les coins, je regarde les insurrections « et les massacres aussi prochains qu'inévitables. » Et il renouvelle dès le lendemain le cri d'alarme. Dans la prévision « d'une explosion générale \ » — ainsi parle-t-on déjà depuis six mois, — il ne s'agit plus du renfort acquis de ses 20 ou 30 cavaliers ; c'est 200 hommes de bonne infanterie qu'il faut envoyer d'urgence ! Tant il est vrai que tout d'un coup, en quinze jours, la situation s'est matériellement troublée ! Et, indice déjà plus grave du désarroi, l'agent, qui s'impatiente aux effets tardifs de la force, se laisse aller à entrevoir, à conseiller des mesures de « précautions, » qui ne se préoccupent plus suffisamment de la légalité. Les circonstances commandent impérieusement, à l'en croire, — en dépit ou non de la loi, — d'expulser les réfractaires du pays 2 .

Le Directoire ne pouvait songer à l'envoi des 200 hommes demandés par le District de Cholet, puisqu'il n'existait pas un seul poste d'infanterie dans le Département ; mais il avait sous la main une garde nationale active, dévouée, impatiente ; il fit appel à son patriotisme. Par arrêté du 13 mai, 200 gardes d'Angers, 75 de Saumur durent se tenir prêts à partir, avec trois canons, le 18, par étapes, sans rétribution, sous les ordres de M. de Soland. « Les gardes na-

1 Lettre du 14 mai 1791.

* « Il serait bien avantageux que tous les curés remplacés « quittassent le pays... Cette précaution, pas trop légale, me « paraît impérieusement commandée par les circonstances. » Lettre du 14 mai.

t tionaux, » — dit l'arrêté, — « observeront que les c opinions sont libres et que les individus, qui les « ont, doivent être respectés ; que dans le cas, où « leur publicité et leur dissémination deviendraient « dangereuses et nuisibles à Tordre et à la tranquillité « publique, c'est aux corps administratifs et judiciaires « à en arrêter les suites par les formes légales. Les (( détachements de garde nationale vivront , comme il « est dans leur cœur, en frères et amis avec les « citoyens du District, où ils se porteront, emploieront <« la douceur et la persuasion et ne se serviront de « l'activité de la loi, qu'autant qu'ils y seront con- « traints. » — Dès le 44, ordre est donné au maire d'Angers et le règlement publié pour la mise en route ! . Des exprès adressés aux municipalités de Vezins, de Saint-Lambert-du-Latay , de Doué, les informent du passage pour le 48 de la petite troupe, à Jallais, Gholet, Chemillé, de son arrivée le 49 et de son cantonnement. Le lendemain le Département

1 Règlement pour le détachement de la Garde nationale Angevine. Ordre de route: art. 1 er . «Chaque officier, sous-offlcier, homme « d'armes portera sur lui son sabre, sa giberne garnie de 16 car- « touches, son fusil et sa bayonnette, et, sous quelque prétexte que « ce soit, ne quittera aucune pièce de son armement que pendant la « halte — Art IX. Les officiers, sous-officiers et hommes d'armes « seront do la plus grande honnêteté chez leurs hôtes et de la « plus grande prudence envers les habitants, quand môme ils ne « seraient pas de leur avis ou opinion ; ils les ramèneront aux « bons principes avec douceur et modération et les persuaderont « par l'exemple de la discipline et par leur aménité — Art. XI. <( Chacun ira chercher son étape, à moins qu'on ne s'arrange « entre camarades du môme ordinaire. — Art. XII. Tous les jours « appel à midi. — Art. XVII. La provocation au duel entraîne la « mise aux arrêts pour 48 heures, à la première fois, le renvoi à « la seconde. » —Signé : Soland, commandant de la Garde nationale et du détachement, 14 mai 1791.

avise de sa décision les Départements voisins et fait appel à une entente commune. Il écrit aux Deux* Sèvres : « La fermentation qui règne dans le District « de Cholet, le fanatisme des prêtres non assermentés, « la démission suggérée à des municipalités 1 entières, « le recouvrement de l'impôt arriéré, l'inaction des « commissaires pour les travaux préliminaires de la « contribution foncière, le mauvais exemple donné « par des administrateurs du Département de la « Vendée, des missionnaires sortis de son sein pour « corrompre nos bons habitants des campagnes, le « remplacement des anciens et l'installation des « nouveaux fonctionnaires publics, tout nous a décidés « à faire passer des troupes dans les Districts de « Vihiers et de Cholet ; » — au Département de la Vendée : « Nous sommes à la veille d'une explosion « qu'il est prudent d'arrêter... Cette force armée est à « vos ordres si elle vous est nécessaire ; » — à la Loire-Inférieure : « Le fanatisme des prêtres s'aug- (( mente et avec eux les ennemis de la Constitution... « Le peuple trompé murmure et menace ; il est temps

1 « Les deux tiers des officiers municipaux séduits et effrayés « au nom d'un Dieu de paix par des prêtres, qui le leur ont peint « comme un Dieu de vengeance, » dit l'arrêté du 13 mai qui souligne ut supra.

1 Le Département de la Vendée répond le 20 mai : « Frères, « voisins et amis, recevez nos sincères remerciements de votre « démarche fraternelle. Nous userons des forces que votre pru- « dence a placées dans notre voisinage et que votre amitié met » à notre disposition, si de nouveaux désordres nous mettent « dans le cas d'en avoir besoin ; mais nous avons tout lieu de « croire que nous serons dispensés de vous demander de nouveaux « et douloureux services ; la tranquillité paraît rétablie sur des « bases solides. Un bataillon d'infanterie vient de nous être « accordé. »

< que la licence cesse et que les incendiaires soient « punis. Nous hérissons nos trois Districts de gardes « nationales. Nous leur donnons du canon pour assurer « leur marche. N'ayez aucune inquiétude. »

Deux membres du Directoire, hommes d'énergie et d'expérience, Villier et Boullet 1 , étaient partis en avant avec pleins pouvoirs pour la direction de l'entreprise. Elle avait pour triple but le remplacement du clergé réfractaire, la reconstitution du Directoire de Cholet et des municipalités désorganisées la mise en train de3 travaux préparatoires des impositions. Mais avant même le départ des troupes, Chemillé, désigné « comme le centre de bourgs très agités, » proteste qu'aucun trouble n'existe en ville et qu'il n'a réclamé aucun secours. Montfaucon s'écrie : « La plus douce « paix, la plus douce tranquillité règne parmi nous ; « nous méconnaissons jusqu'au nom même de tout ce « qui pourrait porter... l'empreinte de désobéissance « aux sages loixde l'Assemblée nationale 8 . » De Cholet même le tribunal, la municipalité, la garde nationale surtout réclament * contre l'envoi de troupes inutiles ;

1 M. (le la Perraudiêre, nommé avec eux, s'était excusé sur sa santé et celle de sa femme.

1 Conformément aux lettres patentes du 30 mai 1790 portant sanction du décret du 25, « les municipalités et autres asses- « seurs et chargés de la confection des rôles sont garants et res- « ponsabies... du retard que leur démission peut occasionner. Si « chaque commune ne complète pas m municipalité, des corn- « missaires seront envoyés pour faire les travaux aux frais de la « commune ; en cas d'obstacle, la force armée. » Instruction pour les commissaires, 16 mai 1791, signé : Olivier, Fillon, Guillier, Hamon, Crestault, P. -M. Delaunay.

3 Lettre du 19 mai 1791.

* Lettre du 16 mai.

c'est au moins une marque de défiance à l'égard de citoyens qui ont la bonne volonté et la force à suffisance pour rester maîtres, avec ou sans canons, dans leur District. — Ils le prouvent par un coup d'audace.

Depuis quatre ou cinq mois la rameur publique s'appliquait à montrer sans cesse du côté de Maulévrier la rébellion en travail et sous sa main certaine ressource secrète de guerre, assurée à tout partisan qui l'y saurait venir chercher. Cette menace tenait comme en interdit tous les courages dans les trois Districts. La municipalité de Gholet en avait délibéré 1 avec l'assistance spéciale des juges du Tribunal ; le Département, instruit par lettres pressantes et par le procureur-syndic "en personne, avait à plusieurs reprises 3 dénoncé le danger au Ministre de l'Intérieur, qui sans cesse, suivant sa tactique d'inertie calculée, s'en référait à plus ample informé* ou ne jugeait pas à propos de répondre. Dans la nuit du dimanche 16 mai au lundi 47, trente volontaires de la garde nationale de Cholet et 30 cavaliers, sous le commandement d'un officier, se mettent en marche sur Maulévrier. Ils avaient pris au départ Esnault 5 , l'agent d'affaires des Golbert, qui, jouant la contrainte, les conduisit dans le jardin du château, à 30 pas de la porte centrale, sur la cache du

*3 mai 1791.

1 6 mai.

8 5 avril, 7 mai.

* 10 avril.

5 II était à ce moment président des Amis de la Constitution et signe de ce titre sa lettre du 17 adressée au Département, Il ne veut pas que son commettant le soupçonne d'avoir agi de concert et réclame par occasion la grâce des pauvres gens, décrétés pour l'affaire du 1" février.

trésor. — Le District d'ailleurs la connaissait très exactement depuis plus de deux mois. — Les Choie tais purent ramener dès le lendemain en triomphe cette peu redoutable artillerie *, qui pour l'instant leur permettait de marcher de pair avec la garde nationale d'Angers.

Pour calmer les récriminations trop vives et prévenir de tristes conflits, le Département n'avait pas hésité à faire partir immédiatement deux nouveaux commissaires, Pierre Ollivier, membre du Directoire, et Pierre -Marie Delaunay, le procureur- général syndic, assistés d'un secrétaire, Michel Scotty, qui rejoignirent leurs collègues le 47 mai à Vihiers. Les premiers, partis dès le 15 pour Saumur, avaient eu toute la peine du monde, en passant à Doué, de contenir la garde nationale, qui voulait se joindre à l'expédition. Les quatre commissaires, réunis à Vihiers, s'entendirent avec le Dictrict pour l'élection, fixée enfin au dimanche suivant, et l'installation des curés; puis, rendus le jour même à Cholet, après une visite aux autorités civiles et militaires, ils réunirent les chefs de la milice nationale et en quelques bonnes paroles eurent bien vite raison du malentendu. Les soldats citoyens, en signe d'adhésion et de confraternité, réclamèrent la joie de monter la première garde, pour laisser reposer leurs frères d'armes. La petite troupe Angevine arriva seulement le 19 dans l'après-midi, attardée d'un jour par le transport de

1 « M. de Maulévrier est à Bonn en Cologne; un de nous a vu « son frère aîné, qui lui a dit que, si on avait écrit et demandé « les canons, il les aurait remis sans la moindre difficulté et sans m autre forme qu'une reconnaissance. » Lettre des députés La Révellière, Dieusie, Leclerc, Lemeignan, 4 juin 1791.

ses canons à travers les mauvais chemins. Elle fut accueillie par une fête d'acclamations et d'embrassades. Le 20, sur l'invitation des Amis de la Constitution, un service funèbre fut célébré en l'honneur de Mirabeau dans l'église Notre-Dame, et le maire remit solennellement les drapeaux aux bataillons. On était prêt pour l'action. Au moment du départ d'Angers, vingt-cinq maîtres de Royal-Roussillon s'étaient spontanément offerts à partager la corvée et, divisés en deux piquets, éclairaient et fermaient la marche. Un ordre en chemin les avait retenus à Chemillé pour surveiller les Districts de Vihiers et de Saint-Florent. Quinze d'entre eux furent envoyés le 21 en résidence à Jallais, qu'enveloppaient de sourdes menées et où vingt-cinq gardes nationaux prirent en même temps position ; trente gardes nationaux, moitié de Cholet, moitié d'Angers, avec quinze maîtres-Roussillons , furent installés à Montfaucon, centre désigné d'insurrection et de courses de prêtres, entre Tilliers, Saint-Germain et Gesté.

Sans attendre l'effet de ces premières démonstrations, Ollivier et Delaunay, dont la mission était accomplie, reprirent le chemin d'Angers par Vezins , Vihiers , Saumur. C'était jour de dimanche, consacré particulièrement aux cérémonies officielles. A Vihiers, le District, « qui n'avait pas osé plus tôt, » sous la menace, — c'est le Département qui en fait l'aveu \ — des canons de Maulévrier, réunissait les électeurs pour le

1 Lettre du 7 mai. Il y avait pourtant à peine un mois, que le District écrivait : « Nous avons le singulier avantage de « vivre au centre de 45 paroisses, dans lesquelles règne une paix « profonde, » 16 avril.

remplacement des réfractaires. Le procureur-syndic Baranger, président élu, après le serment prêté par l'Assemblée et la messe célébrée dans l'église Notre- Dame par Gaborit, le curé de Saint-Hilaire-du-Château prononce « un discours applaudi » et lit la liste des vingt-cinq cures vacantes. 41 électeurs prennent part au premier des scrutins, qui se succèdent sans interruption. Le procès-verbal porte seulement trenteune signatures 1 et n'indique par la suite ni le nombre des votes ni le chiffre de la majorité acquise par les élus. Deux chanoines 3 y figurent, étrangers au diocèse, trois cordeliers, trois vicaires de la ville d'Angers et sept du District de Saumur \

Ce n'était là d'ailleurs que partie de la tâche. Le même jour, on installait les nouveaux curés à Cossé et à la Tour-Landry, sous la protection des détachements ici de Vezins, là de Ghemillé. Une visite de Boullet et de Villier au bourg de Saint-Georges-du-

1 II allait refuser la cure de Saint-Nicolas de Vihiers, en y acceptant le titre de vicaire.

• Parmi lesquelles celles de La Chesnaye, Normand, Duquesne, Paul Catroux, Nicolas, J. Papin, Honoré Borit, Merlet, André Bazantai, Bioteau, F. Pellé, Auriau, Lejau, Delorme, Maugrain, Rompillon, Vollaige, Hilaire, Challonneau, Rethoré-Desvaux.

8 A la cure des Alleuds, Delaunay, chanoine de Saint-Malo ; à la cure de Somloire, Raymond, chanoine d'Argenton.

* Le refus de six des élus, l'abjuration d'un des sermentaires, Audio, la création d'une cure au Champ provoquèrent une Assemblée nouvelle le 27 novembre 1791, où prirent part 3 i votants dont Dommaigné, le futur commandant de la cavalerie Vendéenne, Grignon, le trop célèbre chef d'une des colonnes infernales, et Choudieu-Duplessis. Une autre réunion se tint le 26 février 1792 par suite d'un décès et de 4 refus, avec 30 votants ; enfin une dernière, le 15 avril 1792, sur le refus par l'élu de la cure de Chanzeaux et la démission de celle de Somloire, pour laquelle on ne trouva pas de candidats ; 24 votants.

Puy-de-la-Garde y constata l'animosité ardente des deux partis, qui tenaient, l'un, la majorité des habitants, pour l'ancien curé de Saint-Georges, l'autre pour le nouvel élu des Gardes. Néanmoins, sur de vives instances et la promesse commune « de vivre « avec plus d'union et de fraternité, » les postes militaires des deux bourgs furent rappelés à Cholet.

Le 24, les deux commissaires commencèrent leur tournée régulière ; et leur rapport constate combien la situation réclame plus encore de fermeté que d'impatience : — A Montfaucon, le calme s'affirme désormais rétabli, « à cela près des opinions particule lières , auxquelles la majorité des habitants est « attachée. » Le maire Rabreau, le conseil municipal au complet, font œuvre de zèle et d'intelligence ; le travail des contributions s'y poursuit avec activité ; l'installation des nouveaux curés, si elle pouvait s'effectuer, serait une garantie de paix. — La même mesure ne risque non plus de provoquer aucun trouble, au dire du maire RafTegeau, à Saint-Germain ; tout y va bien ; les rôles sont prêts ; la difficulté est de trouver un greffier qui sache écrire. — ATilliers, le maire Brouard, animé des meilleures dispositions, proteste qu'on a mal à propos imputé des torts à ses concitoyens ; il connaît leurs sentiments dévoués â la Constitution. — A la Chaussaire, si les rôles sont en retard, l'ancien curé déménage ; c'est une compensation. — Tout le monde en somme demande grâce et fait les plus bellos promesses \ Ce qu'il faudrait, pour rie point laisser s'affaiblir l'impression produite par la marche des troupes, c'est l'envoi de 4 ou 5 prêtres, qui pussent

1 Lettre du 24 mai 1791.

dans la semaine même s'installer. Tout ce canton, — l'assurance en était acquise, — égaré par l'intrigue et par les prêches, rentrerait \ avec empressement dans l'ordre, comme le reste du District. — Mais le trouble pénètre à Gesté, où la cure donne refuge au curé et au vicaire de Saint-Georges; rien n'y est fait et ne s'y peut faire que sous la protection des bayonnettes. — De même, au May. L'ancien curé Coulonnier, quoique suspendu par arrêté spécial et judiciairement poursuivi, se maintient même dans ses titres et fonctions de procureur de la commune sans qu'on ait encore osé l'en destituer. Ordre est donné de convoquer les électeurs, et s'il est besoin, on avisera.

Le 26, les commissaires regagnèrent Cholet, mirent à jour leur correspondance, firent rentrer le détachement de Montfaucon et dirigèrent sur Gesté, avec halte seulement, en passant, au May, 10 maîtres-Roussillonset30 hommes des gardes nationales, pour moitié d'Angers et de Cholet. Le lendemain 27, ils reprirent leur route sur Vezins, où la division des esprits était prononcée; mais la tranquillité s'y maintenait par l'espérance d'obtenir de l'ancien curé, à force de sollicitations, le serment constitutionel, et surtout par la présence du détachement national. — Chez le maire Périer, se rencontra le nouveau curé de la Tour-Landry, installé le précédent dimanche par la municipalité de Vezins même, celle de la Tour-Landry ayant toute entière démissionné, plutôt que de prêter son assis-

1 Lettre du 26 mai. On envoie aux commissaires, sur cette demande, le 29, quelques lettres de desservants en blanc, signées par Tévêque et par son secrétaire.

* Comme à Doué, le curé Peltier.

tance. Il avait d ailleurs trouvé les portes ouvertes tant à l'église qu'à la sacristie et à la cure, et toutes les serrures hors de service. — Les commissaires arrivèrent le jour même à Vihiers, où ils surprirent le vaillant petit poste Saumurois, sur le champ de foire, en pleine ardeur de ses exercices et de la manœuvre du canon. Le soir et le lendemain se passèrent en longues conférences avec le District sur le résultat des élections et les mesures à prendre en vue des difficultés prochaines. Mais à Cholet, dès le retour, des instructions nouvelles, sollicitées, attendues depuis longtemps, allaient couper court aux discussions et armer d'une dénonciation de guerre leur premier mandat d'apaisement ,

Le jour même de la publication pour la mise en route de la petite expédition, la société des Amis de la Constitution d'Angers, ici, comme ailleurs, composée alors non pas d'exaltés ou de têtes folles 1 mais des chefs de la bourgeoisie et du commerce , députait au District deux de ses membres, Tessié et Murault, pour proposer des moyens nouveaux de répression contre les perturbateurs. C'est cette pétition, couverte « d'un très grand nombre » de signatures et renvoyée le 16 mai par le District d'Angers 1 au Directoire du Département, « avec invitation d'y adhérer, » que le Dépar-

1 Comme le dit Bougler, II, 111, qui confond à plaisir les époques.

* « Considérant que le parti qu'ils proposent est le moyen le « plus doux et le plus certain de ramener la paix et d'établir la « loi dans l'étendue du Département troublé de tous côtés » — Signé : Chanzé, vice-président; Boutton , . Hortode, Péraid. Viger, procureur-syndic ; Henri Delaunay, secrétaire.

tement venait, le 24, de transformer en un arrêté comminatoire, malheureusement inspiré d'un esprit d'impatience irréfléchie et d'arbitraire. L'exposé des motifs ne fait que rappeler les agissements déjà connus des insermentés, les désordres qui s'en suivent, le vœu du District, l'intervention des patriotes. — Et le Département décrète :

« Article I : Chaque municipalité surveillera les fonc- « tionnaires publics non assermentés et remplacés f , « qui seront domiciliés dans son territoire. — IL Les « officiers municipaux dresseront procès-verbal des « troubles apportés * au culte * et à l'ordre public, par « les ecclésiastiques réfractaires à la loi du serment, « et de la fermentation que leur présence * peut faire « naître dans chaque paroisse. — III. Le procès-verbal « en sera remis aux Directoires des Districts, qui le « feront passer sur-le-champ au Département. — IV. « A défaut ou en cas de négligence des municipalités, « les bons citoyens sont invités de dénoncer aux Dis- « tricts les fonctionnaires publics non assermentés, dont « la conduite ou la présence pourra faire naître de la « fermentation ou des troubles ; les Directoires des « Districts vérifieront les faits, dont ils feront passer au « Département le procès-verbal. — V. Les municipa-

lités demeureront responsables de leur négligence à u satisfaire aux dispositions des articles précédents. « —VI. Le Directoire du Département, sur le vu des « procès-verbaux, enjoindra aux ecclésiastiques per-

1 Ils ne sont donc plus fonctionnaires.

1 Comment ?

3 Quel culte ? la religion d'État?

* Leur présence seulemetit ?

« turbateurs de l'ordie public, ou dont la présence « donnera lieu à la fermentation, de sortir de la « paroisse et de se retirer au chef-lieu du Départe- « ment, où ils seront sous la surveillance des corps « administratifs. — VII. L'injonction sera notifiée à la « requête du procureur-général-syndic, poursuite et « diligence du procureur - syndic du District du « domicile des ecclésiastiques perturbateurs. Faute « par ceux-ci d'obéir 1 et de se retirer dans la ville « d'Angers sous trois jours, à partir de la notification, « le Procureur-syndic du District les fera conduire « hors du territoire du Déparlement par les gardes et « les gendarmes nationaux, lesquels prêteront main « forte et assistance à première réquisition Fait en « Directoire , à Angers : Druillon , vice-président ; « Goffaux, Hamon, Fillon, Crestault, Guillier, P. -M. « Delaunay, procureur-général-syndic; Rabouin, secré- « taire adjoint 3 . »

Certes le Directoire pouvait sincèrement, en se justifiant à l'avance auprès de la députation angevine \ alléguer qu'il n'avait fait que répondre « au vœu de « plusieurs Districts, » et, en exagérant un peu, à celui

1 « Nous vous engageons à ne pas luire donner une exécution « trop littérale au VU* article de votre arrêté du 24 mai. Les Dé- « partements voisins useraient de représailles. La mesure de faire « venir à Angers vaut mieux, surtout lorsqu'elle sera prononcée « par le juge. » Lettre des députés La Révellière, Dieusie, Leclerc. Lenieignan, du 4 juin 1791.

•Suit Tordre d'imprimer, lire, publier, aiïieher.

3 Imprimé notamment dans les AffkJtes <r Angers du 2H mai.

4 « Les circonstances et le salut du Département nous ont fait « prendre l'arrêté du 24 mai. Il e3t le \um de plusieurs Districts - et de tous les bons citoyens ; sans lui le Département est en • combustion. » Lettre aux députés, 28 mai.

de « tous les bons citoyens. » Personne plus vivement que ses commissaires ne l'en avait pressé S engagés, comme ils étaient, en pleine mêlée. Mais c'était là le premier acte, — et tout le monde en avait le sentiment profond, — qui, pour le soutien d'une situation fausse mais nullement désespérée, quoi qu'on en pût dire, faussait toute loi, en créant, par une usurpation de pouvoirs flagrante, des catégories de fonctionnaires par force, de criminels involontaires, de rebelles inconscients, de suspects, de proscrits, à la merci de toute tyrannie. L'intervention inconsidérée d'influences irresponsables, qu'on acceptait une première fois de subir, allait pouvoir s'imposer désormais avec l'autorité d'un droit acquis, reconnue au mépris du bon droit, au détriment du salut public

Reçu le 30 mai à Cholet, l'arrêté du 24 fut immédiatement affiché, pour être le lendemain même mis à exécution. La veille, avait eu lieu, sous la protection de deux détachements et, malgré les craintes, sans incidents graves, l'installation du curé de Gonnord ; une partie même de la paroisse y avait pris part;

1 Encore dans la lettre du 2ô mai, ignorant l'arrêté : « Si <« vous ne vous hâtez d'expulser les anciens curés des paroisses <' où le remplacement est déjà effectué, vous entretiendrez dans « chaque paroisse deux partis opposés, qui finiront par des « explosions. Il est encore temps..., mais il n'y a pas un moment « à perdre et les circonstances commandent impérieusement de « prendre le parti que nous vous proposons. »

1 « La cause du mal est d'avoir donné à la multitude une si << grande impulsion que l'opinion publique a, sur chaque point du « royaume, une autorité plus forte que les administrateurs et « que les tribunaux. » Lettre du comte de Laniarck, 22 août 1791, Correspondance, t. iïf, p. 179.

mais au Voide ', le même jour, après la signature du procès-verbal, la municipalité s'était retirée, et le curé était resté seul avec ses installateurs, qui lui avaient servi de chantres \ A Saint-Léonard de Chemillé les patriotes seuls formaient l'assistance. Tout d'ailleurs ici irait bien, le travail financier étant achevé, n'était lu présence irritante des curés réfractaires de Notre-Damo et de Saint-Gilles. Il avait fallu, à Saint-Pierre, forcer la municipalité à faire acte de présence. L'ancien curé Cochard, déjà maintes fois dénoncé, se permettait en chaire de prêcher contre la Constitution. Le maire Couilbault n'avait pas même commencé le travail dos rôles fonciers ; quoique ennemi, il répondait pourtant du maintien de la paix. Mais, par une plainte sans cesse renouvelée et qui accusait le principal vice de l'entreprise, on manquait absolument de prêtres pour remplacer les réfractaires qui par suite tenaient le pays ; et tout au moins aurait-il fallu procéder en hulc à la réduction des paroisses.

Ainsi observant partout la situation, les commissaires se dirigèrent le 1 er juin sur Saint-Florent. — A Saint-Lézin à Neuvy v , à Sainte-Christine *, môme esprit de soumission; nulle résistance à craindre,

1 « Le nouveau curé du Voide eut venu nous trouver ; il « redoute le moment de son installation. Veillez à ce qu'il ne « se passe rien qui lui puisse être dé«a#rcablc. Ut \lcaire est un '< assez mauvais sujet, dit-on ; vous pourvus/, prendre de» Infor- '< mations sur son compte, n Lettre du procureur-Ké>je>al-*yndic au District de Cholet, 20 mai 17W,

* Lettre du 30 mai.

* J. Gourdon, maire*

* P. Daviau, mûv>;.

* Richard, maire.

selon le rapport des maires, qui s'engagent à faire exécuter la loi, comme aussi l'arrêté du 24, mais avec protestation de ne pas assister aux cérémonies du curé nouveau, sauf en cas de baptêmes, de mariages, de sépultures et si Ton ne peut faire autrement. Toute éloquence s'épuise en vain contre des résolutions sur ce point-là bien arrêtées. — L'ordre est parfait à Beausse, où le curé a prêté serment. — La préparation des cotes foncières est en retard partout, mais partout se continue ; la vente des biens nationaux est poursuivie avec activité et bénéfice, mais dans tout ce canton encore les cures restent vacantes par l'absence des élus, et le plus grand mal est là. — On attend le curé nouveau à Montrevault, où le maire Martin dirige avec soin les affaires et garantit la tranquillité, « malgré la diversité des opinions. » — On l'attend à Beaupréau, où les deux municipalités sont démissionnaires ou incomplètes, sans que les intérêts financiers ou communaux soient en souffrance. — On l'attend à Jallais, d'où l'ancien curé s'apprête à déloger. Le maire, A. Gellusseau, a presque mis au courant toutes les affaires des contributions et tient fort à cœur d'y maintenir la paix. Il avait eu le tort pourtant de confier au propriétaire du château les 30 fusils de la garde nationale, qu'il dut par ordre faire réintégrer à la mairie.

Mais, quand Villier et Boullet, après trois jours d'absence, rentrèrent à Cholet, ils trouvèrent la ville et tout le pays dans l'émoi croissant d'un événement singulier. En même temps une longue correspondance du Département, qui ignorait encore la situation nouvelle, s'inquiétait du silence de ses agents, et en lin de compte, jugeant l'objet principal de

leur mission atteint, les invitait à préparer leur retour. La répartition des contributions foncières pour 1791 exigeait la présence au Département de tous les membres du Directoire. — Ordre était aussi donné de faire replier tous les postes de la garde nationale. Les élections pour le Corps législatif étaient instantes ; il ne fallait pas avoir l'air de les entraver dans les campagnes 1 ; il fallait éviter aussi de trop familiariser les paysans avec la vue de la force armée, qui perdrait sur eux son influence active. D'ailleurs tous les volontaires n'étaient-ils pas électeurs et patriotes? et la grande toire du Sacre rappelait à leur magasin tous les commerçants.

Le Directoire ne faisait ainsi que répondre aux instances pressantes du commandant du détachement de Soland, interprète de ses frères dermes : « Mes « camarades, » — écrivait-il 3 , — « s'ennuient; d'autres « ont des affaires pressées et nous ne sommes plus « utiles ici, vu le refus des curés. Il vaut mieux « revenir, s'il y a lieu, après la foire du Sacre, et « châtier vigoureusement les récalcitrants. L'on manquo « de prêtres en ce District, et personne ne doute que « Ton sera forcé de verser le sang pour faire respecter « les lois. Tous les jours nous avons des preuves de « la grande résistance et de Terreur des peuples, et,

1 Lettre du 31 mai 1791.

1 A la demande aussi des commissaires ; « Le déplacement

< des gardes nationales est dispendieux; il faut les rappeler dès « la semaine prochaine, si on ne trouve pas les prêtres dont nous

< avons besoin. Une quarantaine des gardes d'Angers demande a

< rentrer ; tous en feraient autant, s'ils ne s'attendaient a être « remplacés. » Lettre du 30 mai.

* Lettre sans date, mais qui doit être du 24 ou du 25 mai,

« malgré nous, le fanatisme se propage et se soutient. « Les lois sont douces et trop douces dans ces cir- « constances ; il faudrait trancher et militairement « agir pour ramener Tordre. » — Les soldats devaient se charger assez vite d'appliquer aux faits cette théorie de l'État-major.

Quand enfin le 6 juin, à 4 heures du matin, le détachement se mit en route avec les commissaires, il n'était que temps de partir. Au milieu des débats d'amour-propre et d'intérêts froissés, une véritable scission avait brisé en deux groupes ennemis la petite troupe des fantassins et des canonniers \ A Vihiers, qu'avait occupé pendant trois semaines sans reproche le détachement Saumurois, nos Angevins soulevèrent par leur conduite dans leur court séjour de vives plaintes; et les félicitations, qu'ils reçurent à leur retour, le 8, de l'Administration départementale, s'adressaient bien plus justement certes à leur dévouement et à leur patriotisme, qu'à leur esprit de discipline et de bonne confraternité*.

Ils laissaient d'ailleurs derrière eux toute une bagarre.

1 Lettre des commissaires, 5 juin

2 De Soland pourtant écrivait le 3 : « La discipline est très « bien observée. Il n'y a que la maladie du pays et les affaires « de quelques-uns, qui les a rendus un peu indociles. Ce n'est « rien en comparaison des autres gardes nationales ; et je dois « être satisfait de leur conduite. »