X,A VENDÉE

regardaient plus que comme un métier ordinaire; ils l’exerçaient sans crainte et sans remords. Plus de trente mille familles subsistaient de ces gains illicites.

« Il ne fut pas difficile à La Rouerie de les enrôler. A part leur amour pour la contrebande, c'étaient des hommes d'une -probité et d'Une foi à toute épreuve; mais La 'Rouerie sentit qu’il ne fallait pas laisser à la Révolution le droit de mettre dans son

parti les employés de la gabelle tout dernièrement supprimés par une mesure législative. Il sut s’emparer de ees hommes qui n’avaient plus d’état, plus* de pain, et qui, parleurs habitudes guerroyantes, devaient faire d’intrépides soldats. L’intérét avait s divisé les contrebandiers et les gabeleurs; le mécontentement les réunit sous le même drapeau , leur attribua le même chef, et, par des motifs différents, leur inspira la même haine contre la démagogie. Ce fut ainsi qu’il renoua le fil de ses trames (1). «

Ainsi, des gueuxet des braconniers sans ouvrage, des contrebandiers, des gabeloux en retrait d’emploi, des faux-sauniers en disponibilité, tous d’ailleurs, sous la garantie des apologistes du passé,

Au demeurant, les meilleurs fils du monde,

voilà les souteneurs de la légitimité et de la religion ! C’est dans ces hontes, dans ces ruisseaux, •

(1) C'rétinean-.Toly, p. 59-61.

dans cette boue et dans cette fange, c’est dans la cour des Miracles et sur le chemin du bagne que les gentilshommes raccolent leurs hommes et choisissent leurs instruments! Voilà la meute hideuse qu a l’heure - suprême on lâche contre le noble royaume aux abois sous la dent de l’Europe coalisée!

Lorsque Dieu veut sauver la France, il suscite Jeanne Darc; lorsqu’il veut rajeunir et renouveler la société vieillie, il lui donne Jésus-Christ, c’està-dire ce qu’il y eut jamais de plus jeune, de plu$ beau, de plus immaculé, de plus grand et de plus sublime i, ci-bas. Aussi la croix du fils de Marie a-t-elle conquis le monde; aussi le bûcher de la vierge de Domrémy a-t-il fait revivre la nationalité française, que les orgueilleux gehtilshommes avaient perdue sur les champs de bataille de Crécy, de'Poitiers, d’Azincourt. Mais lorsque nous voyons ce vil ramassis dô bandits et de coupe-jarrets attroupés autour d’un haillon blanc hissé au bout d’une perche, nous attestons que Dieu n’est pas parmi eux , et nous disons que la monarchie de Louis XIV et de Louis XV avait mérité de n’être pas relevée de sa chute, puisque la France ne pouvait plus lui fournir que de pareils défenseurs.