CHAPITRE TROISIÈME

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Rapport des événements relatifs au passage des Vendéens dans le département de la Sarthe au mois de décembre 1793

La formation de Tannée vendéenne , sa course rapide dans les départements de l'Ouest, sa traversée dans celui de la Sarthe, son arrivée et son séjour dans la ville du Mans sont de ces événements qui resteront gravés dans la mémoire de nos contemporains et feront époque dans les Annales de la République française et du pays que nous habitons.

Nous devons à la bravoure de nos troupes républicaines, à la position topographique de la ville du Mans, de n'avoir pas été longtemps exposés aux horreurs qu'entraîne ordinairement la guerre civile ; et

1 Cette pièce fut écrite sous le Directoire ; je lui trouve parfois un avant-goût de réaction, mais elle est capitale, et je la donne tout entière, en raccompagnant de remarques.

si nous n'avions à gémir sur quelques actes barbares de certains hommes exaltés dans leur opinion et exaspérés" par la vue de leurs propriétés dévastées, nous pourrions dire que cette armée a été la principale victime de son entreprise, et qu'elle a trouvé la mort et presque sa défaite totale dans les lieux où , enhardie par des succès éphémères, elle s'était crue certaine de la victoire.

La commission centrale de correspondance des arts, chargée par l'administration municipale de remplir les vues du département en recueillant les faits relatifs à cet événement, n'a pas cru pouvoir mieux seconder le but que se propose le gouvernement qu'en invitant ceux de ses concitoyens qui ont pu être témoins des faits, soit par leur service dans la garde nationale, soit par la situation de leur domicile , de vouloir bien faire passer à celui des membres de la commission chargé de les recueillir les notes particulières de ce qui était parvenu à leur connaissance.

Ce sont ces notes qui, fondues les unes avec les autres, forment l'ensemble du récit au fonds duquel la commission n'a rien prétendu ajouter ni retrancher. Les collaborateurs ont été invités à se réunir pour en entendre la lecture, afin que chacun d'eux reconnaisse que les événements ont été rapportés avec la plus grande exactitude.

Les anecdotes particulières recueillies avec soin et conservées feront voirie motif de l'insurrection, signaleront le caractère des chefs, les espérances qu'ils fon-

liaient sur leur révolte, les moyens dont ils usèrent pour l'exciter, la propager et parvenir a leurs fins.

Les noms seront donnés des généraux républicains qui ont le plus contribué à détruire l'armée royale et catholique par leur constance infatigable à la poursuivre.

Tous ces faits, attestés par dès hommes dignes de foi, doivent passer à la postérité, revêtus du sceau de la vérité et considérés comme authentiques.