CHAPITRE XVII

qu'elle bénissait Dieu de la venue de sa nouvelle compagne, et la « cave •• était devenue pour Antide Lesne un paradis.

La nouvelle fille spirituelle de Marie Riviér, âgée de vingtquatre ans à peine, était une de ces âmes qui cachent une rare énergie de caractère sous les dehors d'une exquise douceur (i).

S>n père, Claude-Joseph Lesne, était venu de Franche-Comté se fixer à Lyon pour la fabrication des soieries. C'était un fervent chrétien, observant avec une ponctualité exemplaire tous les préceptes de l'Eglise. Au milieu des troubles de la Révolution, sa maison devint l'asile des prêtres persécutés. Arrêté comme conspirateur en même temps qu'un de ses neveux, Alexis Lesne, Claude Lesne fut conduit à la prison de l'Hôtel-de- Ville, tandis que son neveu était enfermé dans la prison dite de Roanne. Or, les bourreaux ayant appelé par erreur Alexis à la prison où Claude était enfermé, celui-ci répondit à l'appel, et marcha, pour son neveu, à l'échafaud.

D'une fenêtre de leur demeure, Antide Lesne et sa mère virent passer le martyr et lui envoyèrent, à travers leurs larmes, un dernier adieu.

Feu de temps après, pendant la famine qui désola Lyon. Antide Lesne axait dû stationner avec sa mère, au milieu d'une foule pressée et houleuse, pour obtenir ce fameux pain noir dont il a été question plus haut. LTn coup violent qu'elle reçut à la poitrine détermina une tumeur cancéreuse, et îa jeune fille ne fut délivrée des souffrances les plus horribles que par la plus douloureuse des opérations.

Lorsque la guérison fut assurée, cette âme, désormais trempée par la souffrance, n'eut plus qu'un désir : consacrer sa vie et ses forces au service de Dieu. Son directeur, M. Rey, vénérable prêtre du Vivarais, paria d'elle à M. Vernet, lequel s'empressa de lui écrire pour lui faire connaître l'œuvre de Thueyts, sans rien lui dissimuler de l'esprit de pauvreté, de modestie et de travail qu'on demanderait d'elle (2). Marie Rivier, prévenue de son côté, comprit tout de suite les ressources qu'elle trouverait dans une âme si forte.

L'avenir ne démentit point ses espérances. « J'ai connu Antide Lesne peu de temps après son entrée, écrit sœur Marie, j'ai exercé

1. Notice sur les premières Sœurs de la Présentation de Marie. Archives de la Maison- Mère de Bourg-Saint-Andéol.