CHAPITRE XXII

qui n'avait pas trente lieues de circonférence et qui comptait à peine 7.000 habitants. Le comte de Provence était devenu roi de France sous le nom de Louis XVIII.

La nouvelle de la Restauration des Bourbons parvint à M. Vernet au moment où il se rendait à la chapelle pour présider à une neuvaine en l'honneur de la Sainte-Famille. Le digne Supérieur contint son émotion, acheva l'exercice et dit à la Communauté de se réunir dans une salle du pensionnat. En y arrivant lui-même, il déploya la grande feuille fleurdelisée, qui contenait la proclamation du comte d'Artois, entré à Paris, et ne la lut qu'à grand'peine, si vive était son émotion. Celle de la Vénérable Mère et dc> Sœurs ne fut pas moindre, et la neuvaine s'acheva en actions de grâces.

Dieu permit que cette joie fût bientôt troublée par de nouvelles et graves anxiétés.

S'il faut en croire le témoignage de Napoléon (1), une des causes qui contribuèrent le plus à précipiter sa chute fut la capitulation du maréchal Augereau, à qui, le 5 janvier 1814, il avait confié l'important commandement du corps d'armée réuni à Lyon. Quoi qu'il en soit, le 21 mars, après une courte bataille perdue, le maréchal duc de Castiglione abandonnait la ville aux Autrichiens et se repliait avec ses troupes sur Valence pour y défendre la ligne du Rhône et de l'Isère, de concert avec les généraux Marchand et Desaix (2). Ces opérations militaires occasionnèrent un mouvement de troupes qui, pendant plusieurs jours, sillonnèrent le département de l'Ardèche ; et le bourg de Thueyts ayant été désigné comme grande étape, où les soldats devaient passer la nuit, un tumulte inusité troubla pendant près d'une semaine, qui parut bien longue, la paix du Couvent.

« On peut se figurer, disent les Anna/es, les vives alarmes de notre Mère ayant sous sa garde, en des circonstances si critiques, non seulement tant de religieuses, mais tant de jeunes personnes. Cesalarmes étaient d'autant plus fondées que le mur de clôture de la maison était peu élevé et peu solide, la porte en mauvais état, et. parmi les régiments de toute arme qui se succédaient chaque jour,