Registres du pensionnat de Thueyts

IOÔ LA VÉNÉRABLE MARIE RIVIER.

cérémonie, lorsque M. Pontanier se présenta. 11 avait insiste auprès de son ancien confrère au grand séminaire de Viviers, et, après avoir longuement instruit M. Vernet des œuvres et des projets de

M " Rivier, il en avait obtenu cette réponse : « Sans donner mon approbation expresse, je consens à ce que Mlle Rivier aille en avant. ■• M Pontanier communiqua cette nouvelle et ajouta :$ Nous sommes au 20 novembre. N'attendez pas le 25, fête de sainte Catherine. Demain, vous célébrerez la fête cle la Présentation de la Sainte- Vierge, et vous lui consacrerez votre maison, vos élèves et vos proje-.

A ce nom de la Présentation de la Sainte- Vierge, aux brèves explications que son pieux directeur lui donna sur la signification de cette fête, la future Fondatrice se sentit subitement pénétrée d'une grande joie. Elle eut aussitôt la conviction intime que ses vœux les plus chers allaient être réalisés, que la communauté tant désirée allait enfin naître, et que la Sainte-Vierge elle-même voulait présider à sa naissance, sous le patronage d'un de ses plus touchants mystères. i Le lendemain, disent les Annales, fut un jour de ferveur extraordinaire. » La joie surnaturelle de la Servante de Dieu se répandit ^ur ses dévouées compagnes, sur les élèves elles-mêmes. Toutes reçurent la sainte Communion de la main de M. Pontanier, et toutes se consacrèrent à Marie, avec cet élan unanime de pieux enthousiasme qui est le signe d'une inspiration céleste et le présage des grandes choses.

Aucun procès-verbal ne nous est resté de cette touchante et mémorable cérémonie, qui devait être le point de départ d'une œuvre si féconde. Les cinq pauvres filles de la campagne qui se consacraient avec tant de ferveur, dans une humble chambre d'un bourg ignoré de l'Ardèche, au service de Dieu et du prochain, eurentelles quelque pressentiment de la portée de leur démarche? Remarquèrent-elles seulement le saisissant contraste qu'offrait leur humble consécration avec les pompeuses parodies que préparaient, en ce moment même, dans la capitale de la France, les esprits réputés les plus éclairés de cette époque ? Ce fut, en effet, pendant ce mois de novembre 1796, qu'un groupe de prétendus philosophes, ayant à leur tête un membre du Directoire exécutif, Laréveillère-Lepaux, et ne faisant que mettre en œuvre les idées de Voltaire, de Volney et de Robespierre, organisa cet odieux simulacre de cuite que des ennemis de toute vraie religion et de toute vraie charité voulurent