CHAPITRE XX

^ Oubli de la Règle au mauvais esprit, la marche fut rapide. Une ^ciennc novice de Thueyts, qui s'était retirée à cause de son esprit ^indépendance, par\'int, à force d'intrigues, à exciter contre la direc- ^'on imprimée par la Maison-Mère une partie de la population de Vernoux et malheureusement aussi à gagner à sa cause plusieurs Sœurs trop faibles. Les tristes scènes suscitées à Thueyts par Marg"uerîte Voile et par M'^*^ Félicité furent sur le point de se renouveler ^ Vernoux. Il ne fallut rien moins que l'arrivée de sœur Marie et ^^ sceur Xavier, originaires du pays, et toute la prudente énergie de la. Vénérable Mère et de M. Vcrnct lui-même pour calmer l'effervescence.

L'observ-ation de la Règle fut rétablie à Vernoux dans toute sa ^*Sueur. De tous ces événements, il restait à la Vénérable Mère et ^ ses filles, présentes et à venir, cette grande leçon, que les négligences les plus légères dans la pratique de l'obéissance sont de ^^ture à conduire insensiblement, si l'on n'y veille avec soin, aux conséquences les plus graves. Il leur restait aussi une consolation P'"écieuse. Des épreuves de Vernoux comme de celles de Thueyts, ' *^onneur de la Congrégation sortait intact : pas le moindre soupçon ^ 3.vait effleuré la vertu des Sœurs de la Présentation de Marie et ^^-'^ plus compromises dans le scandale de leur insoumission avaient ^^^, de ce chef, à l'abri de toute accusation malveillante.

Au moment où tout s'apaisait à Vernoux, Dieu, qui semblait ne ^'^uloir laisser aucun répit aux tribulations de la Vénérable Mère, ' ^^ préparait à la priver, à Thueyts mcme, du plus ferme appui de ^ tî œuvre.

Rien n'avait été plus capable de consoler les Sceurs de la Pré- ^^ Citation du départ si regrette de M. Vernct, que la présence de son *Çne confrère, M. Pontanier. Le grand âge et les infirmités de sa

^^=5pectable tante, M'^^ Rose, dont il partageait la demeure depuis

^==^poque de la Terreur, ne lui avait pas permis de suivre M. Vernet

^-^ moment où celui-ci reprit l'tjuuvre des séminaires, et les bonnes

^^urs rtimaient à se figurer que la situation actuelle se prolongerait

^>core longtemps.

Le < bon M. Pontanier », ainsi qu'on l'appelait à Thuevts, sem-

■^-sit si bien l'aumônier destiné par la Providence à la Maison Mère

la Présentation ! Chargé à vingt-neuf ans de la direction spiri- ^«llede la Congrégation naissante, le jeune prêtre de Saint-Sulpice ait montré, dès le début, dans l'exercice de ses délicates fonctions,

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une sûreté de jugement, une prudence de conseil, une gravité de vie qui semblent être le partage exclusif d'un âge plus mûr. Sa charge d'économe au grand séminaire de Viviers Tavait initié au maniement des affaires. Mettant son expérience au service de la Communauté de Thueyts, il en était devenu, aux jours les plus mauvais de la Révolution, la providence temporelle en même temps que le directeur spirituel.

Les événements providentiels qui avaient fait du prêtre de Saint- Sulpice l'auxiliaire de Marie Rivier, n'étaient-ils pas un indice de la volonté de Dieu à son égard, le signe d'une nouvelle vocation ? Ainsi se [plaisaient à penser les bonnes Sœurs de Thueyts et la Vénérable Mère elle-même.

Tout autre fut la conclusion à laquelle M. Pontanier s'arrêta après avoir mûrement réfléchi devant Dieu. .

Au commencement de l'année 18 10, M"« Bosc étant morte, le Adèle fils de M. Olier écrivit à M. Emery, Supérieur général de la Compagnie de Saint-Sulpice, pour se mettre à sa disposition, et, choisissant le moment oîi il supposait que la Supérieure de la Présentation, alors en cours de tournée, se trouvait auprès du tombeau de saint François Régis, il lui adressa la lettre suivante à La Louvesc.

< Ma chère fille en Jésus-Christ, — Vous savez que je vous ai parlé quelquefois de ma rentrée dans un séminaire ; je pense que Dieu m'y appelle de nouveau. M. Emery le désire. Priez le Seigneur que je fasse ce qui sera pour sa plus grande gloire. A votre retour, nous parlerons plus amplement de tout cela. Mon éloignement, s'il a lieu, ne diminuera en rien, — il n'est pas nécessaire de le dire, — le respectueux attachement que je vous porte. >

<L Cette lettre, disent les Anna/es, fut pour notre Mère l'occasion d'un profond chagrin. Elle se soumettait bien à la volonté de Dieu ; néanmoins l'éloignement de M. Pontanier lui paraissait devoir être si préjudiciable à la Communauté, qu'elle crut devoir tenter toutes les démarches possibles pour l'empêcher. >

Le 13 octobre, elle écrivit au Supérieur général de la Compagnie de Saint-Sulpice :

< Monsieur, malgré vos occupations multipliées, je prends la liberté de vous adresser cette supplique. M. Vernet, Supérieur du séminaire de Viviers, et aussi le nôtre, vous aura sans doute parlé