CHAPITRE XX

I d'une Congrégation de pauvres filles, qui s*est formée sous ses auspices, en un bourg du Vivarais, nommé Thueyts, lesquelles se consacrent à l'éducation de la jeunesse. Cette Congrégation a commencé, dans Tannée 1796, par les soins, travaux et peines de M. Tabbé Pontanier, qui en a été le premier fondateur, après Dieu. C'est lui qui a partagé avec moi toutes les sollicitudes et contrariétés qu'on éprouve ordinairement dans la formation d'un nouvel établissement, fondé dans un temps de révolution et qui n'a d'autres fonds que les trésors de la divine Providence.

< Oh ! que d'obstacles n'y a-t-il pas eu à vaincre ! Combien de fois ce charitable ecclésiastique nous a-t-il soutenues, consolées, mes compagnes et moi, dans des moments si difficiles ! Enfin, Monsieur, il y a déjà quatorze ans que M. Pontanier dirige la maison, et cela toujours avec zèle et ferveur, préchant encore plus par son exemple que par ses discours, car c'est un vrai modèle de pauvreté, d'humilité, de mortification, de charité, en un mot de toutes les vertus chrétiennes et religieuses.

< Vous, Monsieur, qui ne cherchez, depuis de longues années, que la gloire de Dieu et le salut des âmes, auriez-vous le courage de nous enlever ce moyen de sanctification? Voyez ma peine, écoutez les supplications de près de cent filles qui réclament vos bontés et votre charité. >

M. Emery répondit en ces termes :

< Madame, je sais combien votre établissement est précieux à la Religion : j'y ai pris et j'y prendrai toujours le plus grand intérêt ; je sais encore que M. Pontanier vous a beaucoup servie et qu'il n'est pas aisé de trouver un directeur aussi pieux que lui ; mais, par la grâce de Dieu, voilà votre établissement consolidé. Si Dieu enlevait de ce monde M. Pontanier, il subsisterait encore : il faut donc laisser aujourd'hui M. Pontanier suivre sa vocation. La circonstance qui l'avait d'abord retenu à Thueyts n'existe plus ; il a perdu sa tante ; trouvez donc bon et conforme à la volonté de Dieu qu'il rentre dans un séminaire, avec l'agrément de Monseigneur son <^'^êque. Je lui désigne Viviers : il sera à portée de vous ; vous pour-

z jouir de lui pendant la plus grande partie des vacances ; rien empêchera, pendant le cours de l'année, qu'il se transporte lelquefoîs à Thueyts ; ainsi il ne sera pas entièrement perdu pour