CHAPITRE XXIII

longtemps le parfum d'édification de cette mort Notre Mète a même Tintention de la faire connaître à toutes nos Sœurs par une circulaire. Voici pour vous, qui avez si particulièrement connu la pauvre enfant, quelques détails.

< Avant-hier /veille de sa mort, elle demanda qu'on fit venir auprès d'elle toutes les orphelines, afin de leur demander pardon. Quand elles furent près de son lit, elle .sembla ramasser toutes ses forces et leur dit : <L Si vous étiez à ma place, sur votre lit de mort, vous verriez clair comme le jour ce que vous voudriez avoir fait pendant votre vie. Pour moi, j'ai bien offensé le bon Dieu... Oh ! si vous saviez combien le péché offense Dieu ! » Elle demanda pardon à ses maîtresses et à ses compagnes avec des paroles si touchantes, que tout le monde pleurait

« Son état empirant, nous allâmes chercher de nouveau M. le curé, qui fut édifié de la trouver dans de si beaux sentiments. Elle voulut avoir toujours une Sœur auprès d'elle pour lui parler de Dieu. Je lui demandai : « Ètes-vous bien résignée à souffrir? > Elle me répondit : € Tant que le bon Dieu voudra ; encore plus, s'il le veut > Quand ses souffrances augmentaient, elle baisait sa petite croix en répétant des paroles semblables à celles-ci : « Tout pour vous, mon Jésus ! encore plus de souffrances, si vous le voulez, et toujours, si cela vous plaît ! > Hier matin, je faisais ma prière à côté d'elle, elle la suivait avec ferveur. Vers le milieu, elle se mit à crier : i Encore plus, ô Jésus, encore plus, si vous voulez, et toujours ! > Et elle expira dans ces sentiments.» De telles transformations étaient pour la Vénérable Mère la plus haute récompense qu'elle pût espérer sur cette terre, en retour des peines sans nombre qu'elle se donnait pour ses orphelines.

Nous prolongerions outre mesure ce chapitre si nous rapportions ici tous les témoignages recueillis à ce propos. Bornons-nous à quelques traits.

La bonne Mère savait le nom de chacune de ses orphelines, le pays oh elles étaient nées, et se rappelait les moindres circonstances de leur vie. « Ne suis-je pas leur Mère?> répétait-elle. Envers elles, autant et plus encore qu'envers les autres, elle craignait de manquer d'attentions, de bons procédés et de ces égards qu'elle estimait dus à leur pauvreté. Dans une de ses visites à La Voulte, comme elle sortait de l'école pour se rendre à une autre Communauté, on la vit quitter brusquement la compagnie de ses religieuses qui lui faisaient cortège et revenir sur" ses pas : « Et ma pauvre orpheline, que j'ai oublié

(l'embrasser !> s'écria-t-elle. II s'agissait d'une enfant, recueillie par les Sœurs, que sa timidité sans doute avait empêché de s'avancer vers la bonne Supérieure au moment du départ.

« Je me souviens, dit une orpheline, qu'un jour on avait donné des cerises aux pensionnaires, mais pas à nous. Notre Mère, l'ayant appris, se fâcha contre les Sœurs et envoya immédiatement acheter des cerises pour nous. Elle disait : € Ces pauvres enfants aiment autant les cerises que les autres ! >

Sa tendre compassion et sa généreuse charité s'étendirent bien souvent jusqu'aux familles de ces pauvres enfants.

€ Notre Mère, dit sœur Philippine, avait recueilli les deux petites filles d'un cordonnier de Bourg. Après qu'on les eut présentées à la Sainte- Vierge, lavées, nettoyées, habillées, on leur montra leur couchette et on les fit bien dîner. L'aînée des deux petites, près du feu, se mit tout à coup à pleurer. Interrogée sur la cause de sa tristesse, elle disait en patois : « Moi, je suis bien habillée, j'ai bien mangé, j'aurai un lit blanc, je me chauffe, et ma mère n'a rien pour manger et elle a froid ! > Ce cri du bon cœur de cette enfant toucha profondément le cœur si bon de notre Mère, et la pauvre petite eut la joie d'apprendre, le jour même, que ses parents ne manqueraient de rien. >

Nous l'avons dit, la bonne Mère voulait qu'on satisfît même les € petites envies » de ses enfants lorsqu'elles étaient malades.

« Une petite orpheline de six ans, raconte encore sœur Philippin^ était sur son lit de mort. Une de nos Sœurs crut pouvoir lui dire, pour la consoler, qu'au ciel on lui mettrait une belle robe blanche et de jolis souliers rouges. Notre Mère visita la malade et lui demanda ce qu'elle desirait : « De petits souliers rouges, pour aller au ciel >. répondit l'enfant. Les Sœurs présentes souriaient ; mais, comme la pauvre malade insistait : < Allez vite, dit notre Mère, que l'on accorde à cette enfant ce qu'on lui a promis, qu'on lui confectionne les souliers qu'elle désire. » Le lendemain, la petite orpheline M ensevelie dans sa robe blanche, les pieds dans les jolis souliers rouges. »

Terminons par ce trait gracieux, qui nous est raconte par la plume délicate de sœur Marie.

« Notre Mère était depuis deux jours dans un établissement. Tout le monde l'avait visitée, excepté l'orpheline, une enfant àt six ans, qui n'osait pas se montrer parce qu'elle n'avait pas été sage.