CHAPITRE XXIV

Le songe de sœur Cécile . — Bourg - Saint - Andéol . — Les origines chrétiennes du Vivarais. — M. Vernet visite, à Bourg-Saint- Andéol, un ancien monastère de la Visitation.

— Acquisition de l'immeuble par la Mère Rivier. — Commencement des travaux de réparation sous la direction de M. Vernet. — Contradictions et difficultés. — Dieu met la sceau de l'épreuve à la fondation de la nouvelle Iffaison-Mère : mort des sœurs Denys, Marceline, EuphèmlOy Amable, Félix et Gertrude. — Accident survenu à M. Vernet. — Nouvelle maladie de la Vénérable Mère ; sa guérison miraculeuse par rintercession de saint Pierre d'Alcantara — Maladie de sœur Marie et de sœur Chantai.

— Les obstacles s'aplanissent peu à peu. — Faits particuliers de protection de la Providence. — Mort de sœur Martine. — Installation de la Communauté à Bourg- Saint-^Andéol. — Belle lettre de sœur Marie.

EN 1815, vivait dans la communauté de Thueyts une sainte religieuse dont les vertus méritèrent, aprcs sa mort, ce bel éloge de la Vénérable Fondatrice :

i Sœur Cécile (i) ne m'a jamais causé le moindre mécontentement. Spécialement chargée de la surveillance des travaux manuels dans la maison, elle se plaisait à faire ce qu'aurait fait la dernière des servantes et n'était jamais rassasiée de travail. Il fallait toute l'autorité des supérieurs pour l'obliger à se nourrir convenablement : les restes

I. Soeur Marie Cécile, dans le monde Marie lilache, née à Villeneuve-de-Berg le 17 mars 1777, entrée au Noviciat le 29 mars 1804, agrégée le 25 mai 1806, dccédéc à Viviers, au Pavillon, le 21 mars 1834.

des orphelines faisaient ses délices. Elle ne se plaisait qu'avec les pauvres. Quand on Taurait envoyée au bout du monde, elle n'aurait pas répliqué un seul mot. Sa prière était continuelle ; aussi gardaitelle toujours une simplicité et une bonne humeur qui la rendaient agréable à tout le monde. Le bon Dieu, qui aime les simples, lui avait montré en songe notre Maison-Mère deux ans avant qu'on eût pensé à Tacheter. >

En 1813, en effet, sœur Cécile avait raconté à sœur Chantai et à sœur Sophie le rêve suivant, que sœur Sophie déclare avoir écrit sous sa dictée :

<L Je me croyais à Viviers, et je devais aller plus loin pour surveiller des ouvriers. On me donna un guide qui ne savait pas les chemins, ce qui me causait bien de l'inquiétude. Enfin, j'aperçus le clocher d'une ville. Je demandai le nom de cet endroit, mon guide ne put me le dire. Continuant ma marche, j'arrivai près des murs de la ville et j'aperçus, à gauche de la route, un bâtiment considérable devant lequel coulait un fleuve majestueux. Cette perspective me charmait beaucoup, mais mon admiration redoubla lorsque, m'étant approchée, je vis une multitude de maçons et autres ouvriers qui travaillaient à exhausser les anciens murs et à en construire de nouveaux. Sur le chemin était une troupe de tailleurs de pierre fort occupés. Je m'avançai vers l'un de ceux-ci et lui demandai : Pour qui travaillez-vous? — C'est pour vous, ma Sœur, me répondit l'ouvrier. Son bel accent me frappa. J'adressai la même question à d'autres : tous me firent la même réponse, et je médisais : Comment se fait-il que ces gens-là travaillent pour toi, qui ne leur as rien commandé et qui ne connais même pas cet endroit ?

« Près d'une chapelle, dans un angle, un ouvrier de grande taille achevait de polir une pierre. Je le priai de m'indiquer l'entrée de la maison. Il m'y introduisit fort poliment et me dit : Je retourne à mon ouvrage. J'entrai dans une petite cour, au-delà de laquelle je trouvai un corridor, puis un cloître. De là, j'aperçus une grande terrasse encombrée de matériaux et de charrettes. Près de la terrasse, quatre boutiques de menuisiers et partout de nombreux ouvriers tout entiers à leur ouvrage. Là encore plusieurs ouvriers à qui je demandai : Pour qui travaillez-vous ? me répondirent : — Pour vous, ma Sœur. — Et moi, effrayée à la vue d'une telle multitude de gens, ie me disais en moi-même : Comment feras-tu, hélas ! pour surveiller