CHAPITRE XXIV

tout ce monde, pour marquer tant de journées, pour régler tous ces comptes ? Avant que tu sois au courant, la maison sera finie ! Et la frayeur me réveilla. >

« Quelques années après, ajoute sœur Sophie, notre sœur Cécile fut effectivement envoyée à Bourg-Saint- Andéol pour surveiller les ouvriers et elle reconnut la maison, le fleuve, l'homme de haute stature qui l'avait accompagnée jusqu'au seuil de la porte, les boutiques des menuisiers, et jusqu'aux moindres détails des objets qu'elle avait vus dans son rêve. >

Depuis plusieurs années, le choix d'une nouvelle Maison-Mère faisait, nous l'avons déjà vu, l'objet des préoccupations de la Fondatrice et du Supérieur de la Présentation. Malgré les agrandissements déjà faits à l'établissement de Thueyts, malgré l'achat de plusieurs maisons attenantes, qu'on adaptait le mieux possible à l'ancien bâtiment, le Couvent devenait de plus en plus insuffisant, et manquait, du reste, de la régularité nécessaire au bon ordre d'une Communauté.

La bonne Mère, qui n'osa jamais rien entreprendre sans avoir consulté Dieu dans la prière, n'oubliait pas ce puissant secours. Chaque soir la Communauté ajoutait à ses prières un Veni Creator pour demander à Dieu d'éclairer les Supérieurs sur l'endroit où la Maison-Mère devait être transférée. M. Vernet, dont la correspondance à cette époque est remplie de détails à ce sujet, avait successivement songé à Privas, à Vais, à Saint-Chély, à Mauves et à d'autres îieux, sans que jamais la volonté de Dieu lui parût manifeste. La Providence cependant sembla révéler à sa Servante une partie de son secret : « En 1813, dit sœur Sophie, j'entendis notre Mère dire devant toute la Communauté assemblée: « Mes enfants, cette maison est trop petite ; il nous est impossible de l'agrandir. Eh bien, quoique je n'aie que quatre mille francs, je vous annonce que, dans SIX ans d'ici, nous serons dans un couvent superbe. En quel endroit ? je l'ignore ; mais vous le verrez. »

L'endroit ignoré que Dieu destinait à devenir le centre des

ouvres d'apostolat de Marie Rivier, n'était autre que la ville d'où,

^cize siècles auparavant, la foi chrétienne s'était répandue dans tout

^^ pays du Vivarais.

En l'an 207 de l'ère chrétienne, disent les Actes des Saints {\\

ï* Acla Sanclorum, Edit. Palmé, t. XIV, p. 36.

Tempereur Septîme-Sévère remontait le Rhône pour se rendre en Angleterre. Dans une halte qu'il fit sur la rive gauche du fleuve, en face du municipe romain de BergoTata, il aperçut une foule assemblée autour d'un homme qui la haranguait Cet homme était Andéol, sous-diacre de l'église de Smyrne. Son évéque, saint Polycarpe, l'avait envoyé dans les Gaules (i), à la demande de Tévêque de Lyon, saint Irénée, pour y prêcher l'Évangile. L'empereur, qui avait porté, cinq ans auparavant, un édit de persécution contre les chrétiens, fit saisir Andéol et le condamna à avoir la tête tranchée. Le supplice de Tapôtre une fois consommé, son corps, jeté dans le Rhône, vînt s'échouer sur la rive droite du fleuve (2), où une pieuse et noble femme, du nom de Tullie, le recueillit et l'ensevelit dans son domaine.

Le pays prit le nom du martyr qui l'avait arrosé de son sang : le municipe de Bergoïata devint la ville de Bourg-Saint-AndéoL

L'aspect général de la ville, au commencement de ce siècle, ne différait pas sensiblement de celui qu'elle offre aujourd'hui. Le groupe pittoresque de ses constructions modernes, de ses vieux hôtels seigneuriaux enchâssés dans des ruelles, et de ses antiques monuments (3), s'élève sur la rive droite du Rhône, à l'endroit où la. vallée fluviale, s'élargissant en plaine, présente un des spectacles les plus justement admirés. De l'autre côté du fleuve se dresse l'énorme bloc de Pierrelatte, € émergeant comme un îlot, dit un géographe, à l'entrée de cette vaste mer d'alluvions, qui fut jadis un golfe entre les Cévennes et les avant-monts des Alpes > (4). En amont et en aval, des îles couvertes de saules, des berges ombragées de grands arbres

1. Saint Polycarpe avait été le disciple de saint Jean. Le Vivarais recevait donc par un seul intermédiaire la doctrine évangélique, telle que Tavait enseignée l'apôtre qui avait reposé sur la poitrine du Sauveur. (V. VApostolkiti d€ VÈglùi dt Viviers y par M. l'abbé Constant, docteur en théologie, Nice, 1S96.) •

2. Le municipe de Bergoïata s'étendait sur les deux rives du fleuve. — Avant la prédication de saint Andéol, la religion du pays paraît avoir été le culte du soleil adoré soos le nom de Mithra, ainsi que Tindique un curieux bas-relief antique, dans le vallon de Tourne, à l'entrée de la ville. Voir Histoire du Vivarais^ par M. le chanoine Rouchîer, t. I, p. 160. — Églises romanes du Vivarais, Bourg-Saint- Andéûl^ par M. l'abbé Auguste Paradis, p. 2-7. — Voyage au Bourg-Saint- Andéol^ par le docteur Francus.

3. Plusieurs monuments de l'époque gallo-romaine, du Moyen-Age et de la Renaissance attestent l'importance de la cité à toutes les époques de notre histoire. On admire surtout la belle église paroissiale de Saint-Andéol, la curieuse crypte de Saint-Polycarpe, l'ancien palais des évêques de Viviers et les restes de nombreux monastères et établissemeuts d'éducation. (V. Églises romanes du Vivarais, par M. l'abbé Paradis.)