CHAPITRE XXIV

se reflètent tour à tour dans le courant rapide. L'olivier, Tamandier, le grenadier, le myrte et le laurier-rose, cultivés en plein air, annoncent le Midi. Placée ainsi entre le grand fleuve qui baigne ses pieds et les collines aux lignes harmonieuses qui la couronnent, avec la douceur de son climatj la pureté de son ciel, le mélange de locutions provençales qui colore son dialecte populaire, la charmante petite ville forme un des plus beaux joyaux de cette curieuse région vivaraise, où la nature s*est plu à accumuler les contrastes.

M. Vernet fut de nouveau l'instrument choisi par la Providence dans rèxécution de ses desseins sur la Présentation de Marie. Pendant les vacances de Tannée 1815, le vénéré Supérieur étant allé voir son frère, vicaire à Bourg-Saint- Andéol, fixa son attention sur un ancien monastère de Visitandines (i), vendu pendant la Révolution comme bien national. Malgré Tétat d'abandon dans lequel l'avaient laissé les nouveaux propriétaires, l'aspect du bâtiment était encore imposant. Dans une lettre du 20 octobre 181 5, M. Vernet, ayant pu l'examiner en détail, en fait la description suivante :

« Situé loin du tumulte de la ville, dans un endroit très sain, le corps de bâtiment est en bon état. L'église, fort belle au dehors, bâtie en pierres de taille, est toute nue au dedans, mais bien conservée, La façade de la maison, du côté du Rhône, doit avoir de 140 à 150 pieds de long. Des murs de clôture, hauts de 15 a 20 pieds, baignés par le fleuve, mais très bien bâtis, entourent un vaste enclos, comprenant terrasse, cour intérieure et jardin. Au haut du jardin jaillit une source abondante, qui, par des canaux, va remplir deux énormes bassins, où l'on tient du poisson, et qui servent à l'arrosage. >

On ne pouvait guère espérer trouver un local plus propice à la destination proposée. Ajoutons que la ville de Bourg-Saint-Andéol, peuplée de 5.000 habitants, située sur les bords du Rhône et traversée par la route nationale, dans la région méridionale de l'Ardèche, offrait plus de ressources de tout genre à la Maison-Mère d'un Institut que le bourg retiré de Thueyts.

De retour à Viviers, où la Supérieure de la Présentation vint le rejoindre, M. Vernet put donner à la Mère Rivier des détails plus précis. L'ancien monastère appartenait, par indivis, à six propriétaires décidés à le vendre ; les Visitandines de Montélimar, dont on avait sondé les intentions, ne manifestaient aucun désir de l'acquérir ;