CHAPITRE XXV

le parterre situé au nord du Couvent, et dont Tancien aumônier des Visitandînes avait la jouissance, fut transformé en un cimetière. M. l'abbé Paradis, aumônier de la Présentation, fut autorisé à le bénir.

L'abbé Paradis, dont parlent ici les Annales^ et dont la Vénérable Mère fait plusieurs fois l'éloge dans ses lettres, ne devait rester que peu de temps encore aumônier de la Présentation ; au mois de novembre 1820, il fut remplacé par M. l'abbé Bertoye, neveu de M. Vemet, que la Communauté connaissait depuis longtemps et dont elle avait pu apprécier la sagesse et les vertus.

Après avoir appris cette nouvelle à sœur Xavier, la vénérée Supérieure, dans une lettre du 7 décembre, ajoute ces mots : < Ici tout va à l'ordinaire, mais les journées sont trop courtes pour la besogne : le travail et les soucis nous tuent '-fiat\ c'est pour Dieu. >

La volumineuse correspondance de la Maison-Mère à cette époque nous apprend quels étaient ces travaux et ces soucis. Après avoir réglementé le régime des écoles primaires par l'obligation du brevet spécial^ le ministre de l'Intérieur venait de réglementer les pensionnats d'enseignement secondaire par l'institution des Dames inspectrices, < Les dames inspectrices, disait le préfet de l'Ardèche, M. Paulze d'Yvoy (i), en communiquant la circulaire ministérielle, les dames inspectrices, choisies par le préfet du département parmi les dames du monde, seront admises dans les pensionnats toutes les fois qu'elles jugeront convenable de les visiter ; elles s'y rendront de temps en temps à l'improviste ; elles exerceront particulièrement leur surveillance sous le rapport de F hygiène^ de la décence^ de la direction donnée à l'éducation. Elles s'attacheront à connaître si cette direction ne tend pas, soit à relâcher les mœurs, soit à inculquer des principes erronés. Enfin, Tunique but que les institutrices doivent se proposer étant de former des mères de famille estimables, elles veilleront à ce que les jeunes personnes ne soient pas détournées de cette vocation naturelle et respectable, >

Cette nouvelle prétention, qui ne tendait à rien moins qu'à soumettre au contrôle incessant et injurieux de dames du monde des religieuses régulièrement instituées par l'Ordinaire, non seulement au point de vue de l'enseignement profane, mais encore au point de vue des principes de la direction morale et de la vocation de

I. M. Paulze d*Yvoy fut préfet de l'Ardèche du 19 janvier 1819 au 2 janvier i823.

leurs élèves, souleva, nous devons le constater, dans l'âme de la Vénérable Supérieure une véritable indignation : i J'ai peine à croire, écrivait-elle le 21 novembre 1820 à Sa Grandeur Mgr rÉvêque de Mende, que M. le Ministre veuille donner suite à une pareille mesure : ce serait le monde renversé ! > — € J'ai beau me raisonner, écrivait-elle encore le 12 janvier 1 821 à M. Ladreit de la Charrière, député de l'Ardèche, j*ai beau vouloir tout envisager comme venant des mains de Dieu, je ne puis me familiariser avec ridée de nous voir traduire, comme des personnes suspectes, devant des dames du monde. Que des personnes qui n'instruisent que pour gagner de l'argent et qui sont peu connues aient besoin de quelque inspection, je le comprends ; mais, grâce à Dieu, nous ne sommes pas dans ce cas : nous n'avons cessé d'avoir la confiance de nos évêques et des préfets ; celle du public n'est pas douteuse, et quand on nourrit et entretient cent cinquante orphelines, on donne des garanties de désintéressement. >

La première pensée de la Mère Rivier avait été de se rendre à Paris et de plaider sa cause en personne devant le Ministre. M. Vernet crut devoir la détourner de ce voyage, que l'état de sa santé rendait imprudent en ce moment. Le département de l'Ardèche était alors représenté à la Chambre par trois députés également dévoués aux intérêts de la Religion : M. le comte Eugène de Vogue, M. Ladreit de la Charrière et M. Rouchon ; leurs actives démarches, appuyées par l'intervention puissante de M. le duc de Montmorency (i), paraissaient devoir suffire à écarter le péril.

Le préfet de l'Ardèche, M. Paulze d'Yvoy, se rendait compte de l'impopularité de la mesure qu'il allait prendre. Il crut pouvoir adoucir ce qu'elle avait d'odieux en choisissant les dames inspectrices de Bourg-Saint-Andéol parmi les personnes les plus honorables de la ville : M'"« de Reboul, née Bottu de Verchères, fut nommée présidente ; M"^^^ Pluvier de Saint-Michel, Giraud, Saladin de Chauras et Riberol-d'Entremeaux-Rochegude furent nommées membres du comité d'inspection.

M'"^ de Reboul se hâta de répondre au préfet de l'Ardèche par une lettre dont nous n'avons pas retrouvé le texte, mais que les Annales de la Présentation rapportent en ces termes :

I. Nous avons vu plus haut comment, en 1816, dans une retraite au séminaire d'Issyt le duc de Montmorency avait fait b connaissance du Supérieur de la Présentation. H n'avait cessé depuis lors d'entretenir des relations avec M. Vernet.