CHAPITRE XXVII

Ces personnages sont la Paresse, l'Amour-propre, la Vengeance, la Tiédeur, la Jalousie et cent autres, qui, si indépendants qu'ils paraissent, ne font rien cependant que sous l'inspiration du maître de céans, l'Orgueil. N'oublions pas dans les coins et recoins de la maison, une foule de petites gens, non moins intéressants à étudier : la Flatterie, qui se glisse partout, prompte à gagner les têtes faibles ; la Susceptibilité, qui groupe autour d'elle € les petits génies de la maison, les cœurs bas et les esprits bornés » ; la Singularité, qu'on reconnaît de loin à son accoutrement ; l'Indolence, € qui s'entend à engourdir tous les membres du corps et toutes les facultés de Tâme >, et la Dissimulation, qui tient de sa grande sœur l'Hypocrisie < tout un attirail d'inventions, de tromperies, de mensonges et de duplicités. >

Le critique littéraire trouverait peut-être à relever, dans cette œuvre, à côté de beautés de premier ordre, tel ou tel défaut de composition et de style ; le moraliste y rencontre partout un esprit d'observation d'une perspicacité rare. € Rien de plus remarquable, dît un bon juge en pareille matière, M. Hamon, curé de Saint- Sulpice, que les portraits que la Mère Rivier a tracés de la tiédeur, de la dissipation, de la paresse, de la vengeance, de la vivacité et du mauvais caractère ; mais où elle se surpasse elle-même, c'est quand elle dépeint l'araour-propre : là, elle égale les plus grands maîtres dans l'art d'observer et de peindre les passions (i). »

Voici ce portrait, non point d'après la version revue et corrigée du Domaine des Passions (2), mais d'après le manuscrit autographe De la Garde du Cœur^ que nous avons sous les yeux. Le lecteur y trouvera, avec moins de correction et d'élégance, une plus originale saveur :

< Deuxième salle. C'est ici l'appartement de V Amour-propre, fils aîné de \ Orgueil, héritier de ses sentiments. Il parle beaucoup de lui-même ; il voudrait occuper tous les cœurs et tous les esprits ; il flatte, pour être flatté ; il aime et il caresse, pour être aimé et caressé ; il fait de grands compliments ; il s'humilie, pour être élevé ; il dit