CHAPITRE XXXII

morte en elle. Bien au contraire, à mesure que le moment de sa délivrance approchait, son ardeur pour la gloire de Dieu et le salut des âmes semblait grandir. Une des écoles fondées pendant le mois qui précéda sa mort, fut celle de Cosne, paroisse du diocèse de Moulins. Le dénûment le plus extrême semblait attendre les deux Sœurs qu'on y envoyait. Or, comme, sur ces entrefaites, on s'entretenait un jour devant elle du bonheur du ciel : <L J'aimerais pourtant autant Costu que le Paradis >, reprît-elle, i Admirable parole ! s'écrfe à ce propos le pieux et savant M. Hamon. Voilà bien cet amour pur, cet abandon de tout soi-même qui est la perfection de la charité, mais qui, en même temps, quoi qu'en aient dit quelques critiques au cœur trop froid pour comprendre le langage des saints, ne déroge en rien à l'obligation de l'espérance chrétienne. Car l'âme dans cet état n'en dit pas moins comme le reste des fidèles : j'espère le ciel, puisque Dieu l'a promis ; seulement elle ajoute, par une supposition qui sans doute ne se réalisera jamais, mais dans laquelle toutefois se complaît son amour, si la gloire de Dieu l'exigeait, je ferais le sacrifice de ce que j'espère : actes, dit Bossuet, qui ne peuvent être blâmés sans condamner en même temps ce qu'il y a de plus grand et de plus saint dans l'Église (i). >

On était arrivé au 18 janvier. « Du 18 au 27, écrit sœur Sophie, les assoupissements furent plus fréquents et plus prolongés, de sorte que nous craignîmes qu'elle ne mourût dans ce sommeil. Nos appréhensions furent plus vives le samedi, 27 janvier, parce qu'aucune de nos industries accoutumées ne put la réveiller. >

Pour la faire sortir de son état léthargique, le docteur Cade dut employer l'application d'un topique violent, l'ammoniaque liquide. Elle poussa, en se réveillant, un cri de douleur.

C A six heures du matin, poursuit sœur Sophie, M. le Supérieur lui administra les derniers sacrements. Elle se montra pleine de confiance et reçut le Saint- Viatique et TExtrême-Onction avec la plus grande ferveur. > Elle demanda tout haut pardon de ses fautes, C ne fût-ce, ajouta-t-elle, que des fautes de cette journée. > Elle faisait allusion au cri de douleur qu'elle avait poussé sous l'action du violent remède.

Ce jour-là même, une novice était sur le point de s'éloigner de Bourg pour se rendre à l'établissement qui lui était destiné. La

I. Vit de Af^ Rivier par M. Hamon, p. 280-281. — V. Bossuet, Instruction sur tes états tt oraison^ livre IX, § 4, et livre x, | 22.

Marie Rivier. a?

bonne Mère voulut la voir et lui donner ses derniers avis : < Mon enfant^ lui dit-elle, appliquez-vous à la mortification : sans la pi'nitence et l'humilité, il iiy a pas tf oraison. Soyez exacte à préparer chaque idr le sujet de votre méditation, mais soyez surtout fidèle à la préparation éloignée. Priez saint François de Sales, do fit nous allons bientôt célébrer la fête, de vous faire part de sa douceur^ et pratiquez cette vertu auprès des enfants que vous allez instruire. >

Le 28 janvier, veille de la fcte de saint François de Sales, on exposa une relique du Saint sur la cheminée : i Bien^ dit-elle, mais voici bientôt une fcte e more plus grande, la fcte de mon cœur.^ Elle voulait parler de la Purification de la Sainte-Vierge.

Elle sortit encore une fois de son sommeil le 31 janvier, en recevant une visite de M. Vernet, accompagné d'un prêtre de Saint- Sulpice, directeur au grand séminaire de Viviers. Elle prit une image sur sa table et l'offrit au prêtre en lui disant : € Je n*en ai pas de plus belle ; prenez-la pour vous souvenir de moi dans vos prières. >

<L Le matin du 2 février, fcte de la Purification, disent les Annaks, elle fut moins assoupie. Notre sœur Sophie avait représenté, avec tous les personnages, sur la table de notre Mère, le mystère du jour. Elle considéra un moment cette représentation et baisa les pieds de rEnfant-Jcsus qu'on lui mit clans la main. Mais sa vue était affaiblie, ainsi que sa tête, et l'effort qu'elle fit pour mieux voir les pieux (objets la fatigua.

« Un peu i^lus tard, M. l'aumùnicr lui porta la communion. Avant de la lui donner, il exhorta la malade à faire le sacrifice de sa vie. l^lie joignit les mains et rc[)ondit : << Oh/ oui, il est fait t/epuis longtemps. »

<< Plus tard encore, mais toujours dans la matinée, elle eut un entretien avec î\l. Vernet. *i Je lui demandai, écrit le pieux directeur, pourquoi elle avait toujours eu tant de dévotion au mystère de la Purification de la Sainte-Vierge. Elle me répondit : € Je ne puis pas bien vous le rendre ; mais quand Je pense que, ce Jour-là, Notre- Seigneur, fie se contentant pas de s être incarné, s^est ojfert à son Pc^( comme a fie victime pour tous les hommes, et que la Sainte- Vierge s est offerte avec lui, J'éprouve aussi le désir dc m' immoler pour le salut dis et mes. ■» IClle ajouta : *<: Ce matin, Dieu a inondé mon Ame de tdltS consolations, qiéil me semblait que les saints n'en ont pas de pl^^ grandes dans le ciel : mais je lui ai dit : Non, non, mon Dieu, je ^^ veux point de cela ; mais, des croix, des souffrances^ des amertumes. >