CHAPITRE DIXIEME

« Les âmes les plus chéries de mon Père, disait un jour Notre-Seigneur à sainte Thérèse, sont celles qu'il éprouve le plus » ; et c'est une loi formulée par Benoît XIV, que « les saints et saintes de Dieu ont souvent subi la calomnie, ceuxlà notamment dont la sainteté a été plus éminente et les travaux plus utiles à l'Eglise )> (1).

D'autre part, comme le remarque le même savant Pontife (2>, il peut arriver en certaines circonstances qu'un innocent soit repris et condamné injustement, sans que celui qui le reprend et qui le condamne pèche pour cela contre la justice. Il est si facile à l'homme, même à l'homme de bien, de se tromper, pour peu qu'il obéisse un peu plus à l'imagination et à l'humeur qu'à la raison.

Ce fut sans doute le cas de l'abbé de Sambucy de Saint Estève, liomme d'esprit à qui il ne manquait guère que du bon sens. Membre de la Société des Pères de la Foi, après leur dispersion il était resté presque seul à Amiens. Assez versé dans le droit canonique, il se crut appelé à rédiger un code plus parfait à l'usage de cette petite communauté si heureuse sous

(!) De canonisatione servorum Dei, lib II, c. 141. (2) Ibid., lib. II, c. 30.

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la sage direction de sa Fondatrice. Son idée fixe était de ramener le nouvel Institut aux formes des anciens monastères. Plus de supérieure générale, plus de lien entre les diverses maisons, et toute l'œuvre circonscrite dans les limites d'un seul diocèse. Simple confesseur, il n'avait aucun pouvoir pour modifier des règles approuvées par l'autorité épiscopale ; de plus, il savait très bien être en contradiction de vues avec le P. Varin et le P. Leblanc, mais son esprit entreprenant et brouillon ne s'arrêtait pas pour si peu. On sait à quelles épreuves il mit la patience et la douceur de la vénérable Mère Barat et le désordre qu'il faillit jeter aussi dans son œuvre naissante (1). Sa conduite envers la vénérable Mère Julie fut plus étrange encore. On se ferait difFicilement une idée de ce qu'elle eut à souffrir de son ingérence indiscrète. Mais, au milieu de ces pénibles contradictions, l'humble Servante de Dieu ne laissa jamais échapper une plainte. Elle mettait ses filles en garde contre toute parole, tout sentiment même contraire à la charité. « Ses intentions sont bonnes, disaitelle; laissons faire le bon Dieu. M. de Sambucy est plein de mérite, mais il n'est pas l'homme de la chose. Humilions-nous et attendons. Le bon Dieu tient tous les événements de la vie dans ses mains; il saura tirer sa plus grande gloire des plus fâcheux selon notre manière de voir (2). »

Ce fut à l'occasion du premier voyage de la Fondatrice en Flandre qu'éclata le mécontentement du confesseur. Obligé de céder devant l'autorité de son supérieur, le P. Leblanc, M. de Sambucy ne put empêcher la fondation de Saint-Nicolas ni les démarches de la Mère Julie pour chercher au loin des postulantes, établir ou visiter les nouvelles maisons. Mais il indisposa contre elle « les autorités ecclésiastiques » qui, à

(1; Ihst. de la Mère Barat, par Mgr Bonnard, t I", p. 250 et suvi.

(2) Mémoires de la Mère Blin de Bourdon, 1. 1"", p. 84. — Actes du proc. inform., XIII. De heroica fortitudine, 37, 31, 42, 450. — De heroïca charitate in proximum, 14, 50, 58, 83, — XVIII, de heroïca humilitate, 6.

son retour, lui firent des reproches bien peu fondés, dont elle n'essaya pas de se justifier.

Ce sont là des misères qu'on voudrait taire; mais le récit s'impose. M. Trouvelot, témoin de tout ce qui se passait alors, mandait plus tard à l'abbé Belfroj, à Namur : « Je ne sais comment, en écrivant la vie de la Mère Julie, on pourrait passer sous silence les torts que M. de Sambucy et l'évéque d'Amiens, sollicité par ce Monsieur, ont eus envers Julie. »

Malgré l'humble résignation de la Servante de Dieu sur ce qu'il réclamait d'elle, comment aurait-elle pu céder à des exigences qui menaçaient d'anéantir son œuvre dès le début? Il s'agissait d'étendre aussi loin que possible l'action partout nécessaire de l'éducation chrétienne, au moyen d'une société fortement organisée.

Telle était l'idée fondamentale approuvée par M^"" de Villaret, ce que la Mère Julie appelait l'esprit primitif . En même temps qu'elle obéissait aux inspirations de Dieu, elle suivait les instructions du P. Varin, son premier supérieur. Celui-ci, malgré les préventions que M. de Sambucy cherchait à lui insinuer, savait à quoi s'en tenir. » Mère, disait-il souvent, le bon Dieu vous ayant mise en cette place, vous avez grâce pour agir. Ne vous assujettissez donc pas à demander tant de permissions à M. de Sambucy. Si vous le consultez, que ce soit seulement comme ami... Quelque confiance que j'aie en lui, ce n'est pas sur lui que je compte pour donner à vos Filles l'esprit qu'elles doivent avoir, afin d'entrer dans les desseins de Notre-Seigneur; et s'il n'est pas celui qui doit le donner, il n'est pas non plus celui qui doit l'entretenir et le perfectionner. C'est la bonne Mère que Notre-Seigneur en a chargée (1). » La Mère Blin rapporte, au même endroit de ses Mémoires, quelques passages des lettres du P. Varin : «... Je

(1) Mémoires de la Mère Blin de Bourdon, vol. P', p. 95.