CHAPITRE ONZIEME

Que s'était-il passé à Amiens pendant l'absence de la supérieure? A peine Julie et Françoise venaient-elles de monter en voiture, M. de Sambucy fît sonner la cloche pour réunir la communauté. Au nom de l'évêque, il désigna pour supérieure de la maison la Sœur Thérèse, dont il crut devoir changer le nom en celui de Mère Victoire, de bon augure pour ses projets. Il fît de même pour les autres sœurs, dont il bouleversa les noms et les emplois, changeant le régime et introduisant des usages inconnus jusqu'alors. Une postulante (1) dut se rendre chaque jour à la poste pour recevoir toutes les lettres adressées aux religieuses et les remettre à M. de Sambucj. Toutes celles qu'elles écrivaient passaient également par les mains de l'abbé, qui interceptait ce que bon lui semblait. Voilà pourquoi la Mère Julie était sans nouvelles.

Les bonnes sœurs, en esprit de soumission, acceptèrent tout sans résistance. Celle qui soufîrait le plus de ces changements, c'était la Sœur Leleu, maîtresse des novices, que la Mère Julie nommait son petit conseil, le grand conseil étant la Mère Blin de Bourdon. Sa peine était d'autant plus vive que

(1) Marie- Euphrasie-Séraphine Minot, du Plessier-sur-Saint-Just, en religiop Sœur Euphrasie, morte à Thuin le 8 avril 1858.

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Fabbé de Sambucy, quand il parlait des deux fondatrices, donnait à entendre que leur absence se prolongerait indéfiniment.

Lorsque, de concert avec le P. Varin, Julie traçait les grandes lignes des constitutions, elle avait décidé qu'on recevrait des filles sans dot, mais non pas celles qui auraient été en service. Toutefois, en 180.", elle fit une exception en faveur d'Elisabeth- Victoire Boutrainghan, de Grancourt, en Artois, bonne d'enfants dans une respectable famille d'Amiens et connue comme telle dans toute la ville. Agée de vingt-un ans, compensant par un extérieur avantageux son manque d'éducation, adroite, active, insinuante, douée d'un savoirfaire qui n'est pas rare chez les personnes de cette condition, elle gagna les bonnes grâces de M. de Sambucy, qui lui permit de faire des vœux annuels après un an de noviciat.

D'un tempérament sanguin, la jeune fille avait besoin d'exercice. Aussi la Mère Julie l'avait-elle d'abord employée aux travaux du ménage, pour lesquels seuls elle avait de l'aptitude. Néanmoins, pour condescendre au désir du confesseur, qui exigeait que la Sœur Thérèse fût mise en évidence, elle avait dit un jour : « Nous tâcherons d'en faire une supérieure dans une petite maison secondaire. » Le propos ne fut pas oublié, et M. de Sambucy y vit l'expression d'ime jalousie secrète.

Dès que l'ancienne bonne d'enfants fut transformée en Mère Victoire, elle se crut dans l'obligation de mener une vie extraordinaire qui fît oublier la Fondatrice. Elle ne mangeait presque plus, se livrait à des austérités indiscrètes, passait chaque jour trois ou quatre heures en oraison. « Je ne sais, dit la Mère Blin de Bourdon, quel esprit souffla alors, mais les éloges tombèrent sur Victoire comme de la pluie. M. de Sambucy la consultait lui-même et lui envoyait des personnes pour la direction. Beaucoup de personnes de la ville, et même des

supérieures, lui témoignaient leur admiration. Plusieurs jeunes filles qui rencontraient chez la Mère Victoire de la correspondance à leurs sentiments, s'attachèrent à elle d'une manière immodérée. Elles cherchaient à la toucher, baisaient ses vêtements, coupaient de ses cheveux pour les conserver comme des reliques. On l'exaltait à l'envi, on lui prodiguait les noms de sainte et de pénitente... Les jeunes sœurs, qui •voyaient leur Mère ne pas manger, crurent qu'il fallait qu'elles se privassent de la nourriture qui leur était nécessaire pour soutenir leurs forces, et plusieurs furent sur le point de "détruire leur santé. » D'autre part, la modestie et la réserve que la Mère Julie avait enseignées à ses Filles étaient quelque peu oubliées : « A la récréation, on entendait des rires bruyants, en un mot toutes les saillies de la jeunesse (1). » En peu de temps l'esprit de la maison fut totalement changé.

La Mère Victoire, pour son malheur, voulut, à l'exemple de la Mère Julie, expliquer aux jeunes sœurs la doctrine chrétienne ; mais elle avait trop présumé de ses forces, l'échec fut complet, et la nouvelle de son incapacité ne tarda pas à parvenir aux oreilles de l'évéque. D'ailleurs plusieurs prêtres firent observer à M^"" Demandolx que la position sociale de Victoire avant son entrée au couvent n'était pas une recommandation pour l'établissement. Le prélat, qui cherchait sincèrement le bien, se mit en quête d'une nouvelle supérieure, et choisit une ancienne Ursuline. Mais celle-ci fut reçue par les sœurs avec si peu d'empressement et même avec tant de répugnance, que la même voiture qui l'avait amenée la reconduisit à son ancien logis.

La communauté, un instant égarée et troublée, redemanda avec instance ses deux fondatrices.

C'est dans ces conjonctures que l'évéque d'Amiens et le

(1) Mémoires, t. 1"', p. 98 et suiv.

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P. Varin écrivirent à la Mère Julie de revenir au plus vite pour remédier à ce désarroi. Mais ce retour n'entrait pas dans les plans de M. de Sambucy. Pour y mettre obstacle, il multiplia les lettres et les démarches, et lit si bien qu'il embrouilla tout de nouveau, et trouva même le moyen de rendre la vénérable Fondatrice suspecte à ceux et à celles qui la connaissaient le mieux et sur qui elle avait surtout le droit de compter.

A Poitiers, la Mère Julio avait trouvé M'"'' Barat et ses Filles en retraite. Le P. Lambert, qui donnait les exercices spirituels, de concert avec le P. Enfantin, l'engagea à prendre un peu de repos dans la solitude ; de fait, elle commença la retraite, mais « elle fut si étrangement peinée qu'elle comprit que quelque chose l'appelait ailleurs ; le P. Lambert fut du même avis ». Ce fut peut-être à cette occasion que le P. Enfantin lui prédit « la persécution des bons qui devait fondre sur elle et dont elle avait déjà éprouvé les premiers effets » (1). M"''' Barat, jusque là si affectueuse, montra quelque froideur, prévenue sans doute par quelqu'un de ces bruits vagues qui, partis d'Amiens, se répandaient au loin.

Arrivée à Paris le 30 novembre, la Mère Julie trouva partout un accueil glacial : à l'Abbaye-au-Bois, chez M"'*' Leclercq, sa vieille amie, comme auprès de la supérieure générale des Filles de la Charité, à qui elle avait jadis donné l'hospitalité à Amiens. Celle-ci était chargée d'une mission désagréable. Elle tira de sa poche une lettre de M^' Demandolx, en contradiction absolue avec les précédentes, qui notifiait à la Fondatrice la défense la plus formelle de rentrer dans la maison de Notre- Dame et même dans le diocèse d'Amiens. Elle pouvait, si la chose lui convenait, se rendre à Namur.

Qu'était-il arrivé? Pourquoi la bienveillance de l'évêque se changeait-elle en sévérité? Quel crime la Mère Julie avait-elle commis pendant son absence?

(1) Mémoires, t. I", p. 3; t. IX, p 47.

Bien triste, elle alla confier sa peine au seul consolateur qui ne fasse jamais défaut, et resta deux heures prosternée devant l'autel, dans la chapelle de la Visitation. Puis elle résolut d'aller chercher un bon conseil auprès du P. Varin, qui se trouvait à Paris. Le moment était mal choisi.

Napoléon, sur la dénonciation calomnieuse du ministre de la police, l'apostat Fouché, venait de prononcer la dispersion des Pères de la Foi et la dissolution de tous leurs collèges. « S'ils ne partent pas, avait dit l'empereur, je les enverrai à Cayenne. » Le P. Varin était précisément sous le coup de ce décret qui ruinait tant d'œuvres commencées et de si belles espérances. De plus, il venait de recevoir un long mémoire contenant toutes les inculpations de M. de Sambucy contre la Fondatrice. Brisé de fatigue et de douleur, trop crédule à dos insinuations dont il n'avait pas le loisir d'examiner l'injustice, le P. Varin n'eut pour la Mère Julie que des paroles sévères.

La Servante de Dieu était donc universellement abandonnée. Mais, au milieu de ces cruelles angoisses, son cœur ne fut pas troublé! Quelle humble confiance, quelle sérénité révèle la lettre qu'elle écrit alors à la Mère Blin de Bourdon !

« J. M. J. Vivent notre bon Jésus et sa très sainte Mère ! • »... Demandez que je fasse toujours ce qui plaît davantage au bon Dieu, puisqu'il n'y a rien de bon que sa très juste volonté.

» ... L'homme propose et le bon Dieu dispose. Toujours et en tout événement, que sa très juste, très sage volonté soit faite... Le bon Dieu veut des âmes qui aient beaucoup de confiance en lui, oui, une très grande confiance. Vive notre bon Jésus! Vive sa sainte Croix! Aimons-la^ portons-la; que ce soit tout notre bonheur ! »

Cependant M™^ Leclercq, revenue bien vite de ses préventions et affligée de la disgrâce de son amie, avait écrit à M. Duminy, curé de la cathédrale d'Amiens, pour le prier

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d'intercéder auprès de l'évêque, afin que la Mère Julie pût au moins rentrer dans le diocèse. En attendant la réponse, celle-ci alla voir à Saint-Sulpice le vénérable M. Montaigne, qui lui donna d'excellents avis et qu'elle continua de consulter dans la suite.

Il fallait que M. de Sambucy attachât une extrême importance à tenir éloignée la Mère Julie; car, à peine averti de la démarche faite en sa faveur, il s'empressa d'accourir à Paris pour parler au P. Varin. « Elle a donc fait son coup », s'écria-t-il d'un air et d'un ton qui montraient à quel point il était contrarié. Ceci fut rapporté à la Mère Julie par le P. Varin lui-même, quoiqu'il ne paraisse pas qu'une telle communication fiU propre à rapprocher les cœurs. Mais on peut dire à cela que le P. Varin connaissait assez le fond de celui de la Mère Julie pour savoir qu'il était incapable d'aucune amertume (2). »

Le premier mouvement de brusquerie de ce bon Père, ancien soldat, ne signifiait pas qu'il eût changé de sentiments envers son humble pénitente. Après la mort de la Servante de Dieu, cherchant k résumer d'un trait sa physionomie spirituelle, il l'appelait : Celle qui sur la terre n'a vécu que d'amour (i). Jamais elle ne mérita mieux ce bel éloge que dans les diffîciles épreuves que nous racontons.

Enfin, après onze jours d'attente, M"''^ Leclercq reçut une réponse. Grâce à l'intervention de M. Duminy, la Mère Julie était autorisée à se rendre au Plessier-sur-Saint-Just, chez M. de Lamarche. Elle partit aussitôt, mais ne trouva plus le saint prêtre, appelé en hâte à la direction du collège de M(mtdidier que les Pères de la Foi, frappés par le décret impérial, avaient dû quitter.

Que faire? Où aller? Il sembla à la pauvre abandonnée ({ue,

(1) Mémoires de la Mère Blin de Bourdon, t. 1", p- 115.

(2) Lettre du 8 mai 1816, conservée aux Archives de Namur.

PÉNIBLES combats" A AMIENS 123

la défense de rentrer dans le diocèse étant levée, elle pouvait pousser jusqu'à Amiens, pourvu qu'elle évitât de se montrer à la maison du faubourg de Noyon. Elle vint donc demander l'hospitalité à l'une de ses amies, M""^ de Rumigny, femme dévouée à toutes les bonnes œuvres (1).

On fit aussitôt de nouvelles démarches auprès de l'évêque pour que la Mère Julie pût enfin rentrer chez elle. Celle-ci lui écrivit une lettre très humble pour lui demander pardon de ce qui avait pu lui déplaire. Admise enfin au palais épiscopal, elle se jeta aux pieds du prélat, demandant grâce et miséricorde, comme si elle eût été coupable. M^' Demandolx répondit à la sainte femme qu'il ne lui en voulait pas, et, la voyant souffrante, il ajouta : « Allez vous guérir au faubourg ; après quoi, vous partirez pour Namur. »

La Mère Julie rentra donc furtivement dans sa maison comme une criminelle, et, passant par l'appartement de M""' de Franssu pour la saluer, elle se retira dans sa chambre. Accablée de fatigues et d'émotions, elle tomba malade et dut garder le lit.

Cependant le bruit courut aussitôt dans la communauté que. la Mère Fondatrice était arrivée, et l'on parlait tout bas dé cette rentrée mystérieuse. Les sœurs vinrent la voir par petits groupes ; la Mère Victoire fut la plus empressée, se jeta dans ses bras, avec de grandes protestations d'attachement, et lui offrit même les clés de la maison ; mais la proposition, plus ou moins sincère, fut refusée.

La douceur et la bonté que la Mère Julie témoignait à Victoire ne parvinrent pas à triompher des préventions de M. de Sambucy, qui mettait tout en œuvre pour maintenir le prestige, déjà bien compromis, de sa protégée. Par son ordre,

(1) La maison de M"° de Rumigny, dont elle avait cédé une partie à l'abbé Bicheron, s'appelait l'Hôtel des douze pairs de France, et devint, dans la suite, l'hospice des Incurables. ...

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élèves et personnes du dehors devaient l'appeler Madame. Comme elle rêvait parfois tout haut, ses songes étaient rapportés au bon abbé, qui leur donnait des significations mystiques et profondes,

La Vénérable vivait au jour le jour, attendant d'avoir recouvré un peu de forces pour se rendre à Namur ; mais son inaltérable patience ne désarmait pas ses persécuteurs. Un parti se forma, sous l'influence de M. de Sambucy, qui censura sévèrement les vues, les paroles, les moindres déiharches de la Mère Julie. On venait lui dire en face : « La Mère Victoire est un ange ; vous ne cherchez qu'à lui faire du tort. Vous a"-issez à son égard comme une bête cruelle, vous êtes jalouse comme un tigre... » et autres aménités semblables. Les gens de service s'en mêlaient eux-mêmes. Pendant son séjour chez M""' de Rumignv, comme elle était au salon avec cette dame, en présence de AL Cottu, vicaire général, de M. Duminy, curé de la Cathédrale, et de l'abbé Bicheron, le domestique de M. de Sambucy, un ancien frère, nommé Léonard, entra tout à coup, et, l'apostrophant avec colère, lui cria : « Vous avez bien tort d'être revenue. — Léonard, répondit doucement la Mère Julie, je ne l'ai pas fait sans conseil. » Le bon M. Bicheron faillit se trouver mal, et comme la bonne Mère lui disait sans se troubler : « Qu'avez-vous, mon Père? — Ah! répétait-il, la figure de Léonard... Avez-vous vu la figure de Léonard? » Cet homme avait, en effet, l'air si méchant, qu'on devinait, à voir le serviteur, ce qu'il en était du maître. « Quant à Julie, nous dit la Mère Blin de Bourdon, qui raconte l'incident, dans toutes les circonstances fâcheuses où elle s'est trouvée, elle sentait tous les coups, faisait hommage à Dieu de sa peine et gardait l'âme en paix (1). »

« Mes chères bonnes amies, écrivait la vénérable Fondatrice

(1) Mémoires, t. 1", p. 121.

à ses filles de Namur (1), le bon Dieu est si bon, qu'il nous aide comme un bon père en toute occasion. Mettons bien notre confiance en lui, toujours, toujours. Je ne me porte pas bien depuis mon arrivée ; le bon Dieu raccommodera cela avec le temps. Aimons-le de tout notre cœur, servons-le de notre mieux^ mettons en lui seul notre confiance. Je vous le répète deux fois, parce qu'il aime, ce Dieu de toute bonté, à se l'entendre dire souvent. »

Au milieu de ce déchaînement incroyable de calomnies et d'injures, la Mère Julie n'avait « pas plus de ressentiment que le petit enfant qui vient de naître » (2). M^'' Pisani de la Gaude, évêque de Namur, qui la connaissait bien, disait d'elle après sa mort : « La Mère Julie sera un jour canonisée, parce qu'elle n'a jamais manqué à la charité pendant ses longues épreuves d'Amiens (3). )>

Ses amis, toutefois, n'entendaient pas qu'elle fût toujours opprimée au grand détriment du service de Dieu. Ils firent connaître la situation à M^' Demandolx, et ce prélat, qui passait d'un extrême à l'autre, suivant l'influence qu'il subissait, destitua tout à coup Victoire de sa charge en lui donnant le titre d'assistante, et nomma la Mère Julie supérieure de la maison du faubourg de Noyon, avec défense expresse d'aller à Namur. Il fit plus encore ; il choisit M. Cottu, son vicaire général, pour supérieur, à la place de M. de Sambucy, réduit à ses premières fonctions de confesseur.

Mais ces demi-mesures n'effrayèrent pas l'abbé. Il déclara aux sœurs que M™^ Victoire avait été portée comme supérieure pour trois ans sur les registres et qu'il fallait, en conséquence, qu'elle le fût conjointement avec la Mère Julie.

(1) Lettre du 8 décembre 1807-

(2) La Mère Blin de Bourdou.

(3) Témoignage de la Sœur Reine Cambier, née à Gand, le 24 mai 1800. morte à Ixelles-Iez-Bruxelles, le 17 juin 1887. — Proc. inform. X, De heroica charitate in proximura, § 14, 37, 50, 58, 83. — Proc. apost. de fama sanctitatis, Test. II. de off. Interr. XIV.

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La confusion était au comble. Victoire, en etîet, resta maîtresse, décidant tout et brouillant tout. La véritable supérieure était soumise à un contrôle incessant de tous ses actes, de toutes ses paroles, malignement interprétées ; l'évêché retentissait d'inculpations contre elle. Il fallait un courage tel que le sien pour ne pas défaillir : mais cette force surnaturelle, elle la puisait à sa source, dans le Cœur de Jésus (i i.

Les héroïques dispositions de son ame se révèlent admirablement dans sa correspondance.

Elle écrivait à la Mère Blin de Bourdon, le 23 décemljre 1S07 : « Vive Jésus! ma bonne tendre amie... Que de choses nous aurons à nous dire, lorsqu'il plaira à la divine bonté que nous nous revovions 1 Ah! oui. bien des choses que j'ai déposées dans le doux, aimable Cœur de notre bon Jésus : sans quoi, je n'aurais pu en supporter la charge... Il y avait de quoi tuer dix pauvres Julie comme moi... Je puis vous dire en toutesimplicité que je ne vaux rien encore pour le ciel. Je vous en conjure, demandez que les différentes épreuves qu'il plaît au Seigneur de menvoyer servent de moyens pour me sanctilier ; je suis si maladroite que je fais tout de travers. Vous savez combien j'ai besoin de m'attachér à mon Dieu tout seul. Oh ! oui, que lui seul soit ma force et mon soutien ! Ne demandons pas à nous reposer; oh! non, non! Le temps presse,, voici le déclin du jour qui va arriver. Ne mettons pas de bornes à notre générosité envers le bon Dieu. »

Et, le 19 janvier 1808 : « ...Le mauvais teigneux auraitbien voulu mêler la bobine ; mais mon Dieu est plus fort que lui. La bonne Sœur Thérèse, dite Victoire, va bien. Elle est rentrée d elle-même dans sa place. Le bon Dieu a égard à la droiture de son cœur. Je vous la recommande bien, afin que

(1) Mémoires de la Mère Blin de Bourdjn, t. 1", p. 133. — Procès, inf XIII. De heroica fortitudine, Q 4. 6. 13. N, 21, -S, 31, 34, 37, etc. ; VIII, de heioica spe, 30-34

VOUS priiez pour sa persévérance. Je ne lui ai rien dit, c'est le bon Dieu qui a tout fait. Je lui rends justice, à elle, pour sa bonne volonté ; mais, comme me l'a dit Monseigneur, cela ne suffît pas. Eh! qu'est-ce que les hommes? Mon Dieu, vous seul, oui, vous seul êtes stable et ne changez pas.

» L'esprit intérieur reprend, par la grâce du bon Dieu, dans nos jeunes personnes. Il était déjà bien affaibli, c'est leur aveu k toutes. Il fallait pour les conduire une personne plus âgée : les cheveux blancs sont bons à quelque chose... Le bon Dieu a soin de nous comme un bon père. La maison va tout doucement ; je paie ce que je peux des misérables dettes qui me gênent beaucoup. »

Les intérêts temporels étaient donc aussi compromis que le bien spirituel.

Cependant la réputation des nouvelles maîtresses se répandait en Belgique. On les réclamait à Jumet, localité populeuse et industrielle du Hainaut, située non loin de Charleroi, et M^"^ Pisani s'était fait l'interprète de ce désir. La Mère Julie ■soumit le projet à l'évêque d'Amiens et lui nomma les sœurs qu'elle destinait à cette nouvelle fondation ; tout fut approuvé, même le choix de la Sœur Victoire qu'on espérait tirer ainsi d'une fausse situation. Mais, k cette nouvelle, les contradictions recommencèrent. On ne vit, dans la charitable intention de la Fondatrice, qu'un acte de jalousie contre une rivale et le désir de se débarrasser d'elle. « L'homme propose et Dieu dispose, écrivait-elle k la Mère Blin de Bourdon (1). Je vous avais dit que je devais partir pour Jumet les premiers jours de ce mois ; tout est changé, au désavantage de notre maison; je ne puis vous en donner le détail. Tout ce que je puis vous dire et vous demander en grâce, c'est que vous tâchiez de gagner le plus de temps possible pour ce petit établissement de Jumet, si toutefois il doit avoir lieu... Ma Fille, il faut

(1) Lettre du 2 février.

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qu'on passe par le feu pour être purifié, et afin de pouvoir faire quelque chose de bon pour la gloire do Dieu... Le diable enrage, mais Dieu sei^a le plus fort. » Le lendemain, tout est changé : « Je vous ai écrit hier, je le fais encore aujourd'hui. J'ai vu AL l'abbé Cottu, notre .supérieur. Je crois vous avoir dit que Monseigneur nous l'a donné pour supérieur depuis peu. Je lui ai parlé du petit établissement de Jumet et lui ai dit que Monseigneur était d'avis que je fisse le voyage... Allons, ma bonne amie, laissons toute sorte d'appuis .sensibles. Dieu seul, plus que jamais ! seul il nous reste, quand tout nous manque. Jamais je n'ai plus été à même de connaître combien l'appui des créatures est fragile. Ah ! qu'il fait bon de s'appuyer sur Celui qui demeure éternellement stable ! Remettons-lui tout, tout!... M. de Sambucy ne vient plu.s^ nous voir; nous n'avons plus aucun rapport avec lui. »

En apparence, l'abbé de Sambucy n'était plus rien ; il était tout en réalité. M. Cottu logeait chez lui et ne faisait rien sans son avis. La Mère Julie le sentait bien, mais elle ne s'en troublait pas : « Nous sommes dans un moment orageux ; le bon Dieu nous en tirera. (1) »

Un autre gros nuage montait à l'horizon. L'empereur Napoléon, non content de régler la politique et de faire la guerre, se mit en tête d'organiser d'après un plan nouveau les Congrégations de femmes, comme il venait de faire pour l'enseignement public. Il conçut le projet de fondre toutes les associations religieuses en deux régiments distincts : les hospitalières et les enseignantes. Cette fusion chimérique, <( cet amalgame », dont la Mère Julie parle souvent dans ses lettres de 1807 à 1809, n'était pas le moindre de ses soucis.

Le projet impérial eut un commencement d'exécution, en vertu d'un décret daté du 18 février 1809, stipulant la réunion

(1) Lettre du 10 février 1808 à la Mère Blin de Bourdon.

de toutes les hospitalières en une seule congrégation dans toute l'étendue de l'empire français. Ce décret qui jetait partout le trouble, contenait, au sujet des vœux religieux, des dispositions qui en dénaturaient étrangement l'esprit et attentaient aux droits de l'Eglise. AP" Maurice de Broglie qui venait d'être transféré sur le siège de Gand, protesta avec énergie, auprès du ministre des cultes, en faveur des maisons saintes élevées par la piété, et dont on avait tant à se louer. « Dieu, disait-il, a donné aux femmes le département de la douleur, de la souffrance et des larmes » ; et, dans une autre lettre : « Les sœurs de charité sont la plus belle et la plus touchante image du Dieu des miséricordes (1). »

Les mesures impériales qui, jusqu'ici, n'atteignaient que les religieuses vouées au service des hôpitaux, pouvaient, d'un moment à l'autre, s'étendre à celles qui se consacraient à l'enseignement ou menaient la vie contemplative. Aussi la Mère Julie prit-elle toutes les mesures de prudence et cherchât-elle à s'éclairer sur les meilleurs moyens de sauvegarder son œuvre. Elle semble avoir consulté, à ce sujet, l'archevêque de Bordeaux, car M^"" d'Aviau lui écrivait, le 29 mars 1809 : '< Vos réflexions, ma révérende Mère, me paraissent fort sages. Quand des hospitalières on en viendra aux enseignantes, vous saurez mieux à quoi vous en tenir. »

L'intervention courageuse de M^'' de Broglie et de quelques autres évéques obtint enfin, le 8 novembre, la déclaration officielle que « le gouvernement n'entendait se mêler en rien du spirituel, quant aux vœux des hospitalières ». La question des « enseignantes » restait en suspens, mais pouvait surgir à tout moment. La Mère Julie, ses précautions prises, conforma sa conduite à sa chère maxime de laisser faire le bon Dieu.

Rien n'était plus sage, au milieu des incessantes fluctuations

(1) V. Épiscopat de Mgr de Broglie, Gand, 1843, p. xvn.

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qui agitaient sa vie. « Tout change d'un moment à l'autre, écrivait-elle, le 20 février, à la Mère Blin de Bourdon. Je suis maintenant comiiie retenue prisonnière dans notre propre maison. » Elle en donne la raison dans une autre lettre delà même année 1808 : u On ne veut pas que je mette le pied de votre côté ; on craint que je ne reste avec vous et que la maison d'Amiens ne vienne à tomber... Le bon Dieu vous a ménagée en ne permettant pas que vous fussiez ici dans ce moment où nous sommes tombées en d'autres mains (i). Mon Dieu, mon Dieu, que vous êtes bon 1 Soutenez ma faiblesse.

» Ne vous disais-je pas^ ma bonne amie, que, si vous restiez aAec moi, je vous procurerais des croix à souhait? Allons, partageons ensem])le ces trésors du bon Dieu, qui sont les précieux gages de son amour pour nous. Tout ce que je demande au Seigneur, c'est que j'entre dans ses vues adorables... Victoire m'a dit qu'elle s'en irait plutôt de la maison que d'y rester sans moi. Je suis on ne peut mieux avec elle, comme avec toutes ; par la grâce de Dieu, la paix et l'union font et feront toujours l'âme de la société. »

Hélas î la bonne Mère prétait gratuitement ses sentiments aux autres, victime, un peu volontaire, de ces généreuses illusions de la charité qui, selon saint Paul, soulfre tout, croit tout, espère tout (2). — « Qui sait, ajoutait-elle, si, d'ici à quelque temps, la providence ne changera pas les choses en mieux ? Je pourrai alors aller vous voir. »

Cette prévision devait se réaliser bientôt, mais au prix de quel déchirement de cœur !

(1) Allusion au départ des Pères de la Foi.

(2) I. Corint., XIII, 7.