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sommes enfin arrivées à Namur samedi soir. Notre conducteur n'avait pas voulu faire ferrer ses chevaux à glace ; nous pensions ne pouvoir arriver. Que le saint Nom du Seigneur soit à jamais loué et béni! Toutes les sœurs sont on ne peut plus contentes; elles remercient bien le bon Dieu.

» Monseigneur m'a fait part de toutes les lettres qu'on lui a écrites. C'était bien bon à entendre. J'ai baisé la main de mon Dieu. J'ai aussi montré à Sa Grandeur celle que Monseigneur d'Amiens m'avait écrite. Ces détails-ci ne sont que pour vous seule. Après une assez longue séance avec Monseigneur, il a eu la bonté de me faire dîner avec lui... Je suis tout étonnée des miséricordes de Dieu à mon égard. Ma bonne amie, que de choses nous aurons à nous dire! Bénissons la main du bon Dieu.

» Monseigneur m'a dit de vous dire que vous fassiez comme j'ai fait : que vous laissiez libres celles qui veulent rester, mais que, si elles veulent venir, vous les emmeniez toutes. I.a maison est assez grande pour les contenir ; si le bon Dieu nous donne beaucoup de monde, il étendra nos murs. 0 sainte, ô adorable volonté de Dieu, soyez à jamais faite!

» ... Pour ce qui est des objets d'Amiens qui nous appartiennent, nous agirons avec tout l'esprit de douceur possible. Mettez-y le plus d'ordre que vous pourrez; le bon Dieu vous rendra forte de sa force par le Cœur de mon Jésus. J'ai la plus grande confiance qu'il sera notre soutien. Tout est arrivé j)ar la j^ermission du bon Dieu. Que son saint Nom soit béni !

»... Dites à la bonne Mère Victoire que mon cœur lui est toujours tendrement attaché en Dieu. Il .sera toujours le même pour elle; en tout temps je lui prouverai la tendresse de mon attachement. »

La Mère Julie, dans une seconde lettre du même jour, renouvelle l'exjiression, qu'on sent bien sincère, de ces gêné-

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reux sentiments : « Dites à la Mëre Victoire que je prie bien le bon Dieu pour elle, que je lui suis toute dévouée eti Dieu. Que "tout se fasse pour sa plus grande gloire! »

Dans ces circonstances critiques, jaas un mot de récrimi- "nation ni de plainte. Son âme résignée et confiante se révèle dans toute sa correspondance d'alors. « ...Si vous aviez entendu lire les lettres adressées à Monseigneur de Namur ! 11 y avait de quoi me faire mettre en prison sur-le-champ. Sa Grandeur n'est pas du tout étonnée de tout cela. Elle a eu la bonté de me faire la lecture de tout ce qu'Elle écrit à Monseigneur d'Amiens... Dites à notre bonne dame (1) que, si elle l'entendait, il lui mettrait du baume dans le sang. Un évêque qui a vingt-cinq ans d'épiscopat ne s'en laisserait pas imposer par une pauvre petite Mère Julie. Oh ! non. Du reste, je ne cherche en rien à le convaincre ; il est instruit par les lettres qu'on lui a écrites, et non pas une. C'est le bon Dieu qui a pris notre cause en main... Oh ! oui, ma bonne tendre amie, le bon Dieu nous aurait plutôt envoyé un ange du ciel que de nous laisser tomber dans l'illusion, disposées comme nous l'étions, vous et moi, à accomplir sa sainte volonté. Connaissant combien le bon Dieu- est fidèle dans ses promesses, nous avions mis en lui toute notre confiance. (2) »

« ... Du courage, ma bonne amie, le bon Dieu est bien bon il veut nous faire passer par le creuset de la tribulation. Croit-on que le bon Dieu abandonnerait celles qui ont été comme forcées de sortir de leur chère solitude pour Avenir àii secours des pauvres petites âmes plongées dans les ténèbres les plus profondes, privées de la connaissance de Notrè-Seigneur Jésus-Christ? Adressons-nous bien à Marie, notre tendre Mère, ma bonne amie, afin qu'elle nous obtienne un grand

(1) M"" de Franssu.

(2) Lettre du 24 janvier 1809.

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amour des humiliations. Ah! quel bonheur de suivre son bon Jésus ! (1) »

La Mère Blin de Bourdon avait grand besoin de ces encouragements et de ces consolations. Au moment même, elle avait à soutenir seule un dernier assaut de la part d'un excellent missionnaire, M. Dalainville. Une taille herculéenne, une voix de stentor, un geste véhément étaient, chez lui, au service d'un zèle ardent, qu.^ ne tempérait pas toujours une égale prudence. Dans une visite à l'évêché^ on l'avait mis au courant des griefs qu'on s'imaginait avoir contre les Sœurs de Notre-Dame. Sans plus amples informations, il court à la maison à moitié déserte et, apostrophant la Mère Blin de Bourdon avec de grands gestes et de grands éclats de voix, il s'efforce d'ébranler sa constance. Pour lui^ pas l'ombre d'un doute : la Mère Julie est dans l'illusion, les sœurs dans la mauvaise voie ; elles ne seront pas bénies du ciel et ne réussiront à rien. Ces flots d'éloquence s'épanchèrent en pure perte; les sœurs se contentèrent de remercier le missionnaire de l'intérêt qu'il leur portait. Peu satisfait, il passe chez M""" de Franssu. Agée de soixante ans, souffrant d'une maladie de nerfs, aggravée encore par le chagrin d'avoir perdu celles avec qui elle espérait finir ses jours, la bonne dame fut eifrayée par les cris du véhément orateur qui lui interdisait de donner le moindre signe d'approbation à « des religieuses réfractaires, disait-il, victimes d'illusions déplorables^ suspectes d'hérésie et déjà tombées dans le précipice ».

Informée de ce pénible incident, la Mère Julie écrivit aussitôt : (( Pour parler d'illusion, il faudrait avoir des motifs... Du courage, du courage, ma bonne amie; ne nous glorifions que dans les croix, les humiliations, à l'exemple de saint Paul... Ma chère bonne Fille, il me vient une pensée, que nous

(1) Lettre du 15 janvier.

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commençons vraiment à être des Sœurs de Notre-Dame. Voilà les croix qui nous arrivent de toute part. — C'est en ce moment, disait saint Ignace martyr, lorsqu'il fut trouvé digne de souffrir pour Jésus-Christ, c'est en ce moment que je commence à être chrétien. Ah ! ma bonne amie, que nous sommes heureuses ! Quelle joie d'avoir quelque chose à souffrir pour Dieu pendant le petit moment de cette courte vie ! »

Ce ne fut pas sans peine que la Mère Blin de Bourdon obtint une décharge du loyer de la maison du faubourg de Noyon, ou du moins la faculté de sous-louer, non mentionnée dans le bail. La sainte Vierge, invoquée avec ferveur, à Namur comme à Amiens, aplanit cette difficulté. M^ Demandolx comprit enfîn^ qu'après avoir lui-même congédié la communauté, il ne pouvait exiger qu'on payât le loyer d'une maison qu'on n'avait plus la liberté d'habiter.

Le 31 janvier, un convoi de six sœurs prit encore la route de Flandre. Quelques jours après, la Mère Julie écrivait : « Voilà donc encore de bonnes sœurs ! Il leur semble que ce soit un rêve d'être ici. On ne pourrait vous donner une idée de la joie, du bonheur qu'elles éprouvent en se trouvant réunies à notre communauté. Je les ai présentées à Monseigneur qui les a bien accueillies. Enfin le bon Dieu est venu à notre secours. Nous sommes pour toujours déchargées de la maison du faubourg de Noyon. C'est la sainte Vierge qui nous a obtenu cette délivrance. M^' Pisani m'a dit aujourd'hui qu'il écrivait une lettre de huit pages à M. de Sambucy, pour réfuter ce que ce monsieur a hasardé contre moi. »

L'abbé de Sambucy ne désarmait pas; il annonçait bien haut que l'on reviendrait bientôt de Namur à Amiens. Mais telle n'était pas l'intention de la Fondatrice ; elle pensait qu'on <( devait adorer la profondeur des desseins du bon Dieu, qui avait permis que cet abbé se fût si bien employé, sans le savoir, pour l'exécution des desseins de la Providence » .

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La Mère Blin était aux prises avec de mesquines contestations d'intérêt qu'il serait fastidieux de raconter, quand elle reçut, de M^"^ Pisani, l'ordre formel de regagner immédiatement Namur. Elle s'empressa d'obéir, et, le l^"" mars 1809, elle quittait la France avec la Sœur Angélique Sachy et une postulante. Toute la communauté se retrouvait donc en Flandre^ à l'exception des Sœurs Victoire et Clotilde, qui s'étaient décidées, on devine sur quelles instances, h demeurer h Amiens,