CHAPITRE DIX-NEUVIÉME

Au dernier livre de ses Mémoires, la Mère Blin de Bourdon, après avoir raconté, avec l'autorité d'un témoin oculaire, les faveurs merveilleuses dont Dieu daigna combler sa Servante, ajoute ces paroles remarquables : « Les grâces extraordinaires sont ordinairement suivies d'épreuves et de tribulations. C'est ce que la bonne Providence a toujours ménagé à celle qu'elle voulait purifier, et tout y a servi jusqu'à la fin.

» La dernière épreuve fut peut-être la plus sensible à son cœur; mais que personne ne s'en fasse trop de peine, car il convient de la regarder comme une de ces persécutions que Dieu ménage à ses élus pour leur sanctification et auxquelles plusieurs peuvent contribuer sans aucune mauvaise intention. Ce qui peut appuyer encore ceci, c'est que cette bonne Mère, dans un temps où elle n'avait aucun soupçon, ni moi non plus, du trouble qui se fomentait, me dit : « Ma Fille, je dois encore passer par une persécution. — Je lui répondis, comme fit saint Pierre à Notre-Seigneur : Non, ma Mère, cela ne vous arrivera pas, vous avez tout souffert à Amiens. — On m'a prédit, repli qua-t-elle, que je serais persécutée par les évêques, par les prêtres et par les sœurs : tout n'est pas fini. — Cette prédiction venait d'un temps fort antérieur ; elle était du P. Enfantin, dont Dieu s'était servi pour la guérir. »

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On sait que Napoléon, prétendant régler à son gré l'instruction religieuse du peuple, avait fait publier un Catéchisme universel de l'empire, où se trouvaient les quatre propositions de 1G82 et dautres erreurs, dites gallicanes. « Il est à remarquer, dit la Mère Saint-Joseph dans la suite de son récit, que non seulement Monseigneur de Namur n'introduisit point ce catéchisme dans son diocèse, mais qu'on lui a l'obligation que le gouvernement se désista d'en vouloir introduire l'usage dans le pays. »

En Flandre, ces derniers faits paraissent avoir été entièrement ignorés. M^' de Broglie (1), ainsi que M^' Hirn, évêque de Tournai, avaient subi les rigueurs de l'exil, loin de leurs diocèses, tandis que M^' Pisani de la Gaude gouvernait paisiblement l'église de Namur. C'est ce que l'on ne pouvait lui pardonner, croyant y voir une coupable condescendance aux désirs du persécuteur tout-puissant.

Ce qui explique la liberté relative dont jouissait le prélat, c'était la vieille et sincère amitié qui l'unissait au ministre Portalis et l'opinion favorable que celui-ci avait su inspirer à l'Empereur au sujet de l'ancien évêque de Vence. Il entrait d'ailleurs dans la politique de Napoléon de laisser sur leurs sièges la plupart des évêques qu'il avait nommés (2).

L'enthousiasme qu'excita parmi le clergé et les populations

(1) Cet illustre confesseur de la foi lutta jusqu'à la fin pour la défense de l'Eglise. Engagé dans un conflit avec Guillaume d'Orange, roi des Pays-Bas, Mgr de Broglie s'opposa, en 1815, au serment de la nouvelle constitution où les droits de l'Eglise étaient méconnus et, en 1816, au projet d'organisation de l'instruction publique. Cité devant le tribunal de Bruxelles, il dut quitter la Belgique en 1817, et se retira en France, accompagné du seul P. Leblanc, de la Compagnie de Jésus, son ami et son confident. La sentence de bannissement, écrite en grandes lettres, fut attachée au pilori de Gand, « entre deux voleurs •. — A cette occasion, le grand évêque écrivait aux Sœurs de Notre-Dame à Gand : «... 11 a plu à Notre-Seigneur de m'associera une de ses ignominies, par l'affiche de ma sentence par la main du bourreau au milieu de deux voleurs : j'en ai éprouvé une sainte fierté et une grande joie chrétienne. • (Janvier 1818) Mgr de Broglie, retiré à Beaune, en Bourgogne, ne cessa de s'intéresser à l'Institut de Notre-Dame et à ses écoles. 11 mourut à Paris le 20 juillet 1821.

(2) Hisl. de l'I^gl. ei du Cliap. de Saint-AuOain à Satnur, p. le ch. Aigret, p. 536 à 530.

fidèles le retour des évêques persécutés rendit plus amères les récriminations contre l'évêque de Xamur. La Mère Julie fut enveloppée dans les mêmes suspicions. On la voyait pleine de respect pour son premier Pasteur, dont elle défendait l'honneur et la réputation (1). De là, contre elle, les paroles et les démarches les plus mortifiantes. Aussi se crut-elle obligée, pour le maintien de l'union dans sa famille religieuse, d'adresser à M. Le Surre (2) une apologie de sa conduite, dont la Mère Saint- Joseph nous a conservé ce qui suit :

« Vous n'ignorez pas, Monsieur, tous les troubles qui ont eu lieu au sujet des opinions sur la religion, pour le Catéchisme universel. M... a mis dans l'esprit des jeunes soeurs de G... des appréhensions que je suive les mêmes principes que mon évêque, à qui l'on attribue des opinions suspectes à cet égard. J'ai été, pendant plusieurs années, attaquée de la manière la plus extrême à son sujet. Je n'ai rien de contraire à mon évêque, que je regarde comme mon supéi^ieur et toutes ces choses ne me regardent pas. Voilà néanmoins ce qui a indisposé à mon égard ces messieurs de Flandre. On a su prévenir les sœurs contre moi, disant que je les entraînerais un jour ou l'autre dans l'erreur ; enfin, j'ai souffert les attaques les plus violentes sans les chercher jamais. M. Van Schou^venberghe (3) a toujours été mon conseil dans ces crises difficiles ; il a toujours eu toute ma confiance et je ne me suis conduite, grâces à Dieu, que par ses avis. »

« Non, ajoute la Révérende Mère Saint-Joseph, jamais je ne pourrais rendre ce qu'on a fait souffrir à la Mère Julie à cette occasion. Quels tiraillements, quelles douloureuses anxiétés,

(1) Mém. de la R. M. B. de Bourdon, IV, p. 48 à 51.

(2) Dès l'année 1809, le gouvernement avait enlevé à Mgr de Broglie son grandvicaire, M. Le Surre, nommé au même poste à Paris. Mais, lorsque les événements de 1814 rendirent au diocèse de Gand son évêque, celui-ci, plein de confiance en ce prêtre éminent, le rappela auprès de lui. (Notice sur Mgr de Broglie, par Mgr Bracq p. XXIX.)

(3) Secrétaire de Mgr de Broglie.

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quelles alarmes de conscience ne lui donnait-on pas pour des choses que le temps et l'expérience ont bien montré n'avoir rien de commun avec elle... Notre Mère n'aimait que la paix et la foi pure, pour laquelle elle aurait sacrifié mille vies. J'ai, en ces occasions, plusieurs fois vu couler ses larmes; mais Dieu, qui était dans son cœur, ne tardait pas à dissiper les nuages et il la conduisait sûrement, par le chemin de l'humilité et de l'obéissance, qui lui était propre, sans permettre qu'elle se troublât, ni que la bouche et le cœur manquassent le moins du monde aux devoirs du respect, ni de la charité. La première autorité que Dieu avait alors établie sur sa tête (1) fut dans ces circonstances difficiles en butte à beaucoup de contradictions, dont les personnes citées plus haut faisaient retomber le contre-coup sur notre digne Mère, qui fut afiligée k l'excès de ce combat. On agissait, comme si tout cela l'eût regardée, ou comme si on eût eu quelque chose à craindre d'elle^ d'elle, qui marcha toujours dans la simplicité et le plus tendre et sincère amour de l'Eglise. Mais je ne sais quel zèle bien superflu animait ces personnes d'ailleurs respectables. Je puis dire que la charité de notre Mère justifiait ceux qui l'afiligeaient. « Ils se proposent un bien, disait-elle (2). »

Pendant un voyage qu'elle fit en France pour les affaires de l'Institut, la Vénérable eut un entretien avec le P. Varin à propos des accusations dont elle était l'objet. Nous lisons dans sa lettre du 13 juillet 1814, datée de Montdidier et déjà citée en partie :

«... Ma bonne amie, j'ai fait le voyage d'Amiens pour voir le bon M. Varin... Je fus très contente de le voir. Ce n'est pas (lu tout une tète exaltée sur toutes les affaires passées. Il a su combien j'ai été exercée à Gand ; il est bien loin de penser comme vous savez... Je vous dirai le reste (3). »

(1) Mgr Pisani.

(2) ,Vew., vol. IV, p. 51.

(3) Lettre 147' à la Sœur Saint-Joseph.

La Sœur Catherine, supérieure de Gand, s'était attachée, avec une rigidité inflexible, aux usag'es observés à Amiens dans les commencements. Elle n'établissait aucune différence entre la règle donnée par le P. Varin, de concert avec les Fondatrices, et les règlements de détail formulés pour le bon ordre, qui doivent nécessairement varier, surtout dans un Institut naissant. L'Eglise elle-même, organe infaillible de la divine sagesse, maintient intactes la foi et la morale, comme au jour où elle sortit du Cénacle, tandis qu'elle sait varier sa discipline selon les temps, les lieux et les circonstances.

La Mère Julie se conduisait d'après ces vues larges et élevées. Les Actes du Procès informatif et du Procès apostolique de fama nous apprennent qu'elle fut toujours un modèle accompli de l'observance religieuse, ainsi que nous avons déjà eu l'occasion de le remarquer (1). Mais sa qualité de Fondatrice lui donnait le droit et lui imposait même le devoir de modifier les usages selon que le demandaient le bien de l'œuvre et le développement de la Société dont elle était la Mère. C'est en quoi elle était parfaitement d'accord, tant avec sa première collaboratrice, la Sœur Saint- Joseph, qu'avec l'autorité ecclésiastique.

Parlant du coutumier observé à Amiens, la Mère Saint- Joseph continue ainsi : « C'était une règle faite pour certaines dames de Rome ; peut-être y a-t-il eu du malentendu de la part de quelques personnes à cet égard. Que notre bonne Mère était loin de soupçonner ce qui se passait dans l'esprit de quelques-unes de ses Filles ! Elle me disait si simplement : Je ne m'attache pas avec rigueur à nos règlements, quand je vois un mieux à faire... Mais il semble cependant que tout était arrêté dans l'esprit des sœurs inquiètes de la perfectioù

(1) Proc. inform. de Namur : Tém. I, fol. 110 ; — XI, fol. 269 ; — XIX, f . 442 ; — XXIX, f. 517 ; — XXXII, f. 559 ; — XLIII, f. 614 ; — XLVII, f. 786. — Proc. rog. de Malines, Tém. V, f. 1073. — Proc. apost. de fama Sanctitatis, Tém. II, V, X, XI.

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de l'Institut. On peut dire que tout est arrivé par la permission de Dieu. »

Non contentes de blâmer en secret la conduite de leur Mère, les sœurs, que 1 auteur des Mémoires ne nomme pas, laissèrent transpirer leur mécontentement au dehors. Ce fut alors que la Fondatrice recourut une seconde fois à l'autorité de M. Le Surre :

« Monsieur, d'après la confiance que vous m'avez toujours inspirée, je me crois obligée de vous faire savoir que, sans aucune démarche de ma part, des personnes étrangères ont servi de moyen pour me faire connaître les dénonciations qui ont été faites contre moi, au sujet de l'inobservance (i) des Règles dans notre maison. Je le répéterai, comme j'ai eu l'honneur de vous le dire, qu'il y a quelques articles (2), où il n'est pas possible que nous atteignions. Monseigneur et son grand-vicaire en sont instruits. Nous avons un grand nombre d'enfants ; de plus, notre maison étant la Maison-Mère et recevant les sujets... elle est d'un genre bien différent de celle de Gand (3). La maison de Namur est une école pour toutes nos jeunes personnes, qui en ce moment sont en grand nombre ; il faut les instruire depuis le matin jusqu'au soir (4). »

Le reste de cette lettre n'est pas parvenu jusqu'à nous. Quels étaient donc ces soi-disant manquements à l'ordre du jour? quels étaient ces articles observés à Gand et auxquels, de l'aveu même de l'humble Julie, l'on ne pouvait atteindre à Namur ? La Mère Saint-Joseph nous l'apprend et les détails fournis par un témoin si véridique sont tout à la louange de la Servante de Dieu : « Elle ne tenait pas si strictement à faire une chose toujours à la même heure, de manière qu'une autre chose, plus utile, ne pût lui être substituée. Le but de l'Ins-

(1) Prétendue.

(2) Du coutuniier de Rome.

(3) Le noviciat de Gand compte toujours peu de sujets.

(4) Mim. de la R. M. B. de Bourdon, voL IV, p. 55.

titut étant principalement l'enseignement de la Relig-ion, la Mère Julie ne faisait pas difficulté d'empiéter sur ce qui était moins pressant, afin de prolong-er l'instruction religieuse, ce qu'elle a fait souvent, presque jusqu'à sa fin. » Il est à croire qu'à Gand les exercices de la journée se suivaient invariablement avec une régularité mathématique et que cette succession était regardée comme chose essentielle.

Dans la suite on reconnut que la marche adoptée par la Fondatrice était la seule vraie, et la Mère Saint-Joseph inséra au recueil des Règles, qui reçut plus tard l'approbation du Saint-Siège, cette clause expresse : « Ayant souvent expérimenté qu'on ne peut toujours faire les différents exercices à la même heure dans toutes les maisons, elles sacrifieront cette harmonie religieuse au bien de l'instruction des enfants, croyant que Dieu l'aura pour agréable (1). »

Ecoutons encore la première compagne et la fidèle amie de la Vénérable : « Dieu lui donna toutes les qualités propres à faire l'œuvre dont il la chargea et qu'elle a si heureusement accomplie. Quelle intrépidité dans tous les événements ! quel calme dans son fond ! quel courage pour souffrir ou entreprendre ! Qui de nous, allant à elle avec un cœur d'enfant, n'a pas été soutenu dans ses faiblesses par la force de sa grande âme ? Tout ceci serait propre à augmenter les regrets au sujet des inquiétudes que l'on eut sur son gouvernement, si on ne voyait clairement qu'elles furent permises par une conduite toute particulière de Dieu, pour donner occasion à celle qu'il voulait retirer à lui de passer par l'épreuve la plus sensible, d'y faire briller la douceur de son cœur et de perfectionner ses vertus ; en un mot, pour donner le dernier coup de pinceau à celle qui, bientôt après, devait recueillir les doux fruits de cette dernière amertume (2). »

(1) Chap. XV, art. I''.

(2) Mém., IV, p. 61.

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Ce qui touchait le plus douloureusement l'âme de la Vénérable, c'était de voir ses enfants de prédilection entrer dans cette espèce de ligue contre sa personne et son autorité. Aussi, après sa sainte mort, lorsque toutes ses Filles égarées reconnurent et déplorèrent leur erreur, la prudente Mère Saint-Joseph fit écrire par l'une d'entre elles ses sentiments et ses impressions au sujet de la Fondatrice. Cet écrit renferme plusieurs traits relatés dans la notice biographique de la Sœur Gertrude Steenhaut, supérieure de Gembloux, et qui lui étaient attribués à l'unanimité par les anciennes sœurs. L'original n'existe plus, mais la Mère Saint-Joseph en a inséré la copie dans ses Mémoires.

Sœur Gertrude fut donc du nombre de celles qui firent opposition à leur Mère. Recueillons les aveux et les regrets tardifs de la supérieure de Gembloux, avec la préface dont les fait précéder la Mère Blin :

« Dans les derniers temps de notre digne Mère, une de nos sœurs ayant, comme plusieurs autres, failli envers elle, quoiqu'elle lui eût porté un singulier respect et amour avant que ces nuages l'eussent enveloppée, ne crut pouvoir mieux réparer sa faute qu'en mettant au jour différents traits qui découvrent toujours mieux ce qu'était notre Mère. » La Sœ'ur Gertrude rapporte ensuite plusieurs exemples, en partie déjà cités, qui montrent que la Vénérable possédait le don do scruter les cœurs de ses Filles et de lire leurs pensées les plus intimes ; puis elle continue : « Malgré la grande estime et bonne opinion que j'avais de la vertu de notre chère Mère, le démon, jaloux sans doute de la gloire qui en revenait à Dieu et du profit spirituel que je tirais de cette grande confiance, lit naître dans mon esprit des obscurités, fondées sur certaines actions extérieures quelle fit sur la fin de sa vie ; et ce qui me paraissait du zèle autrefois, se présenta à moi comme l'effet d'un naturel vif et inconsidéré. Ce qui augmenta davantage la

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tentation, ou pour mieux dire, ce qui l'occasionna dans le principe, ce fut que quelques sœurs me parlèrent de leurs propres tentations au sujet de notre Générale- Voyant leur fermeté dans leur sentiment, je crus qu'il y avait présomption de ma part à me croire plus éclairée qu'elles, ce qui me fît adopter tout ce que l'on me disait. Alors, poussée sans doute par le démon, qui me prit dans ses filets par cette fausse et prétendue défiance de moi-même, j'ai même confirmé l'opinion de quelques-unes par le récit de ces choses. Enfin, je ne sais par quel esprit j'étais poussée. Tout ce que je puis dire, c'est que j'avais la meilleure intention du monde et que j'aurais même cru manquer à la grâce si je m'étais contentée de voir et de penser tout dans le silence...

» Aujourd'hui que j'écris ceci après la mort de notre digne Mère, je vois tout cela d'une autre manière ; car, enfin, ces choses, en apparence outrées et extraordinaires, ne font qu'embellir sa vie des plus grandes vertus, vertus bien rares à son sexe. Malgré la peine que pouvait naturellement lui causer cette déroute de plusieurs de ses Filles, elle fit paraître le plus grand calme et ne s'excusa pas sur une raison et sur une autre; mais ayant à cœur la gloire de Dieu et la propagation de l'Institut, elle usa des moyens les plus prudents pour faire aimer, non pas elle, mais la vérité. Plus je pense à sa vie, plus je me persuade qu'elle était animée de l'Esprit de Dieu (1). »

Les préventions du clergé gantois eurent leur retentissement dans le diocèse de Tournai, peut-être même dans celui de Namur, Certains ecclésiastiques allaient jusqu'à vouloir diviser l'Institut d'après les diocèses : c'était faire revivre en quelque sorte le plan de l'abbé de Sambucy ; afin de séparer de la Maison-Mère les établissements de la Flandre et du Hainaut, ils mettaient en avant la prétendue incapacité de la

(.1) Mémoires, vol. IV, p. 93.

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Fondatrice pour le gouvernement de ses Filles. C'est alors que M*' Pisani, sans doute à la demande de Julie, donna à la Congrégation im supérieur ecclésiastique spécial, dans la personne de M. l'abbé Médard, son vicaire-général. La Mère Saint-Joseph nous apprend que la Fondatrice « fut ravie de cette mesure épiscopale », et elle ajoute : « Ceci eut lieu environ six mois avant la mort de notre Mère. »

Une lettre intime écrite par la Sœur Saint-Joseph à la supérieure de Jumet met en lumière les faits de cette pénible période :

« Vivent Jésus et Marie !

» Ce 27 septembre 181o.

» Ma bonne Sœur Anastasie, votre lettre est arrivée quelques heures après le départ de ma Mère : vous savez qu'elle devait aller à Saint-Hubert... Je crois que vous ne pouvez pas faire autrement que de montrer notre Règle à M. le Curé, puisqu'il la demande et qu'il est votre confesseur... Puistju'il rejette déjà l'autorité du supérieur de Namur, je ne .sais s'il est à propos de lui dire qu'on travaille ici à établir quelque chose de plus fixe (1), Je crois, ma Sœur Anastasie, que le bon Dieu permettra que nous soyons bien exercées et éprouvées par les bons prêtres et les bonnes sœurs. Si chaque diocèse se met en devoir de nous gouverner k sa façon, cela ne laissera pas que de faire une belle musique. Vous savez bien que c'est à cause de ces inconvénients que nous désirons tant que notre Mère générale soit revêtue d'une autorité qui soit reconnue partout. Autrement je ne sais quel accord il peut y avoir ; l'on doit bien craindre qu'après elle chacun ne tire une pièce de son côté.

(l)La Règle primitive dps Sœurs de Notre-Dame, complétée par la Bienheureuse Mère Saint-Joseph, d'après les vues de la Fondatrice, fut approuvée, en 1818, par Mgr Pisani et acceptée par les autres évoques de Belgique, qui possédaient des sœurs •dans leurs diocèses. L'approbation du Saint-Siège fut donnée en 1841.

» Nous sommes les deux Filles aînées, qui avons vu et connu les commencements. Il n'est pas facile que les autres sachent autant que nous apprécier notre Mère, Mais vous savez comme moi qu'elle a été façonnée et disposée de longue main pour l'œuvre qu'elle a faite et cela d'une façon admirable. Et si l'on veut bien considérer la chose en grand, on verra qu'il y a bénédiction abondante, malgré toutes les tracasseries que l'ignorance et la faiblesse humaine, ainsi que la malice du diable, ne cessent de susciter.

» Notre Mère est sincèrement ravie que tout cela lui ait procuré un supérieur ecclésiastique ; et, en effet, je crois que nous n'aurons qu'à nous en applaudir. Mais il faut que ce qu'ils arrêteront ensemble, les autres diocèses s'en accommodent, autrement ça ira mal. Je désirererais bien que nous eussions l'énergie, le zèle, l'oubli de nous-mêmes, comme notre bonne Mère ! L'on ne ravauderait pas tant autour des riens qu'on lui reproche si l'on sentait davantage l'excellence des qualités que Dieu a mises en elle.

» J'ai peine à croire que les sœurs de Gand aient fait des plaintes formelles de leur Mère. Je pensais que le mécontentement que M de Gand lui a marqué avait été excité par

Namur (1). Au surplus. Dieu le sait : il sufïit. Notre Mère ne s'inquiète pas de tout cela, si ce n'est pour la cause de Dieu et elle n'a pas plus de ressentiment qu'un petit enfant. Tâchons de nous former à son exemple dans les solides vertus. Du reste, nous serons environnées de misères tant que nous serons sur la terre. »

Hâtons-nous de le dire, l'union et la concorde ne furent jamais rompues dans l'Institut.' A la mort de la vénérable Servante de Dieu, tous les yeux se dessillèrent; son éminente vertu, ainsi que la sagesse de son gouvernement furent universellement reconnues ; c'est ce que prouvent à l'évidence

(1) A cause de Namur, de Mgr Pisani.

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les procès juridiques et en particulier celui de « renommée de sainteté ». clôturé à Namur le 10 décembre 1891. Du haut du Ciel, Julie veilla désormais sur sa famille : jamais aucune maison ne fut soustraite à l'autorité des supérieures générales qui lui succédèrent, ni séparée de la Maison-Mère de Namur, centre de l'Institut comme au temps de sa vénérable Fondatrice .

Son extrême charité nous a privés de presque tous les documents qui avaient trait à sa dernière grande épreuve. Cependant, si nous mettons en regard d'une part les nombreux et pénibles voyages que fît la Servante de Dieu les dernières années de sa vie pour visiter sa maison de Gand, sa constante sollicitude pour le bien de cet établissement, les avantages et les bienfaits qu'elle lui procura, son amour si sincère pour toutes ses Filles ; et d'autre part les contradictions ainsi que les dures épreuves qui lui vinrent de ce côté, le contraste mettra dans une vive lumière sa grandeur d'âme et sa vertu héroïque. Des sommets où l'avaient placée cette vertu éminente, elle ne considérait plus les causes secondes ni l'action des hommes, elle ne voyait en tout que l'accomplissement des éternels desseins de Dieu.

« Quoiqu'elle fût toute passée dans l'Institut et que son zèle fût grand pour tout ce qui pouvait procurer quelque avantage à sa chère Congrégation, cependant la Mère Julie était parfaitement soumise à tout ce qui aurait pu arriver par la permission de Dieu. Je crois qu'on peut dire d'elle ce que saint Ignace disait de lui-même, qu'un quart d'heure d'oraison aurait sulfi pour la consoler de la destruction de toutes nos maisons. Dans les occasions critiques, elle disait : « Le bon Dieu peut détruire ce qu'il a établi. Nous devons rester bien tranquilles dans tous les événements. N'est-il pas le Maître de faire et puis de défaire? » (1)

(1) Détails fournis par les familles Monseu et Malcvé, de Kamur, la famille Daubrys, de Jumet, et d'anciennes sœurs de cette dernière ville.

C'est vers 181 S, au plus fort de cette suprême épreuve, que la Mère Julie accomplit une œuvre de charité ignorée de ses contemporains (1). Il s'agit du retour à la communion de l'Eglise des anciennes Ursulines, obstinément attachées au Stévénisme.

Le chanoine Corneille Stévens, prêtre pieux et savant, mais d'un rigorisme outré, avait refusé de signer un formulaire touchant l'acceptation du Concordat que lui présentait M^' Bexon, prédécesseur de M^' Pisani de la Gaude sur le siège de Namur. Ce fut l'origine d'un schisme éphémère, assez semblable à ce qu'on appelle en France la petite Eglise. Les adeptes de ce parti, sous la dénomination de non-communiqiiants, refusaient de se soumettre à l'autorité hiérarchique et ne reconnaissaient pour chef spirituel que Stévens, ancien vicaire capitulaire.

Les prêtres récalcitrants, se prétendant seuls en communication avec le Saint-Siège, continuèrent à régir leurs anciennes cures au mépris des censures épiscopales. « Il n'était pas rare, dit le chanoine de Heauregard, de trouver dans une paroisse deux prêtres, l'un jadis institué par Stévens, l'autre par l'évêque... Dans les familles mêmes régnaient des divisions intestines... Les premiers efforts de M^'' Pisani pour ramener l'union n'eurent pas beaucoup de succès ; ce ne fut qu'après la chute de l'Empire. français, sur les instances du duc de Beauffort, gouverneur de la Belgique, que l'on fît un généreux appel au clergé pour obtenir l'extinction des troubles. Les ecclésiastiques qui avaient embrassé le parti de l'ancien vicaire capitulaire vinrent présenter leur soumission à M^'' Pisani et après eux M. Corneille Stévens lui-même... Il ne resta plus que quelques sectaires opiniâtres et isolés. »

Parmi ceux-ci se distinguait par sa véhémence un certain

(1) Mémoires de la Mère Blin de Bourdon.

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abbé L..., ami du directeur des Ursulines de Namur. Placé à Jumet, où pendant quelque temps il fut curé, l'abbé T... fil venir des Ursulines de Namur dans sa paroisse et exerça sur l'une et l'autre communauté un véritable empire. Suspendu de ses fonctions, il continuait à diriger les religieuses qu'il entretenait dans une opposition formelle contre les évoques de Namur et Tournai. En vain de bons prêtres tentèrent-ils d'éclairer ces Filles égarées; elles ne voulaient écouter que leur ancien directeur et refusaient le ministère des autres ecclésiastiques (1).

Ce fut alors que M^*^ Pisani eut recours à la vénérable Mère Julie pour ramener à l'obéissance ces religieuses trompées. Elles avaient dû prendre l'habit séculier et ne pouvaient plus approcher des Sacrements, Dans ses visites aux Ursulines, la Mère Julie se faisait ordinairement accompagner par la Sœur Saint-Joseph; l'une et l'autre furent bien accueillies et réussirent dans leurs charitables démarches. Les Ursulines finirent par désirer leurs visites. Peu à peu elles reconnurent leurs torts et firent individuellement leur soumission à l'évêcpic. Elles n'étaient pas encore toutes converties à la mort de la Vénérable; la Mère Saint-Joseph obtint la rétractation delà dernière. En 1817, elles firent une réparation publique en suivant, la corde au cou, la procession du Très Saint-Sacrement. On leur permit alors de reprendre le costume de leur Ordre et d'observer la clôture recommandée par leur Règle.

« Ce fut un sujet d'édification pour la ville et de consolation pour le cœur de notre évoque, rapporte M"'' Antoinette Malevé (2). J'ai entendu Monseigneur dire à mon père, qui était aussi un stéveniste converti : « Sans la Mère Julie et sa digne compagne, ces pauvres religieuses fourvoyées seraient

(1) Notes manuscrites fournies par M. le chanoine Aigret, examinateur pro-synodai, etc.

(2) Cette honorable demoiselle vécut de longues années comme dame en chambre chez les Ursulines actuelles de Namur et y mourut vers 1880.

mortes dans le schisme. » Les deux ou trois Ursulines de Jumet étaient venues retrouver leurs sœurs de Namur et avaient comme elles fait leur soumission. La communauté se distingua depuis par sa piété et sa régularité (1).

Quant à l'abbé T..., remplacé dans sa cure par un bon prêtre^ il demanda asile à un M. D..., propriétaire à Jumet, lequel, croyant son curé injustement persécuté^ lui ouvrit sa maison. Là, T... disait la messe, prêchait et administrait les Sacrements. M. D... ne tarda pas à reconnaître sa méprise ; il se soumit avec sa famille à l'autorité ecclésiastique légitime et ferma son domicile au prêtre schismatique. Celui-ci eut le malheur de mourir sans s'être réconcilié avec son évêque ; le jeune homme qui lui servait la messe lui survécut très longtemps et finit ses jours en libre-penseur (2).

L'abbé Stévens mourut en 1828 après avoir protesté de son obéissance au Souverain-Pontife (3) . Le parti anticoncordataire n'ayant plus de prêtres depuis longtemps et ne comptant plus guère d'adhérents que dans la ville d'Eccloo (Flandre orientale), fit sa soumission au Souverain-Pontife et à l'Evêque de Gand, en 1832 (4).

(1) Proc inform. Num. VII de her. Fide. 2 9, P- 68.

(2) Récit de la Sœur Alix Donnai, document légalisé à l'évêché de Tournai.

(3) F. X. Feller, Biographie universelle , art. Tliéol. xix"- siècle.

(4) Journal hist. et litt. de Kersten, vol. XX, p. 15.