IULTE BILLIART

l'est de Cuvilly, qu'on désigne encore sous le nom de maladric ou maladreric et où coulait une source, appelée Fontainemalade. Depuis la peste qui avait ravagé le Beauvoisis en 16GS, l'opinion publique attribuait à cette eau une grande vertu. La proposition de Julie fut favorablement accueillie, mais les événements qui survinrent ne permirent pas d'y donner suite.

Peut-être est-ce à cette occasion que Julie fit le voyage de Paris auquel fait allusion une contemporaine, M""' Ancelle (1). Comme, on lui demandait si elle avait vu la Révérende Mère Julie Billiart, elle répondit : « Dans mon enfance, vers l'âge de six ou sept ans, je lai seulement entrevue à travers la petite fenêtre de sa voiture, un jour qu'elle s'arrêta chez mes parents en allant à Paris. J'avais grand désir de la voir; mais ma mère me dit : « Non, ma fille ; il ne faut pas la déranger, car elle prie le bon Dieur; c'est une Sainte. » Ces derniers mots excitèrent mon envie : je ne voulais pas désobéir et pourtant je voulais voir une Sainte ; je m'approchai de la voiture et je pus l'entrevoir : elle priait. » Et le témoin ajoute : « C'était une fête de recevoir la Mère Julie ; elle inspirait un tel respect qu'on se serait mis à genoux devant elle (2). »>

Clouée sur son lit par la paralysie, la pieuse et zélée malade n'en continuait pas moins son cher office de catéchiste. Les enfants du village venaient assidûment recueillir ses leçons ; ceux qui se préparaient h la première communion étaient de sa part l'objet d'une particulière sollicitude. Un ancien curé de Cuvilly (3) raconte cju'en portant le saint Viatique aux

il) M" Eugénie Huelle, veuve Ancelle, décédée à Domfront. Elle était nièce de M Joret, vicaire à Gournay, enveloppé avec son évéque dans le massacre des Carmes. M'« Ancelle avait beaucoup entendu parler de Julie par sa mère, M*' Huelle, née Louise Joret.

(2; Détails fournis par M. Apollinaire Odon, curé de Tilloloy, diocèse dWmiens.

(3) M. l'abbé d'Héry. — Procès rogatoire de Beauvais.

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malades, il avait trouvé des vieillards qui lui disaient avant de communier : « Attendez, Monsieur le curé : il faut que je récite les actes préparatoires que m'a appris Julie Billiart. » D'autres personnes se mêlaient aux enfants. « Elle leur faisait aimer la vertu, tant elle la leur peignait sous d'aimables couleurs (1). >^ Au dire de tous, on ne pouvait la voir sans l'aimer; la simplicité, la bonté, la franchise respiraient sur ses traits ; une ang-élique modestie qu'embellissait encore l'auréole de la souffrance inspirait un pieux respect.

La chambrette de l'infirme était bien étroite et bien incommode. Les dames charitables qui s'y réunissaient firent remplacer le pavé par un parquet de chêne qui existe encore. Comme le concours journalier de personnes étrangères pouvait être importun à la famille qui occupait la chambre voisine, on ouvrit sur la cour une porte dont la partie vitrée servait de fenêtre. C'est là qu'aimait à se rendre M""^ de Séchelles à qui la pauvre infirme était doublement chère, dit le P. Sellier, « et comme une fille d'une vertu éprouvée et comme représentant aux yeux de la foi la personne même de Jésus souffrant ». Elle y rencontrait M"'*^ de Pont-l'Abbé, qui résidait au château de Gournay-sur-Aronde, et la comtesse Baudoin avec ses trois filles. M""^ Baudoin avait pour père le comte d'Arlincourt, fermier général ; elle habitait Paris, mais passait l'été à Cuvilly où elle avait une maison de campagne (2). Son vieux père venait quelquefois l'y retrouver, et M™^ Baudoin avait soin de le conduire au chevet de la sainte malade pour laquelle il ne tarda pas à partager les prédilections de sa fille. Bientôt « il l'aima au point de lui laisser par testament une rente viagère de six cents livres » (3). On ne prévoyait guère alors les boulever-

(1) L'abbé Trouvelot.

(2) Cette maison, située rue de la Pêcherie, fut détruite par le grand incendie qui ravagea Cuvilly en 1802.

(3) Souvenirs de la R. M. Blin de Bourdon.

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sements politiques qui allaient priver une multitude de nobles de la fortune et même de la vie. Ces femmes chrétiennes ne se doutaient guère alors que chacune d'elles aurait un rôle k remplir dans l'existence de l'humble paysanne. Celle-ci ne désirait pas sortir de son état d'extrême pauvreté, et, comme elle avait alors « la partie supérieure du corps libre », elle travaillait de ses mains et confectionnait des linges d'église et de la dentelle il).

Mais elle allait avoir l'occasion de donner k Dieu un gage plus éclatant de sa fidélité et de confesser au péril de sa vie la foi qu'elle avait enseignée aux pauvres.

(1) R. p. Sellier. — Lettres de la Vénérable à M' Françoise Blin de Bourdon, 1793.