CHAPITRE CINQUIÈME

ÉBAUCHE DE l'ŒUVRE

Pour dégager ces deux âmes des derniers liens qui pouvaient encore les attacher un peu à la terre, Dieu les frappa successivement l'une et l'autre dans leurs plus chères affections.

Au commencement de septembre 1795, Julie, informée de la maladie de sa vieille mère, écrivait à M"'' Blin : « Félicité doit partir aujourd'hui pour mon pays. J'ai reçu hier une lettre de mon frère qui me mande que ma pauvre mère est fort mal. Il me dit qu'il est comme un pauvre abandonné. Je lui envoie le peu qui me reste de ce que la sainte Providence m'a donné par vous. Je vous écrirai pendant l'absence de ma petite ; quand elle sera de retour, elle travaillera pour nous faire vivre. » Et peu après, le 15 septembre : « L'arrivée de la petite a été pour mon cœur la matière d'un bien grand sacrifice : j'ai perdu ma pauvre chère mère ! Vous sentez ce que doit éprouver mon cœur sensible, quoique bien soumis par la grâce de Dieu, aux ordres de la Providence. C'est toujours par la voie des sacrifices qu'il me veut à lui, à lui tout seul. Demandez donc pour moi que je sois immolée au bon plaisir du bon Maître. »

M^^" Blin accourut à Amiens pour consoler son amie et s'édifier à la vue d'une douleur si chrétiennement supportée.

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Elle allait bientôt avoir elle-même roccasion d'imiter ce généreux exemple.

Le vicomte Blin de Bourdon était plus qu'octogénaire. Plein d'honneur et de loyauté, il se contentait d'être un parfait gentilhonme, sans songer à Dieu et au terme prochain de l'éternité. Les vagues doctrines des philosophes, dont les ouvrages remplissaient sa bibliothèque, avaient égaré son esprit et presque éteint la foi dans son cœur. Sa fille se promit, avec l'aide de Dieu, de lui procurer une sainte mort. Prières, sacrifices, témoignages de tendresse et de dévouement, elle n'omit rien, durant deux ans, pour atteindre le but de tous ses désirs.

On devine que Julie était de ce pieux complot; dans ses lettres, elle prodigue les conseils de prudence et de patience : « Qui sait, ma bonne amie, les moments du bon Dieu? Ne nous lassons pas d'attendre le Seigneur qui nous a lui-même tant attendues. Ah! combien il est boni » Et ailleurs: (( L'œuvre de Dieu se fait doucement dans les âmes; il faut nous contenter de suivre la grâce. Une parole, un signe d'amitié sont quelquefois efficaces; la charité indique mille autres industries. Dites quelques mots comme en passant; la Providence bénira cette parole... Ce Dieu si bon vous a présentée à moi aujourd'hui, après la sainte communion, avec votre cher papa, d'une manière toute particulière, toute pleine de la confiance qu'il vous accordera ce que vous lui demandez au nom de son divin Fils. Courage, confiance, abandon aux grandes miséricordes du Seigneur. »

Cependant le vieillard sentait ses forces décliner. Cédant enfin aux discrètes sollicitations de sa fille, il revint pleinement à Dieu, reçut avec foi les derniers sacrements et mourut doucement au milieu de ses enfants, à l'âge de quatre-vingt-onze ans (1).

(1) Le 1" février 1797.

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En apprenant cette nouvelle si triste et si consolante à la fois, Julie écrit à son amie : « Enfin, ma chère enfant, le bon Dieu a donc disposé de votre papa. Que le Seigneur lui fasse miséricorde et lui accorde sa paix ! Je l'ai demandé de tout mon cœur. Vous avez bien de quoi remercier le bon Dieu, de l'état dans lequel vous avez vu expirer votre père. Ses dispositions ont été aussi consolantes que vous pouviez le désirer. La bonté du Seigneur est un abîme sans bornes et sans fond. »

Les soins assidus dont M''^ Blin avait entouré les derniers jours de son père ne lui faisaient pas oublier ses œuvres habituelles de zèle et de charité. Elle visitait les pauvres, instruisait les ignorants, veillait sur la conduite des domestiques du château. Ce fut elle qui prépara son neveu Alexandre à sa première communion et contribua, par ses leçons et ses exemples, à enraciner dans son cœur cette forte et mâle vertu qui fit de lui un grand citoyen et un grand chrétien.

Le schisme constitutionnel, malgré les scandales qu'il avait donnés, n'avait pas perdu toute influence, et Françoise, à Gézaincourt et à Bourdon, se trouvait souvent aux prises avec lui. Julie la conseille et l'encourage dans cette lutte par des paroles pleines de foi et de dévouement à l'Eglise : « Je vous félicite, ma chère bonne amie, de ce que le bon Dieu vous donne des occasions d'être utile aux âmes. Mais il faut que vous preniez garde. On vous dit qu'il vaut mieux être schisniatique que tout à fait brute. Ma bonne amie, c'est que l'on n'a pas fait réflexion qu'en allant aux instructions d'un intrus, on est hors de la vraie Eglise. Or, nous ne pouvons en conscience laisser nos frères dans l'erreur. Aux mères de famille et aux autres personnes qui vous demandent ce qu'elles doivent faire, tant pour elles-mêmes que pour l'instruction de leurs enfants, vous direz sans balancer un instant qu'on ne peut en conscience aller aux sermons des intrus, pas plus qu'à leur messe; qu'ils se sont retirés du sein de l'Eglise, que toutes les

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personnes qui les suivent sont, comme eux, hors de l'Eglise et par conséquent hors de la voie du salut. On vous dit qu'il vaut mieux être schismatique que tout à fait brute 1 Mais vous ne le devez pas laisser ignorer, ma bonne amie, que ces bonnes gens là, tant qu'ils seront dans l'impossibilité d'avoir des pasteurs léo-itimes, ne répondront pas de leur manque d'instruction; le bon Dieu ne leur en demandera pas davantage. Eh bien, qu'ils restent toute leur vie, si vous voulez, sans instruction, sans messe : ils ne seront pas hors de la voie du salut. S'ils sont de bonne foi dans leur ignorance, le bon Dieu leur enverra plutôt un ange que de permettre qu'ils se perdent.

» On vous dit, ma bonne amie, que les choses sont obscures, difficiles à concilier ; mais vous ferez, s'il vous plaît, attention ([u'il n'y a pas de contradiction dans les matières de la foi. L'Église a parlé contre les déserteurs de la foi catholique, apostolique et romaine ; ainsi nous sommes suffisamment instruites là-dessus. Toute la difficulté présente se réduit à savoir ce que vous devez répondre aux braves gens qui vous feraient quelques questions. Voici le sentiment de notre Père : Puisque vous dites qu'ils n'y voient goutte, il faut leur faire comprendre avec précaution qu'en écoutant un intrus ils ne sont pas dans la bonne voie et les amener tout doucement à la connaissance de la vérité. Notre Père est d'avis qu'il vaut mieux, pour ces gens-là, être ignorants qu'hérétiques ou schismatiques. Il dit que, quand le cœur est une fois pris par une mauvaise doctrine, il est difficile de s'en retirer. h'Imitation de Jésus-Christ ne nous dit-elle pas aussi qu'il est plus aisé de tirer quehjue bien d'un pauvre paysan mal instruit que d'un superbe philosophe tout rempli de lui-même ? »

Durant ces deux années d'absence, Françoise avait saisi toutes les occasions de revenir à Amiens pour y retremper son âme. C'est ainsi qu'en 179G elle avait fait, sous la direction du P. Thomas, une retraite d'un mois selon la méthode

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de saint Ignace. D'autres fois, elle passait quelques jours au chevet de sa sainte amie, et quand elle s'éloijjnait, elle ne manquait pas de lui écrire tous les huit jours pour lui rendre compte des divers incidents de sa vie intérieure et prendre ses avis touchant les bonnes œuvres. Enfin il lui fut donné de revenir définitivement à Amiens. N'était-ce pas le moment, pour elle et pour Julie, d'étudier attentivement les desseins de Dieu à leur égard?

Depuis longtemps la sainte malade, éclairée de lumières particulières, savait l'intime union que Françoise allait contracter avec elle en vue d'une œuvre commune. Dans sa correspondance elle y fait des allusions fréquentes : <( J'ai toujours devant les yeux ce dont je vous ai»parlé une fois : que le bon Dieu me fera la grâce de finir mes jours avec vous. — La divine Providence ayant permis que je vous connaisse, vous aurez de quoi exercer votre zèle avec moi... Combien j'adore les desseins du bon Dieu ! — Comme ma fille aînée, vous partagerez avec moi toutes les miséricordes du Seigneur. — Je puis vous dire, ma chère enfant, que le bon Dieu m'a fait la grâce de me montrer, aA^ec lui, la marche " que vous devez tenir ; suivez bien exactement ce que je vous dis. — Il faut, ma chère enfant, vous unir à moi de votre mieux, pour que nous entrions dans les voies de la Providence sur nous. Je ne doute nullement que le bon Dieu n'ait sur vous quelque vue particulière ; nous n'irons que pas à pas, toujours en consultant la sainte volonté de Dieu. — Sitôt que j'ai su la mort de votre papa, je vous ai vue vous jeter dans mes bras. Il m'a semblé que ç'allait être le moment où le bon Dieu vous donnerait à moi et moi à vous d'une manière si forte que la mort seule nous séparerait. »

Mais quelle était cette œuvre à laquelle on allait se dévouer, et par quels moyens, avec quelles ressources parviendraiton à l'établir? Tout cela s'enveloppait encore de beaucoup