LA VENGEANCE DE FRPATATE

— Je n’en sais rien. “ Connivence avec Versailles:”, dit le papier. : |! k . — Connivence !. .. je suis ambuleucière..

je ne quitte pes le chevet des malades... où pourrais-je..

— C'est mon affaire : arrive. Je puis hboneé |

Geneviève eut le pressentiment qu’une résistance, un cri, un bruit de plus dans la maison sonore allait a;;:" l'attention de l'étage inférieur, attirer Je “x .. Oh!... que Dieu - garde Jeannine de voir sa mère arrêtée par ces êtres ignobles puant is in, t* ‘ang, le vice.

Elle se tut et attendit qu'ur !déré vint la prendre par le bras.

Le lieutenant ouvrait déjà la troisième mansarde. Il lui fallait ‘ son boiteux.”

Sur le lit, sans matelas ni couvertures, était. assis un homme au teint plombé par la maladie, aux yeux creusés, à l’allure souffreteuse.

Il regarda l'intrus sans émotion, comme si trop malade ou trop découragé, il ne pre plus intérêt à rien:

Était-ce celui que l'officier cherchait ?... Regarder le nom sur le papier ?.. . c'était long, on y voyait mal. .

1 Marche voir, ordonna-t-il en ricanait, Ça.

sufñit pour:ton. état civil.

: Léon Bourgeal se leva difficilement et fit.en

boitant trois pas vers celui qui l’appelait, car

sa jambe cassée, insuffisamment énéris, le portait mal.

— Mon boiteux.. ll. s'écrie le. lioute-

nant triomphalement; allons, mon bonhomme, æn route. ‘“* Connivence avec Versailles.”

— Vous vous trompez, dit Léon d'une voix faible. Je, suis un blessé, un malade, j Je: ne suis pas un conspirateur.

— Nous connaissons ça. Marchons toujours.

… IL fit signe au dernier des, fédérés, qui eut quelque peine à faire avancer ce convalescent, épuisé par les épouvantes de cette journée, mais que le FARAE couru réveil quelque peu 4e sa torpeur.

Léon résista de son mieux, se déaat sujet étranger, en dehors de toute préoccupation politique,. menaçant d'en appeler d'une erreur aussi grossière à l’un de leur chef, à ‘“ Bourgeal l’exilé.”

Ce nom paru surprendre d’abord le onde nant ; puis se remettant à rire :

…— Dommage que ce. soit lui-même qui te fasse arrêter, citoyen jambe-courte. :. si d'en sa manière de te montrer sa protection, alors !. comprends pas, mais j'arrête tout de même. .

Léon demeura foudroyé en ertendant cette affirmation monstrueuse. Son père le faisait arrêter!... Était-ce donc-là que devaient aboutir les rancunes paternelles ?

Son sang-froid:en fut ébranlé si -rudement qu'il ne réclama même pas communication de l’ordre d’arrestation et n'opposa plus de résistance. Ses forces d'ailleurs étaient à bout, :

— En avant, vous autres, command le lieu- tenant.

Les trois prisonniers 8 'engagèrent avec leurs gardes dans l’étroit escalier, au bas duquel les attendait Bouvier, résolu, quoique fort troublé, à remplir la fin de son mandat.

Mais, lorsqu'il vit venir à lui Geneviève, qui descendait la première, et dont le pâle vi-

‘sage se détachait, blanc, dans ' l’ombré, il fut repris d'un frissonnement de terreur plus intense.

Elle allait le frôler. .. lui parler, peut-être... peut-être se cramponner à ses mains pour s0lbciter sa pitié... ‘‘ah!non... non... cent

‘fois. : . elle est bestiférée, cette femme ! ” pensa-t-il en reculant toujours.

* Elle apportait dans ses vêtements, dans son

; soufile, dans sa moiteur, la contagion mortelle...

N'était-il même pas atteint déjà, dans dette

“atmosphère viciée ?

Sa lâche peur avait atteint son paroxysme.

sa vue sé troubla, mais ses jambes trouvèrent soudain l’élasticité de celles du lièvre.

: — Conduis tout ça à la mairie, cria-t-il en courant déjà.

Le lieutenant le vit s'enfuir et haussa les épaules.