CHAPITRE XIX
L'armée de Versailles progressait dans Paris prenant chaque quartier d'assaut, comme on prend une ville. Et chaque quartier se défen-. dait avec une énergié désespérée, féroce.
.:La mairie du XIe arrondissement, encombrée de solliciteurs effarés, de combattants avinés, de femmes hurlantes, de fonctiounaires : de la Commune débordés par les événements, la 1 perdue et frissonnante de peur autant © que de rage, offrait lé spectacle du désordre, de l’épouvante et de la fureur.
À chaque minute on y amenait de malheureux prisonniers, les uns arrêtés dans leurs lits comme suspects, les autres repris dans leur fuite, quelques-uns coupables d’avoir donné asile à des prêtres ou à des religieuses, plu sieurs accusés d’avoir hésité à tirer sur les, troupes de Versailles.
# Hésiter à tirer sur les troupes de Vérsails “. les ” devenait le crime irrémissible. (ere.
S'érigéant en cour martiale, Bourgeal l'exilé, |
assisté de quelques comparses galonnés, envoyait à la prison ou à la mort, plus souvent à la mort qu'à la prison, ce troupeau de victimes.
On eût juré,. à le voir prononcer froidement, hâtivement, ses arrêts farouches, qu'il voulait, au moins, détruire le plus d’existences possi- . ble, dépeupler Paris d'un côté, tandis que ses frères le brûülaient de l’autre, avant de rendre la grande démembrée à l’armée victorieuse.
On s’écrasait dans la salle municipale érigée en tribunal. Ceux qui ne venaient pas dénoncer accouraient aux nouvelles.
Les infortunés, parqués les uns contre: les:
autre, attendaient leur sort dans une sorte d'hébétude découragée. Que leur'eût servi de lutter ?... Versailles n'était pas encore: là. Pour eux, tout était fini.
Dans un coin, un petit groupe demeurait serré, sans plaintes. Geneviève, adossée à un casier vide, priait mentalement. Près delle, Léon, trop faible avait glissé par terre et y demeurait assis, l'oreille et le cœur tendus vers. son voisin agenouillé.
Ce voisin, l'abbé Régnard, l’ Morin à voix basse, toute chaude de charité, lui montrait le jugement inique des hommes en regard du jugement équitable de Dieu, et, le plaçait entre. ces deux extrêmes : la férocité: ici-bes, ste la miséricorde là-haut.
-. Son éloquence persuasive it une actuulité terrible aux échos de cette. salle, et,
ésis le cœur de l'ingéniéur battu en brèche ‘pat les:chagrins, le remords, le dévouement et l'exemple, descendait enfin la suprême clarté.
Cette clarté, par: combien de prières, de pleurs et de sacrifices, Geneviève l'avait-elle
-appelée ?. .
À son tour, Léon s'oivrait à ce prôtré con- -damné d'avance, et si calme en face de la catastrophe prévue! Il lui demandait de l’entendre, de l’éclairer, de l'absoudre, car il n'avait plus dans l'ame, si longtemps ‘coupable, sceptique, qu’un immense besoin de croyance et d’expiation.
Spectacle: “ie que celui de ces doué ‘hommes penchés l’un vers l’autre, au milieu du tumalte d'une foule affolée, ‘échangeant à voix basse des aveux brûlants ss des consolations sûblimes !
Sans entendre, Geneviève hi deviné ét, ertes, les! larmes qui tombaient de ses joues pâles sur sa poitrine doucement émue n'étaient
‘pas des larmes douloureuses.
Elles étaient, ces larmes, la plus ardente attion de grâces qui pût monter de son cœur chrétien, aimant et pur, vers le ciel qui exauçait ses vœux suprêmes et recevait à merci i le ter toujours cher !
La funèbre besogne continuait, et, bien! que ces jugements sommaires rappelassent par leur rapidité ceux de la Térreur, les accusés, par leur nombre, rendaient encore la tâche lourde à Bourgeal l’exilé.
Des gendarmes avaient passé, trois gardesfédérés ‘‘hésitants,”’ des bourgeois suspects, des femmes surprises à faire des signaux de leur fenêtre, un vieillard convaincu d’avoir relevé an Versaillais blessé, un ancien sergent de ville, une religieusedécouverte dans sa retraite et les hôtes qui l’avaient cachée, et enfin l’interminable file des infortunés dont le dossier verbal se résumäit ainsi: ‘“ Entente avec l’ennemi. Connivence avec Versailles.”
Quand Bourgeal, lassé, n'écoutant plus qu’à peine, disait : ‘“ Grande Roquette ” les fédérés emmenaient leurs victimes par la grande porte où d’autres en reprenaient la charge.
Quand il interrompait les doléances ou les explications par un geste bref, en faisant signe de passer à un autre, les fédérés entraînaïent l’accusé par une porte du fond, et, peu après dans le brouhaha de la place on entendait une détonation.
Une de plus ou de moins?.., Qui donc Y
prenait garde ?
Le tour des prisonniers du bouleverd du
-Frince-Eugène vint enfin.
* Les gardes, abrutis d'ivresse et de rage, poussèrent brutalement l'abbé Régnard au premier rang.
Sa figure rasée, sa tonsure encore visible, ses habits trop courts, et sa tenue résignée di-
saient son titre à la fureur populaire.
— Un calotin!..:oh!...0oh ?:.. Y en a donc encore ?... À mort, le calotin! cria:la foule.
Le citoyen n'eut pas même besoin d'’interroger le prêtre. Le cri public suffisait à le condamner.
Il se contenta d’ungeste ordinaire et passa outre.
lui apportait en ce moment des dépêches des barricades. Les derniers travaux d’une défense, impossible désormais, tombaient un ’à un devant l'ennemi. Les combattants se débandaient. Les plus intrépides se repliaient vers le. Père Lachaise.
Tout semblait définitivement perdu.
Le front contracté, le vieux révolutionnaire parcourait ces nouvelles désastreuses Lui, qui n'avait pas voulu croire à “la fin” il yait cette fin terrible se dresser. devant. lv | \ Et, comme si le besoin du sang répandu se
développait de plus en plus en lui avec l'ap-
proche de l'heure sombre où le sien peut-être serait à son tour versé, il ne se donna même pas le temps d'écouter les derniers prisonniers les envoyant à la mort en masse;
Un bourgeois, un ancien sergent de ville, un fédéré traître à la Commune, défilèrent péle-mêle devant le bureau qui lui servait de tri-
buanal, sans qu’il daignât les re a ni même à
les regarder.
: Son œil relisait les dépêches, et son geste redoutable dans sa banalité, suffsaït.
Pourtant quand un pan d'étoffe claire ba-
