LES VENTES DE BIENS NATIONAUX SOLS LE DIRECTOIRE

Rien ne se peut imaginer de plus épouvantable que la situation financière léguée par la Convention au Directoire : une niasse de 19 milliards ou 19 milliards et demi d'assignats circule encore au 1*^' brumaire an IV, sans aucun rapport avec la valeur réelle de son hypothèque, que Johannot a étrangement surfaite et qui peut tout au plus être portée à 2 milliards, peut-être à beaucoup moins en tenant compte des laides emprunts qui y ont déjà été faits et des causes de dépréciation qui pèsent sur elle. Aussi l'assignat, dont le public se rend parfaitement compte qu'il ne repose plus en somme sur rien, subit-il une perte extraordinaire : le 6 brumaire an IV, au moment de l'entrée en fonctions du Directoire, le louis d'or de 24 fr. vaut à Paris 2.500 fr. en papier : le 30 brumaire il en vaudra de 5.000 à 5.500 fr. L'assignat de 100 fr. vaut en moyenne 0,58 en novembre 1795, 0,52 en décembre, en attendant qu'il tombe à 0,25 en avril 1796, puis à 0,15 et à 0,05 en juin. Ce papier avili est cependant la seule ressource de ce gouvernement aux abois : il faudra du temps, beaucoup de temps, pour que les lois récentes sur le paiement de certaines contributions en nature ou en assignats au cours produisent quelque effet : les Français ont perdu l'habitude de payer leurs contributions : et d'ailleurs combien y en a-t-il, rentiers, fonctionnaires, propriétaires, créanciers, dont les moyens d'existence sont littéralement supprimés par la baisse du papier et qui n'entrevoient plus d'autre avenir « que de mourir de faim dans les convulsions du désespoir * » ! Émettre, toujours émettre, est donc le seul moyen de faire face aux dépenses quotidiennes, et déjà on ne suffit plus à imprimer pendant la nuit les assi-