Mallct Dupan s'est fait l'écho de ces bruits

3. On prétendait qu'il serait constitué un jury dans chaque départemeut. et c[ue les émiçrés qui seraient acquittés par ce jury rentreraient en pos-

LES VENTES EN l'AN V 299

priétaires de biens nationaux «pour opposer une digue puissante à la coalition qui veut les dépouiller, et pour mettre la propriété de chacun d*eux àTabri de toute atteinte K » Dans la Gironde les ventes de biens d'émigrés furent (sauf les rachats faits par les familles d'émigrés)absolument insignifiantes de prairial à fructidor an V. Dans le Cher il nV en eut que ii sans importance: iln*y en eut pas une seule dans le mois de thermidor* Dans TEscaut les biens nationaux ne se vendirent plus que pour le prix d^estimation, alors qu'auparavant ils étaient adjugés pour le quadruple de la mise à prix 2. Le Directoire crut calmer ces craintes par une lettre du l®' thermidor au ministre des finances qui fut envoyée à tous les départements : « Le Directoire exécutif est informé, citoyen Ministre, que les ennemis de la chose publique cherchent à inspirer des craintes aux acquéreurs de domaines nationaux... Les propriétaires de ces domaines doivent être sûrs que dans aucun temps ils n'auront à distinguer leurs acquisitions des héritages de leurs pères : les biens que la souveraineté nationale leur a vendus sont placés sous la sauvegarde de l'acte constitutionnel, sous la protection des lois, sous la garantie de la loyauté française... Les principes qui ont renversé les vieilles erreurs, les vérités qui ont détruit le fanatisme, la force publique qui a repoussé loin des frontières les armées coalisées, sauront maintenir et faire respecter les ventes faites légalement,... » L'existence de ces craintes n'est donc pas contestable : leur bien fondé l'est beaucoup plus. Il faudrait, pour établir avec certitude jusqu'à quel point les acquéreurs ont pu en l'an V se sentir menacés de représailles ou de

session de leurs biens (Aulard, Paris soui. le Directoire, IV, 102 : 8 mat 1797). On vit dans la Dordogne des acquéreurs, dans la persuasion d'une éviction prochaine, se livrer à toutes sortes de dévastations sur leurs acquisitions pour en conserver quelque chose. (Lettre du ministre de Tintérieur à celui des finances, 21 prairial an V, Q^ 192). II se forma à Paris un bureau pour la protection des acquéreurs ou soumissionnaires dépossédés, ou menacés de l'être, qui se chargeait de rédiger, remettre, appuyer toutes réclamations fondées auprès du Corps législatif, du Directoire et des ministres (Aulard, Ibid,, IV, 206). Il parut en thermidor an V un journal spécialement consacré à la défense et même à la glorification des acquéreurs, V Acquéreur de domaines nationaux, qui semble n'avoir eu que deux numéros (Lc^ 962).