IMPORTANCE DE LA QUESTION DES REVENTES

stabilité dans les petites acquisitions paysannes. Lisons M. Victor Pierre : son impression est toute différente : « Il n'y avait pour acheter que quelques agents daffaires à Taffût d'un bénéfice, ayant hâte de le réaliser par une revente immédiate, tant ils avaient peu de confiance dans la solidité de leur titre et dans la moralité de leur acquisition. Ces biens portaient comme le sceau infamant du vol et de la spoliation. ^ » Et il ne serait pas difficile de trouver aussi sous la plume d'écrivains très révolutionnaires ou dans la bouche d'orateurs de même tendance semblables imputations dirigées contre les acquéreurs de biens nationaux^. — Niera-t-on qu'il y ait un grand intérêt historique à discuter des opinions aussi contradictoires, et à dégager la part de vérité qui peut se trouver dans chacune d'elles?

Par malheur, pour y parvenir, la peine est grande et les résultats très incomplets, aux actes de vente se trouvent parfois ajoutées quelques indications relatives aux cessions ou reventes ultérieurement faites : mais cette bonne fortune est rare. La principale ressource dont on dispose se trouve dans les documents émanés de l'administration de l'enregistrement, notamment les sommiers de recettes où sont inscrits les paiements successifs faits jusqu'à libération, et les décomptes, où les mutations survenues dans la propriété des biens acquis sur la nation peuvent — on ne peut pas dire malheureusement, doivent — être mentionnées. Recherches d'ailleurs difficiles, laborieuses, ingrates, devant lesquelles on s'explique que bien des courages aient reculé. Tantôt la masse des documents, tantôt leur pénurie, rebute : il existe de considérables lacunes : aucune numérotation, aucun classement : un indescriptible désordre : souvent (notamment par exemple pour les décomptes de la Gironde) des papiers dans un tel état d'avarie que la consultation en est extrêmement difficile. On est réduit à aller à peu près au hasard au milieu de papiers, de registres, que le hasard aussi a sauvés de la destruction'*. Ces efforts, récompensés quelquefois, ne le

i. Le milliard des émigrés (Lb'* 1720).

2. Ainsi le discours de Fabre d'Églantine à la Convention, 14 août 1793. Il reproche aux acquéreurs de biens nationaux, après avoir détérioré les immeubles achetés, de les revendre au détail, avec des bénéfices qu''il évalue à 40 ou 50 o/g.

3. En 1898, M. Ducaunnès Duval, employé aux Archives de la Gironde, arriva juste à temps pour sauver de la destruction une certaine quantité de

312 chXpitre xii

sont pas toujours, les noms des cessionnaires n*étant pas toujours indiqués, et souvent un bien cédé et revendu continuant à figurer sous le nom de l'adjudicataire primitif, le seul que l*administration fût tenue de connaître : de sorte que les recherches les plus complètes^ en les supposant possibles, n'aboutiraient pas à des résultats définitifs. Restent eniin les études de notaires : mais ici on se heurte à la double difficulté d'abord d'y obtenir accès (difficulté d'autant plus grande qu'il s-agit d'époque plus rapprochée de nous), ensuite, à supposer la première résolue, d en épuiser la masse : la tâche est évidemment impossible lorsqu'il s'agit d'un champ d'étude assez étendu, comme un ou plusieurs départements : elle n'est praticable que pour un cercle très restreint, comme une commune, et encore beaucoup d'actes de cession ou de vente, passés quelquefois très loin des lieux de la situation des biens, risquent-ils de rester toujours inconnus *. Toutefois la consultation des minutes de quelques études peut, à titre d'exemples, fournir de précieux renseignements. Je me suis livré, dans la mesure du possible, pour la Gironde et pour le Cher, à ces recherches laborieuses 2, et sans me flatter le moins du monde de produire des chiffres complets et des résultats définitifs, sans me dissimuler et sans dissimuler à personne que beaucoup de faits m'ont échappé, j'espère du moins avoir pu m'approcher un peu de la vérité.

La transmission rapide et multipliée de beaucoup de biens nationaux n'est pas seulement établie par des traditions nombreuses, et impliquée logiquement par les conditions mêmes dans lesquelles se firent beaucoup d'achats, au hasard, par occasion, sans connaissance préalable de l'objet vendu, par spéculapapiers que radministrationdc l'enregistrement allait faire mettre au pilon. Ce sont ces documents, très incomplets, qui constituent le fonds où j'ai pu puiser pour le présent travail.

1. Il faut également tenir compte de ce fait que bien des cessions et rétrocessions ont été faites de la main à la main, sans forme aulhenlique.

2. Série Q. des Archives départementales de ces 2 déparlements: documents de (l'enregistrement; minutes de 5 à 6 études de Bordeaux ou de différents points de la Gironde, et de 3 études du Cher. — Qu'il me soit permis à ce propos d'exprimer le très vif regret que ces documents de l'enregistrement, mine inépuisable de renseignements des plus intéressants sur l'histoire économique de l'ancien régime et de la Révolution, restent, faute de classement et de numérotation, d'un accès et d'un maniement si dilTiciles,