LES LOIS DE 1814 ET DE 1825. RÉTROCESSIONS

AUX FAMILLES DES ANCIENS PROPRIÉTAIRES l RECONSTITUTION

PARTIELLE DES ANQENNES PROPRIÉTÉS TERKITORIALES

La Restauration elle-même le comprit, et c'est pour cela qu'un article de la Charte garantit expressément Tirrévocabilité de la vente des domaines nationaux. Par malheur elle ne le comprit pas assez : elle toléra autour dV.lle, elle sembla même encourager de la part des plus bruyants de ses amis, des propos bien faits pour semer Tinquiétude sur ses intentions et pour faire croire au triomphe prochain d'une contre-révolution intégrale, sociale, foncière, aussi bien que politique. Tout sembla remis en question, et il s'en fallut de peu, en effet, que tout ce qui s'était passé en France depuis 1789 ne fût entraîné dans la chute de Napoléon. La vente des biens nationaux, en particulier, cette blessure si douloureuse faite à tant d'intérêts exaspérés par une longue attente, fut et devait être attaquée à outrance. Lorsque le roi reprenait possession de son trône, il paraissait insupportable, absurde, impossible, que ceux qui avaient affronté Texil et la proscription pour le servir ne fussent pas, eux aussi, réintégrés dans leurs possessions, et que l'usurpation cojntinuât à être tolérée, protégée même, sous le règne de la légitimité.

Rien ne fut donc épargné pour exciter Topinion contre les acquéreurs, pour les intimider, pour inquiéter leur conscience, pour les dégoûter de leurs acquisitions, pour obtenir d'eux des restitutions volontaires en apparence, en réalité fruit de l'obsession et de la contrainte '. Le clergé mena trop souvent contre

1. Ferrand expose ingénûmeat dans ses Mémoires (p. 65) tout un plan consistant à rechercher les acquéreurs dont les achats étaient enta> chcs de quelque irrégularité au point de vue des lois révolutionnaires, dans l'espérance que la perepective de procès ruineux en déciderait beaucoup à traiter avec les anciens propriétaires.