LA RESTAURATION

eux une campagne dont Tardeur peut faire juger de ce qu'elle eût été si elle n'eût pas eu pour la contenir un acte aussi gênant que le Concordat. Des refus de sacrements furent faits aux détenteurs de biens d*Eglise ^ Des fermiers intimidés refusèrent parfois le paiement de leurs fermages aux nouveaux propriétaires^ allouant le danger d'être obligés de les payer bientôt aux anciens. La qualification de voleurs ne fut pas épargnée aux acquéreurs '. Ils n'entendirent parler que de dépossession, que de suppléments de prix à fournir, que d'indemnités à verser. A quel point ces imprudentes paroles, ces déclamations forcenées, jointes à ce que Dûrbach appelait la conduite ambiguë de quelques fonctionnaires publics, contribuèrent à ébranler le trône de Louis XVIII, le tableau en a été tracé maintes fois, récemment encore par M. Houssaye de main demaitre, et il serait bien superflu d'y revenir. Rien, ni le drapeau blanc, ni la guerre déclarée aux glorieux souvenirs de l'Empire, ni les humiliations nationales, ni l'insupportable morgue des émigrés triomphants, ne contribua autant à rendre les Bourbons impopulaires : bien vus un instant parce que leur retour semblait être le retour de la paix, ils devinrent odieux quant on crut apercevoir comme conséquence possible de leur triomphe un renouvellement de révolution, et un retour aux confiscations en sens contraire.

L'irritation fut à son comble lorsque le fameux discours du minisire Ferrand eut présenté sous des formes agressives et injurieuses une mesure qui n'avait cependant rien que de fort nature! et qui n'était que lextension de ce que Napoléon lui-même avait fait en 1 802, la restitution aux émigrés rentrant de leurs biens non vendus. Il fut désormais tenu pour expression des sentiments . intimes du gouvernement de Louis XVIII que la loi reconnaissait aux émigrés un droit de propriété qui existait toujours, et que le roi regrettait de ne pouvoir donner aux dispositions du projet de loi toute l'extension qui était au fond de son cœur. Des ligues défensives commencèrent ù s'organiser parmi les acquéreurs de biens nationaux. Saint-Simon lanva en février 1815 le prospectus d'un ouvrage périodique Le défenseur de biens nationaux, où il se proposait de rechercher les causes du

1. Carnot, Mémoires, II, 368; Pasquier, 3/<*m., III, 48, en cittMil dos exemples. Cf. aussi Besnard, Souvenirs (Vun nonagénaire^ II, HtW.