PROGRÈS DE LA PETITE PROPRIÉTÉ

duiseni le double et le triple de ce qu'elles donnaient auparavant: « Vous m'avez vendu i boisselées de terre pour 60 fr., disait un jour en sa présence un de ces néo-propriéUires à son voisin, je ne vous les recéderais pas aujourd'hui pour i«OOQ. » Quelquesuns, après avoir commencé par acquérir un quart ou une moitié d'hectare, en possédaient 10 oui S dans le meilleur état do production, et Taisance régnait toujours dans leurs familles, parce qu'ils habituaient leurs enfants au travail dès leurs plus tendres années. Dans le Gard * la petite propriété continuait à réaliser les merveilles qui, 15 ou 20 ans plus tôt, avaient arraché h Arthur Young un involontaire cri d'admiration : il n'était pas rare d y trouver des terres ne se reposant jamais, moins à cause de la bonté du sol que de la combinaison heureuse d'une culture bien entendue. Dans le Sancerrois, où, dans bien des endroits, on n'aurait pas trouvé un seul ménage ne possédant rien, la prospérité était visible : les villageois depuis 10 ans avaient plus embelli leurs habitations qu'ils n'avaient fait en 50 ans sous Tancien régime ; dans la ville même de Sancerre un tiers avait été refait à neuf 2. Dans l'arrondissement de Libourne, sur lequel le duc Decazes a donné dans son discours du 3 avril 1826 des détails statistiques d'un grand intérêt, tous les habitants, à un petit nombre près, étaient propriétaires : l'amour de la propriété y était porté au plus haut degré : chez les pères comme chez les enfants, chez les riches comme chez les pauvres, elle était le sentiment et le désir dominant : la population s'augmentait sensiblement et néanmoins les ouvriers manquaient aux besoins de Tagriculture plutôt que le travail aux ouvriers.

Ceux qui se plaignaient d'une diminution de production dans les campagnes divisées et morcelées étaient souvent le jouet d'une illusion d'optique très naturelle en un temps où la question des subsistances venait détenir une si grande place dans les préoccupations publiques et où les esprits n'étaient pas encore pleinement rassurés à cet égard. Ils voyaient les arrivages dans les villes tendre à se raréfier, et en concluaient que les terres produisaient moins depuis qu'elles étaient divisées ^, Ils auraient