LES VILLES

Ces observations s'appliquent surtout aux campagnes : mais les villes ont été également, quoique différemment, favorisées. Dans toutes, plus ou moins, la nationalisation des biens d'Église a facilité la disparition ou la désaffectation d'églises, de couvents, de monastères, de chapelles, en nombre surabondant: elle a favorisé le percement de voies nouvelles, l'établissement 'de manufactures, le développement du travail, les progrès de la richesse et de la population ^ Elle a contribué pour beaucoup h donner aux villes de France leur physionomie moderne. Elle a commencé par semer le terrain de décombres, mais ensuite elle a permis de mieux l'utiliser. Elle a pu sans doute aussi amener des destructions regrettables, des^ actes d'un coupable vanda-

y avait tant à faire, c'est un fait remarquable que plusieurs des acquéreurs les plus notables aient été des agronomes distingués, membres en vue des sociétés d'agriculture qui se sont constituées alors, comme celle de ChâteaumeiUant, ou qui devaient se constituer plus tard : Heurtault Lamerville, Butet, Dumont des Cor tas, Gassot de DelTens, Massé de Germigny, Raillard de Sancoins, Paillard de Laverdines, Soyer de Brinon, etc. Beaucoup d'autres, Gay, Métairie, Salle de Chou, Baucheton, Desjobert, Grangier, Vivier de la Chaussée, etc ., allaient être appelés au Conseil général quand il fut constitué en Tan VIII.

i. On a vu des preuves pour Bordeaux : ajoutons qu'il en fut à peu près de même dans la villc^de Bourges, surchargée elle aussi de 18 paroisses, (depuis réduites à 4) et d'un nombre abusif de chapelles et de couvents. Butet, acquéreur de l'abbaye de Saint-Ambroix, en fit une manufacture de toile à voiles.

Que d'autres villes ont subi du fait des ventes nationales une semblable transformation ! A Angers (Bodin, Recherches historiqueê sur V Anjou et ses monuments, Saumur, 1823), où l'on ne comptait pas moins de 17 paroisses, 8 chapitres, 5 abbayes, 2 séminaires, 27 couvents, plusieurs chapelles et oratoires particuliers, où on ne voyait que prêtres, moines, sacristains, bedeaux, sonneurs, et des bandes de mendiants aux portes de ces couvents et de ces églises, « les vastes enclos de l'Oratoire, des Ursulines, des Cordeliers, de la Fidélité, furent détruits : des rues convenables furent tracées sur leurs emplacements, des hôtels, de beaux bâtiments s'y élevèrent et formèrent de nouveaux quartiers : les deux églises Saint-Pierre, qui n'étaient séparées que par un mur, les deux églises Sain t-Maurille et Saint- Maimbœuf qui ne l'étaient que par une ruelle de 5 pieds de large, ont été démolies et leurs emplacements ont formé la place du Ralliement... la vaste et inutile abbaye de Ronceray a été transformée en une école d'Arts et Métiers. . . une manufacture de toiles peintes a été établie dans le couvent des Capucins, une filature de laine dans celui des Récollets, une filature de coton dans celui des Carmes. » Au Mans, M. Legeay a donné la liste de 18 ou 20 couvents ou églises qui disparurent et à la place desquels furent ouvertes des rues, bâties des maisons, établies des manufactures (Tableaux des édifices détruits dans la ville du Mans par suite de la Révolution).

lisme, des ruines déplorables : où est le bien qui n'ait pas pour rançon quelque mal ? Mais, dans Tensemble elle a eu pour le développement de nos cités et les progrès de notre industrie des résultats plutôt] heureux, qui se sont révélés surtout après les orages de la Révolution; et le petit peuple des villes, qui a peu participé à la vente des biens nationaux, a été appelé, lui aussi, à en profiter par le surcroît de travail dont elle a été l'occasion .

Ces avantages, matériels auraient, il est vrai, été payés bien cher, beaucoup trop cher, s'ils avaient été réellement obtenus, comme on est souvent tenté de le penser, au prix d un grand préjudice moral, d'une atteinte irréparable portée au droit de propriété, d'un affaiblissement irrémédiable, dans la mentalité publique, des notions du juste et de l'injuste. Ce n'est pas améliorer l'état social d*un pays que de l'améliorer au détriment de la justice. Rien ne saurait absoudre la vente des biens nationaux, si elle avait créé, selon l'énergique expression attribuée à M. de Tocqueville, une mauvaise conscience h la France K Mais nous ne pensons pas qu'il en soit ainsi. La prise de possession des biens de première origine n'a pas été une confiscation, mais une opération de finances inévitable, non pas une spolation, mais un essai de meilleure organisation, qui n'a pas à répondre des événements ayant pu se produire ensuite. La question est plus délicate en ce qui concerne les biens de deuxième origine : contester à la Révolution, pressée de toutes parts par tant d'ennemis, le droit de prendre les moyens les plus rigoureux, les armes les plus terribles pour sa défense, est impossible : les lois de la guerre autorisent une armée à vivre aux dépens des approvisionnements de Tarmée ennemie ^ ; mais absoudre l'abus cruel et désordonné

1. M. Sciout {Constitution civile^ 1, 176) cite ce mot, sans autre indication : je ne l'ai pas retrouvé dans les œuvres de Tocqueville.

2. Rœderer dit bien, dans sa brochure Des fugitifs français et des émigrés^ où il s'applique à faire ressortir la différence capitale qui existe entre ceux-ci et ceux-là: « Sans doute la peine de confiscation est injuste pour toute espèce de crime dont la loi peut faire justice; mais par la révolte armée contre la loi et les autorités qui en sont dépositaires, le révolté se met hors la loi. Quand il se met hors la loi, de quel droit réclamerait-il la loi ou les principes suivant lesquels elle doit être faite! Quand il déclare la guerre, comment peut-il se plaindre d'être traité suivant les lois de la guerre ? »