DÉVIATION DK LA COLONNE VERTÉBRALE

La colonne vertébrale est composée de vingtquatre vertèbres soudées, les unes aux autres, par une substance fibro- cartilagineuse qui lui permet de prendre et de conserver plusieurs- positions ; elle commence à l’os occipital du crâne et se termine à l’os sacré du bassin. Les principales pièces du squelette viennent aboutir à elle ; le canal qui la parcourt dans toute sa longueur, loge et protège la moëlle épinière, et les trous dont elle est perforée donnent passage à des faisceaux nerveux qui vont se ramifier par tout le corps. Ce sont les nerfs vertébraux qui président à nos mouvements et donnent la sensibilité à nos organes ; leur lésion est donc toujours très-grave. Ajoutons encore que la belle conformation du buste, dépend strictement de la rectitude vertébrale. Ce peu de mots fera juger du rôle important que joue la colonne ver té-

braie dans les phénomènes de la vie, et de combien de soins elle doit être l’objet.

Considérées sous le rapport de leurs causes premières, ses déviations- se distinguent en deux genres :

1° Celles qui ont leur siège dans les vertèbres mêmes ;

2° Celles dont la cause est hors des vertèbres : exemple : — Le défaut d’antagonisme dans les puissances musculaires ; — les attitudes vicieuses du corps, longtemps répétées ; — les professions, le genre de travail, etc.

Les déviations du premier genre ont une gravité qui exige toujours un traitement médicochirurgical, auquel nous renvoyons. Nous ne nous occuperons que des déviations du second genre.

La Colonne vertébrale, ainsi qu’il a été dit plus haut, est composée de vertèbres mobiles, au moyen d’un fibro-cartilage élastique, interposé entre chacune d’elles; les faisceaux musculaires qui s’y attachent la sollicitent en tous sens. — Les muscles du côté droit fonctionnent-ils avec plus d’énergie que ceux de gauche, la déviation a lieu du côté droit. La puissance musculaire est-elle plus grande à gauche qu’à droite, la déviation se manifestera du côté gauche.

Une position vicieuse reprise chaque jour et pendant des années, finit par devenir naturelle. — On voit beaucoup de violonistes offrir une

épaule plus élevée que l’autre. La plupart des brodeuses, couturières et repasseuses ont la tête inclinée en avant. — Les travailleurs des champs, toujours courbés vers la terre, ont le dos arrondi; — les portefaix sont voûtés, etc. C’est à cause de cette facilité qu’a la colonne vertébrale de prendre et de garder une mauvaise direction, que les parents doivent surveiller leurs enfants pour corriger leurs défauts d’attitude dès . le début.

C’est généralement vers l’âge de 7 à 8 ans que les déviations apparaissent ; les jeunes filles y sont plus sujettes que les garçons. La première enfance n’en est pas exempte, mais les cas sont plus rares.

§ IV

Moyens de combattre les déviations vertébrales chez les enfants.

Dans toutes les déviations de la colonne vertébrale, deux indications principales sont à remplir.

La première est de ramener les . parties déviées à leur situation normale.

La seconde est de rétablir l’antagonisme musculaire , c’est-à-dire l’équilibre qui existe naturellement entre deux ordres de muscles d’action opposée.

L’emploi, bien dirigé, de ces deux moyens obtient généralement le. succès désiré ; mais il faut une stricte surveillance de la part des parents; de l’obéissance et de- la persévérance de la part des enfants. Pour être mieux compris du lecteur, un exemple servira de démonstration.

Là déviation de la colonne vertébrale à droite, par cause d’attitude vicieuse, ainsi qu’elle se présente chez les enfants qui se tiennent de préférence sur la jambe droite, ou qui se penchent toujours du .même côté, se redresse par un moyen aussi simple que rationnel. Il s’agit d’encourager l’enfant par des caresses, par des récompenses, à prendre la même attitude sur le côté opposé, et. de le soumettre, plusieurs fois par jour, à de légers exercices de gymnastique, sollicitant l’action modérée des muscles du côté opposé, c’est-à-dire du côté faible. Si l’on réussit à obtenir de l’enfant cette attitude et ces exercices, pendant un mois, les muscles du côté gauche reprendront la force dont les muscles du côté droit s’étaient emparés à leur détriment, et la déviation s’amendera considérablement. Un ou deux mois encore de ces mêmes attitudes et de cette gymnastique, et la difformité sera effacée.

Le rétablissement de la synergie musculaire, c’est-à-dire le retour de l’action combinée des divers groupes de muscles concourant au même but, est considérée désormais par tous les orthopédistes comme le vrai moyen de redresser les

déviations récentes de la colonne vertébrale et d’assurer, dans l’avenir, sa rectitude normale.

Parmi les exercices les plus appropriés à l’enfance, on cite, en première ligne, les jeux delà corde, — du volant, — de la balle, — des quilles, de l’échelle inclinée, — de la balançoire, le corps étant debout au lieu d’être assis, et la main du côté dévié, saisissant la corde- à un point plus élevé que l’autre main. — Les jeux variés de la baguette sont d’un très-grand secours, et plusieurs autres exercices indiqués au chapitre Gymnastique médicale de notre Hygiène de la beauté humaine.

Lorsque tous les moyens que nous venons de signaler, restent stériles, c’est que la déviation est plus grave, plus difficile à combattre ; il est alors nécessaire d’en venir aux bandages, aux appareils orthopédiques sous la direction d’un médecin pratiquant cette spécialité.

SECTION III