ÉTENDARD DÉPLOYÉ

Aussitôt, comme par enchantement, les cris et les huées des Anglais cessèrent et les vaillants soldats firent fuite laide et honteuse ; ils abandonnèrent à Jeanne leurs compatriotes renfermés en la bastille des Augustins et,dès la nuit venue, se retirèrent du boulevard de Saint-Privé, après y avoir mis le feu.

Les hauts barons anglais, par cette manœuvre, assuraient la "victoire à Jeanne leur alliée ; celle-ci, sûre de leur neutralité complète, refusa, dès lors, de rentrer dans la ville et fit savoir aux hésitants qu'ils eussent à la venir rejoindre, dès le lendemain, à l'aube, afin de prendre les Tournelles, ce qui assurait la délivrance de la cité d'Orléans.

(c En iceluy assaut des Augustins^ affirme le Manuscrit cité plus haut, la Pucelle fut blessé de chausse-trappes en Vun des pieds et d cause qu'il ennuictait fut ramenée à Orléans, »

Le héraut Berri dit également : « Et ce soir, après avoir pris la bastille des Augustins, lesdils français se retrahirent en ladite ville et la dite Pucelle avec eulx. »

Quicherat, dans une note à ce sujet, écrit: « Erreur, elle resta aux champs. »

A notre avis, tous les chroniqueurs ont dit vrai, mais ils n'ont pas parlé de la même femme. Jeanne resta auprès de la bastille des Augustins après y avoir fait bouster le feu de crainte que les Français ne fussent trop attentifs au pillage *.

Par sa présence, elle assurait l'ordre de l'armée pour le lendemain et s'assurait en même temps de la bonne foi et des dispositions favorables de ses alliés, les hauts barons anglais*

Claude, pendant ce temps, s'employait du reste très utilement à Orléans.

l Çhroniijue de la Pucelle,

LA v£rit£ sur jeannb d'arg 249

Jeanne avait prévu que les capitaines hésiteraient à répondre à l'appel si pressant qu'elle leur avait fait pourie lendemain. Aussi avait-elle chargé sa sœur de vaincre, à tout prix, leurs tergiversations et d'user, au besoin, de violence pour surmonter leur résistance.

Craignant de compromettre, par une attaque trop prompte, les avantages remportés et un peu humiliés aussi de s'être laissé devancer par des manants, conduits par une femme, ' les capitaines du Roi tinrent, ce soir-là, un conseil secret où il fut décidé qu'on ne ferait pas de sortie le lendemain.

Tout à coup, tandis que Ton délibérait, Claude^ toujours vêtue de son armure qu'elle ne quittait guère afin de permettre à sa sœur de la prendre, au besoin, sans être reconnue des indifférents, ce qui courrouçait très-fort les capitaines*, Claude heurta violemment à la porte de la salle où se tenait ce conseil secret.

En la voyant Dunois, ne pouvant guère agir autrement, lui fit part de la décision prise de ne point attaquer le lendemain les Toumelles, malgré l'ordre exprès que Jeanne avait donné.

« Vous avez été en votre conseil, répliqua Claude avec impatience, et j*ai été au mien: le conseil des hommes • périra; car nous combattrons et nous vaincrons demain. »

Une discussion assez violente s'engagea entre la guerrière et les chefs de l'armée royale. Claude ne voulut céder devant aucune menace, devant aucune prière.

Jeanne lui avait fait comprendre qu'il était urgent d'attaquer les Tournelles au plus vite ; elle lui avait affirmé que les Anglais de la rive gauche abandonneraient sûrement pendant la nuit leur bastille de Saint-Privé et qu'on ne vaincrait les lieutenants de Bedford que par la rapidité même des coups qu'on leur porterait.

Tarder, Jeanne le savait, c'était laisser à Glansdale, à Suffolk, à Talbot, le temps de se reconnaître, c'était compromettre le fruit du concours occulte des lords et, peut-être même, dévoiler leur précieuse intervention.

1 Ceci est établi par Jean Gbartier, chantre de Saint-Denis et chroniqaeur attitré du Roi Charles VIL ' Par opposition à celui des femmes.

Aussi, Claude, à qui l'impétuosité même de sa nature avait fait adopter, sans le discuter, le plan de sa sœur, n^hésitat-elle point à braver la résistance des trop prudents capitaines du Roi.

Dès le point du jour, le Samedi, septième jour de may, avec l'accord et consentement des bourgeois d'Orléans, mais contre l'opinion et la volonté de tous les chefs de l'armée royale, elle monta à cheval.

Au moment où elle sautait en selle, on présenta à Jacques Boucher, son hoste, un^ alose ; et lors il luy dit : « Mangeons cette alose avant que ne partiez.

— En nom Dieu, répondist-elle, on n'en mangera jusques au souper que nous * repasserons par dessus le pont et ramènerons un godon qui en mangera sa part. »

Claude faisait allusion au chapelain de Talbot qui, Jeanne le lui avait assuré, devait se joindre à elles ce jour même et qui, effectivement, rentra dans Orléans d'assez singulière façon *.

Cependant, le conseil des chefs avait résolu d'empêcher, à tout prix, l'exécution du plan hardi de Jeanne, que chacun considérait comme téméraire, nul ne sachant au juste sur

1 Nous ce prénom pluriel semble être employé à dessein par Gande pour désigner à la fois sa sœur et elle-même.

2 Et celuy même jour, raconte la Chronique du Siège d'Orléans, un augustin anglais, confesseur du seigneur de Talbot, et qui, pour ^^y» gouvernait un sien prisonnier moult vaillant homme d'armes, nommé Le Bourg de Bar qui était enferré des pieds, le menait après les autres anglais par dessous les bras et tout le pas, obstant qu'il ne pouvait aller autrement.

Veant qu'ils demeuraient fort derrière le prisonnier, connaissant comme très-subtil en faict de guerre que les Anglais s'en allaient sans retour, contraignit le dit augustin (qui semble n'avoir pas fait, du reste, grande résistance) à le porter sur ses épaules jusque dedans Orléans, et ainsi échappa sa rançon. El ainsi fut su par l'augustin beaucoup de Ja convenue des adversaires, car il était fort familier de Talbot. » Ce fait montre admirablement l'alliance des moines et de Jeanne d'Arc. Si l'augustin avait tenu à suivre les Anglais rien ne lui était plus facile que de porter immédiatement, avant qu'ils ne fussent trop loin, son prisonnier sur ses épaules. S'il le mena à Orléans, c'est parce qu'il tenait lui-même à aller dans la cité au lieu de rester auprès de Talbot.

quelles bases l'Inspirée appuyait ses espérances, et même ses certitudes, de triomphe.

Gaucourt, bailli de la ville, avait fait fermer toutes les portes et gardait en personne celle de Bourgogne.

Lorsque Claude se présenta, il lui déclara qu'elle ne passerait point. Impatientée, la pétulante guerrière, sûre, du reste, de l'assentiment de sa sœur, ordonna au Peuple d'ouvrir la porte.

« Vous êtes un méchant homme, dit-elle, à Gaucourt, que vous le vouliez ou non, les hommes d'armes passeront ! »

Les bourgeois qui la suivaient en foule se précipitèrent à sa voix avec une telle furia que Gaucourt faillit être mis en pièces.

Le Peuple, traînant après lui canons et couleuvrines, sortit à grands flots de la Ville et les capitaines du Roi se virent contraints de soutenir le mouvement offensif qu'ils n'avaient pu empêcher.

Jeanne, pour donner le signal de Tattaque, alla planter Vétendard^ en face du rempart de la bastille. Alors s'engagea un combat de géaûts.

« Glansdale avait autour de lui la fleur des meilleurs gens de guerre d'Angleterre » dit Monstrelet ; tous les fidèles des Templiers, tous les partisans des Lancastre s'étaient concentrés et massés en ce fort.

Animés par l'orgueil de leurs anciennes victoires et le dépit de leurs récentes défaites, confiants du reste dans la situation presque imprenable de leur poste et l'espoir d'être secourus par les troupes anglaises de l'autre rive, les défenseurs des Tournelles combattaient avec un courage opiniâtre et une sombre fureur. Quant aux Français, « ils se ruaient à l'assaut comme s'ils eussent cru être immortels ^ »

Il semblait vraiment que, transportées par le génie de Jeanne dans un aulre monde les deux Nations vécussent alors dans le surnaturel, car la France se croyait guidée par le Ciel tandis que l'Angleterre se supposait combattue par l'Enfer.

"1 Chronique du siège d'Orléans.

252 LA VÉRITÉ SUR JBA.NNB D ARC

Un magnifique poème épique se déroulait, joué ou plutôt vécu par les deux peuples.

C'est que la guerre de Cent ans était, depuis ses débuts, bien plus qu'une lutte d'hommes dont les souverains se disputent un trône.

C'était une guerre de Religion.

Si la Pucelle apparaissait aux uns comme Notre-Dame armée, aux autres comme une Némésis démoniaque, c'est qu'elle ne combattait pas seulement pour le Roi, tous le savaient et le sentaient, elle combattait pour la Foi. Entre les fidèles du Christ et les affidés du Temple, la lutte était sans merci parce qu'elle était décisive : la ruine d'Orléans aurait entraîné la ruine de la France ; la mort nationale de notre Patrie eût été le signal de la défaite ultime de l'Église, ce que ni Messire, ni Dieu ne pouvaient laisser opérer. ,

Aussi, Vost des Communiers qui se battait avec une bravoure indicible ne douta-t-il pas un instant du succès définitif.

Le Tiers-Ordre de la Pénitence avait, au xv« siècle, enfanté pour la France de merveilleux soldats, car ces soldats savaient, non-seulement obéir, souffrir et marcher sans murmure, mais le faire avec conviction et avec enthousiasme. Ils accomplissaient les ordres donnés, bravaient les dangers et les intempéries, et au lieu de piller, ils songeaient à prier.

Pour prédire sûrement la victoire à une armée en guerre ce ne sont pas les armes qu'il faut examiner et peser, ce sont les âmes. Les armes les mieux trempées se brisent parfois, mais les âmes fortement trempées ne cèdeat pas. Cela était vrai au xv« siècle, et cela est encore vrai de nos jours.

Les soldats de Jeanne furent aidés, sans doute, par les alliances secrètes conclues au bénéfice de la France, mais cependant ils ne triomphèrent pas sans peines et sans risques et, s'ils furent vainqueurs, c'est qu'ils surent d'abord se maîtriser eux-mêmes en résistant à leurs instincts pour-fortifier leur volonté.

Si Jeanne put obtenir très-rapidement la merveilleuse transformation qui fit des hommes de l'armée royale précé-

tA véRlTi SUfl iEÀNNE D*ARCl 253

demment pillards, paillards et indisciplinés, momentanémeut du moins, des gens tranquilles, ne déperdant pas leurs forces dans les orgies et leur énergie dans les plaisirs, c'est qne Vost des capitaines turbulents et mutins se trouvait noyé, à Orléans, dans Vost religieux des francs-archers bourgeois.

Avec ces derniers auxiliaires, Jeanne pouvait attaquer avec la certitude de vaincre, elle n'hésitait donc point à mépriser les tergiversations des chefs, sûre qu'elle était de triompher.

Cependant, ce jour-là, la lutte était opiniâtre.

Bien que les Anglais de la rive droite ne bougeassent pas pour secourir les Tournelles, où étaient enfermés les plus rudes champions des Lancastre et des Templiers, la victoire restait incertaine.

A travers les boulets, les flèches, les carreaux, les pierres, les Français arrachaient les palissades, comblaient les fossés,' gravissaient au plus haut des fortifications, mais pour en retomber bientôt, renversés par les haches, les piques et les maillets des Anglais.

La lutte durait depuis trois grandes heures.

Claude, qui s'était tenu jusque-là sur la contrescarpe, excitant les hommes d'armes à avoir bon courage, voyant que ceux-ci, maintenant, hésitaient à recommencer leurs inutiles efforts, se précipita dans le fossé, saisit une échelle, y monta la première dans Fespoir d'entraîner encore les braves Français à donner l'assaut.

Mais, au même instant, un carreau d'arbalète la frappa au dessus du sein entre le gorgerin et la cuirasse ; elle retomba dans le fossé. On l'emmena pour la désarmer, afin de panser sa blessure qui était profonde.

Jeanne, en voyant tomber sa sœur, fut saisie d'une émotion violente et elle se sentit prête à défaillir. Mais elle reprit très vite conscience de la situation critique de l'armée.

Avec la promptitude de son génie si pratique elle conçut, par une sorte dinspiration divine, le seul plan possible pour prévenir la défaite qui, maintenant, semblait inévitable.

Tandis qu'on emportait Claude, elle se dirigea vers l'en-

droit où elle savait qu'elle serait déposée. C'était, tout auprès de la ville, le lieu où se tenaient les tertiaires chargées du pansement sommaire des blessés.

Revêtir Tarmure que l'on venait d'enlever à Claude fut pour elle l'affaire d'un instant. Montant le blanc coursier de la guerrière, à bride abattue elle revint vers les assaillants dont les chefs avaient ordonné la retraite.

En voyant réapparaître la Pucelle qu'ils avaient vue partir blessée, les soldats qui commençaient à se démoraliser reprirent courage.

L'armure et le casque ne permettaient guère de remarquer la différence des traits des «deux sœurs, elles pouvaient opérer cette substitution sans que des hommes, déjà surrexcités et préoccupés par un long combat, s'en aperçussent. Jeanne, courant aux principaux capitaines qui la connaissaient, les supplia d'attendre encore avant de se retirer.

Ils ne voulaient rien entendre lorsque soudain, disent les légendes, une colombe blanche passa au dessus de la tête de l'Inspirée ; elle sentit là un présage de victoire et elle comprit l'avertissement d'en haut.

Sans plus s'inquiéter du mauvais vouloir et de l'hésitation des chefs, elle saisit la bannière religieuse portant l'image du Christ en croix et la planta devant le boulevard à côté de l'étendard fleurdelysé qu'elle y avait placé au début de l'action.

« Regardez, dit-elle à un gentilhomme qui l'avait suivie, quand la queue de mon étendard touchera au boulevard. »

Un moment après la pointe de la bannière des moines se trouva tournée du côté des Anglais.

•e touche, cria le gentilhomme.

ifants et y entrez! commanda- t»elle en

Communiers se précipitèrent à sa suite.

iple, les autres soldats vinrent à la res- 3c l'impétuosité de Touragan, ils mon- » le boulevard aussi aisément que par er, dit la Chronique de la Pucelle, et un n à main^ s'engagea.

LÀ VÉRITÉ SVl^ JVANNE d'aRG 255

Tous les tertiaires franciscains, ae ralliaient au signe général des FRATERNITÉS : la Colombe blanche^ les Anglais semblaient frappés de vertige et s'entretuaient.

En réalité, la lutte pour la Foi dominait en ce moment la lutte politique.

Ce n'était plus une bataille entre les champions de la France et ceux de l'Angleterre : c'était le combat, sans merci, entre les affiliés du Temple et tous les franciscains du Roi du Ciel.

a Rends toi, Glansdale, rends- toi au Roi des deux. J'ai pitié de ton âme et de celle des tiens, » cria Jeanne à qui le carnage faisait horreur.

L'Anglais ne répondit pas et continua de combattre, défendant chèrement sa vie.

Enfin, voyant qu'il était perdu s'il ne regagnait, au plus vite, la bastille, il tourna visage et s'engagea ainsi que ses plus vaillants compagnons d'armes tels que les seigneurs de Pouvains, de Commus et autres nobles anglais, sur le pont levis, croyant rentrer dans les Tournelles.

Mais, en ce moment, un radeau, hâtivement construit par un charpentier * sur l'ordre de Nicole de Giresme, vaillant chevalier de l'ordre de Rhodes *, et chargé d'une bombarde, arrivait, conduit par iceluy frère Nicole. Le téméraire che valier de Saint-Jean, au risque de sa vie, boutait le feu au pont-levis, coupant ainsi la retraite à Glansdale et à ses compagnons, qui périrent tous noyés *.

1 L'article 57 du compte de forteresse pour Tan 1429 conserve à la Bibliothèque d'Orléans se rapporte à la construction de ce radeau : « Payé XL sous pour une grosse pièce de bois prise chez Jehan Bazin quand on gaigna les Tournelles contre les Anglais, — Baillé à Champeaux et autres charpentiers XVI sous pour aler boire le jour que les Tournelles furent gaignées.

* L'intervention de ce Nicole de Giresme, très-significative en raison de l'hostilité constante des chevaliers de Saint-Jean et de ceux du Temple, est attestée par la Chronique du Siège d'Orléans.

3 La chute du pont-levis qui j oignait le Boulevard aux Tournelleg ne fut point accidentelle comme on le croit généralement. Les comptes de la ville d'Orléans prouvent que ce pont fut brûlé à dessein par un bateau incendiaire, car ils renferment ces mots : c à Jehan Poitevin pescheur payé 8 sous pour avoir mis à terre

256 LA TÉRITÉ SUR JEANNE d'aRC

Cet incident termina le combat, les Français entrèrent en vainqueurs aux Tournélles ; presque toute la garnison tut tuée ou prise et cette victoire fut décisive pour" la délivrance d'Orléans.

Les chefs anglais de la rive droite tinrent conseil au bruit des cloches dont les joyeuses volées annonçaient le Te Deum d'actions de grâces des assiégés.

« Gomme la veille, Jeanne demeura aux champSy ainsi que l'affirme la Chronique du Siège avec ses gens d'armes, tant pour garder les Tournélles ainsi vaillamment conquestées que pour savoir si les Anglais du costé de Saint Laurent sauldraient point, voulant secourir ou venger leurs compagnons, mais ils n'en avaient nul vouloir. »

Claude, qui avait^été blessée, était cette nuictée retournée par dessus le pont^ dit la Chronique de la Pucelle et aussitost après son arrivée fut diligentement appareillée et pansée très-bien. Si voulut seulement avoir du vin en une tasse ou elle mit la moitié d'eau et s'en alla coucher et reposer. »

Ce récit contradictoire des deux Chroniqueurs ne montre-t« il pas à merveille le dédoublement des deux sœurs ?

« De ceste desconfiture, raconte le Manuscrit des Gestes, les Anglais furent en grande détresse et tinrent cette nuictée gra^d Conseil.

« Tous estaient moult espouvantés et .disaient entre eux qu'ils avaient une prophétie qui contenait que une Pucelle les devait bouter hors de France et de tous points les défaire ^ Si issirent de leurs bastilles le dimanche, huictiesme jour de may 1429, avec leurs prisonniers et tout ce qu'ils pouvaient emporter mettant en l'abandon tous lours malades, tant prisonniers comme autres avec leurs bombardes, ca-

sèche un challan qui fut mis sous le pont des Tournélles pour les ardre quand elles furent prises ; item à Boudon 9 sous pour deux esses pesant quatre livres et demie, mises au challan qui fat ars soubs le pont des Tournélles. Il est aussi question dans le mémd compte de résine et d'oing achetés pour engraisser les drapeaux destinés à mettre le feu aux Tournélles. Pour comprendre Timportance des gratifications il faut se rappeler que le sou valait environ 2 francs de notre monnaie.

1 Lefèvre de Saint Rémy.

LA VJÉRITÉ SUR JEANNE d'aRC 257

Dons, artillerie, pouldres, pavois, habillements de guerre et tous leurs vivres et biens et s'en allèrent en belle ordonnance, leurs étendards déployés tout le chemin d'Orléans lusques à Meung-sur-Loire et à Jargeau.

Les milices baroniales des landlords se séparaient ostensiblement des troupes royales de Talbot ; mais les unes et les autres s'étaient trouvées d'accord pour lever le siège et se retirer.

Chefs, peuple, bourgeois et soldats d'Orléans sortirent de la ville, dès l'aube, pour les poursuivre, mais la Pucelle (ce ne pouvait être que Jeanne puisque Claude était blessée) les desconseilla de le faire, disant qu'on les laissât libres de partir, sans les assaillir, s'ils ne venaient contre les Français pour les combattre, mais les Anglais tournaient notablement le dos.

« Alors la Pucelle fît venir aux champs (où elle était restée a nuit) les gens d'égHse revestus de leurs habits sacerdotaux qui chantèrent à grande solennité hymnes, répons et oraisons dévotes, rendant grâces et louanges à Dieu.

Si fîst Jeanne apporter une table et un marbre * et dirent deux messes. Icelles dites elle demanda : [• Or, regardez s'ils <mt les visages devers vous ou le dos ? »

Et on luy dict qu'ils s'en allaient et avaient le dos tourné.

A quoy elle répliqua: « Laissez-les aller; il ne plaist pas à Messire qu'on les combatte aujourd'huy ; vous les aurez une autre fois. »

Et ce fait, is'sit la Commune d'Orléans dont les gens entrèrent es bastilles où ils trouvèrent largement vivres et autres biens '.

^ Un de ces morceaux de marbre renfermant des reliques qui constituent les autels portatifs.

* Chronique de la Pucelle. Il est à remarquer que ce sont les Communiers qui accompagnent Jeanne.

Un chroniqueur normand nous apprend que :

« La Pucelle avait avec elle grande quantité de gens de pais (resligieux et gens du peuple sans armes à pied,) lesquels faisaient trèsbien leur devoir et avaient fait es batailles contre les Anglais car les Anglais les avaient menacés d'eux ardeoir par quoy ils étaient bien indignéi contre eux. i

258 LA vinn sur jbannb d'arc

Les Français sentirent mieux encore toat le menreiUeint de leur victoire, lorsqu'ils purent examiner à loisir, en les détruisant, les formidables ouvrages qu'ils avaient emportés d'assaut ou qu'on leur livrait sans combat.

Sans la connaissance des pactes secrets qui unissaient Jeanne aux landords et des conventions tacites qui groupaient en une même ligue occulte tous les tertiaires franciscains, il serait incompréhensible que Ton eût aussi rapidement forcé, dans des positions presque inexpugnables, ces ûers Anglais habitués à disperser en plaine avec des troupes bien moins nombreuses les grandes armées de la féodalité française.

Aussi Ck*léans n'attribua- t-il sa délivrance qu'à la Pu-

CBLLE.

On attribua uniquement à Dieu et à une intervention miraculeuse du Ciel ce que le plus grand pouvoir religieux de la Terre avait réussi à obtenir, qu'importait après tout !

La victoire de l'Église du Christ était effectivement presqu'aussi éclatante que celle de la France.

Notre Patrie était sauvée, mais la Chrétienté entière l'était aussi, ou du moins, elle marchait dans la voie du triomphe. Pour qu'il fût complet il fallait simplement que le Roi Charles VII n'oubliât pas ses promesses de Chinon.

Un capitaine anglais nous apprend aussi combien les moines de France favorisaient le mouvement dont Jeanne d'Arc était la tête en affirmant que le Régent avait envoyé des troupes auxiliaires à Glansdale, mais qu'il fut impossible de passer à cause du mauvais vouloir des serfs et des moines qui, sans cesse, mettaient embûches en chemin.

fc.