CAMPAGNE DE LA LOIRE

Dès le lendemain de la délivrance d*Orléans, tandis que Claude se reposait afin de guérir sa blessure, Jeanne partit pour aller eMe-méme porter au Dauphin la nouvelle de la noble besogne accomplie et le presser de marcher droit à Reims.

Charles VII reçut Jeanne avec grand honneur, mais elle fut peu touchée de cet accueil. Ce n'étaient pas des honneurs qu'elle demandait, c'étaient des hommes, c'était sur* tout la présence du Roi au milieu de ses Communiers et de ses soldats.

A cette demande de Jeanne, tous les favoris, à l'envi, se récrièrent :

« Le Roi n'a mie assez de finances pour soudoyer une armée pendant de longs mois ; ses ennemis ont trop grande puissance pour que l'on puisse espérer le succès, objectèrent-ils.

— Par mon martin I répliqua Jeanne, je conduirai le gentil Dauphin jusques à Reims sans destourbier et là le verrez couronner, si à lui ne tient, car il faut se hâter I »

Sentant que, malgré ses foudroyantes victoires d'Orléans et l'assurance de triomphe qu'elle donnait, on ne la voulait

260 LA véRlTK SUR JEANNB D^RC

ni suivre, ni croire, Jeanne prit le parti d'aller, un soir, frapper à là porte de l'oratoire du Roi.

Charles VII était seul. Jeanne, se jetant à genoux devant lui, le supplia de ne point tant différer, et de n'écouter conseil que de lui-même.

Elle réussit presqu'à le convaincre et il promit de marcher sur Reims dès qu'on aurait reformé une armée, car il croyait dissous Vost des Communiers. Jeanne le détrompa et lui expliqua en partie le plan de campagne qu'elle et sa sœur devaient suivre.

« Toutes les villes, dit-elle, s'ouvriront devant les troupes de Claude, dès que j'arborerai les signes des franciscains ou des landlords. Les populations sont fatiguées du joug pesant des Anglais Lancastriens, elles nous livreront les cités sans coup férir, mais il nous faut votre présence. »

Charles VII était ébranlé. Cependant il restait hésitant. Que diraient les favoris ? N'osant pas braver leurs conseils, il se retrancha derrière un faux-fuyant.

« Les Anglais ont encore trop de places sur la Loire pour qu'il soit sage de marcher vers Reims, avant de les en déloger, car nous serions peut-être pris entre deux feux.

— Qu'à cela ne tienne, reprit Jeanne. Baillez-moi des hommes d'armes et je reprendrai Meung et Jargeau.

Pour se débarrasser d'elle, Charles VII consentit à lui accorder ce qu'elle demandait.

Les favoris maugréèrent ; mais ils ne purent rien empêcher.

Jeanne rejoignit Claude dans les premiers jours de juin près d'Orléans, amenant, de Blois, douze cents lances.

On marcha sur Jargeau où se tenait Sufîolk. Jeanne, avec une justesse de vues extraordinaire, indiqua tout le plan stratégique qu'on suivit ; la puissance de sa mémoire égalait celle de son intuition.

Comme Glansdale s'était défendu aux Tournelles, Suffolk se défendit désespérément à Jargeau.

Claude semble avoir hésité à poursuivre ce siège qui « fut à demi levéy dit la Chronique d'Orléans par les espovantables paroles d'aucuns qui disaient qu'on le devait entrelaisser et

aller à rencontre de Messire Jehan Falstaff et autres chefs du parti contraire, venant de Paris, et amenant vivres et artilleries avec bien deux mille combattants anglais.

Et de fait, se départirent plusieurs capitaines français et si eussent fait tous les autres si Jeanne ne les y eût fait demeurer. »

Jeanne savait que courir sus à Falstaff c'était recommencer la fatale escarmouche de Janville, car aucun franciscain de France n*eût consenti à marcher contre l'agent secret des moines et des landlords.

Aussi, en dépit de Thésilation de Claude, à qui les loges commençaient, sans doute, à donner des ordres moins précis à rencontre des Rose-Croix, incorporés dans l'armée anglaise, Jeanne insista pour qu'on deslogeast ceux de Jargeau et qu'on laissât venir Falstaff qu'elle était bien sûre d'arrêter.

Le duc Jehan d'Alençon avait été nommé, par le Roi, général en chef de l'expédition et Charles VII lui avait spécialement recommandé de se conformer, en tous points, aux ordres et conseils de Jeanne.

Le duc d'Alençon n'y manqua point ; car il avait su par sa femme, fîUe du duc d'Orléans et fidèle tertiaire, la vraie mission dont l'Élue des Discrètes était chargée.

Il n'ignorait pas non plus de quelles alliances secrètes Jeanne disposait ; et toute sa vie, il demeura fidèle à la politique de l'héroïne, ce qui lui causa, plus tard, beaucoup de vexations, de désagréments et de dangers, lorsque Charles VII eût abandonné les landlords pour traiter avec les agents des Templiers *.

Jeanne pouvait compter sur le duc Jean d'Alençon comme sur elle-même.

Claude aussi avait à l'armée un protecteur puissant dans le fameux Gilles de Raiz, mareschal de France et grand Prince Rose-Croix des loges secrètes. Celui-ci s'adonnait à l'astrologie et aux plus ténébreuses pratiques de la kabbale ; il était, à la

i C'est à la fidélité de Jean d'Alençon qu'il convient d'attribuer 868 conspirations successives, conspirations dont les ministres de Charles VII dénaturèrent le sens, le mobile et le but.

262 LA vieiTÂ sur jbannb d'arc

fois, l'inspirateur et le surveillant de Claude et nous le verrons bientôt trahir indignement Jeanne devant Paris.

A Jargeau, cette dernière l'emporta sur Claude et elle réussit à préserver fort heureusement le duc d'Alençon d'un coup de veuglaire dont on croyait le tuer.

Le lendemain, le Duc se vengea de celte agression qui avait failli lui coûter la vie en indiquant à Jehan le Lorrain, le plus célèbre canonnier du temps, Thomme qui, la veille, l'avait visé.

C'était une espèce de géant que les Anglais se plaisaient à faire monter sur les remparts, armé de toutes pièces et portant sur sa tête un bassinet pour défier les Français tout comme jadis Goliath provoquait le peuple de Dieu.

« Jehan le Coulevrinier pointa vers cet homme hardy sa couleuvrine, du coup de laquelle il frappa l'Anglais en pleine poitrine et le tresbucha tout mort dedans la ville *. »

Après ceki, descendit la Pucelle à tout son estendart dedans le fossé où se faisait la plus grande résistance et alla tant près du mur qu.'un Anglais lui jeta une grosse pierre de fez sur la teste et l'atteignit tant qu'il la constraignit à soy asseoir par terre.

Et combien que la pierre fust de caillou très dur, toutefois elle s'esmia par pièces, sans faire guère de mal à icelle Pucelle, laquelle se releva tout incontinent, monstrant courage vertueux et criant : « Sus ! Sus ! amis ! Messire a condamné les Anglais I

A cette heure ils sont tous vostres ! »

Électrisés par ces paroles, dont ils comprenaient à merveille le sens, Communiers et Tertiaires s'élancèrent, de toutes parts, avec une furie qui entraîna, dans un même mouvement enthousiaste, tous les soldats et capitaines du Roi.

Les gens des Communes massacraient entre les mains des gentilshommes français tous les prisonniers anglais que ceux« ci avaient pris à rançon.

Un frère de SufTolk fut tué à ses côtés, un autre et lui-

* Chronique du Voyage de Reims.

LA VÈRTTi SU» JBANNE d'àRC 263

même furent faits prisonniers et ne durent la vie qu'à l'intervention de Jeanne, qui arrêta, par un ordre formel, Teffusion du sang.

Les bourgeois et les vilains ne voulaient pas que les Anglais vaincus pussent acheter à prix d'or le droit de recommencer à désoler la France.

. Au point de vue matériel ils avaient raison, mais la sainte jeune fille qui soutenait, avant tout, la cause du Christ voyait en ses ennemis des âmes à sauver et prenait les godons en pitié dès qu'ils étaient vaincus et désarmés.

Il serait trop long de suivre toutes les péripéties héroïques de cette campagne dont nous avons indiqué le mécanisme et le plan.

Cependant, il nous faut montrer encore le dédoublement des deux sœurs en présence d'Arthur de Richement, connétable de France et époux de Madame de Guyenne, cette fille de Marguerite de Bourgogne qui fut une des plus utiles chevilles ouvrières de la grande œuvre voulue par Dieu.

Après la prise de Jargeau, Jeanne était rentrée à Orléans avec le duc d'Alençon, Messire Louis de Bourbon, le comte de Vendôme et autres capitaines qui tenaient son parti.

Elle en ressortit le quinzième jour de juin pour aller assaillir Boisgenci (lisez Beaugency) que les Anglais avaient fortijSé et fort bien garni d'hommes d'armes. Claude devait en même temps que sa sœur mettre le siège devant la même ville.

A ce siège, arriva Arthur, comte de Richement, connétable de France et frère du duc de Bretagne avec lequel estaient Jacques de Dinan et d'autres grands seigneurs bretons.

« Quand il fut assez près, raconte Guillaume Gruel, frère de récuyer de Richement, le connestable envoya Monseigneur de Rostrenen et Le Bourgeois demander logis à ceux du siège.

Et tantost on lui vint dire que la Pucelle (ce devait être Claude, car nous verrons que Jeanne agit tout autrement) et ceulx du siège venaient le combattre et il respondit : « Qu'ils viennent, je les verray !

« Toutefois La Hire, Girard de la Paglière, Monseigneur de Guitry et autres capitaines demandèrent à la Pucelle ce qu'elle voulait faire.

264 LA VÉRITJÊ SUR JEANNE d'aRG

« Et elle leur respondit qu'il fallait aller combattre le connestable.

« Ils lui dirent que si elle y allait elle trouverait bien à qui parler et qu'il y en avait, en la compagnie, qui seraient plutôt à lui qu'à elle et qu'ils aimeraient mieux lui et sa compagnie que toutes les Pucelles du Royaume de France.

« Cependant Monseigneur chevauchait en belle ordonnance et furent tous esbahis que si vite fust arrivé. Et vers la Maladrerie rencontra la Pucelle et plusieurs capitaines lesquels lui firent grande chère et furent bien aises de sa venue.

« La Pucelle descendit à pied et Monseigneur aussi.

Claude (car c'était certainement elle qui avait reçu des loges secrètes dont elle était la représentante l'ordre formel de combattre Richement), Claude, voyant l'attitude des capitaines français favorable s au connétable, etabsolument hostiles à ses vues personnelles, comprit qu'elle ne gagnerait rien à s'entêter dans son dessein d'attaque.

« Elle embrassa, continue Guillaume Gruel, les jambes de Monseigneur, Lequel lui dist : « On m'a appris que vous me vouliez combattre. Je ne sais si vous êtes de par Dieu ou non. Si vous êtes de par Dieu je ne vous crains de rien, car Dieu sait mon bon vouloir, si vous êtes de par le Diable je vous crains encore moins *.

« Lors Français tirèrent droit au siège et ne baillèrent point logis au connestable pour cette nuict. Idais prit Monseigneur à faire le guet, car vous savez que les nouveaux venus doivent le guet. Si firent le guet ceste nuict devant le chasteau et fut le plus beau guet qui eust été en France depuis longtemps ».

C'est pendant cette nuit de guet sans doute que Richement vit enfin Jeanne.

« Et d'autant que ledit connestable, af Gestes reproduit par la Chronique de 1 l'indignation du Roy et à ceste cause ten mit à genoux f en toute humilité devant

1 Quicherat frappé de la contradiction al ceux du Journal du Siège d'Orléans et de 1 celle, engage ses lecteurs à les comparer. Noi

LA véRITE SUR JEANNE D*ARG 265

suppliant que, comme le Roy luy avait donné puissance de pardonner et remettre toutes offenses commises et perpétrées contre luy et son authorilé et que, pour aucuns sinistres rapports le Roy eust conçu hayne et mal talent contre luy en telle manière qu'il avait faict faire deffense, par ses lettres, que aucun recueil, faveur ou passage ne lui fussent donnés pour venir en son armée : La Pucelie le voulust, de sa grâce, recevoir pour le Roy au service de sa couronne, pour y employer son corps, sa puissance et toute sa seigneurie, en luy pardonnant toute offense.

Et à cette heure étaient illec le duc d'Alençon et toui les hauts seigneurs de Vost qui en requirent la Pucelie ; laquelle leur octroya grâce et reçut en leur présence le serment dudit connestahle de loyalement servir le Roy sans jamais faire ni dire choses qui lui doivent tourner à deplaisance. Puis lesdits seigneurs s'obligèrent à icelle Pucelie par lettres scellées de leurs sceaux. »

Si fut alors ordonné que le connestahle mettrait siège du côté de la Sologne devant le pont de Beaugenci.

Mais, dès le lendemain, Vendredy dix-septiesme jour de juin, Falstaff, qui était dedans Beaugenci, fit requérir Jeanne de traiter, qui fut fait et accordé entour minuit^ en telle manière qu'ils (les assiégés) rendraient es mains d'Alençon et de la Pucelie pour le roy Charles de France le pont et le chastel, leurs vies sauves, l'endemain à l'heure de soleil levant et sans emporter ni mener, fors leurs chevaux et harnais avec aucuns de leurs meubles, montant pour chascun à un marc d'argent seulement ; et qu'ils s'en pourraient franchement aller es pays de leur parti, mais ils ne se devaient armer jusques après dix jours passés.

Quand les sires de Talbot et de Scales vinrent le samedi pour secourir les Anglais de Beaugenci ils trouvèrent les Français maîtres de la ville et de ce furent moult esbahis.

M Alors, raconte Eberhard de Windecken, trésorier de l'empereur Sigismond, dans le chapitre de l'histoire du règne de son maître relatif à Jeanne d'Arc, alors le Duc de Bretagne envoya son confesseur, qui était un moine appelé Yves Mil-

LA TERITé SUR JEANNE d'ARG

beau s à la jeune fille pour Tinterroger si c*était de par Dieu qu'elle était venue secourir le Roi.

La jeune fille répondit : « Oui. »

Alors le confesseur dit : « S'il en est ainsi, Monseigneur le Duc de Bretagne est disposé à venir pour aider le roi de son service. 11 ne peut venir de son propre corps, ajouta-t-il, car il est dans un grand état d'infirmité ; mais il doit envoyer son fils aîné avec une grande armée. »

Alors la jeune fille dit au confesseur que le Duc de Bretagne envoyât, au plus vite, ses gens pour aider le Roi de leur service. »

Cette affirmation d'un chroniqueur allemand, qui a certainement écrit ce récit d'après les renseignements officiels qu'il avait recueillis à la Cour de l'Empereur dont il était trésorier, est précieuse à enregistrer, car elle montre admiranouvement diplomatique dont Jeanne d'Arc était

)assade, envoyée par le Duc de Bretagne, est reste, par les Comptes de la Ville de Nantes, que l'alliance de Jeanne et de Richement aurait France des alliés très-puissants comme elle avait lé le succès de la négociation nocturne et secrète

lit échoué momentanément dans sa tentative de

doute à ce moment que Pierronne une. Cette jeune fille fut comme Je doublement des franciscains et fut bi l'elle avait dit hautement que, dans avait raison.

aent généralement oublié et qui proi] ime, on espérait de l'intervention puii intative de Philippe le Cat, simple mén r la ville de Cherbourg à la dominati Lt été repoussé par le Roi, la tenta tiv( choua dans les premiers jours de ji Lr paya de sa vie son ardent patriotii si Richement avait pu, comme cela enu, coaliser ses forces avec celles du ( pour Charles VII la Normandie, tan Reims.

combat contre le connétable, combat qui eût amené, de nouveau la division dans le camp français. Cette division faisait trop bien les affaires de la TrémoïUe et autres agents du Temple pour qu'ils ne continuassent pas à chercher à la faire naître en restant les inspirateurs de Claude en ces circonstances décisives et délicates.

Le comte de Richeraont séjourna quelques jours à Beaugenci, après la bataille, attendant réponse du duc d'Alençon et de la Pucelle qui s'étaient portés forts d'apaiser le Roi. A quoi ils ne purent parvenir, car le Roi ne voulut souffrir qu'il allât par devers lui. Jeanne échouait pour la première fois auprès de Charles VII.

« En ce temps le sire de la TrémoïUe était en grand crédit ; mais il se doutait toujours être mis hors de gouvernement et craignait spécialement le Connestable, ses alliés et serviteurs.

« Par quoy, combien que ledit connestable eût bien douze cents combattants et gens de fait, ledit la TrémoïUe ne le voulut souffrir et n'y avait personne qui en eust osé parler contre iceluy la TrémoïUe. »

Aussi Richement ayant tenté, malgré tout, d'assiéger Marchenoy, près de Blois, qui était garni de Bourguignons et d'Anglais, on lui fit signifier qu'il eût à se retirer promptement ; et il ne put combattre pour le Roy jusqu'au moment où il réussit enfin à exécuter la TrémoïUe et à purger le palais de Charles VII, de ce traître et de sa digne compagne Catherine dé ITle Bouchard.

Mais alors Jeanne d'Arc était morte, martyre des indignes manœuvres de ce sinistre couple vendu aux Templiers.

Au lieu d^être doublé par la sainte PuceUe dans la tâche patriotique qu'il accompht du reste avec une énergie [indomptable, l'époux de Madame de Guyenne devait se doubler de l'influence d'Agnès Sorel, cet Esther du xv« siècle dont Jacques Cœur fut le Mardochée *.

Une fois encore les intrigues des fées masquaient la politique des moines, mais, ainsi que nous le verrons, ceux-ci

1 Nous développerons ultérieurement cette thèse dans Touvrago que nous préparons sur la Politique de Jacques Cœur,

268 LA VJÊRITJS SUR JBANNB d'ARG

étaient eux-mêmes divisés depuis l'an 1430 et n^ette division néfaste avait causé la perte irrémédiable, irréparable de Jeanne, l'ange merveilleux du Roi du CieL

Pour terminer le rapide exposé de cette campagne de la Loire, une chose encore nous reste à dire : c'est la raison secrète de la brillante victoire de Patay, revanche éclatante de Crécy, de Poitiers et d'Azincourt.

Pendant le siège d'Orléans, Dunois invitait fort souvent Jeanne à partager sa table.

Pendant ou après le repas il s'enquérait auprès de l'Inspirée des ordres à donner et lui communiquait les nouvelles importantes.

Un jour, il lui avait appris que Falstaff amenant hommes et vivres aux Anglais était arrivé à Janville, Jeanne se montra fort joyeuse de cette nouvelle et dit avec une vivacité qui ne lui était pas ordinaire :

« Bâtard, bâtard, ne manquez pas de me prévenir lorsque ce Falstaff sera ici, car s'il passe sans que je le sache, je vous ferai trancher le col. »

— Ne craignez rien, lui répondit fort sérieusement Dunois, vous serez avertie. »

Ces singulières paroles de Théroïne sembleraient dépourvues de bon sens si l'on n'y découvrait la confirmation de ce que nous avons dit au sujet de l'alliance secrète des landlords avec l'élue du Roi du Ciel, Falstaff, Jeanne le savait; était un des messagers les plus sûrs et les plus fidèles de la duchesse de Bedford.

Sous une apparence grossière, que les ennemis de la France qu'il a servie sans en avoir l'air, ont, exagérée à plaisir, Falstaff faisait exactement la même politique que le duc de Glocester qu'on a dépeint sous les mêmes traits.

iocester avait, en épousant Jacqueline de

Q frère le Régent de France des difficultés

t de l'alliance anglaise le duc de Bourgogne,

en fuyant à Patay, avec son armée, sans

le succès du plan si habilement conçu pour

Loire.

our rien dans cette fuite, Falsts^ff ;i;efus|^t

LA YERITé SUR JEANNE d'ARG 269

de combattre parce que les landlords ne voulaient pas alors qu'on combattît.

S*il partit, à bride abattue, c'était pour rendre compte à la duchesse de Bedford de son entrevue avec Jeanne aux portes de Beaugenci.

Le capitaine anglais apprit à la fille de Marguerite de Bourgogne, à la sœur de M>»« de Guyenne et de M"*« de Clermont, à rélève de Colette de Corbie comment l'envoyée du Roi du Ciel avait diplomatiquement accompli sa très-difficile mission.

Par lui, Anne de Bedford sut que l'ambassadeur des barons anglais avait vu Charles VII, qu'Orléans était délivré, que la France avait triomphé à Patay et serait bientôt libérée et libre. Son cœur de Française tressaillit d'allégresse comme celui du patriote anglais battait d'espoir en la conquête prochaine de l'autonomie politique de sa Nation.

On a dit que le duc de Bedford, pour punir Falstaff de sa désertion, lui avait arraché l'insigne de l'ordre de la Jarretière que ses précédents exploits lui avaient mérité. Ce n'est pas vrai. C'est Falstaff au contraire qui jeta avec mépris en présence du Duc la marque de servilité basse que les lords avaient dû accepter d'Edouard III. U y avait, en ce geste, beaucoup de dignité, mais beaucoup d'imprudence.

Bedford avait compris, Bedford était prévenu I Aussi écrivitil immédiatement à son oncle Winchester, l'orgueilleux cardinal, élève de Wickleff qui régnait en Angleterre sur une oligarchie d'évôques dont la maîtrise souveraine s'était imposée, depuis l'avènement des Lancastre, à l'aristocratie féodale et à la Royauté.

Winchester était le Pape de cette petite Église qui visait à absorber en elle tous les pouvoirs et tous les droits de l'Église universelle.

Winchester, c'était l'âme damnée du parti occulte qui convoitait la France et Rome, Winchester, c'était le grand Mdtre de ces Templiers qui voulaient leur revanche éclatante contre le successeur de Clément V, et l'héritier du trône de Philippe le Bel.

Aussi, prévenu par Bedford de la conduite hardie et arro-

270 LÀ VÉRITÉ SUR JBANNB d'àRG

gante de FalstalTi Tautoritaire prélat comprit-il qa'une guerre sourde et impitoyable était déclarée au Temple.

Il sentit instinctivement en Jeanne l'alliée diplomatique des hauts barons et Télue choisie par TÉglise celtique comme champion et comme porte-étendard.

Dès lors, il n'hésita plus à intervenir personnellement dans la lutte.

Emmenant avec lui les hommes d'armes et les sommes qu'il avait levées en Angleterre sous le fallacieux prétexte d'une croisade contre les Hussites il débarqua à Calais et menaçant du geste, la silhouette exécrée de celle qui incarnait en elle la France, l'Angleterre baroniale et l'Église, il s'écria avec colère : « Eh bien, maintenant à nous deux ! »

Elle ne l'avait point entendue cette terrible parole de menace, la messagère du Roi du Ciel,

Mais ses voix y mais ses saintes en avaient recueilli tristement l'écho et, tandis que les cloches de Troyes, de Ghàlons et de Reims carillonnaient joyeusement pour fêter les victoires du Roy Charles Vil, Madame de Bedfort pleurait et Madame de Guyenne avait presque peur.

SUR LE CHEMIN BS RSIM8

Patay avait été Tapogée des triomphes de Jeanne ; ce fut aussi le prototype de sa manière de triompher.

Après que les Anglais de Beaugency eurent fait, vers minuit, composition de se rendre au matin, les Français se préparèrent les uns à entrer dans la ville, et les autres à se diriger vers Meung-sur-Loire, où se trouvaient Talbot, le sire de Scales et d'autres capitaines de Tarmée ennemie.

« Depuis la prise d'Orléans, raconte le pape Pie II, en ses Mémoires, Talbot ne supportait pas sans un grand trouble d'esprit la défaite et Tignominie des siens ; lui qui était le plus considéré entre les généraux anglais, se voir battu par une femme lui semblait dur I

«Ayant donc réuni quatre mille cavaliers, choisis parmi les meilleurs, il les conduisit dans la direction d'Orléans bien décidé à en venir aux mains avec la Pucelle si elle osait lui faire front, ne doutant point que, dans ce cas, il la prendrait et la tuerait, mais il en fut tout autrement. »

Talbot comptait sans doute sur la défection de Claude qu'il savait avoir hésité à Jargeau et qu'il supposait en hostilité directe avec le connétable, ainsi que ce fut arrivé sans Tin-

272 LÀ VÉRITÉ SUR JEANNE d'aRG

tervention directe de Jeanne, ce que Talbot ne pouvait soupçonner.

Aussi lorsque messire Jehan Falstaff et messire Thomas Rameston, ayant appris son arrivée à Janville, le vinrent trouver en son hostel, raconte Jean de Wavrin du Forestel *, Talbot fut-il d^avis, après que les capitaines lui eurent expliqué en dînant quelle était la situation, de combattre quoi qu'il en pût advenir.

Falstaff fut d'une opinion contraire et fit maintes remontrances au seigneur de Talbot, disant que ses hommes d'armes étaient moult effrayés des récentes défaites subies à Orléans et à Jargeau et que pouT cela il conseillait vivement de ne pas risquer de donner aux troupes anglaises un nouvel échec.

Talbot ne voulut rien entendre ; il dit même que si les capitaines étaient d'avis de ne rien tenter, lui et sa gent iraient sus aux Français avec l'aide de Dieu et de Monseigneur Saint-Georges.

Falstaff, voyant que ses paroles ne produisaient aucun effet, se leva du Conseil. Tous les capitaines suivirent son exemple et chacun se retira en son logis.

Il fut commandé aux capitaines et chefs d'escadres que le lendemain au matin tous fussent prêts à se mettre aux champs pour aller où leurs souverains '• leur ordonneraient.

Ainsi se passa la nuit ; puis au matin tout le monde sortit et chaque milice arbora étendards, fanions et guidons.

Quand les troupes furent ainsi disposées au départ, Falstaff parla de nouveau à ses compagnons, les suppliant de ne pas poursuivre leur périlleux dessein, leur certifiant que si la fortune leur était contraire tout ce que le feu Roy Henry avait conquis en France en grand labeur et à grand'peine serait en voie de perdition.

1 Ce Jean du Wavrin était un homme de guerre fort en renom parmi les Bourguignons; comme soldat deFalstaffil assista à la faite de Patay et son récit a, par cela même, une importance capitale. Nous en extrayons tous les détails relatifs à cet événement.

» C'est-à-dire les hauts barons souverains de leurs milices féodales.

Ces remontrances irritèrent fort Talbot et les autres chefs ; Falstaff, comprenant qu'il ne gagnerait rien sur eux, commanda que TOUS les étendards * prissent le droit chemin vers Meung. A V avant-garde marchait un chevalier portant un étendard hlanc *. Ainsi disposé, Tost de FalstafT, suivit enfin la route de Patay comme le voulait le sire de Talbot.

De leur côté, après être entrés dans Beaugency, les Français y avaient laissé garnison. Puis, sur l'exhortation pressante de Jeanne qui, ce jour- là, commandait Taction, ne se fiant pas à sa sœur, ils avaient pris la détermination de marcher à la rencontre des troupes ennemies.

« Si vous mettez vostre étendart aux champs, avait dit Jeanne au connétable, tout le monde suivra. • Richement ne s'était pas fait prier et les Bretons marchaient à Favantgarde.

Le duc d'Alençon, Dunois et quelques autres capitaines avaient demandé alors à Jeanne ce qu'elle comptait faire.

« Suivre le connestable et battre les Anglais, avait- elle répondu.

— Où les trouverons-nous ? avait interrogé l'un d'eux.

— Chevauchez hardiment, on aura bon conduict, avait elle répliqué.

« Adonc toutes gens d'armes se mirent en bataille et en bonne ordonnance tirèrent leur chemin, mettant les plus experts gens de guerre montés sur fleurs de coursiers devant pour descouvrir les ennemis.

« Soudain les dessusdits coureurs français virent de devant eux partir un cherf ' lequel adressa son chemin droit pour aller à la bataille des Anglais qui jà s'étaient mis tous ensem' ble à une grande demi-lieue d'un gros village nommé Patay.

i C'est-à-dire lei bannières baroniales des landlords.

< Ce chevalier devait être un parlementaire ; la bannière blanche était celle de Jeanne et de la Confédération générale des hauts barons anglais et des moines celtiques.

3 A notre avis ce cerf était tout simplement un serf chargé par les moines de quelque abbaye d'indiquer aux Français les positions anglaises.

« Pour la venue d'icelui cherf, qui se férit parmi icelle bataille, fut desdits Anglais eslevé un très-grand cry. Pour lequel cry les dessusdits coureurs français furent acertenés que les Anglais estaient là. Adonc envoyèrent aucuns d'eux auprès des capitaines pour les avertir que, par bonne ordonnance, ils chevauchassent avant parce qu'il était l'heure de besogner.

« Lesquels capitaines chevauchèrent hardiment, se rassemblant moult bien de tous points. Les Anglais sachant pareillement la venue des Français se préparèrent diligemment pour les combattre *. »

« La Pucelle, faisant sortir ses cohortes dès qu'elle aperçut l'ennemi, poussant un grand cri et faisant un choc terrible, alla à travers tous les étendards anglais {Angloi*um signa pervadit) et parmi tous ces Anglais pas un ne se trouva pour résister ou seulement montrer son visage.

Une crainte subite et une terreur épouvantable les envahit tous et, bien qu'ils fussent supérieurs en nombre, ils se considérèrent comme bien moins nombreux et tinrent dès lors les troupes de la Pucelle pour innombrcdbles.

Il y en eut parmi eux qui considéraient que les Anges combattaient dans le parti adverse et ne se pouvaient imaginer que, dès lors, la victoire pour eux fût possible.

Messire Falstaff, qu'on avait déjà prévenu à Beaugency qu'il était inutile de résister à la Pucelle, ne s'était point encore mis à pied pour combattre avec les gens de Talbot.

Voyant Jeanne et les Français s'approcher si près des bannières anglaises, il chevaucha rapidement vers l'avant-garde et rejoignit le chevalier qui portait l'étendard blanc,

« Adont messire Jehan Falstaff, raconte Jean de Wavrin, connaissant lout très-mal aller eut conseil de soy sauver. Et lu]f fut dit, moy acteur estant présent qu'il prenist garde à sa per^ sonne, car la bataille était perdue pour eux.

Falstaff hésitait encore à abandonner le champ de bataille* mais le même avis lui fut répété de façon plus formelle. Alors avec le bâtard de Thian, beaucoup d'autres seigneurs et tous

1 Monstrelet,

LA yÉRITÉ SUR JEANNE d'aRC 275

leurs gens il suivit le chevalier à estendart blanc et tous se départirent en fuyant à plain cours. Chacun jetait casque et bouclier pour se rendre plus léger dans la fuite. Messire Falstaff avait pris son chemin vers Étampes et moy je le suivis comme mon capitaine auquel le duc de Bethfort m'avait commandé d'obéir. »

« Les encouragements de Talbot ne furent point écoutés ; on ne tint nul compte de ses menaces ; rien ne put arrêter la fuite ; à la Vierge, les soldats anglais ne montrèrent que le dos.

La Pucelle guennèrej poursuivant les fuyards, les prit ou les tua tous à l'exception du général et d'un petit nombre des siens *. »

Claude, emportée par son caractère, combattit donc vaillamment malgré sa répugnance ; mais Jeanne seule, par son geste hardi de porte-étendard inspirée, sut assurer la victoire en se montrant comme unique généralissime de l'armée française à tout Vost féodal des hauts barons anglais.

En traversant sans hésiter toutes les bannières des milices baroniales, Jeanne ne doutait pas de faire fuir immédiatement et sans combat tous ses alliés secrets. Son grand cri était un cri d'appel ; c'était un cri de paix et non un cri de guerre ; les landlords ne s'y trompèrent pas.

Aussi donnèrent-ils l'exemple de la fuite et leur départ causa la panique et la perte de tout Vost de Talbot. Les grands seigneurs terriens n'étaient pas fâchés d'infliger cet afTront à l'homme de guerre que la faveur des Lancastre avait fait arriver au rang de premier baron d'Angleterre.

La France profita de cette hostilité sourde des deux noblesses britanniques, de cette haine instinctive et féroce des aristocrates et des parvenus.

Jeanne n'avait accepté, du reste, l'alliance tacite des lords que par patriotisme ; elle ne les servait pas, mais ils la servaient parce qu'ils comptaient sur ses victoires pour abaisser

i Pape Pie II, Mémoires,

276 LA VÉRITÉ SUR JBANNB d'aRC

Torgueil des rivaux qu'ils se sentaient impuissants à dompter *.

« Le bruit de cette victoire, dit le Pape Pie II, se répandit de proche en proche et plongea les esprits dans le plus grand étonnement.

« Le Dauphin se Gant aux avis de la Pucelle, dont les faits avaient confirmé les paroles, décréta qu'il y aurait des prières faites à Dieu dans toutes les églises et il se résolut à prendre la couronne.

• La noblesse de tout le Royaume ayant appris les œuvres merveilleuses de la Pucelle, dès qu'elle eut connaissance des solennités qui se préparaient pour le couronnement, s'émut et, dans un indicible désir de voir la Vierge, toute la Gaule en ai^mes accourut.

« Dans l'espace d un mois, plus de trente mille cavaliers prêts à faire la guerre à leurs propres frais se rangèrent autour du Dauphin, lequel, rempli de joie, en voyant près de lui tant de troupes sous les armes, partit de Bourges où il demeurait, se mit en route tout armé, et la Pucelle por^anf Vétendard royal partit pour Reims. Nul ne résista ; partout les portes des villes s'ouvrirent et tout se soumit au Dauphin, bien que foi eût été jurée à l'Anglais et résolution prise de traiter Charles de Valois en ennemi *. »

« Je vous promets victoire et suis assurée de vous mener à Reims sans destourbier, mais il faut qu'on ne prenne rien aux pauvres gens. »

Éviter le pillage telle était la consigne ; payer toutes les dépenses tel était l'ordre formel donné par la sainte jeune fille

1 Jeanne était d'une prudence consommée et veillait elle-même à Texécution stricte des choses secrètement convenues. Nous l'avon* vue à Orléans rester aux champs après la prise des bastilles an» glaises des Augustins et des Tournelles afin de s'assurer que les lords seraient fidèles à leurs promesses de neutralité absolue. A Patay, elle fit de même, elle campa la nuit sur le champ de bataille, craignant peut-être quelque retour offensif. Le lendemain matin, sûre enfin de sa complète victoire, elle partit avec Claude, les capitaines et tout l'ost dans la direction d'Orléans, mais à mi-route elle les quitta pour se rendre seule auprès du Roy.

« Pape Pie II, Mémoires.

qui combattait, au péril de sa vie, pour la paix de la France et pour la Liberté.

E&core une fois, sur cette route que Jeanne croyait si sûre, le traître La Trémoïlle faillit tout compromettre.

« Tenant sa voie droit à Reims le Roy s'adressa en Auxerrois et, par ses hérauts, manda aux bourgeois de la cité d'Auxerre, à ceux de Gravant et de Coulanges-les- Vineuses qui, pour le Roy anglais et le Duc de Bourgogne se tenaient que, en son obéissance, se rendissent *. •

« Ceux d'Auxerre alors envoyèrent vers le Roy le requérir qu'il voulût passer oultre en demandant abstinence de guerre, laquelle chose leur fut octroyée par le moyen et la requeste de La Trimouille qui en eut deux mille escuz ; ce dont plusieurs seigneurs et capitaines furent très-mal contents et mesmement la Pucelle, à laquelle il semblait qu'on eût eu cette place aisément d'assaut.

« Toutefois ceux de la ville baillèrent et délivrèrent vivres aux gens de Yost du Roy. lesquels en estaient en grande nécessité •. »

L'exemple d'Auxerre fut déplorable et rendit très- difficile l'entrée de Troyes que Jeanne croyait avoir sans coup férir.

Quand Charles VII, arriva devant cette ville, qui était alors grande et grosse, cinq à six cents combattants anglais et bourguignons saillirent vaillamment à l'arrivée des gens du Roy et il y eut dure et âpre escarmouche.

A la sommation clu Dauphin, les habitants de Troyes répondirent en fermant leurs portes et firent savoir qu'ils se défendraient si on les voulait assaillir.

Les capitaines et gens d'armes de l'armée royale restèrent là sans rien obtenir pendant cinq jours, durant lesquels ceux de Vost souffrirent de la faim, car il y en avait bien cinq à six mille qui furent près de huit jours sans manger de pain.

« Et, de fait, il en fut mort beaucoup de famine si n^eust été l'abondance de fèves qu'on avait semées cette année là,

1 Manuscrit des Gestes.

s Chronique de la Pucelle.

sur les recommandations d'un cordelier nommé frère Richard, lequel es Avent de Noël avait prêché par les pays de France, en divers lieux, disant en chaque sermon : « Semez, bonnes gens, semez foison de fèves, car celui qui doit venir viendra bien brief *. »

Et en raison de cette famine et aussi parce que les Troyens ne voulaient faire nulle obéissance, les conseillers du Roy lui dirent qu'il lui fallait retourner eu arrière et non passer plus oultre.

Mais tandis que cette chose se traitait en Conseil devant le Roy et que Maistre Regnault de Chartres, archevêque de Reims et chancelier de France, insistait vivement pour que Ton regagnât Gien-sur-Loire au plus vite, maistre Robert Le Masson, seigneur de Trêves, qui était homme de grande expérience et avait été autrefois chancelier, requit Tautorisation de donner son avis et remontra qu'on ne pouvait prendre une telle décision sans consulter la Pucelle, par le conseil de laquelle on avait entrepris ce voyage et sans s'enquérir si, à cette détresse de Vost, Jeanne ne saurait remédier.

Tandis que Robert Le Masson parlait, Jeanne frappa fortement à l'huis de la chambre du Conseil. Son intervenlion opportune obligea les hésitants à la mettre au courant de la situation.

Regnault de Chartres ne put se dispenser de lui exposer les doutes des membres du Conseil relativement à la conduite à tenir en cette circonstance critique, lui remontrant du reste avec insistance que la ville de Troyes était forte, bien pourvue de vivres et garnie d'hommes d'armes, que Châlons et Reims n'ouvriraient sans doute pas plus aisément leurs portes devant le Roy et que l'os^ entier se trouvait ainsi en péril de mourir de faim et d'être détruit, presque sans coup férir.

Jeanne écouta patiemment l'archevêque, puis quand il eut fini, se tournant vers le Roy :

1 Frère Richard en cette circonstance paraphrasait l'office significatif du i^ Dimanche de TA vent.

LÀ VÉRITé SUR JEANNE D*ARG 279

« Serai- je crue, demanda-t-elle, si je vous donne un avis ?

— Oui, lui répondit Charles VII, si vous dites chose raisonnable.

— Gentil Dauphin, si vous voulez cy demeurer devant vostre ville de Troy^, elle sera en vostre obéissance, soit par force, soit par amour dans deux jours, n'en faites nul doute.

— Jeanne, repartit Regnault de Chartres, qui serait certain de )*avoir dans six, attendrait bien, mais comment le croire?

— Je n'en fais nul doute, vous dis -je ; dans deux jours le Roy sera dans icelle ville eu j'y perdrai mon nom, me croyez-vous ?

Tout le monde fut d'avis que l'on devait attendre pour voir si la Pucelle ferait ce qu'elle disait.

A son grand regret, Regnault de Chartres dut se ranger à l'opinion générale.

Si Jeanne triomphait, la trahison de la TrémoîUe devant Auxerre n'aurait servi qu'à lui seul ; le favori aurait encaissé, sans profit, pour la cause commune des faux Français et des Lancastre, les deux mille écus d'or des Auxerrois.

Mais Tarchevêque de Reims ne se tourmentait point encore, car il comptait que Jeanne échouerait.

11 en fut pour ses frais d'anti-patriotisme. En cette circonstance les deux sœurs se doublèrent à merveille et leur union assura la victoire. Tandis que Claude montée sur un grand coursier, tenant un bâton en sa main, faisait faire en grande diligence tous les apprêts pour assaillir la ville, Jeanne, qui, quelques jours avant, avait envoyé aux habitants la lettre dont la teneur suit, se mit à négocier pour obtenir réponse.

i 11 est à remarquer que la Croix de Malte sépare les deux signes franciscains que nous reproduisons tels que nous les avons recueillis dans les anciens monogrammes, ce qui semble indiquer Talliance de Jeanne et des chevaliers de Saint-Jean.

280 LA YÈRITÈ SUR JEANNE d'arG

Très chiers et bons amis, s'il ne tient à vous, seigneurs, bourgeois et habitants de la ville de Troies, Jehanne la Pucelle vous mande et fait savoir de par le Roy du Ciel, son droicturier et souverfiin Seigneur duquel elle est chascun jour en son service royale que vous fassiés vraye obéissance et recongnoissance au gentil Roy de France qui sera bien brief à Reims quy que vienne contre et en ses bonnes villes du sainct royaulme à l'aide du roy Jhesus.

Loyaulx Français venés au devant du Roy Charles et qu'il n'y ait point de faulte ; et ne doubtés de vos corps, ni de vos biens si ainsy le faictes. Et si ainsy ne le faictes pas, je vous promets et certiffîe sur vos vies que nous entrerons à Taide de Dieu en toutes les villes quy doibvent être du saijict Royaulme et y ferons bonne paix ferme quy que vienne contre. A Dieu vous commande, Dieu soit garde de vous, s'il lui plaist. Responce brief.

Devant la cité de Troies, escrit à Saint Fale le mardy, quatriesme de juillet.

Au dos desquelles lettres estait escrit :

« Aux seigneurs, bourgeois de la cité de Troies. »

Cettre lettre, envoyée par un hérault de Jeanne avait produit dans la ville beaucoup plus d'effet que les conseillers du Roy ne le pouvaient supposer.

« De tout ce que dessus les dits habitants de Troies avaient baillé advis aux habitants de Reims * en leur envoyant copie desdites lettres, mandant qu'ils étaient délibérés de bien en mieux garder leur cité en l'obéissance du Roy et du duc de Bourgogne jusques à la mort, comme ils avaient tous juré

1 Ce récit est extrait d'un manuscrst de Jean Rogier conservé à la Bibliothèque nationale, lequel porte ce titre : « Recueil faict par moi, Jehan Rogier des Chartres, titres et arrêts notables qui se trouvent en la maison et hostel de ville comme aussi en la chambre de l'eschevinage de Reims, etc. » Les lettres de Charles VII, de la Pucelle, du corps municipal de Troyes et de Châlons-sur-Marne, pièces précieuses dont les originaux n'existent plus, sont résumées en cet écrit curieux. « Encor, comme dit l'auteur, que l'histoire de France ne fasse point mention de ces particularités il ne fault nullement doubler que cela n'ait été feict ainsi. »

LA VERITé SUR JEANNE d'ARG 281

sur le précieux corps de Jésus-Christ, priant les dits habitants de Reims d'avoir pitié d'eux comme frères et loyaulx amis et d'envoyer par devers Monseigneur le Régent et le duc de Bourgogne pour les requérir et supplier de prendre pitié de leurs pauvres subjects et de les venir secourir.

Et par aultres lettres, escriptes du mesme jour à cinq heures après midy, sur les murs de ladicte ville, les habitants de Troies baillent avis à ceux de Reims comme l'ennemi leur avait envoyé ses lettres closes et scellées de son scel SECRET contenant ce qui est cy devant transcript. Lesquelles lettres après avoir été respondu aux hérauts qui icelles avaient apportées, sans qu'ils eussent entré en la dite ville, que les seigneurs, thevaliers et écuyers qui estaient en ladite ville, de par le Roy et le duc de Bourgogne, avaient juré de ne souffrir entrer dans Troies aucun qui plus fort qu'eux, sans l'exprès commandement du duc de Bourgogne : obstant lequel serment ceux qui étaient dedans ladite ville ne Vy * oseraient bouter et pour Vexcusation des habitants avait été joint à icelle réponse que, quelque vouloir qu'ils eussent ne le pouvaient faire vu la grande multitude de gens de guerre qui estaient en la dite ville plus forts qu'eux.

Laquelle réponse ainsi faite chacun s'était retrait en intention et volonté ferme que, si on leur faisait aucun effort, de résister jusqu'à la mort, et il leur semblait que, au plaisir de Dieu, ils rendraient bon compte de ladite cité.

Ils mandaient aussi que aucun des compagnons de ladite ville avaient pris un cordelier lequel avait reconnu, confessé et juré en paroles de prêtre et sous le vœu de sa religion, qu'il avait vu trois ou quatre bourgeois, qui se disaient estre de la ville de Reims, lesquels disaient à iceluy Dauphin qu'il allast sûrement à Reims et qu'ils se portaient forts de le mettre dans la ville. Et mandaient les dits habitants de Troies à ceux de Reims que, sur ce, ils prissent avis pour prendre garde à qui on se fiait.

« Les habitants de la ville de Châlons, ayant reçu pareil

1 L'ennemi^ c'est-à-dire le Roy et la Pucelle.

a^is des habitants de Troies, touchant la venue du Dauphin, envoyèrent messagers à Reims mandant en icelle ville qu'ils avaient reçu lettres de Jehanne la Pucelle *, par un nommé frère Richard le prescheur, qu'ils cuidaient estre un très -bon prudhomme, mais qui estait venu sorcier; que, de plus, ies habitants de Troies, faisant forte guerre aux gens <iu Dauphin, ceux de Châlons avaient intention de tenir et résister de toute leur puissance à rencontre des dits ennemis.

« Les habitants de Reims agirent avec une grande prudence au cours de cet acheminement du Dauphin vers leur ville. Afin de ne donner aucun mauvais soupçon d'eux aux chefs qui gouvernaient pour l'Anglais, ils leur baillaient avis de tout ce qu'ils entendaient dire du dit acheminement et de Testât de la dite ville de Reims et mandaient qu'on empeschast les passages au dit Dauphin ; mais de demander du secours pour défendre et garder leur ville, pas un mot et n'en voulurent point recevoir comme il sera dit cy après. Et faut noter que depuis Oi'léans jusques à Reims tout estait {en apparence) à la dévotion de V Anglais,

Les habitants de la ville de Reims avaient reçu aussi des lettres du Dauphin écrites le qualriesme jour de juillet, par lesquelles il leur mandait les victoires qu'il avait plu à Dieu de lui donner sur les Anglais, ses anciens ennemis ', à Orléans, Jargeau, Beaugency et Meung- sur-Loire, en chacun desquels lieux ses ennemis ^ avaient reçu très-grand dommage. Lesquelles choses, étant advenues, il s'était acheminé, par l'avis de son sang et lignage et de son grand Conseil, vers Reims pour y recevoir son sacre et couronnement. Pour quoy il leur mandait que ils se disposassent à le recevoir de la manière accoutumée envers ses prédécesseurs et sans que, pour les choses passées et pour le doute que l'on pourrait avoir que icelles il eut en sa mémoire, on n'en puisse faire aucune difficulté, leur certifiant que, s'ils se condui-

1 A eux envoyées par les gens de Troies dont frère Richard était le messager.

> Ses anciens ennemis, c^est-à-dire les hauts barons anglais avec lesquels, à Chinon, il avait traité en secret.

3 Ses ennemis étaient encore les partisans des Lancastre.

LA véBITE SUR JEANNE d'aRG 283

saient envers lui comme chacun le doit, il les traiterait en toutes leurs affaires comme bons et loyaux sujets et que si quelqu'un de ladite ville voulait aller par devers lui avec le héraut qu'il envoyait, il en serait très-content. » Cette lettre avait été envoyée et datée de Brinon TArchevesque.

Le seigneur de Châtillon, affîdé de Jean de Luxembourg et capitaine de la ville de Reims pour les Anglais, était alors à Chasteau-Thierry ; les habitants de Reims lui dépêchèrent leur bailli Guillaume Hodierne, pour le prévenir de la réception de cette lettre de Charles de Valois, et lui dire que les bourgeois s'étaient assemblés, mais n'avaient pris encore aucune décision et que, s'il voulait venir, on le recevrait avec quarante ou cinquante chevaux, afin d'aviser sur ce qu'on devait faire.

Le seigneur de Châtillon envoya à Reims Pierre de la Vigne, porteur ordinaire de ses lettres, pour transmettre ses conditions de secours, exposées par articles et qui peuvent se résumer ainsi :

i^ Obligation de recevoir et d'entretenir trois ou quatre cents hommes d'armes ;

20 Remise en ses mains à lui Châtillon de la garde com* plète de la ville et du chasteau de Porte-Mars ;

3* Assurance absolue et anticipée des provisions nécessaires à tous les gens de guerre qu'il amènerait.

c< On peut facilement juger par les comportements du seigneur de Châtillon, observe très-justement Jean Rogier, auteur de la vieille chronique dont nous extrayons ces curieux détails, qu'il avait reconnu que le dessein des habitants de Reims était de recevoir le Dauphin et c'est pourquoi il ne veut venir en la ville que s'il est assuré d'y être le plus fort . »

De toutes parts cependant, on écrivait aux habitants de Reims pour les engager à se maintenir en l'obéissance d'Henry VI et du duc de Bourgogne. Mais les Rémois n'en firent qu'à leur tête et, en vrais patriotes, se rallièrent au grand parti français dont Jeanne la Pucelle était l'àme.

La reddition de Troyes et de Châlons cependant était nécessaire afin que Reims pût se prononcer sans danger.

Jeanne le savait bien. Troyes était la clé de la Champagne et Châlons, la première étape sur la route triomphale du sacre.

Aussi l'habile jeune fille ne néglifiea-t-elle rien pour réparer rimmense faute commise, de propos délibéré, par la Trémoïlle lorsqu'il avait vendu, pour deux mille écus d'or, à la ville d'Auxerre, l'indifférente neutralité de Charles, dauphin de Viennois.

Étendard en main, Jeanne après ça sortie du Conseil Royal s'était avancée jusqu'au pied des remparts, disant d'une voix forte : t Rendez-vous, bonnes gens, de par le Roy du Ciel, rendez-vous à nous tost, car si vous ne vous rendez, avant qu'il soit nuict, nous entrerons par force, veuillez ou non î »

Les bourgeois, qui veillaient aux remparts, entendant ces paroles, coururent les rapporter à l'évêque de la ville. Celuici assembla en hâte son Chapitre et fit appel aux principaux religieux pour décider ce que Ton devait faire. Il fut convenu, d'un commun accord, d'envoyer le cordelier nommé frère Richard (qui était de retour de Châlons où il avait porté copie de la sommation de Jeanne), en ambassade auprès d'elle afin d'obtenir bonne paix.

Frère Richard était alors un célèbre tribun populaire ; son éloquence n!avait pas nui à la cause du Dauphin, car ce cordelier était un zélé partisan de l'unité française, mais il n'était certainement pas initié complètement à la politique complexe et délicate que Jeanne conduisait avec une habileté si admirable.

11 ne s'était jamais rencontré avec cette jeune fille d'élite, et d'après la réputation que les allures militaires, un peu superstitieuses et très-originales de Claude, avait faite à la Pucelle il s'attendait sans doute à trouver celle-ci tout autre qu'il ne la trouva.

Jeanne, son étendard à la main, restait immobile auprès des remparts, attendant la réponse à sa sommation dernière, tandis que Claude faisait, à la hâte, entasser fagots et fascines et disposer les échelles pour l'assaut.

Frère Richard du haut des murs ayant fait comprendre

LA viRlTÈ SUR JEANNE d'aRC 285

qu'il était chargé d'une mission parlementaire, Jeanne prit l'initiative de lui répondre qu'elle l'attendait. Dans toutes les négociations importantes, Jeanne agissait seule, car depuis Jargeau, elle se méfiait des boutades et des hésitations intempestives de sa sœur.

En recevant l'assurance qu'il serait accueilli, le cordelier se fit ouvrir les portes et s'avança avec force saints et révérences.

Jeanne, que toutes ces marques de servile respect horripilaient, ne put s'empêcher d'exprimer l'impatience que lui causaient ces gestes, bassement cérémonieux.

« Approchez, approchez, dit-elle, avec vivacité, n'ayez crainte, je ne m'envolerai pas ! »

Frère Richard comprit l'ironie et son amour-propre en fut blessé. Il remplit sa mission avec assez de dignité et d'intelligence ; mais il ne pardonna point à Jeanne le spirituel propos par lequel elle lui avait rappelé qu'il était moine et ministre de l'Église et qu'en cette qualité il ne devait se pros- ^ terner aussi profondément que devant Dieu ou les Anges du Ciel.

Frère Richard devint dans la suite un grand souci et un grand embarras pour l'héroïne, car, avec ses idées mesquines de prêcheur populacier, il ne sut pas pénétrer le sens de la mission supérieure mais humaine de Jeanne et prétendit lui opposer les songes et rêveries de cette visionnaire intrigante qui avait nom Catherine de la Rochelle.

L'opposition de VInspirée et de la voyante fut complète ; Jeanne savait trop ce qu'elle entendait par ses voix pour croire un instant aux visions de Catherine. Franchement, loyalement, elle voulut cependant en avoir le cœur net et tenta de voir la Dame blanche qui disait à Catherine mille célestes secrets ; puis elle écrivit son opinion à Charles VII sur cette affaire ; malheureusement, sa lettre est perdue.

Le résultat de cette franchise fut de créer à Jeanne des ennemis mortels parmi les Franciscains eux-mêmes et nous verrons bientôt comment la scission opérée entre les disciples du saint d'Assise, entre le parti de Frère Richard et celui de Colette de Corbie, causa la perte irrémédiable de la Pucelle

286 tk yéRni sur jbanne d'arc

et la fit échouer dans la partie la plus importante de sa sublime et universelle mission.

Un document qui montre bien Thostilité entre le parti religieux qui se ralliait à Jeanne et celui qui se fiait à Catherine de la Rochelle est le suivant relevé sur le registre des Comptes et chevauchées de la ville de Tours : « A religieux homme et honneste frère Jehan Bourget, de Tordre de Saint Augustin la somme de deux livres tournois qui lui sont dues pour sa peine et salaire et dépens d'avoir esté de ceste ville à Sens devers le Roy notre Sire, la reine de Sicile Monseigneur Tévêque de Ses et Mons, de Trêves principaux conseillers du Roy nostre dit seigneur leur porter lettres faisant mention d'aucunes paroles chargeant le bien et honneur des gens d'Église, bourgeois et habitants de cette dite ville et de la ville d'Angers que avait dites et semées une femme de dévotion, nommée Katerine qui est de La Rochelle. Lesquelles paroles étaient que, en ceste dite ville il y avait charpentiers qui charpentaient, non pas pour logis, et qui ne s'en donneraient garde la dite ville estant en voie de prendre briefvement un mauvais bout et que en icelle ville il y avait gens qui le savaiejit bien. Lesquelles lettres il a porté et présenté et, sur ce, rapporté lettres de réponse des seigneurs dessus nommés, auxquelles les présentes sont attachées et font mention que de ce n'avaient aucunement ouy parler, ne le Roy aussi auquel ils en ont parlé ; que le Roy se fye bien es dits gens d'église bourgeois et habitants de la dite Cité. Lequel voyage le dit frère a fait au moys d'Aost derrenier passé (c'est-à-dire en i429 quand le Roy se trouvait à Sens après le sacre de Reims).

Catherine de la Rochelle, on le voit, était un élément de division, une cause de difficultés constantes entre les fidèles. Cette visionnaire fut si utile aux La Trémoïlle, aux Regnault de Chartres et consorts qu'on se demande vraiment si la fameuse Dame blanche qui la renseignait sur les prétendues trahisons des bourgeois et des gens d'Église ne fut pas tout simplement cette Catherine de l'Ile Bouchard, âme damnée des Lanças tre et mfi^vais génie de la France.

Frère Richard fut, sans doute, victime et dupe de Tinfernale

LA VÉRITé SUR JEANNE D^ARG 28?

machination de cette femme sans scrupule qui avait fait assasiner Jean sans Peur et avait juré de perdre Jeanne d'Arc n'importe par quel moyen.

A Troyes, Frère Richard, il faut le reconnaître, remplit un rôle utile ; il avait préparé matériellement le terrain devant les armées royales et il sut patriotiquement faire abstraction de sa personnalité dans ses négociations avec Jeanne.

Par lui, les bourgeois de la Ville furent assuréà^ qu'aucun de leurs intérêts ne seraient lésés et que le Roy Charles laisserait à tous laïques ou clercs, leurs charges et bénéfices.

Ils prirent donc la résolution de forcer la main aux capitaines et de rendre la ville au Dauphin malgré eux.

Afin de mettre ce projet pacifique à exécution Tévêque sortit avec aucunes gens de bien tant de guerre comme citoyens, dit la Chronique du voyage de Reims, lesquels firent composition que les gens de guerre s'en iraient eux et leurs biens et que ceux de la ville auraient amnistie générale. Le Dauphin voulut que les gens d'église, qui tenaient des bénéfices d'Henry VI, les gardassent mais prissent de nouveaux titres de lui.

En vertu de ce traité, à l'exécution duquel les capitaines anglais et bourguignons furent impuissants à s'opposer, le Roy Charles et tous, ses seigneurs, moult bien habillés, entrèrent le lendemain matin dans là ville.

Ceux de la garnison prétendaient, en s'en allant, emmener avec eux leurs prisonniers, mais Jeanne ne le voulut point souffrir. Elle obtint gain de cause, et tous les Français furent, sans payer rançon, mis immédiatement en liberté.

« Par Tadmonestement de la Pucelle, qui moult le hastait, . le Roy ne s'arrêta que celte journée à Troyes et, y laissant un gouverneur, s'en vint à Châlons.

Les habitants de cette ville avaient appris par des messagers troyens la conduite de leurs compatriotes. Aussi ïie firent-ils aucune difficulté de les imiter.

Quand l'os^ arriva auprès de la Cité, on rencontra Tévéque et les membres de l'échevinage qui venaient au devant du Dauphin pour lui faire pleine obéissance.

Il en fut de même pour Reims et le Samedi seizième jour

de juillet dans l'après-midi, Charles VU et son armée entraient, sans coup férir, dans la ville du sacre. Le duc de Bar René d'Anjou, gendre du duc de Lorraine, ainsi que le Damoiseau Commercy venaient spontanément rejoindre le Roi.

Immédiatement on s'occupa des préparatifs nécessaires pour les cérémonies du couronnement.

Le lendemain dimanche, dès le matin, les seigneurs de Sainct-Sévère et de Roys, maréchaux de France et le seigneur de Gulan amiral, furent par le Roy, suivant l'ancienne coutume, envoyés à Saint-Remy pour avoir la sainte ampoule.

Lesquels seigneurs firent les serments accoutumés de la conduire et reconduire sûrement. Alors l'abbé, bien dévotes ment et solennellement, l'apporta, étant revêtu d'habits pontificaux, jusque devant l'église de Saint-Denis.

Et là vint l'archevêque Regnault de Chartres pareillement revêtu et accompagné des chanoines pour la prendre et la porter sur le grand autel de Nostre Dame de Reims devant lequel vint le Roy, habillé comme il appartient. L'archevêque lui fit faire les serments accoutumés aux rois de France lorsqu'ils recevaient le saint sacre.

Incontinent après Charles de Valois fut armé chevalier par le duc d'Alençon, puis Tarchevêque le sacra et couronna gardant les cérémonies et prononçant les oraisons, bénédictions et exhortations contenues au Pontifical et propres à iceiuy saint sacre.

C'en était fait, le roi de Bourges était désormais roi des Gaules. La première partie de la mission de Jeanne était accomplie.

DE HEIMS A HOUEN

Après les cérémonies du sacre de Reims, la Pucelle guerrière devait être faite comte de la maison du Roi, ses frères recevoir des titres de noblesse et son père obtenir l'exemption de tailles et d^impôts pour lui et tous les habitants du village de Domrémy.

Ayant travaillé pour la terre, ils étaient ainsi payés par la fortune et les honneurs.

Jeanne n'avait rien demandé pour elle-même. Debout près de Fautel de Saint Rémi, elle tenait en main Tétendard symbolique qu'elle rêvait de porter victorieusement encore jusqu'à Jérusalem et de voir flotter radieux sur la Ville sainte pour remplacer le Croissant d'Islam qui avait détrôné la Croix,

Beau rêve en vérité que ce rêve d'une sainte !

Hélas ! s'il avait pris corps en l'àme de Jeanne, grisée par la fumée enivrante da l'encens, il devait s'évanouir comme cette fumée légère et mourir avec les derniers sons du Te Deum chanté avec tant d'enthousiasme sous les voûtes de la basilique par les moines et les guerriers français.

Ce n'était plus au Thabor que Jeanne devait marcher, c'était au Calvaire. Son cœur allait être déchiré par les épines que des mains indignes sèmeraient sur sa route.

290 LA VÉRITé SUR JBANNE d'aRG

Elle arait des ennemis^ la sainte et douce fille, des ennemis terribles, puissants, implacables. Catherine de llle Bouchard, la TrémoîUe et Regnault de Chartres ne lui avaient pardonné ni son intervention diplomatique, ni les victoires dues à la stratégie si habile et à la rapidité vertigineuse de son action.

Ils allaient prendre leur revanche et vendre Jeanne au Grand-Maitre du Temple comme autrefois Judas vendit Jésus à Caïphe, le sacerdote suprême des Hébreux.

Depuis Chinon, les trois traîtres avaient épié chez Jeanne une défaillance, mais Jeanne n'avait failli ni à son caractère, ni à sa mission.

Comment donc atteindre cet être invulnérable ?

Par quels moyens pourra- t-on la séduire ? se demandaient les favoris du Roy. Elle rèf^ne sur l'armée par son influence et Tarmée cependant la connaît à peine.

Jeanne^ en effet, n'était que Thumble porte-bannière de sa sœur ; seule elle dirigeait tout, mais elle restait invisible. Quelques chefs seulement comme Dunois, le duc d'Alençon, le duc de Bourbon étaient initiés au secret. Pour atteindre Jeanne il fallait donc la compromettre et Tobliger ensuite à se manifester ostensiblement dans l'action. Les Judas qui la guettaient s'assurèrent un puissant auxiliaire en Claude qui, après le sacre, se jetant aux pieds du roi, s'écria avec émotion : « Noble sire, maintenant est exécutée la volonté de Dieu qui était que vous vinssiez à Reims recevoir votre digne sacre en montrant que vous êtes le vrai Roi et celui auquel doit appartenir le royaume de France, permettez donc que je me retire, près de ma mère, à Domrémy. »

Jeanne avait écouté frémissante ces imprudentes paroles qu'elle n'avait point conseillées. Sa mission n'était point unie; Claude avait aussi bien des choses à faire. Qui donc l'avait incitée à demander congé au roi et à déposer l'épée qu'elle devait porter encore pour la gloire de la France ? Jeanne se le demandait avec inquiétude.

- Le geste de sa sœur n'était point spontané, il était si peu en rapport avec son caractère entreprenant et brare ! Quelqu'un avait certainement dit à Claude de parler et d'agir ainsi.

LA VÉRITÉ SUR JEAKNE d'arC 291

Réveillée brns^ement de spn rêve, Jeanne avait tressailli. Elle sentait Tinconna se dresser menaçant pour elle et son âme était triste.

Aussi, lorsqu'après la cérémonie, son oncle Laxart, venu de Vaucouleurs tout exprès pour la voir, la félicitait d'une voix entrecoupée de larmes, lui prédisant pour la France et pour ^e le plus heureux avenir :

— *. Ah ! dit-elle avec amertume, je ne crains que la trahison ! »

Elle les pressentait ces douleurs poignantes, ces angoisses terribles qui allaient torturer son cœur !

« Je te pardonne volontiers, ma fille, lui dit Jacques d'Arc, car maintenant je comprends les desseins de Dieu sur toi. >»

Sanà rien répondre elle embrassa longuement et tendrement son père, sentant qn>Ue lui donnait sans doute le baiser d'adieu. *

Le père de Jeanne et ses frères ne comprenaient rien à son émotion poignante, à son angoisse en ce jour de joie.

Fiers d'admirer Claude^ si belle dans son riche costume de chevalier, ils attribuaient peut-être secrètement à la jalousie la souffrance de Jeanne et ils ne cherchaient point à la consoler.

Du reste qu'auraient-ils pu lui dire ? Ils étaient loin de soupçonner ce qu'elle avait fait et ce qu'elle devait faire. Lui eussent-ils demandé la cause de sa tristesse, elle ne l'eût point révélée !

Il lui fallait désormais souffrir seule et ne se confier qu'à ses saintes et à Dieu.

Cependant Claude n'obtint point encore du Roi le congé qu'elle en avait sollicité sur les conseils de l'archevêque de Reims et de la Trémoïlle.

Ces deux mauvais génies de la France avaient encore trop besoin d'elle pour lui faire octroyer la licence que, du reste, elle ne désirait pas.

Claude allait être F inconscient instrument des tortures de sa sœur et des vengeances de ses ennemis. Grisée par ses récents triomphes, la jeune fille se laissait aller aux goûts luxueux qui étaient si bien dans son (:;aractère. Elle aimait h

293 hk vÉRTré sur jbànnb d*arg

se vêtir de drap d'or^ à rehausser Téclat de îêl radieuse beauté par la richesse de ses nouveaux costumes. Ses coursiers étaient richement caparaçonnés et insensiblement, à son exemple, les capitaines reprenaient leurs anciennes habitudes de vanité et de luxe. Le camp retrouvait son aspect des mauvais jours. Peu à peu Taustérité religieuse faisait place aux joyeusetés d'an tan.

Jeanne, justement alarmée d'un tel état de choses, qui pouvait compromettre le succès futur de sa grande mission, fit à sa sœur quelques remontrances. Celle-ci les reçut fort mal.

Se sentant soutenue par la Trémoïllé, Regnault de Chartres et autres politiciens dont elle ne soupçonnait guère le but, elle ne voulut rien entendre et continua à se montrer à Tarmée vêtue d*habits somptueux et entourée de la très-joyeuse compagnie des jeunes seigneurs. André de Laval, Gilles de Raiz et autres faisaient grande chère à Taimable fille et elle se compromettait^ à tout instant^ sans même s'en douter.

La reine Marie d'Anjou, M™« Yolande, M"»« de Guyenne, M"^* de Ciermont et quelques autres des plus illustres dames damées du Royaume s'inquiétèrent des allures de la messagère guerrière des damés faées.

Les saintes dirent formellement à Jeanne que sa sœur détournant, par son funeste exemple, l'armée de la bonne voie qui avait assuré la victoire, elle devrait elle-même prendre ostensiblement le commandement militaire si Claude ne consentait pas à modifier sa conduite.

C'était ce qu'avaient espéré la Trémoïllé et les favoris.

Jeanne intervint de nouveau et sans plus de succès que la première fois.

Les mœurs de l'armée royale se relâchaient davantage à mesure que l'influence bienfaisante de Jeanne se trouvait supplantée par celle de sa sœur.

Les ribaudes avaient pris des armures guerrières pour pénétrer secrètement dans le camp et, au lieu de chanter les antiennes des moines, les soldats fredonnaient les chansons bachiques et les grivoiseries qu'ils n'avaient pas encore ea le temps d'oublier.

LA véRiri SUR JCANNE d\rg 293

Inquiète et mécontente de Taspect léger et presque irréligieux de cette armée royale, si différente de Yost des Communiers, qui restait seul fidèle aux bonnes traditions parce que celles-ci faisaient partie intégrante de chacune des corporations dont il était composé, Jeanne espéra qu'une acte d'autorité de sa part ramènerait Claude à la raison.

Un jour croyant reconnaître, causant avec sa sœur, une ribaude cachée sous un costume de page, elle lui courut sus et la frappa du plat de Tépée. Jeanne ne s'était pas trompée, c'était bien une ribaude et la pire de toutes qui s'affublait d'un vêtement masculin pour circuler plus à l'aise dans le camp.

A peine cette femme s'était-elle sentie frappée que, loin de s'enfuir, elle s'était retournée et que, d'un geste brusque et prompt comme l'éclair, saisissant le poignet de Jeanne, elle lui avait arraché son arme.

Avec rage, de ses deux mains la ribaude brisait sur son genou la lame de cette épée symbolique mais peu résistante. Puis, blême de colère, elle en jetait les débris aux pieds de Jeanne en»lui disant d'une voix sifflante : « Tu veux la guerre, eh bien soit ! » Puis, sans ajouter un mot, elle s'éloigna, entraînant Claude.

Jeanne était littéralement atterrée ; et ce n'était pas la perte de son arme mystérieuse qui causait l'émoi de la jeune fille, mais bien la vue de celle qui lui avait imposé cette douleur.

Se voyant attaquée, en plein camp, par une femme déguisée en page, Jeanne naturellement lavait regardée avec attention. Quelle n'avait pas été sa stupeur en reconnaissant Catherine de rile Bouchard !

Quoi l'épouse de la Trémoïlle, la favorite de Charles VII pénétrait au camp sous un déguisement ! Que se tramait-il donc ?

L'épée de Fierbois brisée par cette femme que Jeanne avait toujours trouvée hostile à ses visées et à ses plans fut pour l'héroïne un signe funeste de la fin de l'action glorieuse de la France.

La menace directe que lui avait adressée la courtisane était

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294 LA V^ITé SUR JBANNE D*ARG

un trait de lumière éclairant subitement aux yeux de Jeanne toute la situation.

Elle se sentait trahie déjà par la politique, incomprise par les capitaines et contrecarrée tacitement par sa sœur.

Le geste de Catherine lui dévoilait la cause des hésitations et des mauvais vouloirs du Roi.

Au lieu de marcher bravement en avant pour terminer au plus vite la guerre et commencer Texécution du plan superbe exposé à Chinon et juré par lui, Charles VII tergiversait sans cesse.

Ballotté entre l'influence bienfaisante des deux reines et l'influence néfaste de ses favoris il se contredisait du jour au lendemain.

En effet la Trémoïlle, Regnaultde Chartres etRaoul de Gaucourt, commençaient à négocier alors ostensiblement avec le duc de Bourgogne, mais, en réalité, avec le cardinal de Winchester et le duc de Bedford.

Jeanne n'était point dupe de toutes les ruses diplomatiques de ses adversaires secrets. Elle sentait fort bien que le Roi tendait, de plus en plus, à rompre Talliance conclue à Chinon avec les hauts barons pour se rapprocher des Lancastre. Mais elle espérait encore avec son énergie habituelle reprendre son influence et déterminer le Roi à marcher sur Paris comme elle l'avait décidé à se diriger vers Reims.

L'agression directe de Catherine de l'Ile Bouchard lui montrait que désormais ses tentatives seraient vaines et que l'hostilité constante de Claude était voulue.

Que faire ? Jeanne ne le savait trop. Elle consulta ses saintes.

Gomme toujours les conseillères mystérieuses vinrentàson aide ; mais leurs conseils .étaient empreints d'une telle tris* tesse que Jeanne tressaillit en les recevant.

Cependant elle n'hésita pas à leur obéir, quelque pénibles pour elle que fussent leurs ordres.

Il s'agissait pour Jeanne en effet d'exclure Claude entièrement de son action et de la décider à quitter l'armée au plus vite, L'Élue des Discrètes devait agir seule désormais et se poser vis à-vis de tous comme chef unique des luttes futures.

Comment amena-t-elle Claude à la retraite ? Sans doute en

LA VÉRiré SUR JEANNE d'aRG 295

lui montrant le martyre comme fin suprême de la Pucelle.

Car il ne faut pas se le dissimuler, Jeanne savait maintenant qu'elle marchait au supplice.

a 11 reste sur elle quelque chose à dire que le procès de canonisation mettra dans tout son jour, assure Monseigneur Ricard.

ce La souffrance est le sceau des œuvres de Dieu. Rien de grand, rien de divin ne s'est accompli ici-bas sans Tholocauste. Or Dieu voulait le salut de la France et la France avait failli devant lui.

Autrefois lorsque l'humanité entière demeurait criminelle en présence du juge suprême il fallut qu'un Dieu lui-même souffrît et mourût pour la racheter. Maintenant la France va recouvrer son auguste mission, dans le monde, mais il faut un sang virginal pour laver ses crimes et la rendre capable d'ac* cômplir de nouveau les « gestes de Dieu par les Francs » dans l'Église. Voilà pourquoi Jeanne dut connaître l'épreuve, l'humiliation et la tristesse qu'on ne console pas. Il fallait une martyre pour la Patrie, c'est elle que Messire a choisie, w

Elle le savait : ses saintes le lui avaient dit clairement et elle se résignait.

« Je ne durerai pas un an, répétait -elle ; qu'on songe à me bien employer. »

On n'y songeait guère dans l'entourage du Roi. Cependant les fautes passées étaient encore réparables. La puissance qui avait envoyé Jeanne ne se lassait pas de tendre -la main à Charles Vil. Il suffisait que le Roi n'empêchât pas Jeanne d'agir pour que l'œuvre de délivrance qu'elle avait promis d'opérer s'accomplit.

« Je mettrai le Roi dans Paris, si à lui ne tient, disait-elle et elle eût, en effet, recouvré seule la capitale de la France comme, avec Claude, elle avait repris Troyes, Châlons et Reims

Mais Regnault de Chartres, avec son astuce de vieux pharisien politique, sut persuader à Charles VU que sa diplomatie valait mieux que celle de Jeanne et que l'alliance de Winchester était plus sûre que le Concours occulte des hauts barons anglais.

Dés lors les voix de Jeanne se turent sur l'opportunité du

296 LA Vl^RITé SUR JEANNE d'aRG

siège de Paris. Madame de Bedford savait les pactes conclus ; elle n'ignorait aucune des noires trahisons qui livraient le Roi de France au Grand Maître du Templ«. Elle en gémissait, mais elle n'en parfait pas, car elle espérait encore que Jeanne, Marie d'Anjou et M"»® Yolande auraient enfin raison de la faiblesse du Roi.

Mais non I Charles VII avait eu peur ; il avait tremblé devant les menaces terribles de son mauvais génie, Catherine de rile Bouchard. L'influence de cette femme néfaste avait réussi à détruire le peu d'énergie que Jeanne et les deux reines avaient, à grand'peine, réveillée.

C'était fini ! Charles VII, après quelques jours de lutte, céda aux objurgations des Templiers de son Conseil, il s'engagea à retourner vers la Loire, laissant Paris aux Anglais de Bedford; La Trémoïlle et Tarchevéque de Reims avaient réussi à repousser la main de la Providence et à faire manquer la mission de Jeanne d'Arc,

Winchester respira ! Le Roi du Ciel ne pourrait triompher I

Alors la trahison enveloppa la Pucelle comme une nuée de méphitiques brouillards et Jeanne fit, devant Paris, son premier pas dans la voie douloureuse qui la devait conduire à Rouen.

Les courtisans, qui n'avaient plus besoin de Claude, lui avaient fait bailler congé en la comblant de présents et d'honneurs.

La coquette et téméraire jeune fille avait assez compromis le caractère de la Pucelle pour que Jeanne fût publiquement obligée de suivre, à son grand regret, les habitudes luxueuses de sa sœur.

Elle dut revêtir la robe de drap d'or de Claude, cette robe qui lui pesait tant et que l'on sut si bien lui reprocher plus tard ^

1 Dans la lettre qu'il écrivit à ses diocésains pour leur annoncer la prise de la Pucelle, Regnault de Chartres, archevêque de Reims, attribue hypocritement la cause de cette fin malheureuse de la jeune fille à ses goûts luxueux et à la cessation des faveurs divines en raison des vêtements somptueux dont était parée l'héroïne, chose que les Écritures saintes réprouvent avec jtïste raison, dit-il.

tA. rénrrà sur jkannb d'arc 297

Aussi eut-elle beaucoup de peine à dissimuler la mélancolie profonde dont elle était enrahie la pauvre Jeanne en se trouvant, sôus une physionomie d'emprunt, obligée de rester au milieu des courtisans et des hommes d'armes qui chevauchaient avec le Roi. « Oh I que je voudrais, ne put-elle s'empêcher de dire k Regnault de Chartres et à Dunois, qui Tescortaient dans les rues de la Ferté-Milon, que je voudrais qu'il plût à Dieu mon Créateur, de permettre que,laissant les armes, je retournasse servir mon père et ma mère avec mes frères et ma sœur. »

C'était un cri de détresse que cette phrase dont on n'a pas encore compris toute l'amertume parce qu'on n'a pas vu que la retraite subite de Claude l'avait inspirée.

Cependant comme l'avait fait le Christ en son agonie aux jardin des Olives, Jeanne devait se relever promptement de cette défaillance et dire à ses saintes comme Jésus à son Père : « Que votre volonté soit faite et non la mienne I »

Sans plus s'apitoyer sur le triste sort qu'elle prévoyait,, l'héroïque jeune fille marcha avec vigueur sur ce chemin semé d'embûches, agissant comme si elle eût été sûre encore de triompher.

Le Roy et ses gens, étant arrivés devant Chasteau-Thierry, où estaient aucuns nobles de la party du duc de Bourgogne, atout quatre cents combattants ou environ, Jeanne n'hésita pas à se servir des signes franciscains pour mettre la cité en l'obéissance de Charles. « La Communaulté de la ville ^ » inclina dès lors à se mettre en la soumission du Roy et pour ce que les gens d'armes bourguignons n'attendaient mie brief secours et n*estaient mie pourvus à leur plaisir ils rendirent ycelle forte ville et chastel et s'en partirent sauvant, atout leurs biens.

« Si en allèrent à Paris devers le duc de Bedford, qui lors faisait grande assemblée de gens d'armes pour venir combattre le Roy Charles et sa puissance *. »

1 II est à remarquer que Jeanne négocie toujours avec les différentes communes et avec les membres des éçhevinages bourgeois* t Engaerrand d« Honstrelet^

LorsquMl eût réuni environ dix mille combattants, ÏBedford s'en alla par les pays de Brie à Montereau-fault-Yonne et envoya des messagers k Charles VII pour lui porter, scellée de son sceau, la lettre dont la teneur suit :

« Nous, Jehan de Lancastre, régent de France et duc de Bethfort, scavoir faisons à vous Charles de Valoix qui vous soliez nommer Daulphin de Viennoix et maintenant, sans cause, vous dites Roy ; pour ce que torchionnièrement avei de nouvel entrepris contre la couronne et seigneurie de très hault et excelent prince, et mon souverain seigneur, Henry, par la grâce de Dieu, vray, naturel et droicturier Roy de de Franche et d'Angleterre par donnant à entendre au simple peuple que venez pour luy donner paix et sûreté : ce qui n'est pas, ne peut estre par les moïens que vous avez tenus et tenez, qui faictes séduire et abuser le peuple ignorant et Vous aydez de gens superstitieux et reprouciés comme d'une femme désordonnée et diffamée estant en habit d'homme et de gouvernement dissolut et aussy d'un frère mendiant apostat et séditieux comme nous sommes informés ; tous deux selon la Saincte Escriture abhominables à Dieu ; qui, par force et puissance d'armes, avez occupé, au pays de Champagne et aultre part aulcunes cités, villes et chasteaulx appartenant à mon dit seigneur le Roy et les sujets demeurant en ycelles contraints et induits à desloyauté et parjurement, en leur faisant rompre et violer la paix finale des royaumes de Franche et d'Angleterre, solennellement jurée par les roys de Franche et d'Angleterre qui lors vivaient et les grands seigneurs, pairs, prélatz, barons et les trois Estats de ce Royaulme.

« Nous, pour garder et deffeudre le vray droit de mon dit seigneur le Roy et vous et vostre puissance rebouter de ses pays et seigneuries, à Vayde du Tout Puissant *, nous sommes mis sus et tenons les champs en nostre personne et en la puissance que Dieu nous a donnée ; et comme bien ayez su

1 Nous avons vu au ch. vi que les Anglais lancastriens eniendaient par ce ternie de Tout-Puissant le Grand WlXt^ occulte du Temple,

Goagle

LA VÉRITÉ SUR JBANNB d'aRC 290

et savez, vous avons poursuivy et poursuivons de lieu en lieu pour vous cuider trouver ou rencontrer : ce que nous n'avons encore pu faire pour les advertissements que avez faits et faites.

« Pourquoy nous qui, de tout nostre cœur désirons l'abrègement de la guerre, vous sommons et requérons que si vous êtes tel prince qui querés honneur et ayés pitié et compacion du pauvre peuple chrestien qui tant longuement à vostre cause a esté inhumainement traictié, foulé et opprimé et désirés que brièvement icelluy peuple soit hors de ces afflictions et doleurs sans plus continuer la guerre : prenés en l'Isle de France qui est bien prochaine de nous et de vous aulcune place convegnable et raisonnable, avec jour brief et compétent et tel que la prochaineté des lieux où nous et vous sommes pour le présent le peut souffrir et demander ; auxquels jour et place si comparoir y voulés en vostre personne avec la diCTamée femme et apostat dessusdictz et tous les parjures et aultre puissance telle que vouldrés et pourrés avoir, nous, au plaisir de Nostre-Seigneur y comparerons et Mon seigneur le Roy en nostre personne.

« Et lors si vous voulés aulcune chose offrir ou mettre avant, regardant le bien de la paix nous Torrons et ferons tout ce que bon prince catholique doit et peut faire et toujours sommes et serons enclins et volontaires à toutes bonnes voies de paix non feinte, corrompue, dissimulée, violée ni parjurée comme fut à Montereau celle dont, par vostre coulpe et consentement s'ensuivit le terrible, détestable et cruel meurtre commis contre loy et honneur de chevalerie en la personne de feu notre très-cher et très- aimé père le duc Jehan de Bourgogne, à qui Dieu pardonne.

« Par le moyen de laquelle paix par vous enfreinte, violée et parjurée sont demeurés et demeurent à toujours tous nobles et aultres sujets de 'ce royaulme et d'ailleurs quittes et exempts de vous et de vostre seigneurie à quelque estât que vous ayez pu ou povez venir.

Toutefois, si pour l'iniquité et malice des hommes ne pouvons profiter au grand bien de paix, chascun de nous pourra })ieu garder et deffeadre à Tespée sa cause et sa querelle

SOO LA viRiri SUR JBÀNNB d'aRC

ainsy que Dieu qui est le seul juge et auquel et non à aultre mon dit seigneur a à répondre, luy en donnera grâce : auquel nous supplions humblement comme à celui qui scet et connaît le vray droit et légitime queçelle de mon dit seigneur que disposer en veuille à son plaisir, et par ainsy le peuple de ce royaulme pourra demeurer en longue paix et sûr repos, que tous rois et princes christiens, qui ont gouvernement, doivent quérir et demander.

« Si nous faites savoir hastivement et sans plus délayer ni passer temps en escriptures ni arguments ce que faire voudrés ; car si, par vostre défault plus grands maux^ inconvénients, continuacions de guerre, pilleries et oecisions de gens et dépopulacions de pays ad viennent, nous prenons Dieu en témoing et protestons devant luy et les hommes que n*en serons point cause et que nous avons fait et faisons nostre devoir et nous mettons et voulons mettre en termes de raison et d^honneur, soit préalablement par le moîen de paix^ou par journée de bataille, de droit prise, quand aultrement entre puissants et grandes parties ne se peut faire!

« En tesmoing de ce, nous avons fait sceller ces présentes de notre scel.

« Donné au dit lieu de Montereau où fault Yonne, le septiesme jour d'Aoust, Tan de grâce mil quatre cent vingt-neuf.

« Ainsi signé » par Monseigneur le Régent du Royaulme de France.

Duc de Bethfort.

Après avoir pris lecture de cette insolente lettre, Charles VII, dans un élan spontané d'indignation, répondit au héraut de Bedford : « Ton maître aura peu de peine à me trouver, c'est bien plutôt moi qui le cherche. »

Les outrages de l'Anglais avaient ému le Roi et, sur le champ, il eût suivi Jeanne si Ton eût pu livrer bataille immédiatement.

Mais il fallait aller au devant de Bedford, Charles VU partit.

Ses conseillers le précédèrent pour travestir ses paroles au près du Régent d'Angleterre.

LA VÉRITÉ SUR JEANXB dVrG 30 f

« Le Roi vous cherche pour la paix et non pour la lutte, . avaient-ils dit, laissez-nous faire, nous en aurons raison, mais évitez de donner une victoire à nos ennemis communs en recommençant Palay. »

Bedford comprit. Aussi lorsque les Français parurent près de Tabbaye de la Victoire entre Senlis >t Mont^fespilloy, les Anglais ne sortirent qu'en petits détachements. Jeanne, son étendard en main, se mit à la tête de Pavant garde. Elle avait ordre de ses voix de conduire elle-même Faction. Mais elle eut beau planter son étendard devant le fossé des Anglais, Bedford ne bougea pas. Elle dit alors aux ennemis que, s'ils voulaient saillir hors de leur place, pour donner ^ataille, ses gens se reculeraient pour les laisser prendre leur position.

Bedford ne répondit pas, mais il fit arborer Testendard de Saint-Georges, la grande bannière blanche à croix vermeille qui semblait taillée dans un manteau des anciens Templiers.

Pour ce jour-là, c'était Jehan de Villiers, seigneur de Tlsle Adam qui était désigné pour porter cet étendard sur le front des troupes anglaises. Autour de lui étaient groupés six à huit cents combattants picards et bourguignons.

« Les Anglais et ceux de leur nation étaient tous ensemble du côté senestre, dit Monstrelet, les Picards et aultres de la nation de France alliés aux Anglais estaient de Taustre costé. »

Ce fut du côté des Picards qu'eut lieu la plus forte escarmouche qui dura bien une heure et demie et où prirent part du côté du Roy Charles un très-grand nombre d'Écossais.

'Pour icelle escarmouche le duc de Bedfort fut grandement content des Picards, qui combattirent très-asprement.

Quand la lutte fut terminée vint ledit duc de Bedford au long de leur bataille les remercier moult humblement en disant: « Mes amis, vous estes très bonne gent et avés soutenu grand faix pour nous, dont nous vous mercions grandement et vous prions, s'il vous advient aulcune affaire que vous persévères en vostre vaillantise et hardement*. »

Quant aux Anglais, Bedford ne laissa sortir que ceux dont il était très-sûr pour escarmoucher contre la Pucelle ; mais

l Moi^trelei.

302 LA yiRlTE SUR JEANNE d'aRG

toujours, quand ils étaient trop pressés, les Anglais avaient ordre de se réfugier dans leurs lignes, de sorte qu'on ne put avoir bataille sérieuse contre eux. A. la nuit tombante force fut bien de se retirer.

Un seul incident avait, de ce côté, signalé les passes d'armes. La Trémoïlle, voulant apparemment se réhabiliter dans l'esprit de l'armée pour mieux cacher son jeu diplomatique, se risqua à faire le coup de lance. Son cheval s'abattit et il courut grand risque ; mais, malheureusement pour la France, il fut secouru à temps.

f Après que le Roi Charles de France fut retourné de la journée de Senlis et revenu à Crespy-en-Valois, lui furent apportées nouvelles que ceux de la ville de Compiègne lui voulaient faire obéissance.

« Sans plus tarder, il se rendit en icelle ville où il fut reçu à grande liesse et se logea en son hostel royal.

« Là, revinrent vers lui son chancelier et ses autres ambassadeurs Christoffe de Harcourt, le seigneur de Dampierre, celui de Fontaines et Raoul de Gaucourt qui étaient allés près du Duc de Bourgogne pour négocier paix avec lui.

« Mais celui-ci n'avait voulu rien accorder tout d'abord quoique ses principaux conseillers fussent d'avis de traiter.

« Au bout de cinq jours, Charles quitta Compiègne et parut disposé à suivre Jeanne à Paris. »

Senlis, Beauvais, Creil, Choisy, Montmorency et plusieurs autres villes s'ouvrirent à lui sans coup férir. \

Saint-Quentin, Corbie, Amiens, AbbeviUe et quelques autres cités étaient fort disposées à suivre cet exemple et à reconnaître le Roi comme souverain seigneur ; mais Charles, à qui Regnault de Chartres avait persuadé de faire de nouvelles avances au Duc de Bourgogne, refusa de s'avancer aussi près des terres bourguignonnes comme Jeanne le conseillait parce qu'elle voyait que Philippe le Bon ne voulait point la paix.

Aussi lorsque, méprisant les sages avis de l'Inspirée, les politiciens eurent conclu une trêve de quinze jours avec le Bourguignon, allié de Bedford, Jeanne fit-elle écrire à ses chers et bons amis les loyaux Français de la Cité de Reims, ^me lettre où éclate toute so» indignation de patriote -j

« Je ne sais, dit-elle, si je tiendrai ces trêves ; si je les liens ce sera pour garder l'honneur du Roi. Aussi je maintiendrai Tarmée sous ma main pour être toute prête à marcher au bout des dits quinze jours si les Bourguignons n*ont pas signé paix.

« Ecrit le Vendredy, V* d'aoust, en mon logis sur champ, au chemin de Paris. »

Ce noble langage, plein de précision, nous fait comprendre les sourdes intrigues des faToris vendus à TAngleterre.

Jeanne ne rompit pas les trêves ; mais elle écrivit, conjointement avec le duc d'Alençon, une lettre scellée du sceau du duc et adressée : « Au prêVost de Paris et prévost des marchands Guillaume Sanguin, aux eschevins, Imbert des Champs, tapissier, Colin de Neuville, poissonnier, Jean de Dampierre, mercier, et Remon Marc, drapier, où elle leur mandait salut par bel langage, cuidant les esmouvoir ou le peuple contre eux, mais on n'en tint aucun compte. »

C*est le Bourgois de Paris qui nous raconte ainsi la chose.

On trouve, du reste, la raison de ce dédain des édiles parisiens dans la Chronique écrite par le greffier du Parlement Clément de Fauquemberque . Celui-ci en effet nous apprend que : « le XXVI» jour d'aoust, Messire Loys de Luxembourg, évesque deThérouenne et chancelier de France pour Henry VI, vint en la chambre de Parlement où estaient les présidents et conseillers des trois Chambres dudit parlement, les maistres des requestes, Févesque de Paris, le prévost des marchands, les maistres et clercs des comptes, les avocats et procureurs ainsi que les principaux abbés, prieurs, doyens, curés et autres ecclésiastiques de ceste ville de Paris, en la présence des ducs de Bedford régent et de Bourgogne ; pour faire jurer à tous de vivre et mourir sous Tobéissànce du Roy de France et d'Angleterre ce que tous jurèrent.

« Et Fendemain et les jours suivants allèrent les dits commis : Philippe de Ruly trésorier de la Sainte Chapelle, Maistre de Foras archidiacre maistre des comptes du Roy, es chapitres, è» couvents et églises de le ville recevoir pareils serments des ^ens d'église de Paris tant séculiers que ré- ^Uers. }>

Ce serment unanime explique la réflexion suivante du même auteur racontant la défaite des Français.

« Us n'eussent mie pris ladite ville de Paris par assault ni par siège tant qu'il y eust eu vivres dedans, dont-elle était bîfen pourvue et bourgeois à mettre avec hommes d'armes sur les remparts. •

Les favoris de Charles VII avaient réussi à faire perdre à Jeanne assez de temps pour être sûrs maintenant qu'elle échouerait. Ils la laissèrent donc volontiers marcher à une défaite certaine et le huit septembre elle partit enfin de Saint-Denis où le Roi Charles était venu coucher la veille pour tenter l'assaut de Paris.

La Trémoîlle, Regnault de Chartres, Gilles de Raiz, Raoul de Gaucourt et consorts étaient assez largement payés pour ne pas craindre un succès inespéré de Jeanne.

Ils savaient bien que la Puce lie marchait à grands pas vers un premier échec et, que malgré elle, il lui faudrait reculer devant la bannière blanche à croix rouge que l'Anglais arborerait triomphalement sur les remparts.

À Paris comme à Mont-Espilloy le signe des Templiers devait vaincre le signe victorieux jjusque-là des lords et des moines. L'étendard de la Pucelle resta impuissant contre la rouge Croix des vieux moines du Temple. En vain Jeanne refusa-t- elle de se rendre à l'évidence ; en vain voulut-elle encore douter de sa défaite ; elle fut trahie. Les capitaines» ne lui pardonnant pas sans doute d'avoir renvoyé Claude, Tarmée par eux était scindée ; Raiz^ Gaucourt et le Roi abandonnèrent Jeanne, qui avait été fort navrée d'un vireton à une jambe.

Vers onze heures du soir le duc d'Alençon vint la prendre et, contre son vouloir, Tentralna hors des fossés où, sans lui, elle fût demeurée au risque d'être prise par les ennemis* Elle avait très grand regret de quitter ainsi la place.

t Par mon martin, s'écriait- elle, si on l'eût bien voulu Paris était à nous I »

Jeanne le sentait s'approcher le calice d'amertume qu'elle devait épuiser jusqu'à la lie I

L'armée française fuyait devant la bannière des Lancastre,

LA viRlTB SUA JBANNB D*ARG 305

comme l'armée anglaise avait fui devant Tétendard mystique de la Pucelle.

Paris était la revanche de Patay. Les Templiers étaient vainqueurs et ceux du Conseil de France se réjouirent autant cette nuit-là que ceux du conseil ^u Régent anglais.

Ce coup fut affreux pour Jeanne. Désolée, elle alla, dès le lendemain, suspendre, dans Téglise abbatiale de Saint- Denis, son blanc harnais de guerrière. Puis elle supplia ses voix de lui donner conseil, et de lui donner courage. Les saintes enjoignirent à leur messagère de demeurer à Saint-Denis, mais la sympathie des uns et la politique astucieuse des autres persuadèrent à Théroïne de suivre Tordre du Roi et de raccompagner à Gien avec l'armée.

Cette belle armée de volontaires qui avait quitté les bords de la Loire deux mois et demi auparavant avec la ferme confiance de délivrer la France entière avait fait la campagne sans solde et sans pillage. Elle repartit tristement, de Saint- Denis, le 13 décembre, laissant'son œuvre inachevée.

Le Roi, si lent quand il s'était agi de marcher en avant, trouva de la célérité pour la retraite. Il reconduisit l'armée « aussitôt que faire se put en manière de désordonnance » presque comme une armée battue jusqu'à Gien- sur-Loire où il s'arrêta avec joie.

Il pensait avoir assuré sa paix et celle du Royaume par les traités secrets conclus avec le duc de Bourgogne, Winchester et Bedford.

Jeanne, elle, ne pouvait croire que le beau plan des moines et des lords eût pour jamais été abandonné. Elle avait reçu de l'étranger tant de témoignages éclatants de l'attente universelle des Celtes en le triomphe de sa mission I

L'Italie, l'Allemagne, les Pays-Bas, l'Espagne étaient en émoi par les nouvelles de la Sybille de France. Bonne de Visconti, duchesse de Milan, présentait humblement requête à l'envoyée du Koi du Ciel, pour recouvrer par elle sa Seigneurie. Il y avait dans toute l'Eufope une effervescence incroyable et Ton y voyait le résultat d'une combinaison internationale longuement préparée et préméditée.

Aussi, malgré ses récents déboires et l'inqualifiable con-

306 LA VÉRlli SVR JBÂNNB d'arG

duite (le la Cour et du Roi à son égard, Jeanne en 1430, croyait encore pouvoir reprendre le cours de sa mission, la suite de sa marche stratégique contre les ennemis de la France et de rÉglise de Jésus-Christ. La lettre adressée par elle aux Hussites témoigne de cette ^dernière lueur d'enthousiasme et d'espoir.

« Si je n'apprends bientôt votre amendement, leur disaitelle après leur avoir vivement reproché de se laisser entraîner aux plus déplorables erreurs, je laisserai peut-être les Anglais et me tournerai contre vous pour extirper l'affreuse superstition où se perd votre vie. Si vous revenez vers la lumière qui luit maintenant, adressez-moi vos envoyés. Je leur dirai ce que vous avez à faire. »

Pauvre Jeanne ! Elle ne devait point être écoutée de ceux qu'elle eût voulu grouper contre les Turcs.

Ses menaces d'intervention personnelle dans la lutte pour la défense de l'Église allaient attirer sur sa tête l'orage qu'elle rêvait encore de conjurer !

La Trémoïlie et Regnault de Chartres avaient reconquis tout leur crédit sur l'esprit du faible Charles VIL Les salariés de Winchester avaient promis à ce cardinal de lui livrer Jeanne, ils travaillèrent dans cet unique but.

Ils commencèrent par l'isoler de ses amis et de ses hommes. On éloigna le duc d'Alençon et l'on ne permit pas à Richemont d'approcher.

l/ost des communiers fut peu à peu dissous. Se sentant impuissants et mal vus, tous ces hommes rentrèrent dans leurs foyers en laissant néanmoins près du Roi les chefs suprêmes de leur patriotique association : Les frères Bureau et l'artilleur Jehan le Lorrain restèrent pour préparer le retour de leurs compatriotes. Ils furent les mandataires de la grande armée plébéienne que Jeanne avait évoquée, conglomérée, fait triompher et qui, malgré tous les intrigants et tous les traîtres, deviendra bientôt la vraie, la seule armée française.

Mais elle ne verra pas ce retour, "la pure et sainte jeune fille qui servit de porte-étendard à la première marche triomphale de cette armée de dévoués et de braves qui semblaient avoir encore dans les veines le sang des vieux brenns gaulois.

Avant ce retour la noble héroïne sera montée au Ciel par Tâpre chemin de la Croix !

Cependant elle ne négligeait rien pour garantir les intérêts du Roi et de la France.

Malgré le mauvais vouloir de la Cour, Jeanne, sur Tordre de ses vota:, avait pris d'assaut Saint- Pierre-leMoustier.

Ce succès était dû à ses ententes secrètes avec les Commnniers, les Franciscains et les landlords.

Le récit qu'en fait Jean d'Aulon le prouve bien.

« Pour ce faire (le siège de Saint-Pierre-le-Moustier), et assembler gens, alla ladite Pucelle en la ville de Bourges, dit l'écuyer en sa déposition de i455, en laquelle ville elle fîst son assemblée et de là partit avec une certaine quantité de gens d'armes desquels Monseigneur d'Elbret était le chef.

« Après que ladite Pucelle et ses gens eurent tenu le siège pendant aucun temps, il fut ordonné de donner Passault à la ville et ainsi fut fait et de la prendre firent leur devoir ceux qui estaient là ; mais obstant le grand nombre de gens d'armes étant en la ville, la grande force d'icelle et aussi la grande résistance que ceux de dedans faisaient, furent contraints lesdits Français se re traire.- A cette heure, il qui parle, lequel était blessé d'un traict au talon tellement que sans potences (béquilles) ne se pouvait soutenir vit que ladite Pucelle estait demeurée très-petitement accompagnée de ses gens ni d'autres ; et, doutant, il qui parle, que inconvénient ne s'en ensuivit monta sur un cheval et incontinent tira vers elle et lui demanda ce qu'elle faisait là ainsi seule et pourquoi elle ne se re trayait pas comme les autres. Laquelle, après ce qu'elle eust osté sa salctde de dessus sa teste , luy respondit qu'elle n'estait pas seule et que encore avait elle en sa cont' pagnie cinquante mille de ses gens et que d'ici ne se partirait pas jusques à ce qu'elle eust prist ladite ville.

« Et dit, il qui parle, que à cette heure, quelque chose qu'elle dist, n'avait pas avec elle plus de quatre ou cinq hommes et ce scet-il certainement et plusieurs aultres qui pareillement la virent ; pour laquelle cause lui dist de rechef qu'elle s'en allast d'illeo et se retirast comme les autres faisaient.

308 LA VÉRITÉ SUR JBANNB d'arC

« Mais elle lui dit quHl lui fist apporter des fagots et claies pour faire un pont sur les fossés de ladite ville afin qu'ils y pussent mieux approcher. Et en lui disant ces paroles s'escria à haulte voix : « Aux fagots et aux claies tout le monde affin de faire le pont ! » Lequel incontinent après fut fait et dressé. De laquelle chose iceluy déposant fut tout esmerveillé ; car incontinent la ville fut prise d'assaut sans y trouver pour lors trop grande résistance *. »

Par qui donc la ville fut elle prise ? Est ce par les quatre ou cinq hommes qui étaient auprès de Jeanne ? Non certes ; mais par ceux des assiégés qui jetaient claies et fagots pour permettre à la Pucelle, qu'ils avaient reconnue parce qu'elle avait ôté son casque, d'entrer dans la ville qu'ils lui livraient à elle seule comme à leur plus sûre alliée.

Et savez vous pourquoi ils agissaient ainsi au moment où les Français abandonnaient l'entreprise au lieu de l'avoir fait quelques heures plus tôt ?

Parce qu'ils voulaient qu'il fût bien avéré qu'ils se rendaient à Jeanne et non aux hommes d'armes et aussi à cause d'un incident bizarre qui montre admirablement l'entente secrète de certains Anglais et des franciscains.

Pendant ce siège un ^our les Anglais lancastriens qui se méfiaient des ententes secrètes qui existaient entre les assiégés et les assiégeants avaient résolu d'attaquer, de piller et de violer de toutes manières le couvent de clarisses où se trouvait en ce moment Colette de Gorbie et qu'ils considéraient, non sans raison, comme un centre de conspiration patriotique des amis de la France.

Colette fut prévenue de leurs intentions par les cris féroces des bande^ armées qui comptaient se ruer à l'assaut du monastère. Que faire ? La sainte était seule avec ses religieuses ; elle ne pouvait espérer résister aux cruels et lubriques soldats de l'armée anglaise.

Cependant elle ne trembla point devant l'imminent péril.

Avec un héroïque sang-froid elle ordonna à ses clarisses de se mettre en prière et de n'avoir pas peur.

» DéposiUon de Jean d'Aulon. Procès de réhabiliUUwn.

LA V^RITé SUR JEANNK D^ARC 309

Pais, entrant avec elles dans la chapelle, la sainte se prosterna au pied de Tautel, leur donpant à toutes Texemple de la plus touchante ferveur.

Mais son oraison fut courte ; se relevant, elle monta les degrés qui la séparaient du tabernacle, elle Touvrit, y prit le ciboire et sortit en faisant signe à deux de ses sœurs de raccompagner.

Celles-ci obéirent sans même chercher à comprendre ce que voulait faire Colette.

La sainte les précédait, portant comme le fait le prêtre l'hostie entre ses doigts au-dessus du ciboire.

Elle marchait très vite et ses compagnes avaient peine à la suivre. Enfin elle arriva sur une terrasse que bordait le mur de clôture du couvent.

Les soldats anglais criant, vociférant s'avançaient au pied de ce mur ivres de sang et de carnage.

Soudain, ils s'arrêtèrent ; Colette, de sa voix d*or, qui, d'après les récits de ses contemporains n'avait d'égale que celle de Jeanne d'Arc, Colette chantait un cantique mystique en tenant élevée l'hostie entre ses mains.

Les hommes d'armes crurent-ils apercevoir une apparition angélique ?

Reculèrent-ils comme chrétiens devant l'hostie ?

Ou bien s'imaginèrent-ils voir le Saint Graal mystérieux des chevaliers de la Table Ronde ?

On ne le sait ; mais toujours est-il que, sans autre agrès* sion, ils continuèrent leur route et se rendirent aux remparts. Quelques heures après, Jeanne entrait dans la ville avec seulement cinq ou six hommes d armes ; la Femme avait vaincu, Colette était sauvée !

Cette éclatante victoire de la Pucelle mit le comble à la rage des favoris du Roi.

Catherine de l'Ile Bouchard avait su la nouvelle par les espions qu'elle soldait au camp des Anglais, comme en celui des champions de la France.

Cette femme diabolique résolut de faire échouer Jeanne à tout prix dans la seconde entreprise qu'elle avait fait exiger par Charles VII comme gage de la puissance réelle de la diplomate de Chinon.

310 LA yinné stm màsam 9*ajig

Aussi n*envoya-i-on à la Pucelle rien de ce qaEldbît pour mettre, en plein hiver, le siège devant la Charité sur- Loà»»

De plus, avec une astuce infernale, Catherine sut mettre à profit contre Colette et contre Jeanne la division qui commençait à poindre parftii les moines franciscains.

L'Ordre des Mendiants n'avait pas créé la vie religieuse qui existait déjà bien avant saint François, mais le saint d'Assise avait donné à cette vie une forme nouvelle ou du moins renouvelée du !«' siècle de l'Église gauloise. Il avait transporté comme jadis les ermites des chartreuses celtiques, les solitudes monastiques dans tous les milieux sociaux.

La vie monacale était, au xiii« siècle, devenue terrienne, stable, parfois féodale et toujours isolée du monde, avec la pauvreté personnelle et des richesses communes lorsque saint François, par un trait de génie, vint restituer à l'Église ses milices mobiles des premiers temps.

Par la pauvreté en commun, qui ajoutait à la pauvreté monastique un véritable caractère social, les Mendiants sans propriété, sans demeure permanente constituaient une armée pacifique, mais toujours mobile et mobilisée qui parcourait le monde pour le gagner à Jésus-Christ, assurant la possession de la terre aux véritables chrétiens.

Il serait trop long d'expliquer ici le mécanisme admirable de l'économique franciscaine qui fut un instant la réalisation parfaite de l'économique évangélique.

Disons seulement que l'Ordre des Mineurs, né des entrailles du Peuple, exerça à ses débuts une immense influence sur les foules en développant l'instinct d'association et en oi^anisant, avec une merveilleuse intelligence, les Communes et les Corporations.

Aussi, dès les premiers temps de son action sociale, cet Ordre fut il en butte aux persécutions des conspirateurs templiers qui, au xiv« siècle, le firent combattre ostensiblement et avec une animosité haineuse par le grand hérétique Wickleff.

Mais la vertu se trempe dans la lutte et les Templiers ne prétendaient pas exercer ainsi celle de leurs ennemis.

Ils n'auraient pas vaincu les Mineurs par la guerre et les

LA. rétarû sur jeannb d'arc 311

persécutions cruelles ; ils les vainquirent par le bien-être et les tentations.

La pauvreté collective et personnelle était l'âme delà Règle de saint François. Insensiblement la rigidité des prescriptions qui limitait les biens d'un religieux franciscain aux choses strictement nécessaires à la vie fut atténuée et les diverses interprétations, plus ou moins intéressées, qu'on donna aux instructions de saint François changèrent bientôt complètement son œuvre.

Vainement les grands docteurs de la Stiiécte Observance essayèrent-ils de faire revivre dans l'Ordre la ferveur et l'esprit des temps héroïques I

Saint Bernardin de Sienne, saint Jean de Gapistran, saint Jacques de la Marche et sainte Colette échouèrent les uns après les autres dans leur courageuse entreprise.

Docteurs ès-sciences sociales, ces génies méconnus ou oubliés ont laissé des écrits dans lesquels on trouverait encore des armes précieuses pour combattre les erreurs économiques de notre temps ; ce fut tout ce qu'ils purent faire.

Malgré eux, la scission officielle des franciscains eut lieu en 4430 et Jeanne d'Arc, porte-étendard du Roi du Ciel mourut victime de cette division.

Oui ! le changement brusque des signes franciscains dans une multitude de fraternités et de couvents fit plus pour la perte de la sainte héroïne que tous les complots néfastes de ses ennemis.

Ni la prédication des grands missionnaires, ni les écrits des docteurs, ni les institutions merveilleuses des vaillants défenseurs du peuple chrétien, ni les victoires brillantes de la vPucelle n'avaient pu faire revivre le mouvement social, à la fois évangéli que et franciscain du xui« siècle.

L'amour des richesses et du bien-être avait aidé les Templiers à vaincre et à désarmer les moines celtiques. Satan avait tenté les disciples du saint d'Assise comme il avait tenté jadis Jésus-Christ dans le Désert après son jeûne.

Les arguments de l'Ennemi furent les mêmes ; le Christ avait repoussé victorieusement Satan ; mais les franciscains, au XV* siècle, avaient été pour la plupart vaincus.

312 LA véniré sur jbannb d*arg

Colette le sut une des premières et sa grande àme en fat très-triste.

« Jeanne, tu seras prise avant la Saint-Jean, dit- elle nn jour à la Pucelle au'moment où celle-ci mettait le siège devant la Gharité-sur-Loire, après la reddition de Saint-Pierre« le-Moustier. '

Les favoris de Charles VII avaient persuadé à ce prince d'exiger de Jeanne ces faits d'armes comme nouvelles preuves de sa mission.

Ils gagnaient ainsi du temps, comptant pour vaincre Jeanne sur la division néfaste des Franciscains. C'étaient maintenant les Judas qui gouvernaient « le corps du Roi et le fait de sa guerre, » Jeanne, effrayée de cette révélation terrible de Coletle qui lui montrait l'imminence du supplice le plus dou« loureux : celui de tomber vivante aux mains de ses pires ennemis, demanda grâce en une supplication touchante.

« Prends tout en gré, lui fut-il répondu, ne te chaille pas de ton martyre, tu t'en viendras en Paradis. »

Lui assurer la gloire éternelle dans une vie où les trahisons n'ont plus de prise, tel était désormais le seul pouvoir des saintes,

Jeanne comprit que son œuvre était finie, que sa haute mission était ajournée, que d'autres recueilleraient, plus tard, le fruit de ses travaux et de ses larmes.

Après un premier moment d'abattement, elle accepta tout.

Tout ! c'est-à-dire les longueurs de l'emprisonnement, la cage de fer, les interrogatoires indiscrets, et les tourments de l'agonie.

« Que votre volonté soit faite ! » dit- elle comme autrefois le Christ l'avait dit à Gethsémani. ^^

Et dès lors les grandes douleurs du martyre broyèrent son cœur de sainte comme la meule broie le grain de blé.

Afin de rendre sa défaite inévitable, les favoris n'avaient fait envoyer àl'os^ assez peu nombreux du reste, qui accompagnait la Pucelle rien de ce qu'il fallait pour tenir la campagne.

On le voit, par la lettre de détresse que Jeanne adressa, le 9 novembre 1429, aux habitants de Hiom, lettre qu'elle scella

LA yéRITB SUR JBANNB d'ARG 313

d*un large cachet de cire rouge dans lequel elle mit, comme marque d'authenticité de sa- signature un chevbd noir.

Prévenue par Colette de Corbie du changement brusque des signes franciscains en beaucoup de fraternités Jeanne ne savait plus comment estampiller sa lettre pour lui donner crédit et influence auprès de ses anciens auxiliaires religieux; en mettant dans son cachet un de ses chevetix noirs elle était sûre que tous comprendraient que c'était elle et non Claude la blonde Pucelle aux longs cheveux qui leur adressait supplique.

Pauvre cheveu noir, seule relique de Jeanne d'Arc que le temps ait porté jusqu'à nous, combien on eût dû veiller à sa conservation précieuse !

Hélas ! en 1888, par suite d'un rapt mystérieux, le cheveu et le cachet auquel il était adhérent ont disparu de la pièce gardée à la bibliothèque de Riom, il ne reste qu'un petit fragment de la cire avec la trace des doigts qui ont pressé le papier pour en arracher ce frêle témoignage, péremptoire à notre avis^ du dédoublement des deux sœurs.

Seul, le texte authentique de la lettre de Jeanne nous reste^ lisons-le donc pour comprendre la détresse et l'angoisse de ce vaillant cœur.

« A mes chers et bons amis, les gens d'Église, bourgeois et habitants de la ville de Riom.

» Chers et bons amis, vous savez comment la ville de Saint- Pierre-le-Moustier a été prise d'assaut; et, avec l'aide de Dieu, j'ai intention de faire vider les autres places qui sont contraires au Roi ; mais pour ce que grande dépense de poudres, traits et autres habillements de guerre a été faite devant la dite ville et que petitement les seigneurs qui sont en cette ville et moi en sommes pourvus pour aller mettre le siège devant la Charité où nous allons présentement je vous prie, sur tant que vous aimez le bien et l'honneur du Roi et aussi de tous les autres de par deçà, que veuillez incontinent envoyer et aider pour ledit siège de poudres, salpêtre, soufre, traits, arbalètes et autres habillements de guerre. Et en ce fait tant par faute des dites poudres et habillements de

31 i LA yinni sur jeannb d'arc

guerre la chose ne soit longae et qu'on ne puisse dire en ce être négligents ou refusants. Ghers et bons amis notre Sire garde tous I

Écrit le ix novembre 1429. »

A cette lettre si pressante, les bourgeois de Riom, engagés sans doute dans le nouveau mouvement franciscain, ne répondirent par aucun envoi de munitions. Après être demeurée inutilement un mois devant la Charité sur-Loire, Jeanne dut se retirer par pitié pour ses hommes qui mouraient littéralement de faim.

Elle rejoignit alors lé Roi, espérant peut-être, malgré toutes ses défaillances, le ramener au sens de sa glorieuse mis* sion de souverain des Gaules.

Vain espoir I Les pactes de Chinon étaient rompus ! et les pactes nouveaux de la Cour étaient basés sur la mise à prix de celle qui avait voulu la France grande et TÉglise respectée de tous.

Les voix désormais sont de plus en plus tristes, Jeanne ne reçoit d'elles aucun conseil encourageant, mais toujours Tannonce du martyre et des appels pressants à l'accepter.

Cependant Jeanne court à ce martyre comme d'autres volent à la victoire.

Vite fatiguée de l'inaction ,où les favoris la retiennent, Jeanne s'échappe un jour du château où la TrémoïUe et son épouse lui ont offert une hospitalité qui ressemble fort à un emprisonnement.

Où va-t-elle ? A Gompiègne. Elle sait que la ville est assiégée par Jean de Luxembourg et le duc de Bourgogne ; elle sait^ussi la grande pitié qui est aux pays de France que Charles VIT a lâchement abandonnés aux rapines des Lanças tre, ses secrets alliés.

En quittant l'Ile de France pour se retirer sur la Loire le roi Charles avait laissé le duc de Bourbon son parent comnie gouverneur général des pays qui s'étaient mis spontanément en son obéissance.

11 commettait à ce seigneur une grosse et lourde charge, case aussitôt que le» troi^s françaises eurent opéré leur retraite,

LA yéiari sur jbannb d'abo 31S

les Anglais firent cruellement payer aux bonnes villes leur défection envers Henry VI et Bedford.

Ce fut d'abord Saint-Denis qui porta le poids de leur colère. Par Tordre exprès de l'évêque de Thérouenne chancelier, ès-parties au roy d'Angleterre obéissant, les hommes d'armes vinrent robber (voler) en Tabbaye les armes que Jeanne y avait suspendues et par la même occasion pillèrent et saccagèrent la ville.

Puis commencèrent en tous les pays riches, bien peuplés et bien labourés de File de France, Champagne et Brie de grandes pilleries. Des laboureurs furent massacrés, les villes opprimées, rançonnées, appauvries, si bien que plusieurs contrées jusque là florissantes devinrent désertes et incultes.

Quand le duc de Bourbon vit cette désolation, se sentant impuissant à l'empêcher et sachant que le Roi n'y porterait aucun remède, il s'en alla en son pays laissant à Sentis le comte de Vendôme avec charge de faire pour le mieux.

Dès le commencement de l'année 1430, le duc de Bourgogne, partant de Montdidier, s'était mis en campagne contre les gens du roi Charles Vn.

Il assiégea d'abord la forteresse de Gournay sur Aronde, appartenant à Charles de Bourbon, comte de Clermont et époux d'Agnès de Bourgogne.

Tristran de Magnelers, capitaine de cette forteresse, voyant qu'il ne pourrait résister, traita. Il fit serment que s'il n'avait secours du roi Charles ou de ceux de son parti avant le premier aoust suivant il rendrait la place an Duc et que d'ici là ni lui, ni ses gens ne tenteraient rien contre les Bourguignons.

Philippe -le-Bon s'était montré accommodant parce qu'il venait d'apprendre que le Damoiseau de Commercy, Yvan du Puis et autres capitaines avaient mis le siège devant la forteresse de Montaigu, qui appartenait au Damoiseau de Commercy, mais dont les Bourguignons s'étaient emparés de concert avec les Anglais.

I^ trêve conclue avec Tristran de Magnelers, capitaine de Goarnay-sur- Aronde, surprit les assaillants de Montaigu. Dès

31 s LA vitarà sur jsannb d'arc

qu'ils virent toutes les forces de Bourgogne marcher contre eux^ ils se retirèrent précipitamm'ent^ n'étant pas en nombre sufûsant pour affronter la lutte.

Philippe le-BoU; rassuré, se dirigea vers Noyon ; il séjourna en cette ville une semaine, puis alla mettre It siège devant le Ghastel de Ghoisy-sur-A.isne dont était gouverneur Loys de Flavy, parent du capitaine qui commandait Gompiègne au nom de Charles de Valois.

Gette forteresse ne résista guère et le duc de Bourgogne, après ravoir fait démolir de fond en comble, s*en alla loger à Gondin,à une lieue de Gompiègne, tandis que Jeani de Luxembourg se logeait à Glaroy et que l'Anglais Montgommery s'instailait à Vénète. Gompiègne se trouvait assiégée et cernée de trois côtés à la fois.

Jeanne, ayant appris cette triste nouvelle, s'échappa comme nous Tavons vu des mains de laTrémoîUe qui^ du reste, ne semble pas avoir fait très-grande vigilance^ assuré qu'il était que l'héroïne courait à la mort.

Après un très-rapide voyage, Jeanne arriva à Lagny-sur- Marne ; là elle alla prier à l'église, puis fut rejointe par La Hire, Pothon de Sainte-Treille et quelques autres vaillants seigàeurs.

Ensemble ils entrèrent de nuit à Gompiègne, espérant que Jeanne délivrerait la ville comme elle avait délivré Orléans.

Mais les choses étaient bien changées 1 Guillaume de Flavy, gouverneur de Gompiègne, avait accueilli la Pucelle parce que, sur Tordre secret de la Trémoïlle et des autres favoris, il l'avait, d'avance, vendue aux Anglais et Bourguignons qui assiégeaient la Gité.

Plus l'heure du supplice approchait pour elle, plus Jeanne en avait le pressentiment sinistre.

Un jour qu'elle entendait la messe dans une église de Gompiègne, elle se retira, après la communion près d'un pilier pour y faire oraison. Quand elle releva la tête, après une fervente action de grâces, elle se vit entourée d'une centaine d'enfants qui la contemplaient avec respect et admiration. .

Elle lut dans leurs yeux l'expression d'une sincère amitié et, touchée jusqu'au fond de Tâme, elle ne put retenir ce

LÀ VÉRITé SUR JBANNB d'aRG 317

prophétique cri d'angoisse : « Ah ! mes enfants et mes chers amis, je suis trahie, livrée, vendue I Bientôt il me faudra mourir. Aussi je vous supplie de prier Dieu pour moi, car plus jamais, hélas I je n'aurai la puissance de servir le Roi, ni le Royaume *. »

En disant ces mots, elle pleurait. Trois jours après elle était prise, livrée par les mauvais Français dont l'Histoire ne saurait assez flétrir la mémoire, car ils avaient agi sciemment et prémédité longuement leur trahison. Jeanne, prévenue de ce qui se tramait contre elle et contre la France, ne voulait pas sortir de la ville le jour où elle tomba aux mains des Bourguignons.

Le matin encore de cette journée néfaste, Théroïne avait été avertie du piège qu'on lui tendait par Blanche d'Aurebruche, vicomtesse d'Acy, épouse du gouverneur de Gompiègne *.

Aussi, jusqu'à cinq heures du soir, refu&a-t>elle absolument de rien tenter, mais pressée de toutes parts, elle comprit qu'elle ne pouvait reculer davantage sans risquer d'être accusée de poltronnerie, de couardise. Elle monta donc à cheval, revêtue du harnais de drap d'or et de la huque vermeille de Claude.

Guillaume Flavy, sous prétexte de lui faire honneur, avait exigé qu'elle parût ainsi habillée comme vrai capitaine du grand ost.

Il savait bien le traître que c^ était la désigner clairement & ^ous ceux de ses ennemis qui pouvaient ne pas la connaître.

1 Ceci est établi par la déposition d'un des enfants 4émoin8 de la scène, déposition qu'il fit bien des années après à un Chroniqueur qui la rapporte.

' Cette femme vengea sur son mari la trahison dont Jeanne fut victime. Elle haïssait déjà son époux coupable d'avoir tué le père de Blanche pour hériter plus tôt de son château de Nesle. Guillaume de Flavy pour ce crime comme pour celui dont Jeanne d'Arc fut l'objet avait échappé à la justice des hommes. Mais Blanche d'Aurebruche, fatiguée des lâchetés de son mari, s'entendit avec son barbier qui lui coupa la gorge. Blanche, arrêtée à la suite de cette mort, fut graciée par Charles Yll à qui elle prouva que Guillaume «ivait essayé auparavant de la faire noyer.

318 LA viRiri SUR jeannb d^arc

Il renvoyait donc accompagnée d'environ cinq cents hommes assaillir le logis de Baudo de Noyelle, vaillant chevalier do parti bourgoiguon.

Tout avait été combiné pour la perte de Jeanne ce jour-là.

Baudo feignait de se laisser forcer en son logis par la Paeelle ; mais Jean de Luxembourg et ses gens vinrent promptement à la rescousse.

Avec son merveilleux génie, Jeanne comprit très-vite qu'elle était cernée.

c Mettes peine de recouvrer la ville, cria-t-elle à ses hommes, retoumez-y promptement ou vous et moy, nous suymes perdus ! »

Les Français firent volte-face. Jeanne, pour protéger leur retraite, marchait à Tarrière-garde, tenant son étendard aa vent et déployé.

Précipitamment les hommes d'armes rentraient dans C^mpiègne; l'arrière-garde arrivait au pont-levis, Jeanne «Ilemême allait^ l'atteindre quand Flavy donna l'ordre de relever le pont.

Jeanne et ses derniers compagnons étaient ainsi livrés à leurs pires ennemis.

L'héroïne luttait avec une énergie superbe. Sachant qu'elle était perdue, elle tentait encore de sauver ses amis.

Mais un archer français, qui se trouvait près d'elle, la saisit, soudain, violemment, par sa tunique de drap d'or et la ût tomber de cheval.

Le bâtard de Wandonne, soldat du seigneur de Ligny, Jean de Luxembourg se précipita. .

« Rendez-vous, cria- t-il, baiUez-moi votre foil — Vous ti*aurez pas ma foi, répondit-elle, car je lai baillée à autre que vous ! »

Elle espérait sans doute exaspérer l'homme de guerre et se faire tuer sur place, ce qui lui eût évité toutes les angoisses du martyre.

Mais la prime promise à qui la prendrait vivante était trop forte pour que le soldat ne maîtrisât point son indignation.

Le bâtard de Wandonne, plus joyeux que s'il eût fait la capture d'un monarque, sans rien répliquer, saitîi leanae m%

* LA VERITE 8UR JEANNE D*ARG 3l9

remmena hâtivement à Marigny, où il la garda jusqu'à Tarrivée de Jean de Luxembourg et du duc de Bourgogne qu'il avait fait prévenir.

Pothon de Sainte-Treille, Jean d'Aulon et Pierre d'Arc, frère de Jeanne, avaient été également faits prisonniers et emmenés à Marigny.

Le duc de Bourgogne y vint incontinent pourvoir la Pucelle et les autres prisonniers, étant moult joyeux de cette prise. Lui-même confia Jeanne à la garde de Jean de Luxembourg, qui l'envoya au cbâteau de Beaurevoir où elle resta jusqu'à ce qu'elle fût vendue pour 10,000 livres * au cardinal de Winchester, qui la fit transporter dans la prison de Rouen.

On fut presque aussi content à la cour de Charles VII qu'à celle d'Henry VI et de Philippe le Bon de la perte de la Pucelle.

« Elle ne voulait croire conseil, mais faisait tout à son plaisir, » écrivait Regnault de Chartres à ses diocésains pour leur expliquer et leur annoncer Tévénement qu'il avait si bien et si soigneusement préparé.

Le duc de Bourgogne Philippe le Bon expédia en tous lieux des lettres où il rendait grâces et louanges à Dieu d'avoir mis fin à « /a folle créature des peuples en icelle femme. »

Gomme le contentement bruyant du fils de Jean sans Peur devait faire mal à ses sœurs, mesdames de Guyenne, de Clermont et de Bedford ! Les filles de Marguerite de Bourgogne, les élèves de Colette de Corbie souffrirent certes horriblement, comme Françaises et comme chrétiennes, des tortures imposées à Jeanne.

Ces saintes femmes la suivirent de loin, sur le chemin douloureux, comme autrefois les filles de Jérusalem avaient accompagné le Christ sur l'âpre route du Golgotha.

^ La livre, étant évaluée à 40 francs de notre monnaie, le prix d'achat de Jeanne d'Arc fut donc : quatre cent mille francs.