LE TRIBUNAL DE PIERRE CAUCHON

On croit généralement que l'évèque de Beauvais, en dirigeant pour le compte des Anglais, contre Jeanne d'Arc, le procès de Rouen, ne voyait en l'accusée, traduite devant son tribunal, que la guerrière ennemie des Lancastres, ses maîtres.

C'est une erreur I Le rusé prélat ne doutait pas que Jeanne n'eût joué un tout autre rôle et sa procédure n'avait qu'un seul but : découvrir les secrets, politiques confiés à Pbéroîne et lui faire trahir le nom du Roy du Ciel.

Toute l'habileté cauteleuse de Pierre Gauchon échoua devant la volonté, l'intelligence, la subtilité et l'admirable présence d'esprit de Jeanne.

Avec une fermeté sans égale, elle refusa de parler pour révéler aux juges le mécanisme secret de son action ; elle ne fit même pas allusion à sa sœur ; elle ne désigna que très vaguement ses saintes ; elle ne permit jamais de soupçonner les alliances occultes qui l'avaient fait triompher.

« Mes voix viennent de la part de Dieu, affirmait-elle ; mais je ne vous dirai pas à fond ce que j'en sais,car j'ai plus grande crainte de faillir en disant quelque chose qui déplaise à ces yoix que je n'en ai de ce procès, «

LA yèRlTi SUR JSANNB D^ARG 321

Les juges insistaient-ils pour Tobliger à parler en termes plus nets et plus clairs : « Je ne vous dirai pas tout, leur répondait-elle, je n'en ai pas la permission et quant aux secrets qui touchent à ma mission vous ne les saurez jamais par moi, passez outre ! »

Jusqu'à la mort la messagère des moines celtiques, Talliée des hauts barons anglais sut ainsi affirmer et défendre son action religieuse et politique sans en laisser deviner la marche véritable par les clercs qui masquaient, de leur mieux, mais assez mal, les Templiers occultes qui les salariaient et les guidaient.

Jeanne expira sans avoir parlé autrement qu'en fines paraboles afin qu'en l'entendant ses juges ne comprissent pas le sens des allusions, la portée des allégories.

Et en effet ils ne les ont pas comprises !

Winchester en versa des larmes de rage !

L'Angleterre, dans la Guerre des Deux Roses, en pleura des larmes de sang !

Comment n'a-t-on pas ta cela?

Comment n'a-t-on pas senti encore que si Jeanne, à Rouen, n'a pas gardé le dédaigneux silence des résignés c'est qu'elle voulait que l'avenir pût recueillir l'écho de ses paroles et qu'en réalité elle parlait pour nous.

Elle savait bien qu'en tous les âges, les traditions celtiques se transmettent aux enfants de notre Race sous la forme symbolique des légendes et que, toujours au moment voulu, la Providence suscite un traducteur pour en donner l'explication.

N'avait-elle pas été elle-même, par ses actes, la traduction vivante des écrits de Merlin ?

Elle ne doutait donc pas qu'un jour, la France saurait lire ses pensées intimes et comprendre Fenvergure politique de ses visées en soulevant le voile léger des allégories spirituelles dont, à dessein, elle enveloppait ses paroles afin que leur sens réel ne frappât que les oreilles capables d'entendre ce que, de temps en temps, l'Esprit celtique dit aux fidèles de l'Église de Jésus-Christ.

Jeanne prévoyait bien qu'au moment où la Profidence vou-

drait remettre à Tordre du jour la mission qu'elle avait à peine esquissée, on verrait clairement que Pierre Gauchon avait poursuivi surtout en la Pucelle l'ombre exécrée de Gerson dont lui, le prélat partisan de Jean Petit, de Jean Huss et de Wickleff, reconnaissait, sans peine, les grandes théories émises avec une énergie admirable par une jeune fille de vingt ans !

^Ame damnée du parti dont Winchester était le chef visfl)le, Pierre Gauchon avait lutté avec toute son énergie d'homme instinctif et d'ambitieux sans scrupule pour le triomphe de ses maîtres. 11 voulait Winchester pape et lui, premier pasteur de rËglise de Rouen, en attendant peut être, lui-même, secrètement la tiare.

Les Templiers avaient en lui un de leurs meilleurs agents. Aussi, n'avait- on rien négligé pour rehausser, de plus en plus, sa situation dans l'Église, afin de lui donner, de jour en jour, plus de crédit et plus d'autorité.

Successivement évêque de Lisieux et de Beauvais, il avait été promu par le Gonseil royal franco-anglais au siège métropolitain de Rouen. Mais Rome avait refusé la ratification de cet excès d'honneur. Le patriotique triomphe de la Pucelle avait soudain marqué d'un populaire stigmate d'infamie l'ennemi intime de Gerson.

Ghassé honteusement de Beauvais, lors du passage de Charles Vif, le fils du vigneron de Reims, que ses bassesses avaient désigné aux suffrages des conquérants anglais, s'était retiré à Londres le cœur ulcéré de haine et l'âme altérée de vengeance.

Winchester avait senti que cet homme avait en lui non seulement l'étoffe d*un Judas mais encore l'envergure d'un Calphe. Aussi l'avait-il amené avec lui d'Angleterre dans la prévision des événements que lui, le Grand Maître du Temple, se flattait de faire arriver.

Winchester était l'homme le plus riche et, par conséquent, le plus puissant du xv® siècle sur toutes les consciences vénales.

Dès qu'on sut qu'il voulait acheter Jeanne d'Arc ce fut à qui serait assez heureux pour la lui livrer.

LA VERITE SUR JBANNB d'aRG 323

Tous les Judas rivalisèrent de zèle et chacun d*eux toucha suivant ses mérites, une prime ou une commission plus ou moins forte en ce marché.

Ostensiblement, Jean de Luxembourg émargea seul à la caisse maudite. Moyennant dix mille livres payées comptant il céda Jeanne à Pierre Gauchon.

A celui-ci, Winchester ne ménageait ni l'or, ni les honneurs, ni les promesses.

Des reçus, signés de la main du traître, prouvent qu'il a touché plus de cent mille francs pour ses vacations personnelles au procès.

Aussi travailla-t-il avec zèle à satisfaire le pourvoyeur de sa çapidité et de son ambition.

« Soyez tranquille, dit-il à Winchester, je vous ferai belle procédure. »

En effet, il commença par recruter, pour composer son tribunal, tout ce que le clergé renfermait d'ambitieux ébontés, d'intrigants sans scrupules et de prêtres inféodés au vieux parti des Templiers. Cette première catégorie de juges forma l'assise inébranlable de ce tribunal ou plutôt de ce Sanhédrin. Jean Beaupère, Thomas de Gourcelles, Gérard Feuillet, Nicole Midy, Pierre Morice, Jacques de Touraine, tous délégués de l'Université de Paris, furent, avec Gauchon, les grands meneurs officiels du procès.

On les doubla des clercs qui désiraient beaux emplois et beaux bénéfices et que Ton solda, de plus, à beaux deniers comptants, puis des timides que Ton menaça afin qu'ils consentissent à faire nombre et à noyer dans leur masse, inoffensive et relativement honnête, tous les coquins.

La cupidité et la crainte, éternels ressorts des mauvaises actions furent exploités contre Jeanne et contre l'Église qu'elle défendit jusqu'à la mort.

Gauchon avait éloigné, dès le début, ceux qu'il croyait aptes à conseiller et à défendre Jeanne.

Quand le procès fut commencé, maistre Jehan Lohier, célèbre clerc normand vint à Rouen, et Tévéque de Beauvais, croyant pouvoir compter sur son approbation, lui communiqua les pi*ocès-verbaux des séances.

Quand Jehan Lohier les eut examinés, il déclara sur faits et articles et en déduisant toutes ses raisons que la procédure était illégale.

Sur ce, Pierre Gauchon très courroucé réunit ses plus dévoués acolytes Jacques de Touraine, Nicole Midy, Pierre Morice, Loyseleur et Thomas de Courcelles et leur dit : Voilà Lohier qui nous veut bailler belles interlocutoires en notre procès I 11 veut tout calomnier et dit qu*il ne vaut rien ! Qui voudrait le croire devrait tout recommencer. Mais on voit bien de quel pied il cloche. Par Ss^int Jehan de ces avis nous ne ferons rien et continuerons notre procès comme nous l'avons commencé I

Maistre Guillaume Manchon^ chanoine de TËghse Nostre Dame de Rouen et curé de Saint Nicolas le Paincteur,qui raconte ce fait curieux, ajoute : << Cela se passait le Samedi de relevée en Carême ; le lendemain matin je rencontrai Jehan Lohier à Nostre Dame et lui demandai ce qu'il lui semblait du procès de ladite Jehanne, il me répondit: '< Vous voyez la manière dont ils procèdent. Ils la prendront s'ils peuvent par ses paroles c'est assavoir es assertions où elle dit : « Je scay de certain ce qui touche les apparitions ; mais si elle disait : Il me semble pour icelles paroles Je sçay de certain il m est advis qu'il n'est homme qui la pût condamner. Mais ils procèdent plus par haine que autrement et pour ceste cause je ne me tiendrai plus ici, car je n'y veux plus être, t Et de faict, il a toujours demeuré depuis en cour de Rome et y est mort doyen de rote. »

Les partisans de Jeanne, impuissants à la sauver, allaient préparer sa réhabilitation et s'ils se rendaient à Rome,c'était certainement pour y réunir et déposer les pièces que mettront au jour, sans nul doute, le procès de canonisation.

Le procès qui aboutit à la condamnation de la Pncelle à Rouen fut la revanche solennelle de celui que Philippe le Bel avait fait jadis aux Templiers.

Jacques de Molay, le grand Maître du Temple avait été brûlé ; Winchester voulut que Jeanne, champion hardi de la Royauté et du Pape, le fût aussi.

Toutes les ruses, toutes les subtilités, toutes les trahisons

LA VÉRiri SUR JEAN-NE d'aRQ $2S

même furent employées pour amener Jeanne à trahir son parti, à désigner matériellement ses voix, à divulguer le nom du roi du Ciel, Tout fut inutile. Comme à Poitiers, Jeanne répondit de grande manière ; elle déconcerta les clercs par la finesse de ses réparties, par sa bonne humeur invincible et aussi, il faut bien le reconnaître, par l'aristocratique dédain et la dignité méprisante de ses réponses.

Il y a des séances vraiment renversantes dans ce procès de Rouen. Parfois la jeune fille accusée se transforme soudain en juge sévère ; elle ne répond plus, elle objurgue et, au lieu de se défendre, elle menace.

« Vous,évéque de Beauvais, affîrmait-elle,vous dites que vous êtes mon juge, mais prenez bien garde à ce que vous faites car en vérité vous courez gros Hsque de Vâme et du coiys. »

Et ce n'était point là une menace vaine. Jeanne savait qu'elle serait vengée et vengée d'une façon terrible si on* osait attenter à ses jours.

Pierre Cauchou, tout puissant qu'il fût n'était pas seul maître à Rouen parce que Winchester, malgré son omnipo* tence apparente, n'était pas seul maître à Londres.

Sans la trahison irréparable du faible Charjes VII Jes barons anglais fussent intervenus ostensiblement pours^auver leur messagère ; mais que faire contre l'inertie de l'être qui rompait une alliance comme celle qu'on lui avait expliquée à. Chinon ?

Que faire pour la France vendue aux Lancastres par la TrémoUle ?

Que faire de la France, incarnée dans la pâle figure d'up Roi gouverné par une Catherine de l'Ile Bouchard ?

Que faire par la France qui n'avait pas su filer pQpr la rançon de Jeanne d'Arc comme elle l'avait fait jadis pour i^. rançon de du Guesclin ?

Rien ! ! ! Il n*y avait rien à faire ! I Dieu retirait la main puissante qui s'était tendue vers le Roi. Toute sa miséricorde et toute sa complaisance se concentraient sur l'Élue qui souffrait sans se plaindre et qui excusait encore, pendant ces heures de tortures et d'angoisses, ceux qui n'avaient p^ su la comprendre et même ceux qui l'avaient livrée.

326 LA viRirà sur jbannb d^rg

« Pardonnez-leur, pardonnez-leur, car ils ne savent ce qu'ils font, avait dit le Christ expirant en faveur de ses bourreaux.

« Je ne rends personne responsable de mes actes, ni de mes paroles, ni mon Roi, ni d'autres, affirma Jeanne ; s'il y a quelque faute c'est moi qui l'ai commise et je vous ose bien jurer et dire, sous peine de ma vie, que nul mieux que mon Roi n'aime la foi et TÉglise. »

Jeanne à Rouen a une attitude tellement surprenante, tellement sublime qu'on se prendrait à douter de la réalité de ses réponses, presqu'altières dans leur simplicité, si l'on ne voyait l'humanité reprendre ses droits et sa faiblesse dans, le moment de défaillance qui suivit le déploiement de cette énergie presque surnaturelle et de ce génie quasi surhumain ^ chez une jeune fille de cet âge.

Il faudrait pouvoir suivre en détail les phases si intéressantes de ce curieux procès de Rouen qui est, pour ainsi dire, celui du Monde ancien et du Monde moderne, incamés l'un et Tautre dans la radieuse et rayonnante figure de Jeanne.

Mais il y faudrait consacrer un volume, car chaque phrase, chaque mot même ont une portée et une signification mystérieuses.

Nous avons déjà donné au cours de cet ouvrage beaucoup d'explications au sujet des sublimes réponses de l'héroïne ; cependant nous ne résistons pas au désir de signaler encore quelques-unes des particularités les plus frappantes des pièces officielles que les siècles nous ont transmises comme testament de la sainte héroïne qui mourut martyre de sa foi religieuse et de son ardent amour pour la Patrie.

« De par l'obligation de notre ministère, en vue de la conservation et de l'exaltation de la foi catholique, avec la bienveillante assistance de Jésus-Christ dont la came est en jeu^ écrit Pierre Cauchon en son premier réquisitoire, nous avons avant tout prévenu la susdite Jeanne, comparaissant pour lors devant nous, et Tavons, en tout esprit de charité^ requise de nous bien dire la vérité pleine sur ces choses à propos desquelles nous la comptons interroger et cela sans chercher ni subterfuges, ni malices dans la confession de la vérité.

K Ensuite, en vertu de notre ministère, nous avons requis juridiquement la même Jeanne d'avoir à prêter serment dans la forme consacrée, et en touchant les Saints Évangiles.

« Jeanne a répondu à cela de la façon suivante :

c< Je ne sais sur quelles choses vous me voulez interroger. Peut-être pourrez-vous me demander telles choses que je ne vous dirai pas. »

« Mais comme nous lui disions : Vous jurerez de dire la vérité sur les points qui vous seront demandés concernant la foi et que vous savez.

« De nouveau elle répondit qu'en ce qui avait trait aux révélations faites à son Roi de la part de Dieu, jamais elle ne les ferait connaître à personne, dût- on lui couper la tête, parce qu'elle avait eu cela par des visions ou par un avis secret donné en son particulier de peur qu'elle ne le révélât à qui que ce fût. »

« A plusieurs reprises, nous, évéque précité, avons averti et requis la même Jeanne de prêter serment de dire la vérité.

« A la fin Jeanne, fléchissant les genoux, et les deux mains posées sur le Saint Missel, jura de dire la vérité sur ce qui lui serait demandé concernant les points en matière de foi, sous réserve de se taire sur les points sus indiqués, c*est à-dire les révélations à elle' faites. »

Cette réserve exigée par Jeanne est d'autant plus curieuse qu'elle montre clairement que la pieuse jeune fille distingue avec soin ce qui concerne ses voiœ de ce qui concerne sa foi ; elle ne confond pas du tout, par conséquent, la Politique avec la Religion.

Après avoir été interrogée sur son nom, sa famille et son pays, Jeanne déclare ne point savoir son surnom et ignorer son Âge exact.

Puis, requise de dire le Pater noster, elle répond à Tévéque de Beauvais : « Si vous me voulez entendre en confession je vous le dirai volontiers. »

Aux demandes réitérées que Pierre Cauchon lui fit à cet égard Jeanne répondit invariablement qu'elle se refusait à réciter le Pater noster à moins que ce ne fût pendant une confession.

Jusqu'ici, en rapportant ce fait singulier, les historiens ont attribué le refus catégorique de l'héroïne au désir qu'elle

328 LA véaiTé sur jbanfhb d'arc

éprouvait de recevoir, fût ce même par l'évêque de Beauvais, son pire ennemi, le Sacrement de Pénitence.

C'est une erreur ! Jeanne était trop pure et trop sainte, trop assurée d'aller, un jour, en Paradis, pour insister d'une façon si formelle simplement dans le but d'avoir l'absolution de fautes imaginaires.

Jeanne n'était ni superstitieuse, ni en proie aux scrupules puérils.

Mais elle savait que sa manière habituelle de réciter le Pater noster était susceptible de mettre son juge sur la piste de la vraie conspiration dont elle était l'incarnation vivante et elle ne voulait pas lui révéler publiquement ce signe de son affiliation franciscaine sans que le prélat se trouvât lié préalablement par l'inviolable secret que le Prêtre doit garder de la Confession à lui confiée par un fidèle de l'Église.

Ce Pater noster Jeanne le récitait en gallo -franc qui était alors l'idiome populaire {idioma gallica) duBarrois et de la Lorraine.

En voici le texte et la traduction * : »

Fater nnser du pist in himilum Père notre tu es dans les Cieux,

Kauuit si namo dina Sanctifié soit nom tien ;

Pithuame rihhi din ; Que vienne royaume tien.

Uu esa din nuillo Soit tienne volonté

Sama so in himeleist Semblable dans le Ciel

Sama in erdu Semblable en la Terre vierge *.

Pilipi nuzas ennizzagam Manne notre quotidienne

Kip una noga nuanc na Donne* nous aujourd'hui

Enti flar uns unstro sculdi, Et remets-nous nos dettes

Sama so unir flazzamos Ainsi comme nous remettons

Uns rem scolom A nos débiteurs

Enti ni princ unsih Et ne nous conduis pas

In in chorunka ; Dedans la tentation

Uzzam Kanerî unsich Mais délivre -nous

Fona allen sunton de tous péchés

Kalifanen, enti antunrat^m passés, et présents

Enti cumfrichem et futurs.

1 Vieux manuscrit cité par M. de Longuemar, Président des Antiquaires de l'Ouest.

* Le mot erdu rappelle Vertha de Moïse, cette terre terrestre qui était naturellement féconde aux premiers yonn de U Créatien.

LA VERITE SUR JEANNE d\rG 329

Jeanne, on n'en peut douter, récitait cette prière, ainsi que tout chrétien le devrait faire, en en comprenant la portée sociale, économique et religieuse comme la comprenaient alors les Franciscains.

En quelques mots expliquons-la :

Demander que le règne paternel de Dieu advienne semblable au Ciel et en la Terre, c'est souhaiter que les différentes classes sociales comme les diverses Nations gravitent ici -bas ainsi que les planètes gravitent au firmament, en suivant chacune leur orbe propre sans se froisser, sans se heurter, maintenues qu'elles sont, en leur marche constante et régulière, par une volonté invisible et puissante, mais douce, patiente, intelligente, égale et non capricieuse, omnipotente et despotique.

La gravitation sociale et politique des Peuples sous l'impulsion raisonnée, raisonnante et homogène d'un Sacerdoce supérieur, insaisissable et constamment dévoué au bien de tous, c'est la réalisation parfaite de l'Idéal évangélique, le Règne direct de Jésus-Christ.

Pour que ce règne arrive d'une façon durable il faut que les Chrétiens en comprennent le mécanisme et la portée. Il faut qu'ils reconstituent les milices mobiles, nomades et désintéressées des hommes qu'on nomma successivement, suivant les temps et les époques : ovales^ ermites ou moines mendiants.

Ces hommes, sans nom propre, généralement morts au monde civil, possédaient, par leur nombre, le don d'ubiquité.

L'ermite était partout ; les ermites nulle part.

L'kiitiative individuelle du pacifique soldat du Christ ou de l'intrépide voyageur de Dieu, doubla, pendant des siècles, la collectivité conventuelle qui avait aussi, dans l'assolement des masses humaines, son importance et son utilité.

Il serait trop long d'expliquer ici en détail ce mécanisme merveilleux de l'économique chrétienne que bien peu, cependant, connaissent et apprécient *.

Disons seulement que le banquier des pauvres : l'ovate. Termite ou le moine étaient toujours à même de remettre aux catholiques le montant des créances que ceux-ci avaient

1 Noos nous proposons d'étudier prochainement ce mécanisme dans un ouvrage sur l'Economie politique et sociale de VEglise gauloise du !•' siècle. •

consenti à supprimer afin d'exonérer leurs frères des dettes qu'ils avaient contractées envers eux.

Les prêts se faisaient ainsi de chrétien à chrétien et Ton évitait Tusure juive, les voleries Templières et les spéculations désastreuses de Tlsraël cosmopolite qui guettait alors inutilement le Celte pour le vaincre et le supplanter*

Aussi priait-on fréquemment Dieu de ne pas conduire ses serviteurs dans les lieux de tentation ; on suppliait le Très-Haut de faire bien comprendre aux fidèles les pièges, les malices diaboliques des fourbes qui, sans cesse et par tous les moyens, essayaient d'amener les chrétiens à abandonner volontairement leur vie simple et laborieuse mais garantie et très heureuse pour courir tous les risques de la vie spéculative, spéculatrice et aléatoire que créent Famour du luxe et des plaisirs.

« Vive labeur I » disait Jeanne d'Arc pour résumer d'un mot superbe tout Tidéal des bons chrétiens.

« Jouissez ! jouissez ! Beati possidentesl » Bienheureux les riches, clament de nos jours les tentateurf, postés en tous les sentiers de France, pour montrer à nos paysans, à nos ouvriers éblouis, le mirage trompeur d'une vie sans travail.

« Je te donnerai cela si, te prosternant, tu m'adores I » murmurent ensuite les Satans au Celte naïf qui les écoute.

Et voilà le Français quittant foyer, amis, famille, abandonnaot le sol natal pour l'asphalte artificiel des villes ; il fuit l'Église, il court au cabaret I Le tour est joué ! Israël triomphe 1 Le Templier rit sous cape, et l'Anglais se frotte les mains.

Encore une population qui sera tôt expropriée, se disent, avec une joie féroce, les hypocrites supplanteurs.

Et le Peuple, en eÊTet, n'a plus bientôt ni pain, ni terre, à moins qu'il ne revienne d'un bond hardi vers ses traditions de race et ses instincts moraux et religieux.

Ce bond, le Peuple français le fit soudain avec Jeanne d'Arc et il le fera encore, nous l'espérons, dès qu'il aura compris ce que Jeanne devait faire et ce qu'elle a voulu.

Quand s'opérera de nouveau l'alliance unanime des femmes françaises dans un môme élan patriotique, dans un même but supérieur, quand toutes travailleront à la conservation et à la

préservation de la Race, alors les vota? retrouveront leur langage insinuant non seulement auprès des grands, mais aussi auprès des petits et des humbles.

L'union des dames daméeSy des dames faées et des bergères^ c'est-à-dire des grandes dames, des petites dames et des femmes de labeur, reconstituera le grand parti national et vraiment fédéraliste des Celtes.

Discrètes, fées et paysannes travailleront chacune en leur monde, sur leur terrain et de concert à la Paix universelle des Peuples, au salut de la Race et au triomphe définitif de rÉglise et de Jésus -Christ.

Alors, comme au iv« siècle, les saintes prendront corps et parleront clairement à leurs Élues. Les fées prévenues par la triste fin de leur émissaire Claude veilleront à ne plus permettre que leur représentante visible se laisse entraîner et séduire par des Catherine de llle Bouchard !

La mission superbe que Jeanne a commencée,est à reprendre, il faut que la Femme française en pénètre le sens supérieur et profond afin de ne plus manquer, dans la lutte, peutêtre prochaine, de vaincre sûrement FEnnemi.

Écoutons donc encore Jeanne parlant à ses juges et voyonsla marcher, courageuse et sublime, en ce chemin de Croix que l'Histoire appelle le Procès de Rouen.

C'est là que réellement la Pucelle fut grande, la Femme luttant alors contre tous les ennemis visibles et cachés de l'Église du Christ !

Jeanne avait à défendre trois choses : l'Église, la Société, la Femme.

Aussi avoua-t-elle une triple inspiration : Dieu, Saint Michel et ses voix.

Ses voix I c'est ainsi que, finement,elle désigne les influences féminines qui l'ont impulsée.

Ses voix ! ses saintes lui parlent le langage vulgaire (idioma gallicum) qu'elle comprend si bien. Saint Michel, qui ne cause jamais familièrement avec elle, parle le langage des anges, la langue des diplomates et des ambassadeurs.

Quant à Dieu, il parle à son âme par des inspirations qui permettent à la jeune fille de confondre, par la hardiesse et

332 tk VEBITB SUB iEANNB dVr€

le bon sens de ses réponses, toute la science des docteurs.

Jeanne déconcerta toujours les clercs par sa franchise. Ce qui lar^distingua des autres mystiques inspirées : c'est son grand sens pratique. Jamais elle ne brava inutilement un danger ; toujours elle conjura le péril par des moyens humains t'il en existait ; elle ne négligeait aucune précaution pour assurer le succès ou la reprise de sa mission.

Elle avait lutté- péniblement pour vaincre, elle avait suivi un plan précis pour triompher. Vis-à-vis des capitaines, elle s'était dressée comme une volonté tenace et précise ; devant le Roi elle avait affirmé une intelligence consciente et active. Pour le peuple, elle avait témoigné une mansuétude et une bonté exquises, mais elle n'avait point tergiversé dès qu'il s'était agi de maintenir dans le camp, dont elle était généralissime, la stricte morale chrétienne, le respect de Dieu et du prochain.

Elle avait marché droit au but, sans s'inquiéter de savoir si, personnellement, elle trouverait, sur saroute,leThal)oroii le Calvaire.

u Si vous éticB mieux informés de moi vous ne désireriez qu'une chose : c'est de me voir hors de vos mains, affirma-telle à ses juges de Rouen.

Jeanne n'ignorait pas, en effet, quelle formidable partie politique se jouait à huisclos dans la citadelle normande où elle était prisonnière. Centre vivant d'une des plus savantes combinaisons diplomatiques qui aient été conçues depuis le début de l'Histoire; elle savait que de ses réponses dépendaient non seulement le salut de la France, mais l'avenir de l'Angleterre et la paix de la Chrétienté.

Aussi l'héroïque jeune fille, qui n'avait jamais oublié l'art d'écouter beaucoup et de parler le moins possible, eut- elle constamment la présence d'esprit de s'arrêter à temps dans les révélations qu'elle ne devait point faire.

Nul, parmi ses juges, ne soupçonna, avant sa mort, ce qu'elle était et ce qu'elle avait réellement accompli. Quand on suit ses réponses relatives à ses voix on sent cependant très bien ce qu'elle a voulu dire.

« Je reconnais les saintes, affirme t-elle, par le salut qu'elles

LA VJSRITÉ SUR JEANNE d'arC 333

me font, — Elles ne parlent point anglais parce qu'elles ne sont pas du parti des Anglais. — Je les vois de mes yeux corporels comme je vous vois.

Évidemment Jeanne, par ces paroles, ne désignait pas des êtres purement immatériels, d'autant qu'elle se plaignait de ne pas très clairement entendre leurs avis, dans sa prison, à cause du tumulte que faisaient ses gardiens et les autres détenus.

Ma \joix n'est pas dans ma chambre, mais elle est sûrement au château, affirmait-elle.

M"*« de Bedford, en effet, la visitait, Tencourageait, la consolait.

En épousant le Régent d'Angleterre Anne de Bourgogne n'avait oublié ni les instructions de sa mère, ni les avis de Colette de Corbie.

Aussi n'abandonna- t-elle point Jeanne quand celle-ci fut captive à Rouen.

Quelque malins et subtils qu'ils fussent, les juges ne soupçonnèrent pas Tangé^ique intervention de la Duchesse, quoiqu'avec sa franchise et sa bravoure habituelles Jeanne les eût mis sur la voie de cette découverte importante.

Mais cette explication était si simple que ces clercs hypocrites et retors ne l'admirent pas.

Habitués aux controverses scolastiques et aux arguties minutieuses de la casuistique, ils ne prirent jamais dans leur sens littéral les assertions de Jeanne.

Ses inspirateurs avaient prévenu l'héroïne ; elle abuserait sûrement chacun par sa franchise.. Elle crut ses voix qui lui commandaient de parler hardiment et elle eut raison. Les Anges et les saintes de TÉglise connaissaient à merveille l'entêtement des clercs dans leurs préjugés étroits. Ils savaient que la superstition tenait lieu à ces hommes de la foi qu'ils avaient perdue. On devient toujours crédule quand on cesse d'être croyant.

Aussi les interrogatoires dont ces juges, à l'esprit mesquin, accablent Jeanne, sont-ils fastidieux à suivre.

On comprend en les lisant la fine ironie de la spirituelle jeune fille lorsque, interrogée pour savoir par quelles paro*

les elle présente à Dieu sa requête, afin d'obtenir conseil et secours, elle répond qu'elle a recours à ces paroles en français: « Très-doulx Dieu, en Vhonneurde votre saincte PassUm, je vous requiers, si vous meaimez^ que vous me révéliez comment je dois répondre à ces gens d'Église. Je sais bien, quant à Thabit comment je Tay pris, mais je ne sais point par quelle manière je le dois lessier. Pour ce, plaise à vous à moy le enseigner. »

Jeanne ne pouvait vraiment dire plus clairement à ces juges combien ils l'ennuyaient. Toutes leurs minuties eussent fait damner un ange, Jeanne eut cependant la force et le courage de le supporter patiemment.

N'ayant point sans doute compris la fine ironie de l'accusée, l'évéque de Beauvais lui demanda de lui dire séance tenante les nouvelles que les voix avaient révélées à son sujet, à lui, évéque. — Je vous le dirai à parti repli qua-t-ellesans se déconcerter.

Quand elle était embarrassée ou ne voulait point répondre craignant de compromettre ses inspirateurs, elle demandait un délai ou ordonnait de passer outre et, chose curieuse et digne de remarque, les juges obéissaient à ses injonctions, ils attendaient ou passaient à d'autres questions.

Il est aussi à remarquer que, malgré ses réticences, en dépit de son attitude souvent hautaine et nonobstant le mauvais vouloir de ses juges à son égard, Jeanne ne fut point mise à la torture, malgré la proposition qui en fut faite par les plus zélés acolytes de Pierre Gauchon.

Quand on l'en menaça Jeanne répondit hardiment :

t Vous ne ferez jamais rien de pareil à ce que vous dites à mon encontre, car il vous en adviendrait mal à l'âme et au corps »

Les juges reculèrent-ils devant ces mystérieuses menaces d'une accusée qui semblait être seule et abandonnée de tous ? Obéirent-ils à des influences secrètes mais fort puis* santés comme celles d'Anne de Bedford ou de quelque haut baron anglais ? Il est assez difficile de le dire, mais il est certain que les instruments de torture qu'on avait disposés jpécialement dans ^ne salle ne servirent pas^

LA VBRITE SUR JBÀNNB d'arC 33S

u Là étaient présents, raconte Pierre Ganchon lai-même^ les officiers inquisitoriaux qui, sur notre ordre, se tenaient prêts à lui appliquer Idiquestion pour la ramener à la voie et à la connaissance de la vérité, afin de lui procurer le salut de son âme et de son corps en lui prouvant que par ses machinations (adinventiones) mensongères elle s'exposait à de sérieux dangers. » A cela Jeanne répondit de la façon suivante : « Vraiment, quand même vous vous résoudriez à me faire écarteler les membres jusqu'à faire sortir Tàme de mon corps, je ne vous dirais rien autre chose ; et si, sur cela, je vous disais quelque chose, je déclarerais toujours, ensuite, que c'est par l'emploi de la force que vous m'avez fait parler.)»

« Sur ce, vu V endurcissement de son esprit et le genre de ses réponses nouSy juges, continue Pierre Gauchon, craignant que les rudes épreuves de la torture lui fussent à peu de profit^ nous avons sursis à la lui appliquer jusqu'à plus ample informé*

En fin de compte et toutes considérations prises que ce n'était pas la peine etqu'U n'était point expédient de lasouniettre à la torture, nous avons décidé que nous passerions outre. »

La volonté et les réponses de Jeanne avaient-elles seules fait reculer les juges ? Ne faut il pas, au contraire, voir en cette décision une preuve manifeste que l'évoque de Beauvais n'était pas plus seul mattre à Rouen que Winchester n'était seul maître à Londres et que les hauts barons anglais ni les moines celtiques n'avaient abandonné, entièrement^ leur intrépide porte- étendard.

Cependant, à la fin, trompée, enlacée, fatiguée par toute la procédure pointilleuse des juges hypocrites et retors, Jeanne consentit à abjurer I

« Prends bien garde, lui avait dit quelques jours plus tôt M"« de Bedford, on cherche à te tromper et l'on y parviendra. »

Jeanne se méfiait, mais pouvait-elle croire ses juges d'aussi mauvaise f^ ? Elle avait écouté attentivement le long discours d'un clerc sur la place de Saint* Ouen, elle avait pesé chacun des mots de la courte formule qu'on lui demandait de signer pour mettre fin à ce procès dont elle était si lasse et à toutes les horreurs de sa captivité.

336 iA viRlTB SUR JEANNE D^ARC

Rien ne lui semblait bien sérieux dans cette formule anodine et elle accepta la plume que lui tendait Laurent Calot, secrétaire officiel des Anglais. Celui-ci, comme un habile faussaire, avait substitué à la cédule du greffier Massieu une autre cédule plus longue, plus explicite et plus compromettante qu'il tenait cachée dans sa manche et que Cauchon et Winchester avaient eux-mêmes rédigée.

Jeanne, souriant de cet ironique sourire qui exaspérait tant les Anglais, traça un rond au bas de la feuille sans s'être aperçue de la substitution.

— Ce n'est pas suffisant, dit Calot. Signez !

— Je ne sais pas écrire.

— N'importe !

Jeanne alors fit une croix.

Impatienté, le secrétaire lui prit la main, l'obligeant à tracer ^n nom en toutes lettres.

<c Elle a abjuré, dit Cauchon en se penchant à l'oreille de Winchester, que faut-il faire ?

— L'admettre à pénitence, répliqua celui- ci.

L'évêque de Beauvais lut alors une sentence condamnant l'accusée à la prison perpétuelle, au pain de douleur et à l'eau d'angoisse.

Puis, comme Jeanne descendait de l'échafaud, croyant être menée aux prisons d'église.

« Reconduisez-la où vous l'avez prise, ordonna l'évêque de Beauvais. »

Et lorsqu'elle eut disparu il fit joyeusement de la main un geste amical aux Anglais qui encombraient la place et qui se trouvaient désappointés par cette issue imprévue du procès.

t< Farewell ! farewell ! adieu î adieu, leur disait-il, faites bonne chère, nous la tenons, elle ne nous échappera plus I »

Tandis qu'il s'éloignait, suivi de Winchester riant sous cape du succès de l'odieuse manœuvre qu'il avait imaginée pour mettre Jeanne dans son tort et lui faire ternir ellemême sa vie sans tache, l'héroïne pleurait seule dans sa prison.

Elle sentait vaguement, par les dernières paroles de Cauchon, qu'elle avait du être victime de quelque indigne guetapens.

Soudain elle aperçut la lumière mystérieuse qui précédait toujours la duchesse de Bedford.

« Jeanne, qu'as-tu fait? dit celle-ci d'un ton de douloureux reproche.

— Que m'a-t-on fait faire ? répliqua avec angoisse l'héroïne en pleurs.

Doucement, très doucement alors la voix, dit plus tard Jeanne, m'expliqua comment on m'avait fait signer par fraude une pièce par laquelle je déclarais mensongères mes visions et où j'abjurais ma mission divine.

— Que faire ? que faire maintenant ! s'écria la jeune fille avec douleur.

La voix reprit : 11 faut rétracter ce que tu n'as ni pu, ni voulu dire.

Jeanne n'hésita point : rétracter c'était se condamner à mort 1 Mais les sainctes l'avaient affirmé, à ce prix la France pourrait vivre, à ce prix seulement l'Église serait sauvée.

Gauchon «t Winchester avaient compté sans cette indignation de la sainte jeune fille ; ils ne croyaient même pas qu'elle pût se produire.

Us avaient espéré qu'elle ne s'apercevrait jamais de la fraude opérée en l'abjuration, mais ils comptaient bien cependant qu'elle serait relapse en reprenant son habit d'homme, simplement parce qu'on ne lui en laisserait point d'autre sous la main.

Ils avaient secrètement tout disposé pour cette comédie infâme et le procès de réhabilitation a mis au jour tous les détails de cette dernière trahison.

Jeanne, le Dimairche suivant, ayant dit à ses gardiens :

M Déferrez-moi que je me lève, » l'un d'eux prit cyniquement les habits de femme placés auprès du^lit et, sortant d'un sac son vêtement d'homme, il le jeta sans rien dire à la Pucelle étonnée.

— Cet habit m'est défendu, vous le savez bien, lui dit-elle. Sans faute, je ne le prendrai point. »

Fidèles à leur consigne, les geôliers se rirent des réclamations de Jeanne et ne lui répondirent même pas. Elle resta.au lit. Mais, vers midi, étant forcée de se lever.

elle dut prendre les seuls habits qui fussent à sa portée.

Le complot infernal venait de réussir.

Par la fausse cédule qu'on lui avait fait signer Jeanne s'était déclarée elle-même hérétique. Ses juges hypocrites avaient pardonné ; mais elle était relapse, il n'y avait donc plus de pardon possible, la miséricorde eût été faiblesse ! Au nom de Dieu, il fallait agir et frapper !

Prévenus par les gardiens, Gauchon et ses assesseurs étaient accourus pour s'assurer du fait.

« Pourquoi avez-vous repris cet habit? » dit sévèrement l'évêque de Beauvais en s'approchant de l'héroïne.

Gauchon s'attendait à des excuses et à des gémissements ; mais il ne savait point que Jeanne, au fond de l'àme, était presque joyeuse de cet incident qui lui permettait la rétractation de la cédule qu'elle gémissait si fort d'avoir signée.

— Je l'ai repris parce qu'il est plus honnête que j'aie un habit d'homme puisque je vis parmi les hommes et qu'on ne m'a point tenu la promesse que vous m'aviez faite de me mettre en vos prisons, répondit-elle.

— Oui ou non, avez-vous juré de ne point porter cet habit? reprit Gauchon avec colère.

— J'aime mieux mourir que de rester ici, répliqua-t-elle, et Dieu m'a fait savoir que c'est grand'pitié que j'ai abjuré.

— Vous avez entendu vos voix depuis jeudi ?

— Oui.

— Que vous ont-elles dit ?

— Que vous m'aviez trompée en me faisant signer cet acte où je déclare que Dieu ne m'a poiht envoyée. Je n'ai jamais entendu révoquer en doute ma mission. Sî j'ai révoqué cela, j'ai menti. Quelque chose que l'on m'ait fait renier je déclare formellement que je n'ai agi que pour la gloire de Dieu et que. de mes bons faits, je m'attends à Nostre Seigneur.

— Groyez-vous donc que vos voix fussent réellement sainte Catherine et sainte Marguerite ?

— Oui ! elles viennent de la part de Dieu et si je voyais le feu, je ne vous en dirais pas autre chose. »

En marge des manuscrits authentiques on lit en regard dç ç» texte ; « responsio mortifera » réponse mortelle^

LA VERITE SUR JEANNE d'aRG 339

Jeanne s'était ressaisie, Jeanne s'était reconquise. Elle avait effacé bravement jusqu'à la moindre trace de sa faiblesse et elle allait mourir, la noble vierge, le front illuminé de la double auréole de sa pureté et de sa foi.

M™« de Bedford n'avait pas voulu qu'un doute pût planer sur la vertu de celle qu'elle était désormais impuissante à sauver de la mort.

Elle obtint de son époux que l'on fît l'enquête qui aboutit à la reconnaissance officielle [de l'indéniable virginité de la martyre devant le tribunal de ses bourreaux.

C'était la plus grande preuve d'amour et de respect que pouvait encore donner à Jeanne la fille de Marguerite de Bourgogne, l'élève de Colette de Corbie.

Elle prévoyait toutes les calomnies, toutes les injures que les Anglais de Winchester et les clercs de Pierre Cauchon allaient essayer de répandre sur la mémoire de la Pucelle. Elle en avait tant entendu de ces paroles obscènes 'qui déchiraient ses oreilles et son cœur !

Eh bien ! les reptiles malfaisants pourront baver toute leur haine ; leur venin sera impuissant contre le témoignage de M"« de Bedford.

Elle paiera de sa vie cette audace, la patriote et angélique duchesse I Car Winchester l'a devinée, quoique Jeanne ne l'ait point trahie. Et comme tous ceux qui ont gêné la politique du farouche et hautain cardinal, Anne de Bedford disparaîtra moins d'un an après] Jeanne d'Arc. Mais son œuvre est accomplie. Jeanne sera sainte un jour puisqu'elle est restée vierge ; le démon n'ayant pu ni tromper ni corrompre l'héroïque porte-étendard des moines celtiques, la messagère du Roi des deux.