AUTOUR DU BUCHER DE JEANNE. — AMENDE HONORABLE DES ANGLAIS

« La Sainte du Moyen- Age que le Moyen- Age a rejetée doit devenir celle des Temps modernes, » a dit Quicherat.

Rien n'est plus juste. Autour du bûcher de Rouen les Anglais, frappés de stupeur par Tattitude sublime de la martyre, ont reconnu solennellement, presque malgré eux» la haute mission universelle de Jeanne.

« Malheur ! malheur ! nous sommes tous perdus, nous avons brûlé LA Sainte ! dit avec effroi Tressart, secrétaire du roi d'Angleterre, en voyant s'élever vers le Ciel une colombe blanche au moment où 11 apportait au bûcher le fagot que, dans sa haine farouche, il avait juré d'y jeter.

« Jhésus ! Jhésus ! • s'écriait en cet instant Jeanne en un suprême sanglot d'agonie.

En entendant ce dernier ,mot de leur victime, les juges aussi tressaillirent d'épouvante.

• C'était bien la Sainte que l'on avait brûlée, traîtreusement, sans condamnation officielle.

La Sainte I c'est-à-dire l'incarnation vivante de l'Église celtique autant que celle de la France Gauloise l

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Tressart ne s'était pas trompé ; c'était bien le signe de la grande conspiration franciscaine qu'il avait vu planer audessus des flammes. Sa vision n'était pas seulement l'hallucination d'un esprit superstitieux ; c'était une réalité.

Les saintes et les anges de la Terre n'avaient pas plus abandonné Jeanne que les anges et les saints du Ciel. r Les franciscains et franciscaines qui n'avaient point renié la Stricte observance de la Règle que prêchait, par ses exemples et ses actes, l'intrépide Colette de Corbie, étaient venus en grand nombre à Rouen.

Impuissants^ désarmés par la défection déplorable d'une partie des fraternités entraînées dans le mouvement dont frère Richard, Catherine de La Rochelle et d'autres instruments plus ou moins aveugles de la politique anglaise, étaient les représentants visibles, les fidèles partisans du Roi du Ciel s'étaient groupés autour de la martyre de Rouen.

Ils ne pouvaient point la sauver, mais ils la pouvaient consoler ; ils le firent.

Frère Ysambert de la Pierre, moine augustin d'un couvent de Rouen, fut leur messager auprès de la Pucelle.

Ce fut lui qui conseilla à la jeune fille de se soumettre au Concile général comme elle s'était déjà soumise, spontanément, au jugement du Pape en requérant d'être menée à lui.

Frère Ysambert qui, d'après ce que raconte le dominicain Guillaume Duval, allait généralement s'asseoir auprès de la Pucelle quand on l'interrogeait, l'avertissait souvent de ce qu'elle devait dire, en la boutant ou faisant autre signe.

Il s'attira, en maintes circonstances, de sanglants reproches de la part des juges et des capitaines anglais. Mais rien ne put l'empêcher d'accomplir,jusqu'au bout, la mission dont les tertiaires franciscains l'avaient chargé.

Le comte de Warwick, l'ayant assailli un jour de mordantes injures, les deux compagnons d'Ysambert s'enfuirent de peur dans leur couvent, mais lui resta vaillamment à son poste.

« Pourquoi souches-tu ceste méchante en lui faisant tant de signes? avait dit Warwick avec indignation. Par la mort-

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Dieu, vilain, si je m'aperçois que tu mettes peines de la délivrer et avertir de son profit, je te ferai jeter en Seine. »

Frère Ysambert avait écouté ces menaces et le lendemain, comme si de rien n'était, il se retrouvait près de Jeanne. .

Ce jour-là, il avait expliqué à la jeune fille qu'au concile de Bâle qui était réuni il y levait autant et plus de champions de l'Église universelle qu'il y tn avait du parti des Anglais. Celle-ci, ayant ouï ces paroles, s'était écriée : « Ah ! puisqu'en ce lieu sont aucuns denostre parti, je me soumets au concile de Baie et requiers d'y être conduite. »

Alors l'évêque de Beauvais, l'interrompant avec colère, dit : « Taisez-vous, de par le Diable ! » et il défendit formellement au notaire d'écrire la soumission que Jeanne venait de faire à haute voix.

Frère Ysambert courut encore, en cette eccasion, un grand danger et Pierre Cauchon tenta de l'éloigner à jamais du Consistoire, mais le vice-inquisiteur déclara que, si on inquiétait encore le moine augustin en quoi que ce fût, il se retirerait.

Comme sa présence était indispensable pour la continuation du Procès, force fut bien aux juges de passer outre.

Ysambert de la Pierre, par son intervention hardie, sauva Jeanne du piège infernal qu'on lui avait tendu en lui envoyant comme confesseur, en sa prison, Nycole Loyseleur * qui, traîtreusement, feignit d'être envoyé par les franciscains et les moines de France pour la consulter et la soutenir.

Avec Ysambert maistre Jehan Massieu, curé d'une paroisse de Rouen et frère Martin l'Advenu de l'Ordre de Saint-Dominique, protégèrent Jeanne des embûches du démon et des ruses de l'Ennemi.

Jeanne, prévenue, ne dit à Loyseleur que ce qu'elle voulait qu'on sût, ce que ses juges devaient apprendre.

Les trois amis dévoués que les Tertiaires avaient délégués auprès de la martyre lui procurèrent toutes les consolations qu'il leur fût possible de lui donner.

* Ce nom de Loyseleur n'est-il pas bien curieux ; porté par le traître qui tenta de mettre en cage la blanche colombe, symbole de l'Eaprit Saint.

Jehan Massieu raconte que, chargé plusieurs fois de mener Taccusée de sa prison au lieu de la juridiction, il souffrit, à la requête de Jeanne, qu'en passant près de la chapelle elle y fît son oraison.

Jean d'Estivet, surnommé Benedicite, promoteur de la cause et âme damnée de Pierre Cauchon, s'en étant aperçu, dit au charitable curé de Rouen : « Truand, qui te fais si hardi de laisser approcher cette p... fille excommuniée de l'Église, sans licence ! Je te ferai mettre en telle tour que tu ne verras lune ni soleil d'ici à un mois, si tu le fais plus ! »

Mais Jehan Massieu ne tint aucun compte de ces menaces, ce que voyant ledit Benedicite, impuissant probablement à les accomplir, se mist plusieurs fois au-devant de l'huis de la chapelle, entre Jehan Massieu et Jeanne pour empêcher que celle-ci ne fist son oraison devant la dite chapelle. »

Ce qui prouve que beaucoup de religieuses personnes se préoccupaient à Rouen du sort de Jeanne, c'est l'interrogation faite au même Jehan Massieu parle prêtre Eustache Turquetil un jour où le curé, ami de Jeanne, la ramenait en sa prison.

« Que te semble de ses réponses ? Sera-t-elle arse ? demanda le prêtre.

— Jusqu'ici je n'ai vu que bien et honneur en elle, mais je 'ne sais quelle sera la fin, Dieu le sache I répondit Jehan Massieu. »

Jean d'Estivet entendit le colloque ; il le rapporta à l'évêque de Beauvais, qui menaça lui-même Jehan Massieu de lui faire boire eau de Seine plus que raison, s'il ne cessait ses dires.

Quoi qu'aient pu faire les diaboliques agents du Temple, les délégués des moines de France n'abandonnèrent point Jeanne.

Quand elle fut condamnée, frère Martin Ladvenu, dominicain du couvent de Saint Jacques à Rouen, vint la confesser et, comme elle requérait de recevoir en viatique le sainct corps de Jhésus Christ, le religieux envoya demander à l'évêque de Beauvais l'autorisation néce^aire pour le lui pouvoir bailler selon son désir.

— Donnez-lui ce qu'elle demande, répondit Pierre Cauchon,

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mais qu'on porte le Sainct-Sacrement sans pompe, sans cérémonie, ni lumières.

Frère Martin, fort mécontent de cette réponse, se rendit lui-même à Téglise voisine, sonaa les cloches, fit allumer des cierges et, solennellement, apporta à celle que les clercs vendus à Winchester abandonnaient et excommuniaient comme hérétique, le saint corps de Nostre-Seigneur, qu*elle reçut avec toutes les marques touchantes d'une vive piété.

Ensuite elle fut menée en la Place du Vieux Marché, affublée d'un mitre sur laquelle ses ennemis avait fait écrire ces mots : « Hérétique, relapse, apostate, ydolâtre. »

Jehan Massieu, frère Martin et frère Ysambert raccompagnèrent jusqu'à l'échafaud où elle dut subir le long prêche d'un clerc aussi haineux que prolixe.

f Elle l'ouït paisiblement, raconte Jehan Massieu, monstrant grande constance et ferveur de foi tant par les piteuses et dévotes lamentations et invocations à la Saincte et be« noiste Trinité comme par celles à la benoiste Vierge Marie et à tous les benoistz Saincts du Paradis ; esquelles dévotions, lamentations et confession de foy, ains que supplications à toutes espèces de gens, tant de son parti que d'autre, que voulussent prier pour elle qui leur pardonnait le mal qu'ils avaient fait, durèrent et continuèrent très-long espace de temps.

« Oh I la brave femme, que n'est>elle Anglaise ! » s'écria en s'éloignant un grand seigneur d'Angleterre touché d^une vive émotion.

Et, pendant ce temps, les juges en silence regardaient le tableau placé sur leur ordre en face de l'échafaud et où étaient écrits ces mots : « Jekanne qui s*€st fait nommer la Pugellb n'est rien autre que mentresse, peimicieuse, abbuseresse de peuple, devineresse, superstitieuse j blasphémeresse de Dieu, presumptueuse^ malcréant de la foy de Jésus-Christ, vanteresse, ydolâtre, cruelle, dissolue, invocateresse de déables, apostate, schismatique et hérétique, ce pourquoy elle est rejetée de l'Église et abandonnée au bras séculier. »

Tandis que Jeanne faisait toutes ses dévotes et pieuses lamentations, les capitaines anglais s'impatientèrent.

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« Enfln, prêtres, nous ferez vous icy disner ? demandèrent avec arrogance aux juge» les principaux chefs d*hommes d'armes.

« Sur ce, sans aucune forme ou signe de jugement, conclut Jehan Massieu, renvoyèrent au feu en disant au maistre de l'œuvre, c'esl-à dire au bourreau : « Fais ton office I »

« Et, quand elle fut ainsi délaissée de l'Église, je la suivis; elle fut menée et attachée au poteau du bûcher et je restai près d'elle. A grande dévotion elle demanda la Croix. Ce que oyant un Anglais qui était là présent en fist une de bois au bout d'un bâton qu'il lui bailla et dévotement la reçut et baisa en faisant piteuses lamentations et regnonicions à Dieu nostre Rédempteur qui avait souffert en la Croix dont elle avait le signe et représentation ; puis elle mist icelle croix en son sein, entre sa chair et ses vêtements. »

Frère Ysambert de la Pierre, dont nous avons expliqué précédemment le rôle, raconte aussi que, lorsqu'elle fut près de sa fin, Jeanne le supplia humblement, puisqu'il était à côté d'elle! qu'il allât en l'Église prochaine et qu'il lui apporlast la Croix pour la tenir élevée devant ses yeux jusques au pas de la mort.

Le moine obéit à ce dernier désir de la martyre et, lorsqu'il revint « elle était déjà dedans la flambe implorant et invoquant sans cesse l'ayde des Saincts et Sainctes du Paradis. •

Frère Ysambert avait-il reçu Tordre de montrer à Jeanne comme reconfort suprême la Colombe blanche auprès de la Croix ? Laissa-t-il s'échapper de ses mains l'oiseau symbolique ou bien Dieu lui-même guida- t-il son vol vers Jeanne mourante ?

On ne le sait, mais l'anglais Tressart, par sa déclaration si caractéristique, nous montre que l'héroïne, avant de quitter la Terre, eut, au moins, la consolation d'apercevoir le signe franciscain des Tertiaires comme si les Discrètes^ par un ultime témoignage d'amour, voulaient lui dire : « Pars au Ciel, Fille de Dieu, nous ne t'oublierons pas ! »

Aussi Jeanne expira t-elle rassurée, confiante. L'avenir reprendrait sa sublime mission.

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Les Français, Les Anglais finiraient par comprendre qa*ell® les avait aimés d'un invincible amour.

C'est ce qui se produit en notre siècle.

• Nulle part en Europe, ainsi que le dit un historien, la divinité de la mission de Jeanne n'est plus profondément sentie et plus profondément proclamée qu'en Angleterre.

Les descendants de ceux qui l'ont brûlée font à Tenvi les plus touchantes amendes honorables à la sainte martyre de Rouen.

Écoutons Robert Steggal nous raconter la mort de Jeanne d'Arc en son beau poème sur l'héroïne, dédié : « A ses sœurs, les filles de France f pays que son génie a sauvé^ que sa mort rend sublime. »

« Jeanne, écrit-il, n'a point entendu rimpi« verdict qui se moque de l'équité ; elle tombe sur ses genoux et prie à haute voix : elle demande au Christ d'avoir pitié de son âme, de la purifier assez pour qu'elle puisse le rencontrer tout à l'heure; de lui envoyer encore une fois ses saintes bénies pour l'assister alors qu'elle va mourir ; de ne pas la juger trop sévèrement si jamais, cédant aux lâches suggestions de la chair, sa langue, désavouant son âme, a nié sa bonté et le prodige de puissance révélé dans ses visions. Elle prie pour sa chère France, pour la France de Clovis, la terre de la Liberté !

Elle demande que sa mort soit pour elle la source d'une nouvelle vie, d'une paix et d'une gloire étemelles !

Elle prié pour eux, oui pour eux, ses bourreaux, ces vieillards assassins d'une fille en son printemps I

Après avoir, non par un acte volontaire, mais pour accomplir sa mission divine, malmené ses ennemis, elle implore leur pardon ; et, dans un torrent de larmes, les dernières que ses yeux verseront, elle demande que sa mort ne retombe pas sur eux I

Mais Dieu est juste et il leur a mesuré leur juste récompense. Trop tard, trop tard, leurs cœurs sont touchés et pleurent dans l'agonie de leur propre forfait. Oui, la plupart de ces juges impitoyables pleurent.

Lui-même, le plus dur de tous, dont les yeux jusque-là étaient comme un marbre aveugle et insensible, ce démon

de l'Enfer, Tévéque de Beauvais pleure ; et Bedford, et Winchester pleurent I et beaucoup se détournent pour pleurer sans être vus et ne plus contempler ce douloureux spectacle.

Ces hommes, changés en démons, redeviennent hommes, pendant que, des hordes de la soldatesque anglaise mêlées à celles de son propre peuple s*élève un puissant soupir qui s'épand au-dessus de la foule en un torrent de lamentations *.

Mais parmi les autres ", un millier de lâches crient :

— Qu'on en finisse avec elle !...

Dieu, ils portent leurs rudes mains sur son corps frôle, revêtu à la hâte d'un froc de toile grossière ; ils la traînent avec une fureur de forcenés vers le hideux -bûcher, dont la charpente combustible domine tout autour d'elle : ils l'attachent sur réchafaud avec une chaîne de fer et la voilà seule, debout, une prière sans voix sur ses lèvres lumineuses comme celles d'une sainte en extase.

Appelez-la, anges du Ciel, que ses yeux tournés en haut ne voient pas le messager de la mort, pâle de honte et de crainte au milieu des fagots qui insensiblement s'amoncellent !

flammes impures qui vous élancez pour baiser ses blancs pieds nus et étreindre son corps tremblant dans votre embrassement farouche, que le Ciel vous dérobe votre victime I

Et voyez ! déjà montent les grises spirales compatissantes qui l'étouffent avant cette effroyable étreinte, et la prennent doucement dans leurs molles ondulations et la revêtent d'un nuage d'or, pour que les yeux mortels ne puissent plus la voir I

Dieu, ce cri perçant qui frappe l'air retentissant et sourd, un long et triste cri demandant le repos...

Puis des hauteurs du Ciel tombe le suave écho d'une voix d'ange et tout rentre dans le silence •. »

Leur forfait accompli, les Anglais eurent peru de ses conséquences.

^ Ce gémissement venait de la masse des tertiaires franciscains aussi nombreux dans l'armée anglaise que parmi les Français.

2 Ceux-là étaient les forcenés, partisans du Temple et des I-.ancastre.

^ Robert Stegall, Jeanne d'Are and other poésies 1368.

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Jeanne morte leur apparaissait plus grande encore qae de son vivant.

Par une enquête très-minutieuse qui dura douze jours, ils constatèrent que celle qu'ils avaient fait périr était réellement LA Sainte, c'est à dire la représentante des fraternités franciscaines si nombreuses alors des deux côtés de la Manche.

Redoutant les réclamations et les protostations de toutes sortes qui ne manqueraient pas de les assaillir, non seulement en France, mais dans toute TEurope, les ennemis de Jeanne tremblèrent.

Ils avaient brûlé la Sainte et ils se sentaient perdus !

Les juges ne doutaient plus maintenant qu'un jour FÉglise universelle ne désavouât hautement leur procédure ; les clercs savaient bien que le Pape réprouverait leur jugement.

Le cardinal de Winchester qui partageait leurs craintes, fit signer à son petit neveu Henry VI, alors âgé de dix ans, la lettre dont la teneur suit afin d'assurer, autant que possible, la sécurité des clercs qui avaient condamné Jeanne d'Arc et d'entraver, de son mieux, la réhabilitation éclatante de la Pucelle, réhabilitation que tous prévoyaient.

Voici, du reste, la lettre d'Henry VI :

«Henry, par la grâce de Dieu, Roy de France et d'Angleterre, à tous ceux qui ces présentes lettres verront, salut...

Pource que par adventure aucuns qui pourraient avoir eu les erreurs et maléfices de Jehanne la Pucelle agréables s'efforceraient ou se vouldraient efTorcer par hayne, vengeance ou autrement de troubler les vrays jugements de nostre Mère Saincte Église, de traire en cause par devant nostre Saint Père le Pape, le saint Concile général ou autre part les révérends pères en Dieu : vicaire, docteurs, maistres, clercs, promoteur, advocats, conseillers, notaires ou autres qui se sont entremis au procès d'icelle femme nous, comme protecteur et défenseur de notre sainte foi catholique... promectons, en parole de Roy, que, s'il advient que quelque personne de quelque estât, dignité, degré de prééminence ou d'autorité qu'ils soient, lesdits juges, docteurs, maistres, clercs, promoteur, advocats, conseillers, notaires et autres qui ont besoigaé vacqué et entendu audit procès fussent tr«iz (traduits) k cause

Lk véRlTJ^ SUR JRANNB D*ÂRG 349

dudit procès par devant nostre Saint-Père lePape, ledit saint Concile général ouïes commis et députés d'iceluy nostre Saint Père ou dudit saint Concile : nous aiderons et défendrons, ferons aider et défendre en jugement et dehors, d nos propres coûts et dépens tous lesdits juges, docteurs, maistres, clercs, promoteur, advocats, conseillers, notaires et autres.

« Si donnons en mandement à tous nos ambassadeurs et messagers tant de notre sang et lignage comme autres qui seraient en cour de Rome pour nos dits royaulmes et à chacun d'eux en particulier que toutefois qu'ils sçauront, auront connaissance ou seront requis que à l'occasion dee dessusdits juges, etc., seront choses mises en cause devant notre Saint Père le Pape ou le Saint Concile ils se adjoignent incontinent, pour et en notre nom, à la cause et défense des dessusdits par toutes voies et manières canoniques et juridiques et requièrent nos subjets de nos dits royaulmes, estant lors illec et aussi ceux des Roys, pnnces et seigneurs à nous alliés et confédérés qu'ils donnent en ceste matière conseil, faveur^ aide et assistance, par toutes voies et manières à eux possibles, sans délai ou difficulté quelconque. En tesmoing de ce, nous avons faict mectre nostre scel ordonné, en l'absence du grand à ces présentes. Donné à Rouen le XII« jour de juin, l'an de grâce MCCCCXXXI et le IX« de notre règne.

Et in plica : « Par le Roy, à la relation du Grand Conseil, estant devers luy auquel estaient Monseigneur le Cardinal d'Angleterre, le chancelier Louis de Luxembourg, les évéques de Bauvais, de Noyon et de Norwich ; les comtes de Warwick et de Stauffort, les abbés de Fécamp et du Mont-Saint- Michel ; les seigneurs de Cromwelle, et de Tipetot, de Sainct Père et plusieurs autres. Sic signatum.

« Calot »

Par cetie curieuse lettre royale, les Lancastre et les Templiers leurs maîtres faisaient appel à tous leurs alliés, amis et confédérés pour se défendre de l'ombre redoutée de Jeanne d'Arc, une martyre de vingt ans !

L'expression significative de leurs craintes est une éclatante amende honorable de la procédure de Rouen.