LA. YSRITÉ SUR L* ANARCHIE
litiques et littéraires qui me conviaient à rintimité des foyers; en Egypte et en Turquie, par mon admission inespérée dans les barems, retraites impénétrables, où, surprise et émue, j'ai trouvé les âmes les plus hautes, les cœurs les plus délicats, les plus aimants, les plus rares. Ainsi se dérobent sur les sommet des Alpes des lacs enclos, profonds et limpides, diamants incommensurables qui concentrent leurs rayonnements dans d^inaccessibles solitudes.
A travers ces sensations multiples et variées, oii se délectait mon esprit, éclata comme une trombe sinistre la nouvelle de la guerre entre la Erance et la Prusse. Ce signal de bestiales et sanglantes fureurs dispersa brutalement mes visions enchantées.
rétais à Gonstantinople lorsque les hostilités commencèrent, et dès le premier jour je fus foudroyée par le pressentiment de nos malheurs ; j'en pleurai, par antici-
après boire le signal des jenx et des ris. U chantait à tne-tôte des airs de la Belle Hélène et de la Grande Duchette, « Ah I le gai viveur ^e cet abbé I » me disait, aa retour, un de ses compagnons de voyage I
Cest ainsi que le bmit de sa renommée éveUla les échos de la chaîne arabique. Les chameliers rêveurs s'écriaient en le voyant passer : « Voilà celai qne les Chrétiens appellent un saint homme. » seraphiqne listz 1 6 rutilant père Hermann (3) I Votre gloire a été surpassée I
L'abbé Bauer vient d'être nommé stiménier de Farmée. Ce poste lui était vraiment dû en récompense de sa belle humeur durant cette campagne d'Egypte. Qui mieux que lui pourrait enseigner à nos soldats une morale lacile et une dérotion accommodante?
(s) Voir Le* Denden AHit, i toI., librairie Dentu.
patioD, la certitude. Si bien, qu'en vue de cette Asie où Cassandre prophétisa, les amis que j'avais à Constantinople me surnommèrent avec une pointe d'ironie la Cassandre delà France. Ils adoraient cette France imprudente qui. abandonnait fatalement ses destinées aux démences de I*£mpire. Confiants dans sa gloire séculaire, ils protestaient contre la possibilité qu'elle fût jamais vaincue. Plusieurs d'entre eux, riches banquiers, étayaîent leur fortune sur la sienne. Je les entends encore me dire, quand coup sur coup les bulletins de nos défaites vinrent confirmer mes funestes prévisions : — « Oh ! que vous aviez raison, si nous vous avions écoutée; nous ne serions pas ruinés. »
Que m'importait leur ruine près des désastres de Li France! Je sentis pour elle à cette heure ces élans passionnés de tendresse qu'on sent pour une mère mou* rante. Quoique fort malade je voulus partir. Le 5 septembre je m'embarquai pour Varna, tandis que les vendeurs <^e journaux grecs, arabes, turcs, français, italiens et anglais criaient sur l'immense pont de Galata : la capitu-lation de Ssdanl la déchéance de V Empereur! la pr(H clamation de la République! A cette dernière nouvelle* tous les Européens se disaient : « La paix va se faire. » — * Chacun flétrissait Napoléon M; les Turcs répétaient gravement : — « La fin de Théodoros, l'empereur afWcain, fait honte à la chute de cet empereur de la France, b
A peine débarquée à Varna, je gagnai le Danube <^t le
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remontai jusqu'à Pesih. J'avais gardé Tespéraûce que la guerre allait finir. J'appris à Pesth la marche de l'armée prussienne sur Paris. Je résolus de m'y rendre ^n toute hâte pour m'y enfermer ; mais arrivée à Vienne je retombai malade. Paris fut bloqué peu dejours après; il n'était plus temps. N'importe, je ne pouvais rester en pays étranger. Tous les visages exprimaient autour de moi la joie de nos défaites. L'Autriche en voulait à la France de lui avoir fait perdre la Lombardie et la Vénétie, et elle n'avait pas oublié que par deux fois Napoléon I" s'était emparé de Vienne, presque sans coup férir.
— « Paris ne résistera pas huit jours! » Ces mots sortaient de toutes les bouches et me frappaient au cœur.
Pour rentrer en France je dus passer par la haute Italie, puis franchir le mont Cenis et traverser Genève.
Durant une courte halte à Mestre , en regardant les lagunes de Venise, je fus tentée d'aller passer quelques hei^res dans la cité bien-aimée, peuplée pour moi d'attrayants souvenirs. Là» j'étais sûre de trouver d^ cœurs sympathiques aux malheurs de la France ; mais la France se ajourait, mais la mère appelait tous ses enfants; me distraire un seul moment de cette pensée navrante m'eût semblé criminel.
. A Milan, même sensation ; j'aurais voulurevoir l'illustre Slanzoni et embrasser cette poétique comtesse Haffei, dont depuis douze ans l'amitié m'est restée fidèle. J'étais sombre et farouche en songeant au deuil de la France. A quoi bon montrer mes pleurs à ceux qui n'avaient vu que mes sourires, aux jours oh notre armée triomphante leur fendit une patrie.
Je me a*olsai à la gare de Milan avec H. Thiers, allant à Vienne et à Saint-Pétersbourg solliciter des alliances pour la France vaincue.
A Turin, la fatigue me contraignit de m'arréter deux jours. Je fus comblée de soins et de sympathie par le marquis (1) etja marquise de Villamarina. Cette sympa^ thie datait de 1860. Je leur avais été recommandée à Naples, lors des victoires de Garibaldi, par une lettre de de Cavour.
(1) il estsuperfla de rappeler ici que le marquis de Villamarina, àujoard'hui sénateur» a été longtemps ambassadeur du Piémont en France. Il fut envoyé à Naples en 1860 par H. de Cavour, dont i) possédait Tamitié et toute la confiance; il y seconda Garibaldi,et de concert avec ce héros, pacifia la grande cité après la fuite des^ Bourbons (1). Depuis celte époque, le marquis de Villamarina n'a cessé de donner des preuves de son clairvovant patriotisme en combattant au Sénat et dans ses écrits le pouvoir temporel du pape. A présent que ce pouvoir est tonibé et qu'on voudrait transformer Pie IX en martyr, M. de Villamarina a voulu éclairer l'Europe Fur ce qae fut en 1848 le prétendu libéralisme du pontife. L'influence des jésuites, jointe à la couardise de Pie IX et à son orgueil sacerdotal, changèrent ce libéralisme éphémère en hainu systématique de l'indépendance et de Tanité italienne. Une séri» de lettres confidentielles dn roi Charles-Albert à son ministre Villamarina, père du marquis actuel, et que celui-ci vient de publier àamslai Gazette de Jann, fournissent des preuves irrécusables Cfue dans les rapports qui eurent lieu entre la maison de Savoi« et Pie IX, la loyauté, le patriotisme et la modération n'ont pas^ €3âsé d'être pratiqués par Charles-Albert et Victor-Emmanuel. L'ennemi de l'Italie , le violateur de sa patrie, enfin celui qui, pour conserver son pouvoir, appela tour & tour les armes de l'Autriche et de la France, a été le pape.
0) Voir le 3« volume àL^'YItalie des Italiens,
ICO LA VÉRITÉ SUR l' ANARCHIE
rappris à Turio les troubles de Lyon où^ dans Timpossîbilité de rentrer à Paris, j'avais résolu de me rendre. Le marquis de Villamarina me conseilla d'attendre Tissue <le la guerre en Italie ; il m'engageait à aller à Rome^ désormais délivrée du pouvoir temporel.
Assister à ce triomphe de la philosophie^ qui sera pour rhistoire le plus grand événémeùt du xix* siècle, avait ^té ma fervenie espérance. J'en avais prédit la réalisation dans mes livres. En d'autres temps, je serais accourue à Rome ; j'aurais pris ma part de cette fêle de l'humanité libre enfmdujoug tbéocratique ; mais cette Joie intellectuelle m'étaif interdite . A cette heure je ne pouvais me réjouir que des victoires de nos armes relevant la France et fondant la République.
Je résistai à Taffectueuse sollicitude de mes hôtes» inquiets de me voir rentrer seule dans la France envahie.
Partie le matin de Turin, je passai le Mont-Cenis ei j'arrivai à minuit à Genève. Le lendemain, lorsque j'allai à la poste chercher mes lettres, j'y trouvai une foule inusitée. Comme je revenais à pied sur le quai du Monl- Blanc, oii sont situés les plus beaux hôtels de la ville, je rencontrai un grand nombre de français opulents et de françaises élégantes ; c'étaient dès émigrés de l'Empire abandonnant la France à Theure de ses désastres. Je me croisai avec d'anciens ministres, des sénateurs, des académiciens. Parmi eux, un vieillard octogénaire (à la fois académicien et sénateur) portait un gros bouquet de violettes à sa boutonnière. J'éprouvai une ironique .satisfaction à reconnaître plusieurs de ces fuyards et à leur parler*
DES ESPRITS EN FRANCE. iOi
ii'un deut me dit : — < Vous voilà donc ici comme nousY Vous avez eu peur de Tanarchie qui déchire notre pauvm France ?» — « Pardon, monsieur, répUquai-je, ne confondons pas : Vous êtes sorti de la France, et moi j*^ centre. 3»
Une beure après je partais pour Lyon.
Tous ces couards déserteurs du péril qui se pavanaient alors à Genève, se prélassent aujourd'hui à Paris; ils y occupent de nouveau les plus hauts emplois et sont les familiers des salons de la Présidence.
O République sans républicains, voilà de tes conpst ^ups hardis, £oups heureux à force de cynisme.
 peine eus-je franchi la frontière suisse, que j'aperçus de toutes parts des légions dé jeunes mobiles. Elles se liâtaient à travers champs, couraient sur les routes, on descendaient précipitamment les montagnes. Ces soldats improvisés^ à moitié équipés, Pair martial, déchargeaient leurs fusils et entonnaient la Marsdllaise^ derniers et belliqueux adieux adressés aux villages qulls venaient de quitter. Les parents les accompagnaient jusqu'à la voio ferrée qui allait le$ emporter à la mort. Les mères et Ica sœurs pleuraient.  chaque station ces scènes se renou- Traient. L*ëmotion des mères me gagi^ait ; beaucoup d V adolescents étaient parmi ces xeçrues. Ceux-là riaient^ parlaient et chantaient plus fort que les autres en enva* liissant les wjagons. Quelques-uns sans doute cherchaient h s'étourdir ; mais presque .tous, braves et déterminés^, partaient comme pour, une fête. — La délivrance de la patrie 1 fête auguste, si^Ue eût pu s'accomplir.— Combiem
iOS LA VÉRITÉ SUR l'ANARGHIE
c& reviendra-t-il? medemandai-je, en les regardant attendrie. Il me semblait que mes deux fils morts enfants^ aoTapparaissaient parmi eux.
C'était le devoir! il fallait partir et mourir; mais Timmolation de toutes ces jeunes vies ranimerait^Ue la' France? Â cette heure, l'espérance était encore dans> louteslesâmes; ou s'armait gatment. Lldée d*une suprêmedéfaite ne pouvait entrer dans ces jeunes têtes françaises^ Seule, peut-être, au milieu de ces foules bruyantes J'étais <d)sédée par cette vision sombre de la patrie en ruinesi vaincue, morcelée.
« pauvre et cbëre France ! après un an d'absence dans quel état je te revoyais! Tu allais périr! malgré le sacrifice des milliers de vies de tes enfants généreux. > Et tandis que les fanfares de guerre retentissaient autour de moi, mes larmes coulaient silencieuses.
Quel contraste entre ces valeureux conscrits innocents^ de nos malheurs et les émigrés de Genève ! Les premiers, pleins de jeunesse, couraient affronter la mort pour sauver la France ; les autres^ qui l'avaient perdue par leur ineptîe^ et leur vénalité, ne songeaient qu'à prolonger leur vie? caduque et souillée.
Le soir, quand j'arrivai à Lyon, par un ciel noir et une forte pluie, les quais, les rues et les places étaient sillonnés de gardes nationaux et de mobiles, se dirigeanl en armes et tambour battant vers Thôtel de ville sur lequel flottait le drapeau rouge.
Je logeai place des Terreaux, et durant les qudques Jours que je passai à Lyon, j'entendais du matin ai»
soir, sans distinguer leurs paroles, les orateurs populaires qui haranguaient la foule du haut du perron de rhôtel de ville. Le plus applaudi de ces tribuns était le fameux général Gluseret. A la tête de la garde nationale de la Croix- Rousse, il envahit, une après-midi, les salons de la préfecture et y retînt quelques heures le préfet enfermé. La garde nationale de Lyon accourut en masse délivrer le prisonnier et chasser le général.
Triste spectacle que ces troubles de la rue, produits par les divisions des partis, tandis que Tennemi marchait sur Dijon.
J'avais pensé à faire à Lyon (oii mon père était né et que j'avais autrefois habité) des conférences pour stimuler le dévouement patriotique des femmes, dont Tinfiluence du clergé paralysait l'expansion. Les désordres chaque jour renaissants m'empêchèrent d'exécuter ce dessein.
Je partis pour Marseille dans les premiers jours d'oc» tûbre.
L'administrateur supérieur des Bouches-du-Rhône, envoyé à Marseille le 4 septembre, était à la fois un repu*-' biicaîn convaincu, un grand écrivain et un homme de cœur : j'ai nommé M. Alphonse Esqniros. A peine appritil mon arrivée, par un de ses amis que j'avais rencontré en route, qu'il m'écrivit un aimable billet pour m'engager à aller le voir.
Je trouvai près de lui un jeune homme de vingt ans qui le secondait dans ses écrasants travaux : c'était son Sis William, joignant à l'intelligence de son père la beauté et la distinction anglaises de sa mère.
M. Esquiros approuva l'idée, que je lui soumis, de cou* vier à des conférences patriotiques les femmes de Marseille, et, avec ce tact exquis que donne Tamour des lettres à cet éminent républicain, collaborateur depuis trente ans de la Revue des Demc-^Mondes, il me désigna la grande salle de la faculté des sciences comme la mieux appropriée à mon auditoire. Il m'engagea à visiter cette salle et à m*cntendre avec H. Morel, doyen de la faculté, qull prévint sur Theure de sa décision.
. Le jeune William Esquiros voulut bien se charger des articles de journaux et des afBcbes qui devaient annoncer mes conférences.
Le lendemain de cette entrevue, je me rendis à la faculté des sciences. Je trouvai le doyen dans son cabinet de physique. C'était un vieillard d'une maigreur spectrale et d'une pâleur morbide. Sa physionomie douceâtre contrastait avec les arêtes aiguës de son visage décharné. On eût dit d'une tête de mort souriante. Son accueil fut plein de zèle : — « Le voulok de M. l'administrateur supérieur, me dit-il, était d'accord avec son ardent républicanisme ; il avait envoyé ses fils à la défense de la patrie, regrettant que sa faiblesse ne lui permit pas de les accompagner. > Il me demanda ensuite quel serait le sujet de mes conférences. — « Le patriotisme d'abord, répliquai-je ; puis îe parlerai contre l'esprit clérical et les superstitions qui, à Marseille, comme dans presque toute la France, étouffent l'amour de la patrie dans le cœur des femmes. >
~ « Parfait! répartit le doyen.
— A J'ai vu à Naples le miracle de saint Janvier ; et
camme un fait a plus de prise sur la raison que tous les raisonnements, je décrirai ce fameux miracle à mon audir toire ; espérant qu'après il sera moins crédule aux miracles du même genre de Notre-Dame-de-Ia-Garde.
-r « Uue description frappe moins les esprils qu'une démonstration, me répondit en souriant le doyen, et je vous offre, madame, au moyen de procédés chimiques, de faire comprendre instantanément à l'assistance comment s'opère le miracle de la saint Janvier.
« — J'accepte de grand cœur ie concours de votre science. »
M. More! s'empressa de me montrer les appareils à l'aide desquels il accomplirait sa démonstration ^acril^^a; puis il me conduisit dans les deux amphithéâtres delà tacuUé. Je choisis le plus grand, qui peut contenir quinze cents personnes.
Une de mes cousines m'accompagnait dans cette visite.
Le^doyen me renouvela, quand je le quittai, les protestations de son dévoûment à la République, ajoutant que de tout temps il avait méprisé l'Empire, et que Son amour pour la science l'avait rendu l'ennemi du clergé. II par«^ lait en homme convaincu; j'avoue que je fus sa dupe.
Quelques Marseillais à qui je répétai cette double pro-*^ fession de foi se prirent à rire.
— « Lui républicain ! lui libre penseur ! s'écrièrentils, mais nous l'avons tous connu ardent clérical et adulateur de Napoléon III.
~ € En ce cas, c'est un converti de la peur, réponàisje galment, et soyez certains qu'il donnera des gages»
lOd LA VÉRITÉ SUR l'àNÀRGHIE
publics de sa conversion. La pusillanimité et l'intérêt produisent de ces miracles. »
Les jours suivants mes conférences furent annoncées parles afeches et les journaux.
La veille de la première séance j'eus dans la soirée la visite du zélé doyen. H venait me dire qu*il avait présidé à tous les préparatifs. Un cabinet adjacent à l'amphithéâtre serait mis à ma disposition pour m'y recueillir et m'y reposer. Il voulait» ajouta-t-il, qu'en tous points la Faculté me fût hospitalière. Il avait même ordonné le verre d'eau sucrée sacramentel. En ce moment on me servit le thé, et naturellement je lui en offris une tasse; il la refusa, mais il croqua, sans se faire prier, deux caUissons d^Aix (succulents petits fours très-renommés en Provence). La cousine dont j'ai parlé était en tiers dans ce lunch fatal.
Les lecteurs jugeront bientôt de la nécessité de ce^ détails puérils. Oh ! si M. Veuillot les avait connus, Celles déductions il en eût tirées ! J'en frémis rétrospectivement.
Le lendemain matin, comme j'écrivais quelques notes pour servir à mon discours d'ouverture, on m'annonça le domestique de H. Horel. Je crus à un contre-ordre de la séance du soir. Quelle ne fut pas ma surprise en apprenant la mort subite du doyen. Il s'était éteint dans la nuit. Je n'avais échangé avec lui, dans nos deux entrevues, que des paroles cordiales. Sa disparition inattendue de la vie me causa une pénible émotion.
Le soir, plus de trois mille femmes se pressaient dans les allées de Meillan, où est située la Faculté des sciences»
DES ESPRITS Xir FRANCS. 107
Ignorant qu*un mort était là/Ia foule demandait & grands ^cris que les portes lui fussent ouvertes,
Le lendemain des obsèques du doyen, je fis ma première •conférence. Le grand amphithéâtre était comble; Taudi* toire se composait mi-partie de femmes du nionde et d*oa* vrières et mi-partie de ces braves femmes du peuple» 1)0uqnetières, marchandes de poisson, de légumes et de fruits, natures véhémentes et expansives.
L'unanime sympathie avec laquelle je fus accueillie par tous ces cœurs de femmes et Tineffable sensation que ja ressentis ce soir là vibrent encore dans mon souvenir. C'était la première fois de ma vie que je parlais en public; ma voix, d'abord tremblante, s'a/Termit au bruit des applaudissements qui m'encouragèrent. Ces applaudissements étaient répétés au dehors par une foule de femmes ^eux fois plus nombreuses que celles qui avaient trouvé place dans la salle.
Répercuter son âme dans des milliers d'âmes ;
Attirer à notre conviction des convictions égarées ;
Soumiettre les préjugés qui résistent et dessiller la cécité de l'erreur ; conquérir enfin par notre parole l'assentiment collectif d'une foule inconnue; c'est la plus grande des sensations de l'esprit, la plus noble et la plus complète manifestation des facultés humataies.
Je goûtai ce soiMà à cette ivresse intellectuelle, réservéa h l'orateur.
f es LA VERITE SUR L*ANARGHIB
Oh! que ne Tai-je connue plas jeune !•-. Mes forces, désormais iusnfGsaùtes m*interdisent l'espoir de la ressen-tir encore.
Je commençai ma conféra nce^ par un mot attendri sur la mort du doyen ; puis quand je parlai du miracle de la saint Janvier, j'exprimai le regret que le savant physiden lie pût lui-même en prouver l'imposture par rexpérience cbimique qu41 m'avait promis d'en faire devant l'as* semblée.
Un abbé-professeur, qui notait mon improvisation, ne démentit point ce passage dans les journaux cléricaux. Donc le fait reste acquis à la charge, ou plutôt à la délâiarge, de ce pauvre doyen.
A l'issue delà séance, déjeunes et charmantes femmes me sautèrent au cou pour me féliciter. Je fus reconduite à mon hôtel par un grand nombre de ces sœurs improvisées.
J'abrège et je supprime bien des épisodes curieux.
Cependant les Basiles veillaient; ils s'empressèrent d'adresser à VUniver$ (qui se publiait, alors h Tours) le» lignes suivantes :
€ Je ne puis ai^yourd'hui vous conter la première séance de la citoyenne Colet. Qu'il me suffise de vous dire qu'elle ademandé,* aux applaudissements de son auditoire fémini», de voir en une même cage Bismarck, Napoléon III et le Pape (1) s'entre-dévorant. L'assistance était très nombreuse,.
(1) Vo^ci les paroles textnelles que je prononçai : c Un soldat prussien, blesié et fait prisonnier a Strasbourg, s*6st écrié : — a Pour ^ae la Prusse et la France vécussent en paix, il faudrait enferiâer
jm& ESPHliS tu FRANCS!. 10^
'A ceux qui s*eh étonneraient, j6 dirai que i*âdministra(ioD Maupais a doté Marseille d'une quantité prodigieuse de mauvais lièlix, sous des noms divers. Le chiffre officielle*ment constaté des malheureuses créatures qui les peuplent ^t tellemei^t exorbitant, que pour Thonneur de notre ville infortunée, je n'ose pas le relater ici. Étonnez- vous ensuite de voir la citoyenne Colet recueillir des applaudis* sements et bon nombre de femmes mêlées à nos désordres mils. »
< Infâmes, répliqua YÉgalité de Marseille dans son numéro du lendemain. Ce sont vos idées corruptrices qui ont doté notre cité de mauvais lieux. M. de Maupas n*a fait que développer les tendances que vous répandez parmi les peuples.
< Les filles de joie sont encore assez superstitieuses pour aller s'agenouitlQr dans les églises, mais elles ne sont pas^ assez vertueuses pour aller écouter et applaudir les doctrines républicaines.
< Celles qui vont aux séances de M»* Louise Colet sont nos femmes et nos filles, et vous êtes les dignes enfants de Rome la prostituée, vous qui lancez des insultes à celles qui oé vont pas perdre leur dignité dans un confessionnal. »
Parmi les femmes éclairées qui accoiirment à mes con^ férences se trouvaient aussi des croyantes par habitude,
GniUanme et Bonaparte dans une môme cage et les forcer à se 4éTorer entre eux. » — (Applaudissements unanimes). Je repris avec jsn sourire : — «l'ajoatei'ai, mes chères sœurs... ne tous épouvantei pas de cequeie vais dire 1... n'allez pas crier à l'impiété (la vérité n'est jamais impie I) qu'il faudrait, pour assurer la paix du monde^ que' le pape, ou plutôt U papauté, adjointe à cette dualité, en Ût «natrinité. »
{)rûressant une aveugle, mais sincère, vénération pour Notre-Dame de la Garde. La sympatliie que ces bonnes âmes me témoignèrent n*en fut pas moins five. Le pa* Iriotisme primait à cette heure la superstition.
D'ailleurs la dévotion des Marseillaises ressemble beau- ^up à celles des italiennes; elles ont comme ces dernières le culte des images; les saints et les saintes les passionnent^ ^t par«dessus tout la madone. Elles adorent leur Mère de la Garde, l'invoquent et révoquent dans tous leurs cba-* f rins, la chargent de leurs commissions pour le ciel, et •en récompense des faveurs qu'elles s'imaginent obtenir par elle, la parent de riches habits et lui offrent volontiers leurs joyaux de noce. Les prêtres profitent de ces dons, mais c'est bien réellement à la bonne mère des anges que <es crédules Marseillaises pensent tes donner. Elles ont la foi de ce qui séduit leur imagination. Cette foi riante devient quelquefois railleuse à l'endroit des prêtres. Les plus ferventes dans leur adoration de la Vierge, répètent ^ns scrupule dans cette langue provençale (qui est presque de ritalien) le proverbe napolitain : / fratisono di came forse peggi degli altfi uomini.
William Esquiros et son ami Albert Baume (i) , secrétaire général de Tadministration supérieure, avaient dû assister i cette première conférence. Étonnée de ne pas les y avoir
VUS, j'allai le lendemain à la préfecture; j'appris que William Esquiros était gravement malade^ La veille au «oir, il avait été pris de spasmes violents, suivis de vomis^ sements inexplicables, qui n'avaient pas discontinué de
(1) Lamennais m'avait autrefois présenté la mère.
DES ESPRITS EN FRANGE. lli
la nuit. J'entrai dans le cabinet de Tadministrateur sn^ périear et je le trouTai travaillant près du lit de son fils. La pâleur de celui-ci m'eiïraya; son beau visage, bier plein de vie, était altéré profondément; en ce moment «I paraissait dormir. M. Esquiros s'éloigna quelques minutes dans la pièce voisine pour y recevoir une visite ; je restai seule avec le malade. L'entendant gémir, je m'approcbai et lui fis boire, en soutenant sa tête, comme j'aurai soutenu celle de mon enfant, un peu du breuvage glacé qui lui était prescrit. Il me remercia d'un signe affectueux, puis sa tête blonde retomba sur les oreillers. — « Oh ! que ma mère n'est-elle ici, me dit-il faiblement, je me sens bien mal.
— c Ne pourrait-on la prévenir? lui demandai-je.
— « Hélas! elle est enfermée dans Paris ; je n'ai aucune nouvelle d'elle' depuis que je Tai quittée; je puis mourir sans la revoir et sans qu'elle le sache. Pauvre et chère mère ! je l'aimais tant ! »
Je m'efforçai de le rassurer et de le distraire de son mal ; il eut un sourire qui me navra.
M. -Esquiros étant rentré dans la cbanobre, je lui offris de veiller près de son fils :
~ « Il va mieux, me dit-il, et les médecins croient le danger passé. »
Je n'osai insister de peur de détruire cette illusion. Je m'éloignai frappée d'un pressentiment sombre. ' Les jours suivants le mal s'aggrava. J'allais chaque après-midi m'informer de l'état du malade.
.. Lçs cléricaux mettaient à profit l'absorption de ce père
1 lï LA- viRiré SUR l'anarchie
«u désespoir pour attiser dans la ville la haine de» partis.
H, Gambetta, mal renseigne sans doute, avait révo* qud imprudemment les deux décrets si sages par lesquels H. Esquiros suspendit la Gaietie du Midi (feuiile cléricale et légitimiste) et fit fermer à Marseille la maison des Jésuites. Enhardis par ce premier triomphe^ les cléricaux, unis aux réactionnaires de tous les régimes^ exigeaient aujourd'hui la révocation de M. Esquiros luimême, tandis que tous les républicains marseillais demandaient à grands cris son maintien.
Ce malheureux père, menacé de perdre son fils unique^ était forcé de s'arracher à son chevet pour conjurer ces conOits, prêts à se changer en scènes sanglantes.
Cette situation intime, si déchirante, du pur citoyen,, qui était devenu mon amï, se mêle dans mon souvenir aux plus sinistres catastrophes de la France. Chaque jour la télégraphe nous apportait le bulletin d'une défaite, et bientôt la nouvelle de la capitulation de Metz retentit comme le glas suprême de la mort et de la honte de la patrie.
En proie à toutes ces angoisses, je dus faire ma seconde conférence.
La salle de la Faculté des sciences ayant pu contenir k peine le premier soir le tiers de ta foule, M. Albert Baume fil disposer la salle du grand théâtre pour la seconde séance, qui eut lieu le 2 novembre, jour des Morts; lé choix de ce jour convenait au deuil innnense de la France et n'auiait dû choquer personne.
; li'affiiiéfiee pppulàire fut ttès-grande, mais la bourgcoi*
m s'abstint, craignant à la fois les troubles de la rue et les remontrances du clergé, auquel mon programme républicain et philosophique avait donné l'éveil.
Le choc des grandes douleurs publiques communique à l'esprit une commotion âectrique. Les moins éloquents trouvent alors des accents inspirés qili entraînent les multitudes. Il suffit de réian d'un cœur profondément ému pour suggérer à une foule indécise l'abnégation, le dévouement et le courage. Les orateurs, dont la parole a eu le plus d'action sur le peuple, se sont révélés aux jours des désastres de la patrie.
Sans avoir aucun jdroit, ni aucune prétention à cette éloquence, qui n'est d'ailleurs que la répercussion des sentiments publics, je dirai seulement que la gravité des événements me donna ce soir-là une force persuasive et pour ainsi dire étrangère k mon organisation.
J'eus tour à tour des cris indignés et des appels éperdus au secours, que nous devions toutes, à notre mère commune, à la mè^e outragée, moins encore par les Prussiens qui faisaient leur métier de vainqueurs, que par nos généraux avilis, mettant la même ardeur à capituler et à livrer le pays qu'pn n'en avait mis en d'autres temps à le défendre, ou à mourir, plutôt que de survivre à sa gloire.
Metz livrée par Bazaine!... cette nouvelle, arrivée à Marseille depuis cinq jours, y avait redoublé le patrio-" tisme des masses. La foule s'était portée instantanément sur la place de la Préfecture . Des vieillards et des adolescents traînaient de grands chars funéraires» au-dessus desquels flottaient, en guise de drapeaux, de longue^
])anderolIes ie crêpe noir. Tous les hommes valides qui restaient dans la ville demandaient à grands cris d'êtreenvoyés à l'armée des Vosges. Us voulaient partir sur l'heure.
M. Delpech, préfet de Marseille, parut sur le balcon de la préfecture et dit quelques paroles pleines d'ime. tt annonça qu'il venait de donner sa démission, qu'il se mettait à la tâte des nouveaux volontaires, et que dès le lendemain ils partiraient tous pour rejoindre Garibaldi. — « Pas d'attroupements, pas de cris, pas de phrases» mais des actes, > s'écria-t-il.
Je répétai, à mon auditoire ému, les paroles du brave préfet : — « Et nous aussi, mes sœurs, pas de phrases, mais des actes ! » — - 1 Nos fils et nos maris viennent de s'engager! répliquèrent quelques femmes en larmes : que pouvons-nous faire de plus ? > — Et plusieurs de ces généreuses ouvrières, qui n'ont pour vivre que leur labeur assidu, s'élancèrent Sur la scène et s'écrièrent en m'en- Courant : « Ordonnez, nous obéû^ons ! m
Et comme je regrettais que les femmes de la bourgeoisie ne fussent pas témoin de ces élans du cœur des femme» du peuple, une des plus jeunes d'entre elles exclama : — « Nous allons leur donner l'exemple, il faudra bien après qu'elles nous imitent. « . » Et soudain, relevant les deux coins de son tablier, elle alla de rang en rang faire la quête pour procurer des armes à ceux qui allaient mourir.
Ces humbles offrandes du travail, gros sous et petites pièces blanches, firent une somme assez ronde. J'eus hâte ûe la porter à la préfecture à Fissue de la séance. Je priai
DES ESPRITS EN FRANGE. ii&
la quêteuse de m*accompagner ; elle noua dans son mouchoir le produit de la quête et nous descendîmes ensemble Tescalier du théâtre.
Des groupes nombreux stationnaient sur la place et dans les rues voisines. Nous apprîmes qu'uue collision sanglante venait d'avoir lieu dans les allées de Meillan ; plusieurs personnes avaient été frappées à mort.
Minuit sonnait quand nous arrivâmes à la préfecture ; les alentours étaient déserts et tranquilles, mais nous trouvâmes les portes gardées au dehors et au dedans» La grande porte fut un instant entrebâillée par le chef de la garde intérieure ; je me fis reconnaître et pus pénétrer sous la voûte pleine, ainsi que les cours, d'hommes armés, discutant avec véhémence.
Je me renseignai d*abord sur l'état de William Esqui* Tos ; on me dit qu'il allait plus mal et que les médecins étaient sans espérance. Je voulus en vain parvenir jusqu'à M. Baume ; il me fut impossible de le rejoindre. On me raconta qu'uue scène tumultueuse s'était passée durant la soirée dans les salons mêmes de la préfecture, envahis par la foule au moment où le successeur de M. Esquiros venait d'y arriver. Un misérable s'était introduit à travers la cohue des fonctionnaires et des gardes et avait tiré un coup de pistolet dont la balle effleura le vêtement dit nouvel administrateur supérieur. L'assassin, profitaint du trouble et du mouvement de la foule, avait pu s*enfuir sans avoir été reconnu.
Les cléricaux et les réactionnaires accusèrent les républicains d'être les instigateurs de cet attentat, ainsi que
il6 LA VÉRITÉ SUR l' ANARCHIE
des scènes sanglantes des allées de Meillan. Hais tous les esprits sensés de Marseille furent convaincus que les vrais coupables étaient ceux qui avaient intérêt à déshonorer les républicains, dont le courage faisait honte à leur couardise.
Les enrôlements de la journée avaient mis en relief de quel côté se trouvaient la bravoure et le patriotisme.
Tandis que ce fait exécrable se produisait dans la grande salle de la préfecture, M. Esquiros veillait dans la chambre de son fils agonisant.
Je plains ceux qui n*ont pas compris^ en pareil moment, l'absorption d'un père, et qui l'ont taxée de faiblesse. D'ailleurs, y eu t-ii faiblesse dans aucun des actes de ce sincère républicain? Ne montra-t-il pas plutôt sa fermeté et sa clairvoyance en rendant les deux décrets qui amenèrent sa révocation?
Il pressentait ce que deviendrait la République entre les mains du clergé et de la réaction. Les électeurs de Marseille ne se sont point trompés sur le compte de cet homme intègre, en le réélisant député à l'heure même où fut signé l'armistice,, et les événements ultérieurs lui ont donné fatalement raison.
Quand je retournai le jour suivant à la préfecture^ le calme et le silence y régnaient; je consignai au secrétariat, entre les mains de M. Baume, l'argent de la quête.
Tous les visages étaient émus et Ton se parlait à voix basse dans cette pièce attenante à la chambre où se mou* rait William Esquiros. Il avait été l'ami de trois jeunes ^secrétaires dont il dirigeait le travail. Tous les employés
PSS ESPRITS EN FRANCE» il7
Jesonpèrele chérissaient; il lui suffisait d'an sourire pour se faire obéir. On ne pouvait croire que tant de jea* oesse, de cœur et de grâce allaient disparaître.
Il mourut dans la nuit.
La France aussi se mourait. Les douleurs publiques $id)mergeaint les douleurs priTées.
Je restai enfermée tonte la journée du lendemain dans ma petite chambre d'auberge, en proie à ce que j'appellerais une torpeur noire : Vivrel se mouvoir! agir! à quoi l)on?
La France me semblait un incommensurable sépulcre» plein de ténèbres^ dont le couvercle en s*abattant sur ma tête» allait éteindre toutes mes éblouissantes visions des pays lumineux.
A peine un an s'était écoulé depuis que je m'étais embarquée pour l'Egypte sur cette mer, alors radieuse, portant fièrement les vaisseaux et le pavillon invaincu de la France. La même mer m'apparaissait aujourd'hui lugubre et terne, flottant comme un suaire aux flancs du cadavre de la patrie.
« joies pénétrantes du voyageur, que vous étiez loin à cette heure 1
c merveilleux tableaux des contrées du soleil, recueillis avec amour pour y réchauffer mon esprit, qu'étiezvous devenus?
« port d'Alexandrie aux ondes phosphorcs'^entes.
