PREMIERE PARTIE

Du Territoire de l'Angleterre — des Mœurs de la Nation dartf toutes les Classes — des Usages — des Manières — des Coutumes de l'Esprit public et de l'Orgueil National.

L'on devait naturellement s'attendre à trouver dans un ouvrage intitulé V Angleterre vue à Londres et dans ses Provinces, une description rapide mais exacte de l'Angleterre, des cinquante deux comtés qui composent ce royaume, de leur agriculture, des productions du sol, des fleuves et des ports, des manufactures et des grandes branches d'industrie et de commerce qui donnent le mouvement et la richesse à cette grande contrée: c'est précisément ce qui a été oublié par V observateur ; on dirait qu'il a dédaigné de s'arrêter à de si minces détails : à peine rappelle-til quelques-unes de ces notions que l'on trouve

dans tous les livres où il est parlé de l'Angleterre ; en sorte qu'après avoir lu M. Pillet, on demeure dans une ignorance profonde du sol, de l'industrie, du commerce, de la population de ce royaume; on cherche en vain ces développemens, ces résultats positifs qui servent à comparer les ressources propres d'une nation, la force intrinsèque qu'elle possède, avec ce prodigieux accroissement de puissance qui étonne et subjugue le monde. Dès les premières pages, on voit que l'ouvrage de M. Pillet ne s'appuie que sur des réflexions de pontons et des agenda de route; c'est un livre fait, très à froid, avec des extraits de gazettes, avec des notes recueillies à pied ou dans les voitures publiques, dans des auberges ou sur un grand chemin, dans une prison ou bien dans cet espace de mille toises qui est assigné à un prisonnier de guerre, pour sa promenade pendant tout le temps que dure sa captivité. Un semblable travail peut bien avoir quelque mérite de détails; mais, l'on conviendra qu'il ne donne pas au moins le droit de juger une nation; et lorsque M. le maréchal de camp croit prendre la vérité pour guide, il n'embrasse qu'un

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phantôme, et il compose un pamphlet au lieu de faire une histoire.

L'auteur repète ce qui a été dit mille fois sur le climat triste et brumeux de Y Angleterre, sur les brouillards et les pluies que les vents d'ouest amoncèlent sur cette île; mais il va beaucoup trop loin en frappant cette terre d'une sorte de stérilité, en nous assurant qu'aucunes plantes, excepté les légumes de l'espèce des racines, n'y arrivent à leur maturité. Sans doute, les légumes sont loin d'avoir dans cette contrée la saveur qu'ils acquièrent dans les climats méridionaux et même dans certaines parties du continent qui se trouvent sous une latitude plus élevée que celle de l'Angleterre ; mais tous les légumes y sont d'une bonne qualité et se reproduisent de leurs propres semences. Il est plusieurs de ces légumes, tels que le navet et la pomme de terre, qui sont meilleurs et d'un produit beaucoup plus abondant en Angleterre que dans aucune autre contrée de l'Europe. Le froment et toutes les plantes céréales y donnent un grain qui parvient à sa maturité complette, qui renferme une substance nutritive parfaite-

ment saine. Un climat essentiellement humide ne permet pas que les fruits y obtiennent cette saveur exquise que procurent le sol et les expositions si variées de l'Italie, de la France et de l'Espagne; la nature a même refusé à l'Angleterre le mûrier, la vigne, l'olivier, plusieurs des arbres et des arbustes essentiels aux besoins ou aux commodités de la vie; mais, par combien de faveurs, et de faveurs exclusives à l'Angleterre, la nature n'a-t-elle pas racheté les privations qu'elle a imposées à cette contrée? Elle a voulu que les prairies y fussent magnifiques, abondantes, éternelles, et que ce royaume possédât ainsi la première source des véritables richesses de la terre ; les bestiaux. Ce sont, en effet, les troupeaux qui fondent l'agriculture, maintiennent sa prospérité, et couvrent la terre de verdure, de moissons et de fruits ; c'est avec la laine de ses troupeaux, que la Grande-Bretagne a fait son entrée dans le commerce, c'est dans leurs produits, et leur exploitation dirigée, par une constante industrie, et protégée par les plus sages lois, qu'elle a trouvé les premiers élémens de sa fortune et de sa puissance: et comme c'est particulièrement à la

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nature uniforme et tempérée de son climat, que l'Angleterre doit la prodigieuse multiplication des chevaux, et des bêtes à corne et à laine, on doit reconnaître que les désagrémens qu'il présente sont amplement compensés par les avantages qu'il assure.

M. Pillet parle fort bien, mais beaucoup trop brièvement, des excellentes pratiques adoptées en faveur de l'agriculture ; il aurait dû ajouter qu'à cet égard, ainsi que sous une foule d'autres rapports aussi essentiels, l'Angleterre a répandu de grandes lumières en Europe. Cet auteur ne dit rien de l'aménagement des troupeaux, et des ressources immenses qu'ils procurent à toutes les classes des habitais; les salaisons, les viandes fraîches, le gibier, les bassecours, la pêche extérieure et intérieure sont passées sous silence; il n'est pas question non plus des alimens et des boissons qui servent à une grande population, quelques mots composant un chapitre intitulé végétation, agriculture, et une indécente diatribe en deux chapitres consacrés à V Ivrognerie, voilà tout ce qu'il accorde sur la statistique territoriale, animale et végétale

des trois royaumes; il ne parle ni de Fespèce, ni de la quantité des chevaux et des bêtes de somme ; il ne donne pas la plus petite notion des arts d'agrément, des arts nécessaires, des procédés de grandes ou petites cultures qu'il importe le plus de connaître. Il nous dit qu'une grande partie des terres labourables ont été converties en prairies, et que bientôt ly Angleterre ne produirait plus un seul grain de bled, si le gouvernement ne venait pas au secours du fermier en mettant des droits considérables à l'importation des grains pour la consommation, afin que le blé soit toujours tenu à un prix élevé, ainsi que l'exige l'intérêt du cultivateur ; mais il a beau assurer que si le pain était, en Angleterre, au-dessous de six sols la livre, le fermier ne pourrait plus cultiver, parce quesesfraix de culture et les taxes absorberaient totalement les produits de la terre. Que veulent dire ces assertions, et que prouverait, en dernière analise, un tel état de choses, fût-il rigoureusement vrai, ce qui n'est pas? Cet état de choses prouve, que l'Angleterre retire des terres en prairies, un bénéfice plus considérable que ne pourraient le

donner les terres à blé ; que les manufactures et le commerce, qui ont élevé cette nation à un haut degré de prospérité, ont changé en bien ce qui paraît un mal, et ce qui serait, effectivement, un très-grand mal pour toute autre nation que l'Angleterre ; et enfin que l'industrie et le commerce ont mis la richesse ou l'aisance à la place de la pauvreté.

Personne n'ignore que le prix du septitr de blé a plus que doublé, en Angleterre, depuis un siècle ; mais, outre l'augmentation de la population qui a été aussi doublée dans cet espace de temps, la prodigieuse quantité d'or et d'argent ou des signes représentatifs de l'argent, a dû nécessairement enchérir le prix de toutes les denrées. Tout homme instruit des véritables ressources de l'Angleterre, sait que la récolte du blé est assez abondante, dans une bonne année, pour suffire à la consommation du pays, et que la quantité de grain importée n'a jamais excédé la quinzième ou seizième partie de la consommation : si, depuis plusieurs années, le prix du blé a été très-élevé, il faut l'attribuer, partie à l'intempérie des saisons, et partie à la situation de l'Eu-

rope; il faut, aussi, faire entrer en ligne de compte de cette élévation de prix et par conséquent de la nécessité d'une importation de grains, les embarras intérieurs de l'Angleterre à une époque où elle s'est vue forcée d'appeler à sa défense propre une partie des bras destinés à la culture des terres; il faut convenir, de plus, que les dépenses progressives de culture, et les taxes imposées sur les fermes, ont dû nécessairement diminuer les profits du cultivateur et l'obliger, par conséquent, à hausser le prix du grain, ou à utiliser ses terres à blé par un autre genre de culture ; c'est au gouvernement qu'il appartient de remédier, par de sages réglemens, aux effets plus ou moins nuisibles que la taxe des terres et les droits d'importation sur les grains ont dû occasionner, et il le peut d'autant plus facilement qu'il lui est permis de partir de deux points fixes : l'un, que l'Angleterre peut fournir la quantité de grains nécessaire à sa consommation, l'autre que cette consommation n'est guère susceptible de variations essentielles, parce que la population et les habitudes des habitons restent à peu près les mêmes. Que le gouvernement

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juge à propos de modifier les dispositions des lois sur le blé, de diminuer les impôts qui portent sur la terre, il est incontestable que la récolte se trouvera au niveau de la consommation ; mais, la manufacture et l'industrie sollicitent aussi des encouragemens qui tournent, quelquefois, au détriment de l'agriculture ; et lorsque des intérêts aussi compliqués qu'importans viennent saisir de toutes parts le gouvernement, il ne peut guères être permis qu'aux personnes parfaitement instruites des diverses parties de l'économie politique,auxhommesvieillisdans l'expérience des affaires de l' Etat, de prononcer sur le plus ou le moins de restrictions à apporter, soit à l'exportation, soit à l'importation des grains. Quelles que soient les causes de l'élévation de prix de cette denrée en Angleterre, ce royaume a ses greniers à bled en Amérique et dans tous les Etats de l'Europe ; la Grande-Bretagne n'a point d'année de disette à craindre, tant que ses richesses et son commerce la laisseront maîtresse des exportations et des importations, lorsque Bonaparte la menaçait sur son propre territoire, lorsqu'il lui fermait le continent européen, et réduisait dans

les trois royaumes, les manufactures et le commerce à un état d'encombrement et de détresse, que n'avait jamais éprouvé l'Angleterre, n'a-t-on pas vu cependant le gouvernement Français vendre lui-même ses grains à V Angleterre, approvisionner les marchés de ce royaume et le préserver pour de l'argent, du sucre, ou du café, de cette disette — ou plutôt de cette famine, sous la quelle il devait succomber ? En ne perdant pointde vue que l'Angleterre a, dans son sein, une source inépuisable de richesses, ses prairies, c'està-dire, ses bestiaux, il convient donc, d'envisager cette grande question, fa ut-il, en Angleterre, convertir une partie des terres labourables en prairies ou diminuer les prairies pour augmenter la quantité' de terres labourables P 11 convient, disonsnous, d'examiner cette question sous les rapports de haute politique et de haute administration; mais, ce n'est qu'après la connaissance et l'étude les plus étendues de toutes les parties dont se compose la fortune publique en Angleterre, qu'il peut être permis de décider si le système d'exploitation et de culture, adopté dans cette contrée est, ou n'est pas le système qui convient

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le mieux aux intérêts généraux et permanens de la nation : une grande raison pourrait faire juger que le système mis en vigueur depuis quarante ans environ, mais surtout depuis la guerre d'Amérique, dans l'exploitation des terres, est conforme en Angleterre à la prospérité de l'Etat, c'est que cette prospérité n'a cessé de s'accroître depuis cette époque, et que rien ne présage encore qu'elle puisse être interrompue, ou altérée d'une manière essentielle, malgré toutes les déclamations d'une foule d'écrivains sur les taxes, sur les pauvres, et sur la dette publique de l'Angleterre.

Si M. Pillet parle à peine de l'agriculture, il ne dit absolument rien de ces mines de charbon de terre qui nourrissent les manufactures anglaises, ni du nombre, ni des progrès de ces manufactures de laines, de teintures, de poteries, de fayences, de verreries, de cuir, de clinquaillerie, etc. etc. etc. ; il ne parle point des matières premières qu'elles consomment, de la quantité d'ouvriers qu'elles employent, de la multitude presqu'infinie de produits qu'elles livrent à la consommation intérieure et au com-

merce extérieur de la Grande-Bretagne. Il passe sous silence une foule d'objets importans qui tous ont un rapport plus ou moins direct à la fortune publique ; et il nous entretient, au contraire, avec une affectation marquée, de l'engorgement, de la gêne, du dénuement excessif où se trouvèrent les fabriques anglaises, lorsque le plus inepte et le plus tyrannique de tous les gouvernemens, le gouvernement politique et militaire de Bonaparte, voulut fermer l'Europe à l'Angleterre, essaya d'interdire le continent à cette puissance, et entreprit si follement d'ôter aux nations toute communication, toute relation de commerce et d'échanges avec la Grande-Bretagne. Ce royaume éprouva certainement de grands embarras dans son intéreur, il fut exposé à des troubles et des séditions contre lesquels l'autorité se vit réduite à déployer la force militaire; l'Angleterre, en un mot, fut placée dans un état de crise alarmant ; mais, toutes les nations de l'Europe se ressentirent de ses propres dangers, ils prouvèrent en toute évidence à quel point le commerce et l'industrie de la Grande-Bretagne étaient Ettr<>-

peeiis combien les échanges respectifs de tous tes peuples se trouvaient liés à la prospérité de ce florissant royaume, et à quel degré toutes les richesses de l'Europe étaient sous la dépendance de la fortune, du crédit et de la force Britannique, une seule nation représentait alors, en quelque sorte, la fortune et les intérêts de l'univers. Ce sont ces objets que devait envisager M. Pillet, au lieu de nous entretenir de futilités, ou de niaiseries semblables à celles qu'il débite, d'un ton si préceptoral, sur la délicatesse de la langue et la pudeur des femmes anglaises, qui reculent de scandale ou d'horreur, lorsqu'on demande à table une cuisse de poulet, du gigot de mouton, lorsqu'on parle devant elles d'une culotte, d'une chemise de femme ; l'on croit entendre les précieuses ridicules de Molière lorsqu'on lit ce chapitre de M. Pillet qui se fonde, pourtant, sur ces absurdités pour nous faire connoître la profonde hypocrisie des dames anglaises, mais ce serait perdre son temps que de réfuter les reproches qu'il leur adresse à ce sujet, suivons-le dans les auberges dont il parle de manière à prouver qu'il les a fréquentée? assi- Vol. I. D