L\ VÉRITÉ

les communications, et la même urbanité clans les habitans.

Pareilles remarques ont lieu, pour les costumes, les manières, les usages ; ils sont à Londres ce qu'ils doivent être dans une capitale immense, devenue la métropole du inonde ; ils sont dans les ports, au fonds des provinces et dans les pays montagneux ce qu'ils doivent être d'après la nature des lieux et des occupations des habitans ; mais, nulle part on n'aperçoit en Angleterre cette uniformité, cette similitude de manières, de mise, de langage que M. Pillet s'est fait une loi rigoureuse de placer dans ses observations. Le commerce et l'industrie rapprochent à Londres toutes les distances, la richesse y efface toutes les distinctions de naissance ou de rang ; l'esprit de liberté y place tous les hommes sur la même ligne ; il est donc tout simple que l'artisan soit un gentleman* lorsque sa fortune lui permet d'en revêtir le costume, et il est naturel que sa femme prenne en conséquence la parure ou plutôt l'habillement de falàdy; ce sont là les heureux résultats, les bienfaits inappréciable» du travail et de l'industrie secondés par la liberté;

car, dans quelque situation où il se trouve placé, l'homme ne travaille que pour satisfaire ses besoins, jouir des commodités de la vie, et arriver à cette aisance d'où naît le luxe qui engendre, à, son tour, le besoin de jouissances nouvelles et qui devient, ainsi, l'aiguillon de toutes les grandes entreprises auxquelles peut se livrer une nation. Tels sont les effets produits par le commerce, par la constitution admirable qui régit le peuple anglais, et par l'esprit public qui décide de tout dans ce royaume, qu'il s'est établi, dans l'opinion une égalité parfaite entre le lord, le négociant, l'artisan et l'homme du peuple ; la fortune et le mérite décident, seuls, des inégalités ou plutôt des distinctions que réclame l'ordre social. Tout se confond en Angleterre, dit M. Pillet, dans un même système, dans une même couleur ; oui : mais ce système est celui de la liberté et de l'industrie, mais cette couleur est celle de l'esprit et de l'orgueil national. Ce qui doit plaire au véritable philosophe, à l'homme ami de son semblable, c'est de voir l'aisance, et en général les commodités rie la vie plus répandues en A ni» le-

terre dans la classe du peuple que dans toute autre contrée de l'Europe ; c'est d'y voir l'homme, clans quelque condition où le sort l'ait placé, jouir de tous les droits et montrer toute la dignité de l'homme : l'artisan, l'ouvrier, le simple paysan ont une démarche fière, une contenance libre et noble ; un vêtement sain, propre et commode annonce, à la première vue, que l'homme qui le porte n'est point dépourvu du nécessaire : si l'on compare, pour la nourriture et l'habillement le paysan anglais avec le paysan français, même avec celui des environs de Paris, on trouve que le premier est un grand seigneur relativement au second ; car, si en Angleterre, le paysan est mis avec propreté, il n'est couvert en France que des haillons de la misère : et quoique le sol des deux royaumes ne puisse être comparé pour la quantité et pour la richesse des productions, le paysan anglais jouit en réalité des commodités les plus essentielles, on peut ajouter qu'il jouit d'un certain luxe, tandis que le Français vit et expire dans les privations.

Qu'une si monstrueuse différence dans l'exer-

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cice de la même condition, doive être attribuée aux vices des lois politiques, aux fautes de l'administration civile, ou à l'esprit de la nation, elle n'en existe pas moins en France, même depuis la révolution, qui a délivré cependant le cultivateur des liens féodaux^ qui le garottaient dans sa propriété et dans sa liberté. En Angleterre, le paysan, l'ouvrier de la terre, l'homme du sol, se nourrit toute l'année de viande fraîche, il mange du pain de froment ou de seigle, sauf quelques cantons de l'Ecosse et une partie de l'Irlande, où il vit de blé noir et de la pomme de terre ; dans une grande moitié de la France, le paysan peut à peine se procurer de la viande les jours de fêtes, et il est des cantons entiers où le paysan ne mange jamais de pain de froment ni de seigle ; aux portes de Paris, il n'est pas rare de voir le paysan réduit à l'impuissance de manger de la viande les Dimanches, il marche pieds nuds, ou n'a que des sabots pour chaussure ; tandis que le paysan est la plupart du temps chaussé avec des bottes, et ne va jamais pieds nuds en Angleterre. L'on a beau parler des charges énormes, des taxes, des droits, des impôts de

toute nature que le paysan anglais est obligé de supporter ; on a beau vanter la modicité des taxes que le paysan français est tenu d'acquitter; qu'importe ? gagner peu, c'est être pauvre, quoiqu'on paye peu au fisc ; gagner beaucoup quoiqu'on paye beaucoup à l'Etat, c'est, au contraire, être riche, relativement parlant. Car tout gouvernement qui met le travail, l'industrie et le commerce, à portée de faire de gros bénéfices, rend ses sujets aisés et peut leur demander par conséquent de plus forts impôts : c'est le cas du gouvernement anglais. Les faiseurs d'économie politique, ces publicistes de gazettes, d'académies et de salions qui inondent la France d'écrits sur les finances et l'administration ; les gens qui savent à un écu près ce qu'un État possède, ce qu'il reçoit, ce qu'il dépense, et ce qu'il faut lever d'impôts, comment, sous quelles formes et en quelle quotité il faut asseoir les taxes* ces hommes, déplorent le sort des Anglais qui pavent, nous assuret-on, le quart de leur revenu et dont la fortune personnelle est attachée au sort (le la fortune publique Qui >t< tient eile-mhne à rien ! que d*absutdités en peu de mots! En admettant l'exaeti-

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tudc du quart de revenu absorbé par les impôts, calcul impossible à établir d'une manière satisfaisante, que résulterait-il d'une situation semblable ? Une vérité démontrée par les faits ; que les Anglais, soumis à des taxes énormes, possèdent les moyens d'acquitter les taxes : gagner par son industrie de quoi faire face à de forts impôts, ce n'est pas être pauvre, répétons-le, c'est être riebe. Rien ne dément plus, fortement ces soidisant penseurs, ces écrivains à morale de théâtre et à bienveillance publique, rien ne prouve mieux la fausseté des jugemens qu'ils portent sur l'Angleterre, que la confiance illimitée que toutes les classes ont dans la fortune et les ressources de l'Etat : cette confiance naît de la conviction qu'a un Anglais, par sa propre expérience, que la liberté et l'industrie fortement protégées et encouragées par les lois, mettent le négociant, l'ouvrier, l'artisan, en état d'acquitter ses charges et de pourvoir à ses besoins.

L'homme du peuple est celui dont la première éducation n'a pour objet qu'un travail mécanique; en tout pays, cet homme, ainsi cjue le paysan, a les manières que lui impose sa condition. Léls grands airs, ce ton qu'on est

convenu d'appeler, assez improprement, le bon ton, celui de la bonne compagnie, ces manières et ces usages auxquels la grande compagnie attache d'autant plus de prix qu'ils font souvent une grande partie du mérite de beaucoup de personnes, tout cela est réservé à cette espèce d'hommes dont la fortune entoure le berceau, et dont la naissance dirige les premières études ; l'homme enrichi, parvenu, élevé rapidement des rangs inférieurs à la première classe de la société, cet homme montrera toujours une gaucherie dans la tenue et une grossièreté dans les manières qui trahiront son origine et son éducation. C'est ainsi qu'on reconnaît chaque jour à Paris les doigts grossiers et autrefois employés dans les cuisines qui sont, aujourd'hui, chargé de pierreries ; c'est ainsi qu'on reconnaît à ses paroles, à sa voix, même à sa démarche, la fille du peuple qui a jette sur ses épaules le cachemire ou la pourpre de l'orient. Nous avons eu en France l'exemple d'une foule de gens échappés d'une condition vile ou obscure, et précipités par la révolution au sommet des dignités et des honneurs ; ils jouaient le rôle de gens de qualité, de grands seigneurs, mais des

aimées entières de comédie n'ont pu leur acquérir cette représentation noble, ces manié rs affables et aisées qui distinguent l'homme élevé dans des principes généreux; aussi n'ont-ils jamais obtenu cette espèce de respect, ou de considération publique qu'on accorde partout, et sans nulle contestation aux personnes qui sont entrées dans le monde avec un nom, c'est-à-dire, avec un rang, une éducation et des manières dignes de ce nom. Un duc de Parme, un duc de llovigo, etc. n'ont jamais été que des hommes du peuple aux yeux du public, il n'a vu chez de pareilles gens que des ridicules, entés sur des vices ; ces titres ont été regardés comme des sobriquets, et le mépris général en a fait justice, lors même que les hommes chargés de ces titres écrasaient, impunément, le peuple sous le poids de leur insolente vanité.

Une contrée comme l'Angleterre, où le commerce opère chaque jour les plus grands changemens dans les fortunes, doit offrir de grandes disparités dans les manières; mais, il serait souverainement absurde de croire, et non moins injuste de dire que tous les anglais sont grossiers et toutes les anglaises gau-

ches dans le maintien, la conversation et la compagnie. Le bon ton, les grâces et le goût sont de tous les climats, ils appartiennent à l'éducation, et dans aucune contrée l'éducation des personnes tant soit peu aisées n'est aussi soignée qu'en Angleterre: les enfans des grandes maisons y sont élevés avec un soin particulier ; les fils de négocians, ceux des ecclésiastiques et des gens de loi, y reçoivent une instruction solide et libérale. Les enfans des artisans n'en sont pas privés eux mêmes, et il n'est en Europe aucun gouvernement où l'on remarque un si grand nombre d'écoles, et autant de bonnes écoles. Ce qu'on appelle un grand seigneur, en Angleterre, est presque toujours un homme éminemment distingué par sa politesse, ses connaissances en tout genre, et un exercice généreux de protection envers le mérite et la science ; le bon ton ne consiste pas, il est vrai, pour un anglais, dans cette foule de cérémonies ou de sots propos, clans ce jargon poliment insolent, ou dans ces Jades complimens qui formaient, il y a quelques années en France, mie si grande partie de J;i science des £ens du monde ; les Anglais parlent beaucoup moins que nous de l'amitié et de l'es-

Urne, mais ils sont amis au lieu de le paraître ; ils ne s'évaporent point en protestations d'attachement ou d'intérêt, ils le prouvent; ils n'accordent point leur confiance à la première vue et sur quelques dehors aimables, ils étudient les qualités, et lorsqu'un homme de quelque nation qu'il soit, même français, a obtenu l'estime d'un Anglais, il est sûr de posséder son attachement, et de ne jamais perdre ni l'un ni l'autre. Les Anglaises offrent ces mêmes qualités de cœur et d'esprit ; elles sont en général, mieux instruites de ce qu'elles doivent savoir, elles ont beaucoup plus de connaissances positives que les françaises ; cela suffirait pour prouver qu'elles ne sont pas aussi étrangères que le prétend M. Pillet aux usages et aux manières de la bonne société, s'il n'était dailleurs facile de s'en convaincre lorsqu'on est admis dans les salions ou les cercles des classes élevées ; sans doute, une Anglaise n'a point ce babil continuel et si souvent dépourvu d'idées et de sens, elle n'affecte point cette coquetterie si ruineuse et qui conduit aux plus scandaleux écarts, elle n'offre point cette légèreté, cette turbulence, ces passions frivoles et

déraisonnables qui constamment les jours de tant de françaises ; les anglaises ont par conséquent moins de grâces, si Ton veut, dans la parure, le maintien, et la conversation, car elles cherchent plutôt à intéresser le cœur qu'à séduire les yeux, mais elles possèdent une grande qualité, la première de toutes les qualités dans une femme, elles ont le sentiment de leur dignité et se respectent jusques dans les fautes où elles tombent; c'est que pour elles le bonheur et la vertu sont dans l'exercice de leurs devoirs, et non dans les apparences et le bruit; naturellement fières, douées d'un caractère ferme, profondément attachées à leur patrie, épouses ridelles, excellentes mères, elles appartiennent plus à leur famille qu'à la société ; elles ne mettent point leur réputation à la merci du public, et ne placent pas leur félicité dans cet étalage d'un vain luxe, dans cet étourdissement et cette ivresse continuelle dont se compose l'existence de tant de femmes françaises; en Angleterre, une femme a une patrie, en France elle n'en a point, à peine y a-t-elle une famille; on dirait presque que la mode lui en tient lieu. S'il est, enfin, une vénVt eu

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fait de mœurs nationales, c'est incontestablement celle-ci; en Angleterre, les hommes sont plus hommes, et les femmes moins femmes que partout ailleurs.

M. Pillet a beau nous parler des deux mains gauches d'une anglaise, faire l'inventaire de la garderobe d'une jolie miss, et nous apprendre qu'elle n'a que deux chemises, une paire de souliers, et deux mouchoirs ou fichus; il a beau nous entretenir des deux petites robes et de l'étroit morceau de ruban qui rattache le chapeau de paille ou de velours de la jeune miss, ces niaiseries de détail montrent seulement, qu'une anglaise est loin de penser et de se conduire comme une française; elle ne fait pas consister son plus grand mérite dans sa toilette, et jamais ce fol orgueil ne la porte à engloutir sa fortune, la fortune de son mari et de ses enfans, en renouvelant chaque jour des chiffons et une parure que de vains caprices de mode rendent chaque jour plus dispendieuse: et cependant, M. Pillet, avoue que les nobles et les gens riches ont, en Angleterre, plus de véritable tenue, qu'ils ont le véritable luxe, un luxe mieux entendu VoL I E

qu'en France; il convient également que le peuple anglais est plus proprement, plus richement vêtu que le nôtre, " et qu'il n'est pas en " Angleterre jusqu'à la fille de basse cour de la " campagne la plus reculée, qui ne vienne les " jours de marché apporter son beurre et ses " œufs, élégamment vêtue comme Vest la " fille de ses maîtres, la tête parée d'un petit cha- " peau, les mains proprement gantées, la jambe " couverte d'un bas de coton toujours parfaite- " ment blanc." Certes, nos filles de basse cour, nos filles du peuple même aux portes de Paris, ne se doutent pas de cette propreté,de cette élégance, et M. Pillet est bien difficile si tout cela n'a pu le contenter pendant son séjour en Angleterre; de pareils aveux échappés à la plume de cet écrivain ne prouvent point, assurément, que le paysan anglais, même celui de la campagne la plus reculée, soit pauvre, écrasé sous le poids des taxes et infiniment malheureux ; ces aveux suffisent, encore, pour démentir formellement, ce que l'observateur des pontons nous assure dans son chapitre 38, " On a journellement et à chaque " instant, le spectacle hideux de, femmes chi

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" peuple ivres, se traînant dans les ruisseaux et " dans les boues, une pipe à la bouche. Il est " aussi commun de voir les femmes dans cet " état que d'y voir les hommes." Qui ne croirait, après avoir entendu ces dégoûtantes paroles, que l'Angleterre est dans une ivrognerie et un état de dégradation permanens ? Mais comment concilier des mœurs aussi profondément viles et crapuleuses, avec cette propreté et cette élégance recherchées qui caractérisent la fille de bassecour même de la campagne la plus reculée^ propreté qui suppose toujours de la pudeur et un certain respect pour soi-même? Où est ici le bon sens, le sens commun, nous le demandons à M. Pillet? S'il a vu les scènes qu'il retrace, dans un camp, ou dans les quartiers habités par la populace d'une grande ville ou d'un port de mer, est-ce une raison pour affirmer qu'on ait journellement et à chaque instant cet hideux spectacle sous les yeux? Quelle est la capitale, quel est le grand port de mer qui n'offrent pas, en Europe, des scènes semblables ? mais nulle part elles ne préjugent rien contre les mœurs de la nation où de pareils excès ont lieu. M. Pillet en accuse,

cependant, non pas toutes les femmes du peuple, mais les dames anglaises du rang le plus élevé ; il a pris les ladys dans une aversion particulière, il ne leur fait grâce sur rien. M. Pillet est assez content de la propreté de leur mise ; il est vrai, ajoute-t-il, que " les anglaises ne l'emportent " pas sur les françaises pour Félégance dans la " coupe des habits, dans la disposition de leurs " vêtemens :" c'est un grand malheur sans doute, et il suffirait pour faire mourir une parisienne de douleur : mais, enfin, chaque nation a ses modes comme elle a ses titres de gloire ; et il est donné à la «ation française d'être à jamais célèbre en Europe par ses cuisiniers, son opéra comique, et ses danseurs, surtout par ses tailleurs et ses marchandes de modes. L'Angleterre ne peut pas tout avoir, elle s'est contentée du commerce du monde ; il est vrai que ce commerce lui procurera, quand elle voudra, nos tailleurs et nos couturières qui pourront fort bien, (et je commence à le craindre) s'aviser d'émigrer et de transplanter notre bon goût et nos grâces à Londres, s'il prend fantaisie aux dames anglaises de se rendre aussi ridicules, et aussi évaporées

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que Je sont, assez généralement, les dames françaises, et alors que nous restera-t-il, M. Pillet ?

Jusqu'ici l'Angleterre est demeurée bien en arrière à cet égard, et Ton pourrait même dire qu'on y est encore dans une espèce de barbarie ; car, ce qui distingue la toilette d'une anglaise, dans toutes les classes de la société, c'est une propreté que rien ne dément ; du linge fin, parfaitement blanc ; des étoffes de laine, de coton, et même de soie, parfaitement propres : c'est le pays où une robe n'a jamais de taches ; c'est le pays où l'on se vêtit selon les besoins du climat, et non pas selon les caprices de la mode, où la décence ne perd en public aucun de ses droits, où la modestie laisse apercevoir à tout homme honnête une grâce et des attraits qui distinguent et honorent le sexe: tout cela, apparamment, n'a pas le sens commun, puisque M. Pillet nous peint le sexe en Angleterre comme dépourvu à la fois, de grâces, de pudeur, de vertu, et même de la moindre décence dans ses habitudes. A entendre ce grand juge, toute l'Angleterre, sans distinction de qualité, d'âge, de sexe, est dans un état continuel d'ivresse : les dames du plus haut

rang s'y abandonnent à l'intempérance et aux boissons fortes: "Les Anglais ne sont galans que " quand ils sont ivres. La conséquence naturelle " de ces habitudes, c'est que les grandes dames " ainsi que les marchandes de marée prennent " sous leur protection spéciale Pivrognerie et " les ivrognes."

Certes, ce tableau ne laisse ici rien à désirer, ni pour l'ensemble, ni pour les détails ; le coloris et le style sont assortis au sujet; l'un et l'autre sont pleins de goût et de noblesse. Mais, bon Dieu, quelles sociétés a donc fréquentées M. Pillet pendant son séjour, ou sa captivité, en Angleterre ? Dans quelles tavernes, dans quels lieux de débauches, dans quel repaire de vices et de crapules, (qu'on nous passe cette affreuse expression) M. Pillet a-t-il été chercher ses modèles, ou emprunter ses pinceaux ? Nous avons vu la bonne compagnie, nous avons fréquenté la société bourgeoise, et nous n'avons aperçu nulle part en Angleterre, ce dérèglement et cette corruption de mœurs dont M. Pillet parle avec une si malheureuse assurance. Selon lui, tout est inceste, avortement, adultère, parricide, assassi-

nat, vol et ivrognerie dans toutes les classes, dans toutes les professions ; à l'entendre, il n'y a plus d'asile en Angleterre pour la probité, les vertus, la décence et les mœurs ; on n'y a pas même recours à l'hypocrisie, et le vice se montre effrontément, dans toute sa difformité : il prend sa source dans les premiers rangs de la société ; et encouragé par une foule d'éclatans exemples, il se propage et s'enracine dans le peuple : en un mot, la corruption est sans bornes, elle est générale en Angleterre Voilà ce que dit M.

Pillet.

Mais, plus d'un quartier de Paris offre les traces de la corruption : les nvusico d'Amsterdam présentent chaque jour, à heure fixe, des scènes plus révoltantes qu'il n'est permis de le dire ; on voit même dans la Suisse, à Berne, dans ces lieux appelés bains publics, le dérèglement de mœurs porté à son comble : cependant, on ne s'est pas encore avisé de juger des mœurs de la Suisse, de la Hollande et de la France par les exemples d'inconduite, de bassesses et de sales débauches que Ton voit dans le quartier des halles, ou dans les masicos. Que dirions-nous, si un auteur anglais prétendait juger les mœurs

françaises d'après ce qu'il aurait observé au Palais- Royal, ce lieu privilégié où tous les vices lèvent une tête orgueilleuse et flétrie, ce lieu où tous les crimes ce sont donnés rendez-vous, et ont acquis, en quelque sorte, le droit d'hospitalité } Que répondrions-nous à un nouveau Sterne, à un nouvel Addison qui prononcerait sur la vertu des dames Parisiennes d'après celle des filles de l'opéra ; et qu'aurions-nous même à répondre, d'après la méthode de M. Pillet, à un écrivain anglais qui déciderait des manières et des usages de la nation française, d'après ce qui se passe à la Râpée, aux Porcherons ou à la Courtille ? M. Pillet, tout sorti qu'il est des prisons d'Angleterre, crierait à l'injustice et au scandale ; il dirait avec raison que l'écume de la société n'en constitue pas les fonds, que la partie n'est pas le tout, que des vices ou des défauts particuliers à une certaine profession, ou à une certaine classe d'individus, ne font pas l'ensemble des mœurs et de l'esprit publics de la nation à laquelle ces individus appartiennent ; il ne penserait pas que le gouvernement français est corrompu dans sa morale et ses principes, parce qu'il tolère des vices que les progrès du luxe ont, peut-être, rendus nécessaires

mais sur lesquels la plus infatigable surveillance est exercée ; et nous sommes persuadés que M. Pillet, mieux instruit et plus impartial, reconnaîtrait alors qu'on doit avoir une grande connaissance des ressorts divers et si multipliés qui font mouvoir un corps politique, pour se permettre une décision tranchante sur des matières d'une si haute importance.

Une preuve incontestable que la morale publique est moins relâchée ou corrompue en Angleterre, qu'elle ne l'est en France, c'est qu'on ne voit point dans le premier de ces royaumes des loteries de tous les jours qui provoquent la classe du peuple à toutes les sortes de dérangemens et de vices ; qu'on n'y trouve point la corruption des mœurs portée à ce point de perfection qui fait de l'Etat de courtisanne une profession légale, qui soumet les filles publiques à un impôt, disons plus, à une patente dont elles tirent le droit de scandaliser impunément la société : qu'on n'\ remarque pas surtout un établissement fixe de jeux publics sous l'inspection et la garantie du gouvernement qui en perçoit d'immenses rétributions, et qui porte en compte des recettes, du budget de l'Etat, la somme provenant d'une

ferme de vols, d'assassinats et de suicides : lorsqu'un peuple est arrivé à ce point où des établis^ semens de cette nature lui deviennent nécessaires, il a atteint le plus haut degré de corruption- morale et civile, et ce peuple a tout à fait tort d'imputer une semblable corruption à une nation qui a su se préserver de tant d'affreuses nécessités. Elles étaient devenues en France les nécessités, l'esprit vital du gouvernement impérial ; et telle est la gravité, la profondeur des maux que le gouvernement de Bonaparte a causés à la France ; que le gouvernement légitime des Bourbons n'a pu détruire encore de si grands vices, et faire cesser de si grands scandales.

Mais pour en revenir à l'ivrognerie qui tient une si grande place dans l'ouvrage de M. Pillet, il suffit d'en appeler à tout homme exempt de préjugés nationaux, à tout voyageur qui a été admis dans les sociétés anglaises, pour être convaincu que les dames sont loin de s'y livrer à l'usage de$ liqueurs fortes ; en général elles sont très-réservées, très-sobres dans ce qu'on appelle boissons; l'extrême fraîcheur, les couleurs vives et pures qui embellissent le teint de ces insulaires attestent leur sobriété dans ee genre ; sans doute, il

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est dans ce sexe, des individus qui s'écartent d'une loi que la nature lui a imposée, sous peine de perdre sa beauté, mais c'est le petit nombre ; nous avons long-temps séjourné en Angleterre, et nous déclarons avec franchise que nous n'avons aperçu nulle part dans les femmes même de la société moyenne, ce penchant à l'ivrognerie dont parle M. Pillet.

Il règne, en Angleterre, une sorte d'opulence jusques dans les classes inférieures delà société. L'artisan, le laboureur, l'homme du peuple sont généralement instruits et possèdent plus de connaissance que leur profession ne paraît en comporter ; la franchise et la noblesse distinguent le caractère national des anglais: toutes ces causes tendent à prouver que la corruption n'a pas fait dans ce royaume les ravages dont on parle. Que le peuple s'y abandonne aux boissons spiritueuses, et souvent même avec excès, on en trouve facilement la raison dans ces occupations, et surtout daifs la nature du climat sous l'influence duquel il respire : le climat explique cet usage prodigieux de tabac, de thé, d'eau-de-vie de sucre ou de grains qui sont devenus, pour les anglais des besoin* de

première nécessité; l'intérêt politique a contribué, de son côté, à accroître la consommation des liqueurs distillées : elles sont frappées de droits considérables, elles contribuent dans une forte proportion aux besoins du fisc. Fautil donc s'étonner maintenant que les Anglais de tout rang cherchent à seconder, par l'exemple qu'ils donnent, une consommation devenue nationale ? doit-on être surpris que la coutume de boire, comme l'appelle galamment M. Pillet, soit devenue générale en Angleterre, dans un pays où, avant toutes choses, on est patriote et citoyen ? Lorsqu'on est bien pénétré de cette grande vérité, qu'il n'est rien qu'un anglais ne sacrifie à l'intérêt de sa patrie et au maintien de son gouvernement, on n'est plus scandalisé de voir les gens riches, les lords, les premiers personnages de l'Etat, et même les princes de la famille royale adopter des usages et une manière de vivre que consacrent l'esprit et les besoins de la nation ; car, on doit envisager certains usages, aussi bien que certaines institutions, sous le rapport politique ; l'on trouve alors que le simple individu, comme l'homme d'état, fait preuve de sagesse et d'habileté en s'y confor-

mant: ce ne sont pas des vices qu'il satisfait, mais des impôts qu'il acquitte.

N'avons-nous pas vu, en France, de longues époques pendant lesquelles l'ivrognerie, pour parler le langage fleuri de l'auteur dont nous examinons le recueil d'observation, était devenue une mode, et presque une nécessité pour la noblesse et pour les plus grands seigneurs? La noblesse passait sa vie, pendant une grande portion du règne de Louis XIV chez les baigneurs et au cabaret ; la cour du Régent ne dérogea en rien à ces usages, et l'on vit sous Louis XV les plus hautes classes de la société donner dans les plus inconcevables déréglemens ? Malgré ces vices du temps, on n'a jamais eu l'idée de reprocher aux Français leur ivrognerie, et d'accuser les françaises d'une dégradation qui est, dans le sexe, le comble de l'avilissement. Tous ces détails d'orgies et de débauches que M. Pillet reproche à la nation anglaise, sont beaucoup exagérés ; lorsqu'il nous représente les princes de la famille royale rapportes ivres chaque matin dans leurs palais, il copie une satyre de Pétrone et il outrage, gratuitement, la vérité et la majesté royale : qui dit trop,

ne prouve rien. Notre anti-an glomane est dans ce cas, lorsqu'il avance que toutes les femmes anglaises s adonnent à l'ivrognerie, pendant le temps qui s'écoule entre leur sortie de table, et Je service du thé : cela est entièrement controuvé. Les dames anglaises boivent rarement du vin, plus rarement encore des liqueurs, et toujours en très-petite quantité ; elles sont surtout remarquables par leur sobriété, par une grande réserve dans la conversation, et par une décence dans le maintien qui n'est jamais prise en défaut, et qui frappent tout étranger qui aborde pour la première fois en Angleterre. Comment donc se persuader que ces femmes si modestes, qui se surveillent avec une attention si continuelle, qui vivent dans l'intérieur de leur famille, et, pour ainsi dire, dans un couvent domestique, s'abandonnent à l'ivrognerie, à la débauche, aux plus turbulentes intrigues, et permettent à leurs filles de contracter toutes sortes de liaisons et de se livrer à des engagemens de cœur, sweet-heart, tels qu'on nous le dit effrontément ? M. Pillet a été une fois en voiture avec une dame très-respectable, sa fille et l'amant de cette dernière qu'il veut bien appeler

swegtrkeart ; cet officier général fut horriblement choqué de voir le jeune homme se permettre quelques privautés qui, loin d'exciter le courroux de la mère, furent excusées par cette réflexion, the poor man, he is in liquor, le pauvre homme, il est ivre ; mais, cette mère agissait, ce nous semble, avec prudence et sagesse en se conduisant ainsi ; ne fallait-il pas rendre le mal plus grand qu'il n'était peut-être aux yeux de sa fille, en se livrant à un éclat, toujours scandaleux, en présence d'un étranger ? Voilà cependant ce qui a exaspéré, et transporté d'une sainte indignation l'observateur français. Et quel est le pays où pareille chose n'arrive point, sans qu'on doive en conclure pour cela que les mœurs y sont totalement perverties. Hâtonsnous, en faveur de la vérité, et de la morale de dire que nulle part en Europe les femmes ne sont plus esclaves des convenances qu'en Angleterre, non -seulement dans tout ce qui tient aux mœurs, mais dans tout ce qui se rapporte aux devoirs de société ; les anglaises sont aussi attentives à cacher les lumières acquises de leur esprit que les sentimens naturels de leur

cœur ; la bienséance, comme la vertu, a chez elles ses scrupules : mais, M. Pillet est comme le peuple, à qui l'éclat des vices en impose plus que les vertus modestes. Sans doute, il règne à Londres une grande débauche, et il faudrait être surpris que cela ne fût pas, bien loin de s'étonner qu'il en soit ainsi, lorsqu'on songe qu'une capitale est nécessairement l'égoût de tous les vices d'un royaume, lorsqu'on fait attention que Londres possède une population d'environ douze cents mille âmes, et qu'il faut comprendre dans cette population près de deux cents mille matelots ou individus attachés au service de mer, et plus de qua/tre- vingt mille étrangers ; parmi ces étrangers, la plupart ont été forcés de quitter leur patrie pour échapper à la justice, ou par suite de mauvaises affaires : ils viennent tenter la fortune dans un pays qui offre de grandes ressources en tout genre, ils y apportent leurs vices, et contribuent à augmenter ceux de la population indigène. Mais, prétendre que toute l'Angleterre offre les désordres qu'on remarque à Londres, ou plutôt dans certains quartiers de cette capitale, soutenir que l'Angle-

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terre n'est peuplée que d'ivrognes, de libertins et de filoux\ (nous le répétons d'après M. Pillet) c'est véritablement abuser de la permission d'écrire. Le libertinage ne favorise point la population; il dépeuple, au contraire, un pays; et la population de l'Angleterre a double depuis un siècle, et elle s'est accrue d'un quart dans l'espace des trente six dernières années, malgré la grande quantité d'hommes que la guerre et la navigation ont moissonnés dans ce pays! des états authentiques portaient, en 1780, la population de l'Angleterre et de l'Ecosse à environ huit millions d'âmes, ils s'élèvent aujourd'hui à près de onze millions: certes, voilà une preuve sans réplique que l'Angleterre jouit d'une véritable prospérité, et que les mœurs de ce royaume ne sont pas aussi corrompues que le dit M. Pillet. A qui fera-t-il accroire, qu'il n'est en réalité qu'un vaste théâtre où l'on s'adonne à tous les genres de dissolutions et de crimes, où les actions les plus infâmes se commettent presque avec impunité, tant il y devient chaque jour plus facile d'éluder les loisP Tantôt ce sont, dit-il, les femmes qui égorgent leurs maris pendant leur Vol. I. F

sommeil, tantôt ce sont les époux qui assassinent leurs femmes pour contracter un nouveau mariage ; les enfans empoisonnent les auteurs de leurs jours, les amans égorgent froidement leurs amantes, pour dérober au public la connaissance de leur libertinage, pour se débarrasser des soins de la paternité, toujours d'après un froid calcul, et excités par l'appât qu'offrent leur fortune et leur dépouille ; car, l'habitude du vol est générale en Angleterre : il est à la mode, parmi les grandes dames ; et lorsqu'elles vont le matin courir les rues et shopper, boutiquer, elles dérobent alors dans les magasins les étoffes qui se trouvent à, leur portée et les cachent sous leurs jupes ; M. Pillet prétend que ce sont des faits incontestables à la ville et dans les sallo7is, dont il a entendu parler cent fois, et il ne craint pas même d'imputer de pareilles actions à d'augustes personnages, aux personnes les plus élevées de l'Etat!!! On n'entend, dit-il, que des plaintes de viol commis par des pères et des beauxpères sur la personne de leurs filles et des filles de leurs femmes, sur des enfans à peine âgés de sept ans; les demoiselles, mêmes celles d'un certain

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rang y passent leur temps à se montrer ou plutôt à se cacher, comme il leur plaît, avec leurs amoureux, dans les promenades les plus écartées sa?is que personne s'en inquiette ou s'en formalise ; il n'est pas rare de voir les mères vendre ci V enchère les faveurs de leurs filles; le parricide est très-fréquent en Angleterre, l'infanticide se commet avec une sorte d'impunité, quoique M. Pillet prétende cependant qu'il n'y a pas une famille en Angleterre, dans le sang de laquelle

le bourreau n'ait trempé ses mains Et c'est

dans ce siècle, à la face d'une nation éclairée, à quelques- lieues de l'Angleterre, et en présence de cent mille français qui viennent de quitter cette île, qu'on ne craint pas de proférer de si atroces, de si absurdes calomnies ! Et quelques crimes particuliers commis dans une contrée autoriseront désormais un historien à en représenter tous les habitans comme des monstres de perversité et de cruauté! Et pour prouver le caractère atroce d'une nation, on cite le roman de Clarisse Harlow, etl'on dira en axiome de morale, que le caractère de Lovelace ne pouvait être pris que dans la nation anglaise et ne pouvait êtn

fait que par un anglais! Admirable jugement à tous égards. Mais les romans de ■P a mêla et de Tom Jones sont aussi anglais : si Ton jugeait, d'ailleurs, en Angleterre les mœurs françaises parles romans de Justine et de Juliette qu'a enfantés l'épouvantable imagination de M. de Sades, on aurait contre nous de bien meilleures raisons que celles dont se sert M. Pillet pour démontrer V immoralité et la corruption générales qui dévorent l'Angleterre.

Voilà, cependant, où conduisent les faux raisonnemens, l'ignorance, l'amour de la nouveauté, le désir de briller, et surtout cette vanité du bel-esprit qui sont devenus les passions dominantes des français, et ont engendré, parmi nous, une épidémie générale. On ne voit plus que des historiens-gazettiers, des apprentis politiques et des garçons écrivains ; de quelque dose d'ignorance qu'on soit pourvu, ^aed'on prend le titre de littérateur, d'observateur, de philosophe, de publiciste, et l'on se fait appeler dans les journaux grand homme ou homme d'état, sans y faire plus de façon qu'on n'en mettait naguère à s'affubler du titre de duc ou de prince: c'est

au nom de l'amour de la patrie et des lois, c'est au nom de la philosophie et du perfectionnement des lumières, qu'on nous débite avec orgueil les plus impertinentes sottises et les plus dégoûtans mensonges, de même que nos plus modestes plébéiens et les plus fervens apôtres de la vertu républicaine opéraient, dans ces derniers temps, de brillantes métamorphoses dans leurs noms, leur fortune et leur rang, en invoquant l'égalité dont ils se moquaient, et la liberté qu'ils enchaînaient: mais malheureusement, l'esprit de système est aujourd'hui la maladie de tous les peuples, la grande plaie de tous les gouvernemens de l'Europe ; cette disposition des esprits est déplorable, car l'esprit de système fonde mille erreurs sur quelques vérités, et les faiseurs de système ont la rage philantropique d'asservir les hommes à leur propre pensée : c'est alors que tout le monde devient, indifféremment, Aristarque ou Mécène, et que l'on loue ou que l'on blâme à tort et à travers toutes les nations, tous les gouvernemens, et jusques aux plus saintes et aux meilleures institutions. Parmi ces fabriquons délivres, ces faiseurs de phrases, de borde-

raux, de bilans politiques et historiques qui dérobent la célébrité dans des journaux de parti, ou dans les salions a cotteries ; parmi ces vampires de la renommée, les uns égarent le goût et la morale par leurs écrits et leurs conseils, les autres avilissent le mérite et les talens par la protection qu'ils leur accordent et que le public est souvent obligé de supporter malgré lui : d'autres, enfin, lancent les proscriptions et les haines publiques contre tout homme assez hardi pour penser avec sagesse, écrire avec raison et juger avec impartialité. Le bien, le mal, les vertus, les vices, le despotisme et la liberté, l'ignorance et les lumières tout change dans le court espace de quelques mois, tout devient obscur ou problématique ; les faits les mieux prouvés se trouvent dépouillés de leur authenticité, les erreurs les plus palpables sont proclamées comme des vérités premières, et les histoires cessent d'être vraies lors même que l'historien a cru prendre la vérité pour guide: en un mot, telles sont les divagations, les périodes de folie et les maladies de l'esprit humain que l'équité, dans un écrivain, est devenue, un

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héroïsme dans la morale d'aujourd'hui : on insulte, également, en français, la France et l'Angleterre, on s'avilit dans sa propre nation, et Ton croit acquérir ainsi le droit d'avilir une nation étrangère.

Nous sommes inondés de lettres, de pamphlets et de gros livres qu'on intitule V Angleterre, la décadence de l'Angleterre, l'Angleterre vue à Londres et dans ses provinces, la dette de ly Angleterre, les Anglais, etc. etc. etc. : on nous peint ce royaume, maître du monde, tout prêt à succomber sous le fardeau de ses taxes, sous les vices de sa législation, le despotisme de ses ministres, et la corruption effrénée de ses habitans : si l'on voulait en croire tous ces prophètes de la haute politique, ces hommes que leur génie fait pénétrer dans les secrets de l'avenir, la Grande- Bretagne n'aurait pas six mois d'existence, et l'on pourrait marquer le jour de ses funérailles. M. Rubichon nous la représente sans lois positives, sans sûretés politique, sans garanties civiles et même sans esprit de patriotisme ; ce législateur des nations qui est entré sans dire gare dans l'arène des querelles ou des intérêts

politiques, compare sérieusement le gouvernement et les institutions de l'Angleterre avec les lois de la Chine et de l'Egypte, avec celles d'Athènes et de Rome, même avec le code justinien et le droit canon des papes ; il assure que la chambre des communes ne jouit d'aucune faculté délibérative, pas même de celle de statuer sur l'impôt dont les ministres disposent arbitrairement par la corruption qu'ils exercent sur tous les membres de la chambre ; il ajoute que la chambre des pairs professe la plus constante insouciance pour les intérêts de l'État ; et il conclut en protestant avec une rare bonne foi, que la représentation nationale est un mot vide de sens. Ce législateur, de nouvelle fabrique, a découvert que Henri VIII se montra d'une ineptie profonde dans tous les actes de son administration ; il nous apprend que, depuis les réformes opérées par ce monarque et par Elizah<th, dans l'église et dans l'Etat, tout a été de mal en pis dans cette malheureuse contrée; et qu'il est impossible que la prospérité des citoyens soit jamais assurée dans un royaume qui a aboli le monachisine et s'est séparé de la communion

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romaine. Ce sont des bagatelles, comme on voit, que des assertions semblables: aussi M. Rubichon, à qui les autorités de génie ne manquent jamais de donner une imperturbable assurance, va beaucoup plus loin, il refait sans façon l'esprit des lois de Montesquieu et décrédite, d'un trait de plume, les savantes productions de Delolme, de Blackstone, etc. ; il déplore amèrement la destruction du régime féodal, et n'hésite point à prononcer que la chute ou plutôt le relâchement de ce régime a produit cette série de révolutions sanglantes, auxquelles l'Angleterre a été en proie pendant quatre ou cinq siècles ; il nous prouve que, depuis l'abolition du catholicisme en Angleterre et la suppression désordres religieux, tous les anglais sont sans probité et sans mœurs, toutes les anglaises sans vertu et sans décence. M. Pillet a bien pensé, d'après le caractère national des anglais, que les jésuites n'étaient généralement hais en Angletcn < et n'avaient été chassés de ce pays, que parce que la rivalité de fourberie était trop forte et trop dangereuse pour les regnicolcs ; mais M. Pillet n'a fait là qu'une plaisanterie de janséniste ; M.

Rubichon aperçoit les choses de plus haut : selon ce dernier écrivain, la justice n existe plus, les lois civiles et criminelles sont constamment appliquées de la manière la plus vicieuse dans les tribunaux des trois royaumes, il ny a plus de sûreté pour les propriétés, pour les personnes; et tout ce que M. Rubichon nous débite là-dessus avec une éloquence remarquable, il le prouve : car il le dit sans permettre même qu'on en doute ! Cet auteur qui sait tant de choses, ignore cependant une grande vérité, c'est celle-ci : L'ignorance qui ne serait pas orgueilleuse, cesserait d'être ignorance.

Mais, abandonnant ce fatras d'érudition pédantesque, de fausse science, de citations éternelles, des métamorphoses d'Ovide et d'Horace, de la fable et de l'histoire du moyen âge, cette compilation de proverbes et de sentences ecclésiastiques et parlementaires, qui composent l'infolio que M. Rubichon a décoché contre l'Angleterre, finissons-en sur un écrivain dont toutes les discussions sur des matières philosophiques et législatives ne renferment pas une idée de philosophie et de législation ; laissons-le pleurer

tranquillement au bas du mausolée qu'il élève a la féodalité et à la superstition. Bornons-nous à examiner, ainsi que nous l'avons annoncé, l'ouvrage de M. Pillet, où quelques observations exactes se font du moins remarquer au milieu d'une foule d'erreurs ; quoique M. Pillet ait aussi son système de perfectionnement et de fausse philantropie, mais il n'affecte pas, comme tant d'écrivains de nos jours, la prétention d'être mi nistre par droit de génie.

Le maréchal de camp avance que les demoiselles anglaises sont possédées d'une telle rage matrimoniale qu'elles vont chercher des époux jusques dans l'Inde ; il aurait dû se rappeler qu'avant la révolution, les demoiselles françaises sans bien, même celles des meilleures maisons, ne trouvaient que des amans et pas même de monastères ; aussi, la religion réformée a-t-elle, civilement parlant, un grand avantage sur la religion catholique, qui prescrit le célibat et défend le divorce : lorsqu'on aura trouvé, dans l'ordre social, le moyen de remplacer l'argent par te vertu, on aura raison de censurer l'activité et la persévérance avec lesquelles, selon M. Pillet, le*

demoiselles anglaises cherchent un mari ; mais, jusques là il faudra bien se résoudre à supporter une foule d'inconvéniens qui naissent de l'inégalité des fortunes et de celle des conditions ; jusques-là encore, il faudra pardonner à la pauvreté et à la roture les expédients qu'elles employent pour se soustraire à cette inégalité et prendre leur part des avantages résultans de la fortune; car, il n'y a rien d'absolu en politique, en législation, ni même en morale quelques précises que soient les lois de la morale. Ainsi, dire, par exemple, que toutes les classes de citoyens en Angleterre sont en proie à une excessive avidité de richesses, c'est peut-être dire une chose vraie, sous de certains rapports, mais c'est affirmer une chose fausse sous beaucoup de rapports différens ; avant de l'affirmer, il faudrait de plus avoir ses preuves prêtes et les fournir à la conviction, quand on veut la faire naître dans les esprits ; il conviendrait en outre, dans le sentiment d'une impartiale justice, d'examiner les causes, si profondément multipliées chez toute nation commerçante et maritime, qui pourraient porter une lÉasse

entière d'individus de toutes les conditions à contracter cet esprit d'avidité et de rapines. Si M. Pillet avait procédé à un examen de cette importance avec toutes les connaissances et, toute la réflexion qu'il exige, cet observateur aurait reconnu que ce désir de gain, cet appétit de richesse et de fortune dont il accuse le caractère anglais, que ce désir inné d'acquérir comme il l'appelle, ne vient point de la nature propre du caractère anglais, qu'il est l'effet, et l'effet nécessaire du commerce auquel cette nation est généralement livrée, et auquel ce peuple ne saurait renoncer un instant sans mettre son existence en danger : cela est tellement vrai, même comme fait, ou observation historique, que cette passion d'avidité n'a jamais été re« prochée aux Anglais, comme corps de nation, comme esprit général, avant l'époque où le peuple découvrit dans l'Inde une source inépuisable de fortune ; et que plus il a étendu son commerce dans les quatre parties du monde, plus le reproche d'avidité a augmenté. Consultons un instant l'histoire ; Tyr, Cartilage, Corinthe, Rome, lorsque cette maîtresse du monde se fut

emparée de leur commerce, ont montré tour-àtour cet esprit d'avidité et de rapine; -si l'on veut, dans les temps modernes, les Génois, les Vénitiens, les Portugais, les Espagnols, les Hollandais, les Hambourgeois, (et même Genève et Basle si on pouvait placer l'agiotage sur la même ligne que le commerce,) ont mérité ces reproches d'avarice, d'avidité et de fraude ; pour satisfaire ces passions. On avu les gens les plus entreprenans de ces nations exercer les plus affreuses cruautés, et commettre les actes les plus iniques ; malheureusement, cette soif de la richesse tient à l'esprit du commerce, c'est une source d'où découlent de grands biens et de grands maux ; le commerce civilise les hommes et il les corrompt, il vivifie et il tue ; les passions humaines en ordonnent ainsi, et les lois sont instituées pour mettre un frein à ces passions ; en Angleterre, la loi atteint en grande partie ce but, et l'esprit national y vient encore au secours de la loi ; nul peuple ne sait user avec plus de générosité et de grandeur que les Anglais des bénéfices du commerce ; Gênes, Venise, le Portugal, l'Espagne, etc. se sont assises sur des

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ruines et demeurent en quelque sorte indifférentes pour l'humanité, tandis qu'en Hollande, on remarque une foule d'établissemens de bienfaisance et de monumens publics élevés par le commerce; mais, c'est en Angleterre qu'il a déployé toute sa dignité, tout son luxe de charité et de grandeur nationales, s'il peut être permis de s'exprimer de la sorte: il n'est pas d'année, il n'est pas de mois où cet anglais qu'on dépeint si rapace, si cruel, si indifférent sur les moyens de s'enrichir, ne consacre une partie de sa fortune aux besoins de sa patrie, au secours de ses concitoyens : on voit journellement, dans les conditions privées aussi bien que dans les hautes classes de l'Etat, des citoyens faire de somptueuses dotations en faveur de l'indigence ou de l'adversité, en faveur de l'instruction et de la morale publiques : les collèges, les académies, les hospices, la navigation ; les sciences, les arts, tous les établissemens publics, toutes les institutions nationales sont encouragés, étendus, enrichis par les legs que prodigue l'homme dont le commerce a favorisé les spéculations ou les grandes entreprises; c'est

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dans cette disposition de la fortune, des fruits de l'industrie, que le caractère anglais se découvre et paraît dans tout son jour.

La magnanimité nationale de ce caractère a imaginé un moyen facile, abondant et noble pour venir au secours de l'infortune ; les souscriptions, dont la quantité et les résultats nous étonnent, les souscriptions que de grands malheurs ou d'illustres services n'invoquent jamais en vain ! Ce n'est véritablement qu'en Angleterre que ces services sont toujours reconnus et ces malheurs toujours soulagés ! si le négociant fait des gains illicites, s'il ne néglige aucun des moyens qui peuvent lui procurer des bénéfices immenses, il faut convenir du moins que l'usage, auquel il les employé si souvent, purifie bien la source dont ils sortent ; un tel usage de sa fortune atteste, dans le négociant ou l'homme enrichi par les affaires, la générosité des sentimens et du caractère: comment se persuader, en effet, qu'un esprit et un cœur naturellement vils, dégradés, vieillis dans Ç exercice continuel de la fraude, de la rapine et des faux sermens, selon M. Pillet, que cet esprit et ce cœur pussent se porter

dans l'âge mûr ou la vieillesse à ces époques de la vie où l'homme rentre en lui-même et se retrouve tout entier, qu'ils pussent se livrer, quelquefois dans le plus profond secret, presque toujours sans ostentation, à des actes d'une grandeur héroïque, à des actions d'une générosité et d'un dévouement sublimes, si le principe de tant de beaux sacrifices n'était pas dans le caractère propre de l'homme qui se les impose avec joie?

L'homme naturellement vil ne fera jamais de nobles actions; il peut bien avoir des accès de bienfaisance ou de patriotisme, mais sa conduite sera toujours conforme dans le fonds à son caractère. N'a-t-on pas vu en France des êtres aussi méprisables qu'ils étaient méprisés, acquérir de grandes richesses et exercer un grand pouvoir ? Ils avaient eu pendant long-temps à leur disposition l'honneur, la vie et les biens de leurs concitoyens. Ils avaient vendu, un poignard à la main, le droit d'immoler et de dépouiller légalement les familles; ces hommes firent en peu d'années de monstrueuses fortunes, ils les cimentèrent des larmes et du sang de toute une Vol. I. G

nation ; ces hommes avaient égorgé et proscrit les princes et les rois, et ils ont essayé de se faire princes et même rois ! ils avaient égorgé et proscrit les nobles, et ils ont voulu se faire nobles ! ils avaient égorgé et proscrit les riches, et ils n'ont été démens et justes qu'après avoir acquis des richesses immenses ! et ces richesses, et ces décorations, et ces titres de duc, de comte et de baron, ils les ont usurpés, ils s'en sont revêtus au nom de la liberté, du

patriotisme et de V égalité? Débarrassés

enfin de cette crainte qui est la prévoyance des lâches et des scellérats, ces hommes se hâtèrent de rassembler sur leurs noms odieux le plus de titres qu'ils purent; ils se décernèrent toutes les distinctions qu'ils avaient abolies, et crurent augmenter leur mérite à force d'enfler leur nom; ils furent accablés de dignités et d'honneurs, et l'Europe reconnut ces dignités et ces honneurs: eh bien, ces hommes, sortis presque tous des derniers rangs de la société, ont constamment offert, alors et depuis, l'ensemble de toutes les bassesses et de tous les vices, sans donner le plus léger dédommagement à la vertu, à la probité, aux bienséances sociales ; parvenus au

faîte des grandeurs, ils ont continué à violer les lois publiques, les lois privées, les mœurs, la morale, le droit des gens et jusques au droit naturel ; ils se sont abandonnés à toutes les sortes d'exactions et de vénalités, et leur ambition de chaque jour a été de demeurer pleins de pou» voir et de trésors. La révolution française, dirat-on> avait produit un ordre de choses aussi horrible, aussi extraordinaire : soit, mais enfin, ces hommes couverts d'or, de dignités et de titres, ont-ils consenti du moins à faire la plus chétive offrande à leur patrie, dans les temps de calamité ? ont-ils expié, par quelques fondations en faveur de l'humanité un seul de leurs crimes, une seule de leurs fautes envers la liberté et la patrie, envers la propriété et la religion ? Ils ont mis, dans toutes les familles, les pères aax prises avec les enfans ; ils ont provoqué entre les parens la spoliation et les haines ; ils ont dépouillé, au gré de leurs caprices, le frère que leurs crimes révoltaient pour transporter ses propriétés au frère qui applaudissait à leurs crimes ; partout, ils n'ont vu que leur intérêt personnel! Et, comment ont-ils racheté l'impunité et le scandale de leurs

énormes fortunes; ont-ils pu se résoudre, dans les plus grands dangers de l'Etat, à consacrer, même politiquement, une faible portion de leurs richesses à la défense de la chose publique, au soulagement de leurs concitoyens auxquels ils devaient tant de restitutions politiques et morales? Les frères et toute cette cupide famille de Buonaparte, les Maret, les Cambacérès, les Coulaincourt, les Régnault, les Fouché, les T. . . .d, les Savary, les Syéyès, les D . . . . , les Decrès, les Fontanes, etc., etc., tant de sénateurs, de ministres, de hauts fonctionnaires qui, pour la plupart, avaient reçu du gouvernement une éducation gratuite, qui avaient éprouvé les dons de la génériosité royale ou nationale, nobiliaire ou religieuse, tous ces hommes qui ont fait tant de malheureux ont-ils fondé quelque hospice? ces législateurs qui ont détruit tant d'édifices ont-ils élevé quelque monument ; ces agioteurs qui désolaient tant de familles, ont ils contribués à quelque acte de bienfaisance; ces fournisseurs, ces fonctionnaires du vice qui accaparaient les fortunes mobilaires et immobilaires de la France, ont -ils favorisé par leurs largesses ou par de nio-

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diques souscriptions, les arts, l'industrie, le commerce et l'agriculture dont ils dévoraient la substance ; qu'ont-ils rendu à l'Etat de ce qu'ils avaient volé à l'Etat, qu'ont-ils rendu à la veuve et à l'orphelin qu'ils avaient condamnés et dépouillés d'après leurs propres lois ? Ces hommes étaient froidement avares, égoïstes, cruels et assassins de leurs propres complices ; un seul trait va les peindre tous, quoiqu'il soit pris dans la conduite du pîus infâme d'entr'eux : la loi du 12 Janvier dernier a banni de France les régicides compris dans l'article 7 de cette loi ; M. Roux (de Lamarne,) obligé de sortir du royaume, dénué de tous moyens d'existence, a eu recours dans cette terrible conjoncture à son ancien collègue Cambacérès: il a invoqué sa générosité, son amitié ancienne, il lui a demandé quelques secours pour fournir aux fraix de son voyage de son exil .... Le prince Cambacérès a accordé à son ancien collègue et ami, 17 francs, 40 centimes, trois écus de six livres ! ! !

Voilà les princes, les parvenus, les patriote s enrichis de la révolution ; telle est la noblesse de leur conduite, de leurs sentimens; et tel est