NOUVELLE- ANGLETERRE

A l'époque oii avait commencé la colonisation de la Virginie, la compagnie de Plymouth avait également pris possession et commencé l'exploitation du territoire s'étendant entre le 40^ et le 60®, sous le nom de la Nouvelle- Angleterre. Mais le manque de capitaux et l'hostilité des indiens la firent échouer dans ses efforts de colonisation; de telle sorte, qu'à partir de 1620, la compagnie s'était bornée au commerce des pelleteries et de la pêche. Cependant, une colonie de puritains, émigrés d'abord d'Angleterre en Hollande, vint fonder un établissement fixe dans le Nord. Cette communauté, poussée par le souffle des dissensions religieuses à chercher un asile en Amérique, partit de Southampton, pour la Virginie, en 1620, mais, soit méprise, soit trahison, elle arriva le 11 novembre au cap Cod, situé dans le territoire de la compagnie de Plymouth. On débarqua cependant, et on s'établit dans le Massachusetts, à un endroit qu'on nomma New Plymouth. Les nouveaux colons furent bientôt en proie aux plus cruelles privations et eurent à soutenir une lutte incessante contre les indiens. Ils fondèrent, îaalgré tout, une colonie indépendante qui avait la prétention de ressembler à la première commune chrétienne de Jérusalân. Ils vécurent sous la communauté de biens; mais la misère et la famine les contraignirent bientôt à adopter

le principe de la propriété individuelle. En 1620, Jacques l^ avait formé une compagnie noi^velle qui fut déclarée propriétaire de toute la côte Nord de rAmérique, depuis le 40* jusqu^au 48^ de latitude septentrionale. Cette compagnie confirma aux puritains de New Plymouth la propriété du territoire dont ils étaient en possession.

En 1626, une autre association de puritains acheta à la compagnie une certaine étendue de territoire, où elle fonda la ville de Salem, sur un promontoire de la baie du Massachusetts. Malgré sa répugnance pour les puritains, Charles 1er consentit, en 1628, à accorder aux colons de Salem des lettres-patentes contenant Foctroi des droits accoutumés, sauf la liberté religieuse. Malgré cette restriction, les puritains établirent Féglise de la Perfection ; mais la morgue cléricale, le fanatisme religieux et la tyrannie théologique, créèrent bientôt de violentes discordes parmi les colons. Les troubles politiques de la mère-patrie amenèrent nombre de nouveaux colons parmi eux. Ce n'était plus semlement des mécontents religieux, mais aussi des mécontents politiques de toute espèce qui venaient en masses chercher à s'y réfugier : ils fondèrent Boston. En 1634, la colonie fut assçz considérable pour former une assemblée coloniale qui, d'accord avec le gouverneur royal, exerça la puissance législative. Le partage des terres eut lieu et la province reçut le nom de Massachusetts. La colonie s'était rendue indépendante vis-à-vis du conseil de Londres et avait réussi à s'affranchir des droits féodaux de l'ancienne compagnie.

Les querelles théologiques éclatèrent de nouveau, et il en résultat une scission. D'autres colonies se formèrent du sein de la première : un prêtre de Salem, Eoger William, qui ne voulait prier que pour ceux qui se trouvaient déjà en état de grâce, partit avec ses adhérents, en 1635, pour aller fonder un nouvel établissement, sous le nom de Plantation-Providence. Une autre dissidence dans l'église du Massachusetts donna lieu à la fondation du Connectiéht. La visionnaire ïïutcheson fut expulsée du Massachusetts avec ses prosélytes, et vint fonder le Ehode-Island, que lui vendirent les indiens, sous le nom de l'île Aquidreck. La sage direction de William Coddington la fit

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prospérer, et en 1644, une décision du parlefment la réunît k Providence. — Le roi Charles 1er ne voyait pas avec plaisir la foule d'hommes politiques ' et religieux qui se dérobaient à son autorité despotique, en s'expatriant, pour aller fonder des Etats dans les déserts d'Amérique. En 1637, il prohiba Témigration, et pour son malheur, Pyne,Hampden et Cromwell furent contraints de rester en Angleterre. Malgré ses défenses, 3000 puritains quittèrent TAngleterre, en 1638, pour renforcer les colonies du Connectîcut, et fonder celles du Maine et du New-Hampshire. — A la chute de Charles 1er, par suite du triomphe de la révolution, Témigratîon cessa , et la Nouvelle-Angleterre, qui se trouvait alors forte de 21,000 habitants, dut marcher de ses propres forces. Les colons du Massachusetts, plus nombreux que les autres, se firent remarquer par leur jalousie et leur esprit d^absorption. Ils forcèrent plusieurs colonies, plus faibles, à se mettre sous leur juridiction, et firent décamper les Hollandais établis dans ces parages. Toutes les colonies de la Nouvelle- Angleterre, en 1643, finirent enfin par s'entendre pour former une ligue sous le nom de Colonies-Unies, sous le prétexte de se défendre contre les indiens, les Hollandais et les Français; mais une séparation d'avec la mèrepatrie en était la secrète pensée. Elle eut un Congrès général avec un président, elle conclut des alliances, mit çur pied une milice considérable, et finit même par frapper une monnaie, en 1652. Le Rhode-Island seul fut exclut de la ligue sur l'opposition des puritains. — La métropole, au milieu de ses propres embarras, n'avait pas le loisir de s'occuper de ses colonies, et d'y faire maintenir ses droits méconnus; d'ailleurs, le républicain Cromwell ne pouvait logiquement se plaindre des institutions républicaines que la Nouvelle- Angleterre tendait à se donner : il exigea cependant, pour maintenir les apparences, que les colonies reçussent un gouverj^eur-général des mains de la mère-patrie.

A l'exception de quelques luttes avec les indiens, des querelles théologiques, des persécutions contre les quakers, et des procès faits à des sorcières, les colonies de la Nouvelle-Angleterre prospérèrent en paix sous le protectorat de Cromwell.

L'acte de navigation leur était peu nuisible; aussi elles ne s©

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joignirent point à leurs sœurs du Sud pour faire opposition à la mise en vigueur de cet acte. Celles-ci, d^ailleurs, étaient, comme il a été dit, restées dévouées à la caus* royale, tandis que la Nouvelle-Angleterre était foncièrement républicaine.

La restauration des Stuarts surprit à Timproviste la ligue des petites colonies du Nord. Elles eurent à souffrir les punitions vexatoires du pouvoir royal, qui leur inspira moins le sentiment de la crainte que celui de la haine. Les colonies du Rhode-Island, du Maine et du New-Hampshire, lésées par celle du Massachusetts, reconnurent l'autorité royale, mais cependant cette dernière refusa de se soumettre à Charles II. Elle protesta même contre la clause de tolérance relative à Téglise épiscopale dans les anciennes lettres-patentes. Devant cette attitude rebelle, le roi et le parlement se décidèrent à envoyer une forte escadre avec des commissaires pour intimider les récalcitrants de la Nouvelle- Angleterre ; mais on n^osa rien entreprendre contre eux. Le Massachusetts devint de .plus en plus puissant. En 1667, pour se garantir de Tautorité royale, le Maine se plaça sous la protection de cette province.

Une période de tranquilles développements suivit de nouveau ces orages. En 1672, les habitants de la Nouvelle- Angleterre se montaient à 72,000 âmes, dont la moitié était au Massachusetts.

Elle avait une milice forte de 8,000 hommes, et des établissements divers pour l'instruction populaire. Les mœurs sévères de la religion protestante, de la tempérance et du travail régnèrent dans ces colonies, dominées d'ailleurs par le fanatisme religieux et leurs chefs théocrates.

Charles II avait à cœur d'affaiblir le Massachusetts. Il en détacha le New-ïïampshire qui fut déclaré province royale sans autre forme de procès, et i^ envoya dans le Massachusetts le gouverneur Randolph, qui maltraita fort cette colonie. Il en résulta un conflit, à la suite duquel la charte particulière de FEtat lui fut retirée. Jusqu'à la mort de Charles II, le Massachusetts demeura dans un état complet de t-ujétion.

Jacques 1er avait eu beau concéder toute la côte de l'Amérique du Nord à ses compagnies, toutes les nations européennes avaient

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autant de droits de s'y établir que lés Anglais. En raison même de Timmense étendue de ces contrées, chacun y avait droit, pourvu qu'on y prit possession réelle. Henri Hudson, au service des Hollandais, explora le fleuve qui porte son nora, en 1609, et les Hollandais s'empressèrent d'acheter aux indiens tout le territoire qu'il baigne et d'en prendre possession.

Ils bâtirent un fort dans l'île Mahados, et fondèrent sur la côte des établissements pour le commerce de pelleteries. En 1628, une compagnie suédoise acheta également des indiens tout le ten-itoire arrosé par la Delaware jusqu'à Long Island ; elle y fit des constructions diverses et y établit des factoreries qui furent nommées la Nouvelle-Suède. En 1655, les Hollandais s'emparèrent de ces établissements, et en déclarèrent les habitants sujets hollandais. Les possessions hollandaises reçurent le nom de Nouveaux-Pays-Bas. Mais les Anglais virent un danger dans ce voisinage, qu'ils jugèrent illégitime, en raison de l'acte de concession du roi Jacques 1er. La guerre ayant éclaté plus tard entre la Hollande et le roi Charles H, il ne fut pas diflficilô aux Anglais d'en profiter, en s'emparant de tout le territoire compris sous la dénomination de Nouveaux-Pays-Bas. A la paix de Bréda, la Hollande abandonna ces possessions à l'Angleterre, et Charles H en fit don à son frère, le duc d'York. Le duc donna à sa possession le nom de New York, après en avoir détaché l'étendue occupée par les Suédois et les Hollandais, entre la Delaware et THudson, qu'il vendit aux lords Berkley et Cartent. Ce territoire reçut le nom de New Jersey, duquel le duc se réserva quelques rapports de féodalité, mais cet Etat eut un gouvernement indépendant. La province ducale de New York prospéra rapidetnent, en raison des avantages qu'elle offrait aux colons, tels que : sa position commercinle, la modicité de la redevance foncière à payer au duc, tes facilités de traiter avec les indiens et les Français dti Canada. Tout y attirait d'ailleurs un grand nombre d'ékigrants d'Europe. ^

Mais la nature despotiqjùe des Stuarts se fit bientôt sentir, avec le Buecès, par le ^uc d'York : il opprima les planteurs et jeta de rihc(>rtitudé sur la propriété. Dès lors là colonisation s'arrêta.

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Par suite de la reprise des hostilités entre la Hollande et TAngleterre, les Hollandais mirent, en 1673, la main sur la province de New York. Mais la paix de Londres vint Tannée suivante la leur faire restituer à FAngleterre. — Le duc d'York se fit confirmer sa souveraineté absolue sur la province, et il n'en fut que plus despote : il traita la province en pays conquis. Le gouverneur Andross, qu'il lui donna, épuisa les colons par des taxes écrasantes, et réprima sévèrement toute manifestation demandant une administration moins dure. Ce tyran fut remplacé enfin par lord Dougan, qui octroya à la colonie une constitution et un conseil colonial.

Les Français du Canada, sur ces entrefaites, prospéraient ra. pidement et projetaient d'établir une communication avec leurs établissements du Mississippi, en côtoyant les possessions anglaises par une ligne de forts, qui, de TOhio, remontait jusqu'aux lacs. — Le gouverneur Dougan appela l'attention du gouvernement anglais sur ce projet. Il fut résolu qu'on s'opposerait à son exécution. Le gouverneur conclut donc, en 1684, un traité avec les cinq nations indiennes confédérées qui se prétendaient, avec raison, propriétaires de tout le territoire situé entre les sources del'Ohio, des lacs Erie et Cliamplain. — Ces indiens, poussés par les Anglais, empêchèrent, en effet, la réalisation d'un projet qui aurait fait la puissance coloniale de la France en Amérique.

Un autre événement important à cette époque fut la fondation de la Pennsylvanie, par le quaker Penn. Son intention fut d'offrir un asile à ses coreligionnaires persécutés dans la mère patrie et non tolérés dans les autres colonies. — Moyennant la charge de payer à perpétuité une rente annuelle à la couronne d'Angleterre, il obtint de Charles H la concession du territoire encore couvert de forêts et situé entre le Maryland et le New Jersey. Il s'engagea à administrer la nouvelle coftnie dans l'esprit de la constitution anglaise, et d'en appeler au besoin à la juridiction suprême de la couronne. Il était autorisé à faire des lois, d'accord avec un conseil colonial; il pouvait au besoin, iever des droits de douane, et proclamer la loi martiale. Penn fonda ainsi, en 1682, avec une centaine de quakers, la ville de Philadelphie. Tous les peuples et toutes

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les religions furent admises indistinctement dans la colonie. Elle prospéra rapidement. Les émigrations d'Allemands furent nombreuses. Pastorius de Wendsheim et un parti d'Allemands, fondèrent la ville de Germantown. En 1684, la nouvelle colonie comptait déjà vingt centres de population.

En 1685, le duc dTork succéda à son frère, Charles II, sous le nom de Jacques II. Les colonies n'eurent rien de bon à espérer de celui qui les avait déjà tyrannisées. En effet, elles éprouvèrent de nouvelles rigueurs. Les lois sur la navigation furent plus rigoureuses, et le New York se vit enlever l'acte de confirmation de sa constitution, qui repoussait les privilèges. Bientôt une flotte arriva de nouveau à Boston, avec le gouverneur Andross qui, à la terreur du Massachusetts, s'annonça comme gouverneur-général, commandant des forces britanniques, contre la Nouvelle- Angleterre. Son premier acte fut de déclarer le Massachusetts et le New York provinces royales; il attaqua les titres de possession des planteurs et leur en revendit la confirmation à beaux deniers comptant. Pour satisfaire aux exigences de la cour, il établit toutes sortes de taxes et d'impôts, et recourut aux plus honteuses manœuvres pour enlever au Connecticat et au Rhode-Island l'acte de confirmation de leurs constitutions, afin de les traiter comme les autres Etats : les besoins d'argent poussaient la cour à toutes sortes de moyens pour pressurer les colonies. Celles-ci , toutes disposées à l'hostilité, protestèrent souvent; aussi quand, en 1689, on reçut la nouvelle de la chute de Jacques II et de l'avènement au trône de Guillaume II, les colonies y applaudirent vivement. En vain Andross voulut contraindre le peuple à faire acte d'attachement à la cause des Stuarts; dans le Massachusetts et le New York, le peuple se souleva, et se déclara en faveur du nouveau roi, non sans commettre de graves excès de vengeance. Partout les colons remirent leurs anciennes libertés et leur constitution en vigueur. En l692, le Massachusetts obtint une nouvelle charte, par laquelle la colonie de New Plymouth et le district royal d'Acadie, ou îfouvelle Ecosse, y étaient incorporés.

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Malgré la bonne intelligence qui existait entre les colonies et la couronne, les temps des rudes épreuves se préparaient pour celle-ci. Les guerres de Louis XIV et de Georges II éclatèrent et préparèrent Témancipation des colonies. Une fois la lutte engagée, I^h Français du Canada attaquèrent le New York, dont l'extension jusqu'aux lacs était la clef du Canada. Le Massachusetts, le New York et le Connecticut se liguèrent à diverses reprises pour résister et faire des irruptions sur les possessions françaises; mais ils s'épuisèrent bientôt pécuniairement par ces expéditions, à tel point, qu'ils se virent réduits à créer un papier-monnaie. La paix de Riswick, en 1696, vint mettre un terme à leur détresse, sans avoir ni gagné ni perdu en territoire. Le New York ne voulant plus renouveler ces luttes, lors de la reprise des hostilités, à la guerre de la succession d'Espagne, conclut, avec la France, un traité de neutralité, en 1702, qui eut pour conséquence de faire retomber sur le Massachusetts tout le poids de la guerre. Ces circonstances firent que le New Jersey vint se mettre sous la neutralité du New York et que TAcadie retourna à la couronne.

En 1702, les planteurs de la Caroline s'emparèrent de la ville de St. Augustin, dans la Floride; mais, en 1706, ils eurent à repousser les représailles d'une attaque tentée par les Espagnols ' contre leur ville de Charlestown. Ces événements, joints 'à la dévastation causée par les indiens et les nègres marrons, qui étaient fournis d'armes par l'Espagne, forcèrent la Caroline à émettre aussi un papier-monnaie. La paix d'Utrecht, en 1713, rendit enfin la paix aux colonies, dont elles avaient tant besoin.

L'emploi des esclaves, dans la Caroline et la Virginie, con. tribua extraordinairement aux développements agricoles de ces riches contrées. La couronne d'Angleterre, qui voulait avoir le monopole de ces producti#is, trouva le moyen de s'emparer de ces colonies. En 1729, les colons lui cédèrent leurs droits et privilèges, moyennant 22,500 livj-es sterling. La Caroline fut déclarée province royale, et soie territoire fut divisé en deux parties, sous la dénomination de la Caroline du Nord et la Caroline du Sud. ,

Les Français du Canada nourrissaient toujours le projet de former une communication sujffisante pour relier leurs établissements à ceux des Français du Missis^ipi, qui, de leur côté, espéraient pouvoir s^emparer des vastes territoires déserts, situés entre les fleuves Savannah et Alabama. Cette combinaison formait, en partie, la base du fameux système de Law, qui consistait à escompter d'avance ces possessions à venir, au moyen d^actions donnant part de ces terres et de leurs produits. Toujours dans le but de contre-carrer ces dispositions d'élargissement, FAngleterre, alors sous le ministère Walpole, créa une nouvelle expédition de particuliers qui vinrent s'emparer du territoire situé entre la Floride espagnole et la Caroline. Ils fondèrent, sous la direction d'Oglethorpe, une colonie que Ton nomma la Géorgie, en l'honneur du roi Georges, et bâtirent la ville de Savannah. Des Ecossais et des Suisses protestants vinrent se joindre à cette colonie, qui, dès ce moment, devint florissante.

La guerre de la succession d'Autriche, en 1739, et la lutte qui en éclata dans les Indes Occidentales, entre l'Espagne et l'Angleterre, entraînèrent aussi les colonies du Sud dans des luttes avec leurs jaloux voisins. En 1732, Oglethorpe, après avoir inutilement tenté une attaque contre la Floride, eut à repousser, les Espagnols, entrés en Géorgie, au nombre de 2,000, suivis de hordes d'esclaves déserteurs ; ces troubles incessants arrêtèrent les progrès des colonies.

En 1744, lors de la nouvelle guerre entre l'Angleterre et la France, les colonies de la Nouvelle- Angleterre y virent avec joie une nouvelle occasion de se mesurer avec leurs constants ennemis du Canada. Elles firent donc cause commune avec les petits détachements de troupes envoyées par le gouvernement pour la défense de FAcadie. Le Massachusetts, le Connecticut et le New Hampshire s'uj;iii'ent de nouveau, et, avec l'aide d'une flotte royale commandée par Pepperel, ils attaquèrent et firent capituler Louisbourg, forteresse ffançaise, bâtie sur le cap Breton, et dont les fortifications avaient coûté immensément d'argent à la France. La prise de ce boulevard de la puissance française en Amérique exalta Tamour-propre et l'esprit guerrier des popula-

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lions de la Nouvelle-Angleterre. Elles assiégèrent successivement les différents forts français de la frontière du Canada. Cependant la nouvelle de l'arrivée d'une flotte française, commandée par le duc d'An ville, vint répandre une alarme générale dans les colonies. Mais des accidents de mer empêchèrent cette expédition d'aborder; les Français se tinrent sur la défensive jusqu'à la paix d'Aix-la-Chapelle, en 1748; le traité rendit Louisbourg à la France et laissa indécise la délimitation de la frontière du Canada, au grand désappointement des colons delà Nouvelle- Angleterre. Les Français pouvaient donc donner suite au plan vaste et hardi d'unir la Louisiane au Canada à travers les lacs. Cette immense région du golfe St. Laurent au golfe du Mexique, forme un cercle dont les monts Alleghanies sont la frontière naturelle du bassin qui s'étend du Nord au Midi. La France américaine prétendait avoir le droit de limiter les colonies anglaises en dehors de ces monts et de la vallée de l'Ohio, bordée par la ligne des forts et soutenue par l'influence et l'amitié de quelques tribus indiennes.

Les colons soutenaient, de leur côté, qu'ils avaient des droits, par la concession royale, sur cette vallée, qui, en fait, n'appartenait qu'aux indiens ou à ceux à qui ceux-ci voulaient la donner : la contestation resta en suspens.

Les colonies s'aperçurent bientôt que leur cause n'était pas celle de la métropole, et qu'elles avaient jusqu'alors sacrifié leur sang et leur argent à des intérêts qui leur étaient étrangers. Le Massachusetts était chargé d'un papier-monnaie émis jusqu'au chiffre de 2,200,000 livers sterling qui, en ce moment, perdait considérablement de sa valeur nominale, ce qui entravait fort les affaires. Le parlement lui accorda cependant une indemnité qui lui permit de retirer une partie de ce papier de la circulation. Les colonies du Sud obtinrent également quelques secours d'argent pour les indemniser des pertes occasionnées par la guerre. La Géorgie était devenue le théâtre de déplorables conflits intérieurs ; la couronne lui retira ses lettres-patentes et la déclara province royale. •

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En 1754, les colonies sentirent le désir de faire la guerre; pour. leur compte, aux Français et aux Indiens réunis qui s^avançaient toujours vers le Sud : pour la première fois, on songea à une Confédération des Colonies. Franklin proposa un plan dV nion qui fut accepté par toutes les colonies, sauf trois des plus méridionales, au Congrès général tenu, à cet effet, à Âlbany. Ce projet consistait à confier le gouvernement de l'Union à un président nommé et payé par la couronne. La suprême direction en était remise à un grand-conseil choisi par les représentants du peuple aux diverses assemblées coloniales.

Ce simple plan d'organisation propre à la défense commune, fut la base dont on se servit, vingt ans plus tard, pour former rUnion des Etats-Unis émancipés.

Le ministère anglais trouva ce plan par trop démocratique : il le cassa. Il craignit que les colons ne devinssent trop belliqueux et n'apprissent à se passer de la protection métropolitaine en s'occupant de leur propre défense. Il leur proposa un plan qui devait leur donner un gouvernement central, et un président sous l'autorité de la couronne. Mais les colons j virent un accroissemsnt de l'autorité royale, et un acheminement à se trouver à la merci du Parlement dans le décret des impôts, etc.

11 leur répugnait de sentir le pouvoir d'une administration centrale, qui serait supérieure à chacune des colonies, en les représentant toutes. — Cette même opposition, à ce pla^ d'organisation commune, devait se renouveler vingt ans plus tard, contre les fédéralistes, et donner ainsi naissance au parti démocrate.

Les colonies refufferent donc d'adhérer à ce nouveau système. —Le ministère anglais, dissout alors leur Congrès, annula leur résolution et cassa les grades donnés à la milice; puis il y envoya le général Braddock, ftvec quelques régiments, pour entreprendre, conjointement avec les milices coloniales, sous ses ordres, une expédition contre la ligue des forts français Duquesne, Niagara, Crown-Point, etc.

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Le général Braddock débarqua en Virginie, franchît les monts Alleglianies et la rivière Monongahela, pour attaquer le fort Duquesne ; mais s'étant laissé surprendre par les Français, il ne put refuser le combat, et fut défait. Lui et 26 de ses officiers restèrent sur le champ de bataille.

Le colonel de milice, Geo. Washington, parut alors pour la première fois : il prit le commandement, et fit une prudente et habile retraite avec les débris des troupes repoussées.

C^est durant cette guerre que le germe de la révolution prit naissance. Une jalousie profonde s'établit peu à peu entre les troupes de la n^ilice coloniale et celles de la métropole, par suite des privilèges de solde et de la préférence des grades accordés à celles-ci par le gouvernement anglais. Cette inégalité, augmentée de Torgueil et de l'incapacité des officiers anglais, battus à Duquesne, et qui méprisaient fort les officiers coloniaux, créa des haines dangereuses.

Les assemblées coloniales commencèrent à faire de Topposition pour voter les fonds nécessaires à cette guerre ; malgré Tirritation du gouverneur Dinwiddie, qui dénonça, enfin, au ministère anglais, les sentiments républicains de certains membres des assemblées.— Tel était l'état des choses et des esprits, en 1754,— se préparant à la révolution de 1774.

En 1756, la métropole ayant formellement déclaré la guerre à la France, les colonies, toujours à la remorque du Massachusetts, accueillirent encore cette nouvelle avec joie. Leur jalousie contre les établissements français se fit jour de nouveau par Tardeur apportée aux dispositions d'attaque : William Pitt, lord Chattam, avait pris la direction des affaires au cabinet anglais. On résolut de reprendre Louisbourg. A cet effet, une flotte considérable fut réunie dans le port d'Halifax, ^ec un corps de débarquement de 11,000 hommes, ainsi qu'une nombreuse artillerie : on projeta de faire attaquer les forts français du côté des lacs, comme diversion combinée avec Fenvahissement. ^

Le 24 juillet 1758, la forteresse de Louisbourg fut réduite à capitufer, tandis que 16,000 hommes de troupes anglaises et coloniales attaquaient les Français sans pouvoir les déloger de leurs re-

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trancliements. Cette campagne se termina par la possession des forts Frontenac et Duqnesne, évacués volontairement.

En 1759, les milices coloîiiales, commandées par lo général Amherst, s^emparèrent des forts plus importants de Ticonderoga et de Crown-Point, et, sous les ordres du général Jolmston, du fort Niagara. Le général Wolf, à la tête d'un corps mixte, envahit le Canada, et le 18 septembre il contraignit Quéj3ec à capituler.

En 1760, aucun renfort ne venant de France, Amherst et Murraj achevèrent la conquête de tout le Canada, en s'emparant de Montréal et des autres points occupés par les Français.

La paix conclue à Paris, le 10 février 17G3, assura aux Anglais la possession de PAcadie, du Canada et du cap Breton. Ce fut ainsi que le débile gouvernement de Louis XV se laissa insoucieusement prendre ces belles possessions, que l'esprit de système de l'époque, avec Voltaire, ap]ielait ''quelques arpents de neige". Il céda, l'année suivante, la Louisiane à l'Espagne, et perdit ainsi l'empire du St. Laurent et du Mississipi. — Il fut stipulé, dans le traité de paix, que le Thalweg du Mississipi formerait désormais la ligne de démarcation aux possessions françaises, çtque la navigation de ce fleuve resterait libre pour les deux nations.

L'Angleterre obtint aussi, de l'Espagne, toute la Floride, en échange de la restitution de la Havane. La Grande-Bretagne dut, en partie, tous ces énormes accroissements de territoire aux sacrifices que les colonies s'étaient imposées; mais celles-ci ne devaient pas j perdre, en les reprenant, sauf le Canada, quelques années plus tard, avec leur émancipation.

Les habitants se montaient, à présont, à $1,300,000 âmes : leur ma,rine était doublée, et de grands débouchés vers le Sud et l'Ouest leur étaient ouverts par suite de ces dernières acquisitions. L'agriculture, ^ploitée par les esclaves, faisait la première source de leur richesse. La production de l'indigo, du coton, du tabac, voire même de la soie, en Géorgie, formait la base de leurs échanges. Leur industrie'se bornait à la pratique des métiers indispensables. On possédait en grande a))ondance de tout ce qui est nécessaire à la vie, et la prospérité suivait une noipbreuse erois^îante population.

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^Angleterre, épuisée par les dépenses de la guerre, voulut en faire payer une partie par les colonies ; mais celles-ci, dont l'esprit d'indépendance grandissait, n'y voulurent point consentir. — Le Parlement crut pouvoir les y forcer, mais elles se préparèrent à résister, tout en faisant des remontrances sur Fillégalité des nouvelles taxes qu'on leur imposait.

Les Anglais jouissaient, dans toute Tétendue de Tempire britannique, des garanties politiques et civiles consacrées par la grande charte. La sûreté des personnes, la liberté de la pensée, la possession protégée des biens, le vote discuté de Timpôt, le jugement par jury, etc., étaient des droits que les colons anglais tenaient de leur naissance, et qu'ils devaient aux institutions de leur pays. Ils avaient transporté sur le continent américain tous les droits reconnus aux Anglais, et ils y étaient attachés comme à la première condition de leur bonheur et de leur bien-être-

Cependant les colonies, quoiqu'avec les institutions fondamentales de TAngleterre, n'avaient pas la même administration pur blique, ni la même composition sociale. Elles différaient entre elles par la nature de leur population et des produits de leur culture. Les colonies du Sud avaient une organisation territoriale différente, et des mœurs plus aristocratiques que l'organisation et les mœurs des colonies du Nord.

Au Sud, les pi'opriétaires possédaient de plus vastes domaines qui, par la nature du climat et le manque de travailleurs, se cultivaient par les nègres-esclaves, que les Espagnols avaient introduits sur le continent. — Nj^n-seulement la composition, mais le gouvernement des c^^lonies du Sud n'étaient pas les mêmes : ainsi, d'après les chartes de leur fondation, elles se gouvernaient par un homme, tel que William Penn, oU; un établissement organisé, se trouvant à peine sous l'inspectioix de la couronne, tandis que les colonies du Naira ^q trouvaient plu^ direct^ament sou» l'aiitoritéde lîbn^ère-patriçi, qui y envoyait de& gouverneurs royaux^

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Une seule assemblée générale, annuellement nommée, étaît comme le Parlement des colonies : elle exerçait la souveraineté dans chacune d'elles, sous le contrôîe et la sanction du gouvernement.

Elles avaient, jusqu'alors, exercé le droit de se taxer elles-mêmes, en votant librement les subsides qui étaient nécessaires à la mère-patrie, représentée par les gouverneurs.

Outre les sommes extraordinaires que les colons accordaient ils payaient encore des impôts directs sur leurs biens, et, au besoin, des taxes proportionnées à leur genre et chiffre dWaires. Ils acquittaient, en plus, un droit sur les vins et les spiritueux, et ils versaient au fisc anglais 10 livres sterling par chaque tête de nègres introduits dans les colonies.

Ces revenus considérables, que la couronne percevait, corres" pondaient au profit non moins grand que faisait la nation anglaise en exerçant le monopole du commerce et de la navigation dans FAmérique du Nord.

L'Angleterre fournissait aux colonies tout ce qu'elles consom maient en marchandises manufacturées et en matières premières, nécessaires aux colons qui, ainsi, importaient d'Angleterre plus de la moitié de ce que celle-ci produisait alors pour son exportation générale.