LA GUERRE

La Compagnie des Indes se trouvait menacée de faire faillite, par rénorme accumulation de ses thés et autres marchandises, ges bâtiments furent tout-à-coup repoussés des ports par les Améri- ' cains, en vertu d'ordres émanés des autorités locales.— Ils ne purent entrer qu'à Boston, sous la protection des navires de guerre anglais ; les villes de New-York et de Philadelphie avaient interdit Feutrée de leurs ports. Les habitants de Boston, n'ayant pu parvenir à en faire autant, firent mieux encore. Le 18 décembre 1773, dix-huit individus, déguisés en Indiens, assaillirent le Darmouth, bâtiment chargé de thé, défoncèrent les caisses contenant la précieuse marchandise, et jetèrent solennellement à la mer une valeur de 18,000 livres sterling. Le gouverneur Hutchinson, dépeignit cet incident à la cour, sous les couleurs les plus rembrunies. Ce procédé violent excita la colère des An glais : le despotisme irrité du gouvernement se fit jour. En mars 1774, lord North demanda au Parlement anglais de lautoriser à prendre les mesures suivantes : le blocus de Boston ; la nomination, par la couronne, de tous les magistrats et de tous les employés dans la province du Massachusetts; Tinterdiction des colons dans les affaires et l'administration de la colonie : la faculté de faire juger les émeutiers hors du territoire, jusqu'en Angleterre ; et, enfin, l'autorisation de faire loger de force les soldats par les habitants. Ces diverses séries de mesures coercitives furent votées, et les bills rendus immédiatement obligatoires. Les autres colonies eurent aussi leur part à souffrir. Le gouvernement anglais en empiétant st# leurs territoires, ordonna que la possession du Canada s'étendrait, désormais, depuis les lacs jusqu'au Mississipi. On voit que TAngleterre, prévoyant une partie de l'avenir, voulait se réserver ks vastes territoires des établissements naguère encore français et mettre elle-même à exécution les plans rêvés par ceux-ci, ijaais qu'elle avait fait échouer. La mère-patrie avait ainsi déclaré la guerre aux colons.

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Tandis qu'elle levait des forces plus considérables pour écraser les colonies, si elles s'opposaient à Texécution de ces mesures rigoureuses, le général Gage recevait et exécutait Tordre de bloquer Boston avec sa flotte et son armée. L'indignation fut générale chez les colons contre les nouveaux actes du parlement. Boston, se prépara pour résister avec vigueur, et toutes les colonies déclarèrent qu'elles soutiendraient avec courage la province opprimée qui devait être l'asile ou le tombeau de la liberté amérî" caine.

La brave Virginie donna l'exemple de la résistance, en convoquant son assemblée ; mais celle-ci fut cassée par le gouvernement anglais. La milice virginienne fut cependant la première à marcher, en disant que faire injure à une colonie, c'était la faire à toutes. La ligue de non-importation fut resserrée par celle de la non-exportation des produits américains. Les colons s'engagèrent de nouveau à ne plus rien importer ni exporter avec TAngleterre. Les nouveaux magistrats nommés par la couronne pour le Massachusetts refusèrent de servir, les anciens se retirèrent. Il n'y eut plus de justice ; l'état de guerre prit place partout; on lova des troupes; l'instruction militaire fut promptement appliquée, et, en peu de temps une armée fut prête à s'opposer aux entreprises du général Gage, qui avait pris position près de Boston, avec six régiments de ligne et de l'artillerie, en reliant sa ligne d'opérations à celle des navires de guerre, qui, du côté de la mer, bloquaient le port. L'attitude et la position des forces anglaises était donc deg. plvis menaçantes pour la province.

tiCS colonies furent déclarées en danger. Un Congrès général fut convoqué, et se réunit à Philadelphie, le 5 septembre 1774. Il était composé de 55 membres, choisis parmi les hommes les plus honorables et les pl^ habiles des treize colonies, tels que Peyton, Eandolph, G«o. Washington, Patrick Henri, John Adams, Livingston, Jay, Rutledge Dickinson, Lee, Mifflin et autres grands patriotes des plus respectés. Ce Congrès des fondateurs de l'indépendance américaine, donna Texemple d'une unanimité de sentiments et d'une u^ité d'actions bien rares; il fit le nécessaire pour yenir au secours du Massachusetts : il leva des hommes, décréta des contributions. Il rédigea en même temps une déclaration des

droits et des privilèges appartenant aux colonies britanniques, d'après les lois de la nature et de la constitution anglaise. Une pétition, contenant leur réclamalSon fut adressée au roi ainsi qu^une adresse au peuple anglais.

Washington, et la plupart des membres du Congrès, ne croyaient pas encore à la possibilité d'une révolution prononcée. Franklin fut de nouveau envoyé auprès de la couronne, pour tâcher d'obtenir une satisfaction paisible pu un arrangement amiable avec des garanties pour l'avenir. Les sages avis, les représentations éloquentes de Franklin ne prévalurent pas. La pétition du Congrès américain au roi de la Grande-Bretagne fut dédaignée. Les adresses au peuple anglais furent reçues avec indifférence. Tous les moyens de conciliation furent vainement employés ; les instances, la voix généreuse des Wilkes, des Burke, voire même du grand Chatham ne furent point écoutées.

Le ministère avait résolu qu'il ne fallait ramener les colonies qu'au moye4 des- armes. Les habitants de la colonie du Massachusetts furent déclarés rebelles, et Franklin fut traité comme ayant fomenté la rébellion. Il eut à se soustraire aux dangers d'une arrestation à Londres par son départ clandestin. Le patriote conciliateur ne pouvait plus être qu'un opiniâtre ennemi pour l'intraitable Angleterre. L'évidente impossibilité de la réconciliation étant ainsi démontrée il n'eut plus, dès ce moment, qu'à pénétrer l'esprit des colons du fait que la résistance forte et courageuse pouvait seule les sauver. Ce but devint désormais l'objet de la politique du philosophe. Il arriva avec ces nouvelles, en avril 1775, à Philadelphie. Les populations le reçurent partout avec les témoignages de la plus grande affection. Il annonça au pays que la guerre était inévitable. Le peuple répondit qu'il était prêt à l'accepter et la soupir à tout prix, pour arriver à une victorieuse indépendance.