LES HOSTILITES
Les colonies avaient un corps de 12,000 hommes sur pied, au Massachusetts, composé en grande partie de milices, et un comité de sûreté générale, qui avait réuni une grande quantité d'armes et de munitions, et cela au moyen de moulins à poudre qu^'il construisit,
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de là saisie qu'il fit des arsenaux, des fournitures, et de la contrebande qu'il favorisa. Le 9 février, le Massachusetts fut déclaré en état de révolte et hors la loi. Tout commerce avec les autres colonies lui fut interdit. Le commencement des hostilités suivit de près cette déclaration ; le 18 avril 1775, Gage fit détruire par un fort détachement Fapprovisionnement de munitions réunies à Concord. Mais, en se repliant, le corps expéditionnaire eut à soutenir, à Lexington, un premier combat sanglant avec les milices du Massachusetts. Toutes les colonies" irritées de cette première attaque, dépêchèrent immédiatement leur contingent sur Boston, bloquée. Le corps d'armée se monta ainsi à 20,000 hommes, avec lequel on entreprit le siège de cette ville, pour la débloquer. En même temps, le Comité faisait partir Faudacieux colonel Arnold, à la tête d'un petit corps, pour les frontières du Canada, 011. par diversion, il prit au mois de mai, sous les ordres du commandant Ethan Allen, les forts de Ticonderoga et de Crown- Point, ainsi que les petits bâtiments de guerre anglais, en station sur le lac Champlain. Cet heureux coup-de-main mettait les clefs du Canada aux mains des insurgés américains. Le 15 juin, le Congrès décida que toutes les colonies-unies seraient mises en état de défense; il décerna à l'unanimité le commandement en chef des forces continentales au général George Washington ; et lui adjoignit Montgomery, Gates, Ward et Putnam, pour commafidants en second. Il ordonna la formation d'une escadre, qui rendit d'abord de grands services, mais qui fut détruite plus tard par les flottes anglaises, et il pourvut enfin à l'équipement de l'armée, en créant pour trois millions de papier - monnaie. Pour donner satisfaction aux scrupules des nombreux colons qui s'effarouchaient d'une scission avec l'Angleterre, le Congrès rédigea une dernière adresse au roi, dans laquelle les colonies proposaient encore de se soumettre, moyennant la garantie de leurs droits. Il faut dire ici, par une petite digression, qu'à la mort de Charles II, son frère lui avait succédé, le 6 février 1685, sous le nom de Jacques II, et que ce prince, avait embrassé le catholicisme. En arrivant légitimement au trône, il apportait donc un grand sujet de défiance à la nation protestante; malgré ses promesses solennelles de respecter la liber-
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té religieuse et politique du pays: celles-ci avaient été cependatfù gravement entamées par un système de partialité manifeste, qu'il ne prit même pas la peine de diaeimuler, surtout après le succès qu'il obtint contre le duc de Monmouth. Ce duc était le fils naturel de Charles II, et, en cette qualité, il débarqua, comme prétendant, le 11 juin 1685, avec une centaine d'hommes qui se joignirent à des partisans. Il forma ainsi un corps de 2000 combattants; mais défait par le comte de Feversham, il périt sur l'échafaud avec les plus compromis de ses adhérents. Le despotisme religieux de Jacques II ne fut toléré que parce que. n'ayant pas d-'enfant mâle, ni probabilité d'en avoir, sa fille Anne, qui était protestante, devait lui succéder: le peuple prenait donc patience. Cependant, on annonça tout à coup, en 1688, à la grande terreur de l'opposition, que la reine venait d'accoucher d'un enfant mâle, après 14 ans de stérilité, à la grande joie des papistes.— On soupçonna cet événement d'être le fait d'une fraude politique. Alors les chefs influents du parti populaire tournèrent leurs regards vers le prince d'Orange, époux de la princesse Marie, autre fille du roi. Au mois de novembre 1688, le prince d'Orange débarqua en Angleterre et marcha contre le roi,' son beau-père, qui, se voyant abandonné de tous, s'enfuit en France à l'approche du nouveau prétendant. Louis XIV l'accueillit en roi et lui assigna pour résidence le château de St. Germain. Le 22 janvier 1&89, le parlement prononça la déchéance de Jacques II, et offrit la couronne au prince d'Orange, sous le nom de Guillaume m. Le roi Jacques fit en vain quelques tentatives pour reconquérir son trône. Il fut le dernier régnant mâle des Stuarts. Son fils, Jacques III, n'eut pas plus de succès dans ses essais de restauration, d'ailleurs,' la France, qui le soutenait, dut reconnaître la succession protestante au trône de la Grande-Bretagne par le traité de la paix d'Utrecht, conclu en 1713, sous le règne de la reine Anne qui avait succédé à son beau-frère, Guillaume III, et à sa sœur Marie morts sans héritier. Cette reine, dernier rejeton des Stuarts au trône d'Angleterre, étant mor^e sans enfant, ce fut le fils de l'élec trice Sophie, du Hanovre, petite-fille du roi Jacques 1er, qui lui' succéda, en vertu de l'afte de la succession protestante du parle-
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ment de 1701 L'électeur fut donc proclamé, en 1714, sous le nom de Georges 1er, roi d'Angleterre, d'Ecosse et d'Irlande, pays où il n avait jamais mis les pieds. H y régna 13 ans, sans avoir jamais pu s'habituer aux mœurs anglaises, ni même pu parler la langue de SCS sujets.
A sa mort (1727), son fils, le prince de Galles, lui succéda, sous le nom de Georges II. Jl régna jusqu'en 1760. Le fils de ce dernier, Frederick, prince de Galles, étant mort, ce fut le fils de celui-ci, c'est-à-dire le petit-fils de Georges II, qui lui succéda au trône, sous le nom de Georges III. Ce fut avec ce roi que les colonies eurent tant à guerroyer, à partir de 1775 jusqu'à la cènquête de leur indépendance.
Ce fut donc au roi Georges III que la pétition des Américains se présenta de -nouveau ; mais ce prince s'est en tout temps fait remarquer par cette excessive opiniâtreté qui a déteint, par un règne de 60 ans, sur le caractère anglais, et qui lui attira tant de guerres. Il refusa obstinément d'accepter un pareil compromis, et il rencontra les mêmes dispositions dans le parti tory, sur lequel il appuyait son gouvernement.
Les colonies qui connaissaient leurs forces et qui calculaient avec justesse que la métropole s'épuiserait infailliblement et inutilement dans cette guerre lointaine, les colonies comprirent que le sort en était jeté, et dès lors elles se mirent en devoir de poursuivre leur but, en déployant d'abord une constance, une fermeté et une activité toutes particulières.
Deux jours après la nouvelle de ce nouveau refus de la paix par les Anglais, eut lieu l'affaire de Bunker-Hill. Ces hauteurs étaient occupées par les troupes coloniales, qui, dans cette position, pouvaient dominer Boston. Le général Gage voulut les déloger; il fit donner ses tjpupes d'élite, et le 10 juin 1776 le combat s'engagea. Il fmt sanglant, les Américains défendirent la position avec opiniâtreté, mais ils durent cependant céder au poids du nombre.
Les troupes coloniales, après un temps d'arrêt qui permit leur ralliement, se replièrent en bon ordre sur les hauteurs de Dorchester, d'oii elles canonnèrent Boston, que Gage se vit contt^aint
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d'évacuer avec son corps d'armée, réduit à 3000 hommes de troupes anglaises et à 1,500 loyalistes, ou individus dévoués à la cause royale. Il se retira à Halifax, après avoir abandonné son artillerie et ses munitions, et céda le commandement à lord Howe.— A la même époque, le Congrès et Washint^ton dépêchèrent des troupes et des milices au Canada, sous les ordres du général Montgomery, qui se rendit maître des forts de la frontière et s'empara de Montréal; mais il fut tué sous les murs de Québec, et son armée, repoussée, épuisée par la faim, le froid et la fatigue, se replia sur les forts. Washington, de son côté, surveillait de près les troupes anglaises.
Le parlement britannique mit les colonies hors la loi ; le Congrès y répondit par la mémorable déclaration de Flndépendance des treize colonies, constituées en treize Etats, sous le nom d'Etats-Unis d'Amérique. C'est dans cette déclaration qu'entre autres grandes vérités, on trouve celle-ci : Les gouvernements ne peuvent tirer leur légitime autorité que du consentement des gouvernés. Ainsi fut proclamée l'Indépendance américaine.
Peu de temps après la Déclaration de l'Indépendance des Etats-Unis, lord Howe arriva avec un corps d'armée composé d'Allemands que le gouvernement anglais avait achetés aux petits princes allemands qui vendaient leurs sujets pour porter les armes contre les colonies.— L'électeur de Hesse-Cassel gagna à lui seul, durant cette guerre, 80 millions de francs dans ce commerce de cJumr humaine avec l'Angleterre. Le général Howe, renforcé de 15,000 hommes, avec une flotte considérable, commandée par son frère, l'amiral Howe, fit des propositions aux colons rebelles, avant de les attaquer, en les invitant à rentrer dans l'obéissance et en leur offrant le pardon dff roi. Franklin fut chargé de lui répondre, et il le fit de manière à faire entendre au général anglais, qu'en fait de pardon, il serait plus à propos pour la couronne d'en demander que #en offrir ; que les liens d^af-fection des colons ,pour la mère-patrie étaient à jamais brisés, ^t que, d'ailleurs, l'acte d'indépendance ay^ant été accepté et
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signé par les treize colonies, il ne serait plus possible de traiter avec TAngleterre que de peuple à peuple libre. Ces fières résolutions furent confirmées par le Congrès, le 17 septembre 1776. Il fallait maintenant les faire prévaloir les armes à la main et les consacrer parla victoire. La victoire ne fut guère favorable d'abord aux braves patriotes ; la guerre jusque-là n'avait pas été heureuse pour les Américains.
Le plan du général Howe consistait à attaquer les Américains sur trois points : Clinton fut chargé de s'emparer des colonies du Sud, Burgoyne d'occuper le Canada, et Howe lui-même, à la tête de 30,000 hommes, se proposait d'occuper la Nouvelle- Angleterre, l'Etat de New York, et d'opérer sa jonction avec Burgoyne en s'emparant de la Pennsylvanie. Le plan de Washington consistait à faire remonter l'ïïudson et traverser les forêts du Maine par le colonel xirnold, pour couper les Anglais du Canada et opérer sa jonction à Québec avec le général Montgomery, qui, après avoir pénétré par les lacs, s'était saisi de Montréal pour venir bientôt mourirau milieu de sa défaite, devant Québec. Arnold prit alors le commandement, rendit Montréal, et il retraita vers la frontière, pressé d'ailleurs par le général Burgoyne. Washington avait dû se borner à rester sur la défensive; mais le plan de défense à l'intérieur ne fut pas plus heureux que le plan d'attaque à l'extérieur.
Le général Howe avait quitté le terrain de la Nouvelle-Angleterre comme étant peu propice à sesplans. En mars, 1776, à la tête de 24,000 hommes de bonnes troupes, il descendit sur New York. Washington vint avec 13,000 hommes lui barrer le passage dans la Longue-Ile; il y fut battu et perdit 2000 hommes. Les Anglais purent marcher sur New York, qu'ils occupèrent sans coup férir; les postes américains l'avaient évacuée. Washington, après sa défaite, avait d^û trdf erser l'Hudson, et retraiter dans le New Jersey, avec son armée en désarroi. Les Anglais purent donc remonter ce fleuve, et s'emparer des forts Washington et Lee, qui en commandent le tours ; puis ils se mirent à la suite de Washington, et le forcèrent encore à quitter Trenton, sa dernière position «dans cet Etat. Son grand courage ne lui fit
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pas défaut dans ce péril ; il vint couvrir Philadelphie, où siégait le Congrès, dont la position, comme celle du général, était loin d'être brillante. Leurs moyenS étaient réduits; ils n'avaient plus d'argent, plus d'armée, et pas d'autorité. Le papier-monnaie se montait déjà à 24 millions etperdait chaque jour de sa valeur, en présence de la misère générale et en l'absence de tout commerce. Les engagements, faits à trop courts termes, expiraient tous les jours, et les hommes ne voulaient plus se réengager; leurs misères étaient extrêmes; sans vêtements, sans A'ivres, sans discipline, ils étaient plutôt disposés à l'insurrection contre leur pays qu'à la guerre contre l'ennemi. Plusieurs soulèvements eurent lieu et furent difficilement calmés. Le corps d'armée de Washington était réduit à 4,000 hommes. Les ordres du Congrès étaient mal exécutés par les Etats, non moins indisciplinés que les hommes. Les troupes et les contributions ne se levaient pas; ils opposaient même souvent leur autorité à celle du Congrès qui, du reste, par le système organique, avait conservé peu de pouvoir effectif sur les Etats.'
L'invasion anglaise s'avançait, et les loyalistes levaient la tête, en raison des défaites et mécomptes des confédérés. L'esprit public s'affaiblissait à vue d'œil, la cause de l'indépendance ^ marchait vers l'agonie, une seule nation au monde pouvait la sauver en aidant le peuple américain à continuer son œuvre. La France fut cette nation, qui, quoique monarchique, prêta son généreux appui à la république naissante.
L'esprit de sa politique contre l'Angleterre la poussa moins que l'entraînement du peuple français, toujours prêt à se passionner pour les grandes causes- Les sympathies de la nation se trou- •vaient, cette fois, d'accord avec la politique de son gouvernement, Franklin, envoyé auprès di^oi, fut le sujet d'une ovation d'enthousiasme autant pou» la cause qu'il venait représenter que pour sa réputation comme sage, philosophe eé savant. Il obtint d'abord des secours particuliers, puis ^es secours secrets du cabinet de Versailles, en attendant qu'on put ouvertement adopter la politique suggérée par le Congrès et appuyée par M. de Maurepas et M. de Vergennes.
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Les fermiers généraux furent autorisés à traiter avec les coraiîiîssaires américains pour la vente des tabacs du Maryland et de la Virginie ; les navires américains furent reçus dans les ports français, et les enrôlements d^officiers, sous le drapeau de Tindépendance américaine, furent tolérés ; les prises faites par les corsaires américains furent accueillies et achetées par la France.
L'Angleterre ne put rien empêcher de cette hostilité couverte ; mais elle en garda une rancune contre la France, qui s'est fait sentir en toute occasion depuis.
La résistance patiente et calme de Washington, avec l'habileté de ses manœuvres, lui avaient fait gagner du temps, tout en coutrant Philadelphie. Le général Howe cherchait à l'acculer entre l'armée et la flotte anglaises au bas de la Delaware, afin de lui faire mettre bas les armes. Washington sut faire échouer ce plan, en se dérobant aux atteintes de l'ennemi; puis, par un retour audacieux, il retraversa la Delaware sur la glace, le 25 décembre 1776, et s'âdjoignant le général Sullivan, il vint tomber sur le camp des Anglais, qu'il surprit à Trenton : il fit prisonniers trois régiments allemands, en reprenant ce poste important. Les échebunements anglais sur le cours de la Delaware durent se replier. Lord Comwalîîs vint avec des forces supérieures pour faire un retour offeiïsîf sur la position de Trenton, mais Washington l'esquiva, et par utie heureuse tactique, comme à Trenton, il le prit en flanc à Princeton, lui fit subir un grave échec, le 3 janvier 1777. Ces^ heureux faits d'armes firent un effet moral d'autant plus fevorables qu'ilfl étàtîent inattendus.
ïi^strmëe d^invasion abandonna l6 New-Jersey après ces dcfrtt échecs. Washington s'établit à Morristown, d^où il put îiatceler fes détachements arriérés de l'ennemi. — L'esprit du peuple suréleva par ces^ petites «ctoires, d'autant plus qii'un grand^ nombre de voibntaires étrangers arrivaient de France pour reûforeer V&ttnée. Les progrès de Fii#asion dtirent s'arrêter un ittetant* Au printemps dé 1776, lë^général Howe changea^ dë^ tactique. Il iiônçut- le projet d'attaquer Ih Pennsylvanie, en' y péHétltôÀt pa^ lé Marylàndi II se dirigea vers la^ baie de ©hettlapeake, avec la flotte anglaise à ses ordres. Il débar(jua, et^ marcha sur Philadelphie. Washington avait heureusement, reçu
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des renforts en hommes, en argent et en armes, de France, Lé général Lafayette était aceourti, généreusement, mettre son épée et sa fortune au service de la liberté américaine. 24,000 fusils, 6 millions de francs, et d'e nombreux amis et volontaires, au nombre desquels étaient Kosciusko, Steuben et Pulawski, formaient des renforts solides et inspiraient une nouvelle confiance aux Américains. Washington prit position sur la Brandy wine, au passage des Anglais. Il y fut défait et ne put protéger Philadelphie, où Icb Anglais entrèrent triomphants, le 11 septembre 1777. Le Congrès avait quitté la capitale ; il s'était trani^féré sur Lancaster, puis à Baltimore. Washington, toujours grand par 6on héroïque patience, quoique toujours numériquement faible, serra de près et harcela les Anglais avec opiniâtreté. — Le 4 octobre, il les attaqua à Germantown, la victoire resta indécise à cause du brouillard ; mais ne pas être défait, c'était être presque victorieux dans sa position. Les Anglais prirent leurs quartiers d'hiver à Philadelphie^ et Washington dut se replier, avec les débris de son armée, dans la contrée déserte de Valley - Forge, d'où il tint l'ennemi en vue. — Du GÔté du Canada, les affaires n'allaient guère mieux. Le gênétal Burgoyne, en s'emparant des lacs Champlain et Georges^ avait repris les forts Crown-Point et Ticonderago sur les troupes retraitées du Canada, après l'insuccès de Québec. Après ces fJonquêtes, le général Burgoyne songea à donner la main à Farijftée centrale de New- York. A cet effet,il s'avança versTHudmti, daûs l'intention de s'emparer d'Albany ; mais il fut arrêté àms sd marche par le général Gates qui, d'accord avec Putnam 4t Arnold, avait reçu un corps de 15,000 hommes de milice. — S^atoga, ACM loin d'Albaûy, fut le terrain de la rencoûiire. Les Àiigïaiis: firent battus le 7a9ctobre 1777, et les moyens de re- ^tiW lè«r faf^nt coitpéê par Gates. — Après un mois de luttes pète* Ibreier le* p^^ge, Burgoyne, toujoua*^ cerné dans Saratoga db« c^itiiler- n 8ê rôndrt av#c 4,000 hommes^ 42 pièces de eamm, S,0OO* Mih, é« toas ler bagagôâk On renvoya les prisonniers ëk 'Êxm^pèy soWU ûcM^tàm qa'lië m sertiraient plus durisunt cette guerre. La France appi^ît h^ ôotivelle dfe^c^tte victoire avec
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joie, et le roî Louis XVI, cédant au vœu général de la nation, signa le traité d^alliance avec les Etats-Unis, le 6 février 1778.
La reconnaissance de la souveraineté de la nation américaine par la France, entraîna celle de TEspagne. Les Etats-Unis s^engageaient, par ce traité, à ne jamais conclure de paix séparée avec TAngleterre, avec qui la France se trouva en guerre immédiatement. Cet acte assura le succès de la cause américaine qui, sans cela, allait succomber sous la puissante étreinte de la Grande- Bretagne. L'heureux ambassadeur, Franklin, revint dans son pays, dont il venait d^assurer le salut, après avoir été Tobjet des ovations les plus flatteuses, à la cour comme à la ville. Il eut, avant de partir, une entrevue avec Voltaire, qui lui-même venait d'être porté en triomphe à son entrée dans Paris.
PROPOSITIONS DE. PAIX PAR l'aNGLETERRE. — LA GUERRE AVEC LA
