FRANCE

Après la défaite de Burgoyne sur les bords de FHudson, l'armée américaine du Nord put songer à reprendre Tofifensive vers le Sud envahi.

Le général Howe, tenu en respect sur la Delaware par Washington, demandait au ministre anglais de le remplacer. Le ministère était en butte alors aux incessantes attaques de Fopposition, qui l'accusait hautement de la détresse financière et commerciale qui pesait sur le peuple anglais, avec Fimminence d^une autre guerre sur les bras avec la France et FEspagne. Lord North, tout en faisant de vastes préparatifs, pour faire face à ces nouveaux dangers, s'adressa secrètement à Franklin, pour lui proposer une réconciliation avec les Etats-Unis. L'ambassadeur américain posa des conditions : il demandait, d'abord, l'abandon par l'Angleterre de èoute prétention à les gouverner ; plus, la disgrâce des roç-alistes, des ministres, des généraux et de tous <îeux qui avaient contribué à amener et à leur faire la guerre. La Grande-Bretagne n^ garderait, tout au plus, que le Canada, la Nouvelle-Ecosse et les Elorides. — Le cabinet britannique, comme on devait bien,s'y attendre, rejeta ces conditions, pour les ac* <îepter, d'ailleurs, forcément, plus tard.

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Lord North ne voulaît pas sortir de la question de paix pure et simple, au moyen des bills conciliatoires, qui se bornaient à rappeler les lois dont les colons avaient fait leurs griefs, et qui remettaient les Etats-Unis sous la dépendance de rAngleterre, On était bien loin de compte. Franklin répondit à David Hartley, porteur des propositions du cabinet anglais, en ces termes :

" L'Amérique était une fille vertueuse, attachée à ses devoirs ; " mais sa marâtre de mère Ta mise à la porte par de mauvais " traitements, et en la diffamant. Cette innocente enfant s'est "jetée dans les bras de la France, et elle s'y est honorablement " ûiariée. On espère qu'elle sera heureuse femme, comme elle a " été honnête fille.''

L'Angleterre Voyant que la paix était au prix de l'indépendance de ses anciennes colonies, chercha à ébranler l'alliance française. Elle ne put y réussir ; Franklin avait honnêtement tenu la cour au courant des menées anglaises, tendant à jeter la division entre la France et les Etats-Unis.

Le Congrès et Washington furent en tous points d'accord avec leur ministre à Paris. Le cabinet britannique ne pouvant leur détacher la France par la politique, il tacha de le faire par les armes.

Le duc de Choiseul, ministre de Louis XVI, avait prévu cette, alternative : tout était préf are pour la guerre; la marinç et les troupes étaient en bon état.

D'Orviiliers, d'Estaing, de Grasse, Guichen, Lamotte-Piquet,

' Suffren, et autres vaillants marins, furent lancée avec des flottes

contre les Anglais dans la Méditerranée, sur l'Océan, la i;aer des

Indes et les côtes d'Amérique.— La France maritime balança la

puissance de la fière Angleterre.

Howe, le général, avait cédé le commandemant à Clinton, vers le commencement de la camnagne de 1778. Le comte d'Estaing, commandant 12 vaisseaiix deTigne et 4 frégates, vint pour bloquer Clinton dans Philadelphie,' qui restait occupée depuis sa prise par le général Howe, frère de l'amiral. Privé du secours de la flotille anglaise, qui avait dû se%orter sur les Florides menacées, et par suite de la bataille navale d'Ouessant, gagnée sur l'amiral Keppel par le comte d'OrviUiers, Clinton, pressé d'ailleurs par Fescadre française du côté de l'eau, et par Washington du côté du

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New Jersey, dut évacuer Philadelphie avec 12,000 hommes. Washington vint Tattaquer dans son mouvement rétrograde, en se jetant sur ses derrières, il le joignit à Monmouth, le 29 juillet, lui fit subir un échec ; mais il ne put réussir à Farrêter dans sa retraite sur Xew York. Après avoir été harcelé par Washington, le général anglais arriva à New York, y retrouva le comte d'Estaing pour le serrer de nouveau, ainsi que la flotte anglaise on station. Les Anglais avait ainsi perdu dans cette campagne, cç qu'ils avaient gagné dans la précédente. La fortune redevenait favorable aux Américains ; Washington ordonna cependant au comte d'Estaing d'abandonner le blocus de New York, pour aller avec ses 12 vaisseaux, appuyer par mer, le général Sillimau, dans son entreprise contre un corps d'armée ennemie, réuni à New Haven. L'amiral Howe suivit la flotille française, mais asgailli en route par une forte tempête, force lui fut de rentrer à New York, tandis que d'Estaing:, non moins maltraité par cette même tempête, dut se rendre à Boston, pour réparer ses avaries. ( Ob s'explique difiScilement sur quoi put se baser l'exaspération des Américains contre d'Estaing, leur allié, à propos de cette déviation forcée, que l'pn qualifia gratuitement de prétexte. II y a eu évidemment de l'injustice dans l'opinion d'alors, comme dans celle des historiens qui ont rapporta le fait de ce relâchement, sans en expliquer la cause, cause et effet dont l'amiral Howe lujimêmene fut pas exempt.) — {Note de Paiiteur,)

D'Estaing transféra de Boston, le théâtre de ses opérations danp les Antilles françaises, menacées par les navires anglais, et de sop côté, Clinton résolut de transporter la guerre dans les colonies du Sud, oii il comptait rencontrer moins de résistance, et plus d'abondance de provisions pour faire passer l'hiver à ses troupes, dont le bien-être était, d'ailleurs, assuré par l'appui des loyalistes, très nombreux dans cette coiftrée. Le 17 décembre 1778, le général Campbell débarqua avec un corps d'armée à Savannah,oiL il trouva diverses bandes de loyalistes qui se joignirent à lui. Il put ainsi pénétrer dans les Carolites, sans rencontrer d'obstacle sérieux. Le général Lincoln fut expédié pour l'arrêter; mais il réussit à peine à sauver Charlesk)wn. Washington^ épuisé, et dans le plus, grajod dénuemQnt, 4ut ^ bo^n^r im^fotenir ses po3itipng;,i} pa.9sa IW

îiée de 1779 à West Point; sur ces entrefaites^ une heureuse diversion pour les Etats-Unis survint bien à propos. L'Espagne n'ayant pas réussi dans son rôle de giédiatrice, encouragée par le succès des I^rançais dans les Indes, elle se joignit à laFrance contre l'Angleterre, et fut bientôt suivie par la Hollande. La Suède, la Russie et le Danemark conclurent un traité de neutralité. L'Angleterre ainsi isolée eut à disperser ses forces sur tous les points du globe» Dans la Méditerranée, elle eut à défendre Minorque, Gibraltar et ses établissements du Sénégal; dans la mer des Indes, Pondichéry, Chandernagor et Gondelon, contre le brave Bailli de Suffren; en Amérique, elle eut à protéger Tabago, la Dominique, St. Vincent, la Grenade et autres possessions des Antilles, que les Français conquirent après en avoir été dépouillés. Les Espagnols s'emparèrent immédiatement de Mobile, avec Pensacola et la Floride de l'Ouest.

L'énergie de la nation anglaise fit cependant bonne contenance devant tous ces dangers, et n'en persista pas moins dans l'inten* tion de punir les colonies révoltées*

En l'automne de 1779, après avoir commis les plus affreuses dévastations sur les côtes de la Virginie et de la Caroline, peutêtre dans le but de déterminer Washington à abandonner ses positions, qui tenaient Clinton en échec au Nord, les Anglais résolurent d'opérer la jonction de l'armée du Nord avec l'armée du Sud, pour continuer et pour transporter la guerre dans cette dernière partie du territoire. Clinton évacua donc New York, le 26 décembre, en y laissant 6,000 hommes, et vint donner la main au général Campbell, en Géorgie.

En 1780, il commença la campagae, en achevant l'occupation du Sud, après avoir contraint Charlestown à capituler, à la suito d'un siège opiniâtre. — Jjcs nombreux loyalistes du Sud ne furent pas étrangers à ce succès des armes anglaises.

La flotte du comte d'Estaing avait dû suivre et surveiller celle de l'amiral Howe qui, comme ï[\ été dit, s'était portée sur les Antilles françaises et les Plorides. L'appui de la marine manquant aux Américains, ils redevenaient de plus en plus faibles. La-

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fajette qui avait déjà braTement guerroyé avec Washîngtcrti, tv^ tourna en France pour y solliciter Tenvoi d'une nouvelle flotte. II revint bientôt avec une flo-tille montée par du Tournay et un corps d^armée, commandé* par le comte de Rochambeau. Pendant ce temps-là, Clinton était revenu à New York, en laissant Tarmée du Sud aux ordres de Cbmwallis qui y continuait ses ravages, aprè» avoir battu le général Gates à Camdem. Le Congrès se retrouva à la suite de ces désastres,, dans la plus grande détresse, moins, pent-être, à cause de Tépuisement' des forces américaines, que par le défaut d'autorité pour faire exécuter ses ordres. Washington était &ns la plus grande pénurie : les troupes, dégradées par la misère et les privations, en vinrent plusieurs fois à se mutiner ouvertement. La moitié de ses hommes abandonnaient le drapeau, en se fondant sur rexpiration de leur temps de services. Les traîtres, qui se disaient foya/i^to, intriguaient dans le Congrès, et trahissaient sur tous les points duj territoire. — La désertion et la défection étaient partout. — Les lâches et les intrigants, qui s'acharnent toujours aux vaincus, ne tarissaient pas en déclamations haineuses et jalouses contre le généralissime : les généraux Gates et Conway complotaient. — Le général Lee, soupçonné de défection, était traduit devant un conseil de guerre, et Arnold, déjà condamné comme concussionnaire, trahissait sa patrie, en se vendant pour $30,000 aux Anglais, — pa^:mi lesquels il sut se distinguer par ses cruautés envers ses compatriotes. La dictatureiut remise à Washington: le temps des enrôlements fixé à trois ans, et plusieurs exécutions militaires vinrent cependant rendre un peu de calme dans Tesprit de son armée abattue, qui, pour un moment, fut réduite à 3,000 hommes î La cause de Findépendance semblait désespérée. — ^Heureusement que l'ennemi ignorait le vrai fond de cet état de choses, et qu^il hésita longtemps avant d^rien entreprendre de séi'ieux. Le moindre effort eût suffi* au général Howe pour forcer les débris du corps d'armée de Washington-à mettre bas les armes, et terminer la guerre d'un seul coupf surtout lors àp la retraite de Washington et du Congrès de Philadelphie.

C'est dans ce moment de suprême détresse qu^aiTiva, le 1er juillet 1Î80, à Rhode Island, une escadre de 27 vaisseaux de guerre

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français, avec les 6,000 hommes de troupes auxiliaires de Rochambçau. La France avait, en outre, en renvoyant Lafayette, consenti à prêter seize millions, à l'aide desquels secours il fut possible de remettre l'armée américaine en état de tenir la campagne. Tandis que Lafayette, à la tête d'un corps séparé, s'efforçait de mettre obstacle aux dévastations de Cornwallis, dans les Carolines ■et la Virginie, Tamiml de Grasse arriva de son côté, après avoir forcé la flotte anglaise avec 3,200 hommes qu'il mit à terre; il vint bloquer New York avec 28 bâtiments de guerre.— Ces secours inattendus remontèrent le moral des Américains : Farmée fut promptement réorganisée. Rochambeau avait débarqué dans le Rhode Island avec son corps expéditionnaire, mais il fut tenu un moment inactif à New Port, par la flotte ennemie, en meilleure position que celle de du Tournay qui l'avait amené. Cependant, Washington lui donna l'ordre d'abandonner sa position et de le suivre, commo il abandonnait lui-même celle qu'il occupait à New Windsor. Puis, il dépêcha Lafayette pour tenir tête au traître Arnold, et Greene contre Cornwallis qui avait pris pied dans les Carolines, afin de rompre la ligne d'invasion. Lui-même se mit en devoir d'empêcher que cet?e ligne ne s'appuya sur la flotte anglaise, ni ne s'étendit jusqu'à l'armée du Nord, qui s'avançait en masse pour opérer sa jonction et compléter l'envahissement du Sud. Il fit, de plus, partir de Grasse pour les côtes de la Virginie. Ses dispositions étant ainsi prises, il fit croire, par un feinte manœuvre, à Clinton que son intention était d'attaquer New York, conjointement avec Rochambeau, mais il se détourna tout-à-coup et passa vivement en Yi]-ginie, en se dissimulant à Clinton. Washington opéra ainsi sa jonction avec Lafayette, et laissa Greene maintenir Arnold en respect. Il attaqua promptement de toutes ses forces en s'appuyant sur la flotte frajjjîaise, la ville de Yorktown, où se trouvait le centre de l'armée anglaise. Bloquée par de Grasse, assiégée par Washington, l'armée ennemie se vit dans une mauh Taise position. Les portes et les redoutes furent brillamment enlevés d'assaut, et les Anglais furent forcés de capituler, le 19 octobre 178L Lord Cornwallis et 7,000 soldats se rendirent prisonniers de guerre, en abaiidonnant toute l'artillerie et les ma-

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Cette grande victoire était le pendant de celle remportée à Soratoga, durant la précédente campagne : la première avait décidé Falliance des Français, cette dernière assura Tindépendance des Américains et mit fin à la guerre.

Pour la première fois, les Américains purent s'abandonner à une joie sans borne à l'occasion de cette étonnante victoire. Les Anglais, qui avaient fini par s'épuiser, peu à peu, par suite de la tactique de temporisation adoptée par Washington, se trouvaient maintenant hors d'état de rien entreprendre. Washington ne put songer encore à reprendre Charlestown ; il se retira donc vers THudson, à VeSet d'y attendre le moment favorable pour attaquer Clinton au passage. Mais les désastres essuyés, tant sur mer que sur terre, par les forces britanniques, donnèrent une telle prépondérance au parti de la paix, que le ministère North fut renversé et remplacé par Rockingham, Shelburn et Fox. LAngleterre, accablée ainsi par la lutte à Textérieur; l'opposition politique avec la ruine commerciale à l'intérieur, fut enfin réduite à demander la paix. Malgré les intrigues du cabinet britannique pour traiter séparément avec les Américains, afin de tenir la France à partie, les négociations n'eu furent pas moins conduites, par les Etats- Unis, de concert avec le cabinet de Versailles.

L'indépendance des Etats-Unis fut prise comme base préliminaire, et les traités de paix furent signés, à Versailles, le 30 septembre 1783, où Franklin représentait son pays depuis le commencement de la guerre. En outre de leur indépendance, les Etats-Unis furent assurés de leu/ possessions naturelles et du droit de pêche dans les eaux d'Amérique. La France conserva Tabago et Ste-Lucie, dans les Antilles; elle fut récupérée de l'Ile de Gorée, sur la côte d'Afrique, et rentra en possession de Chandernagor, de Pondiciféry et de Mahé, dans les Indes. L'Espagne garda Minorqfle, sur la Méditérannée, et les Florides, en Amérique.— Ainsi se termina xette autre guerre de sept ans, sur lo continent américain, d%nt le résultat fut la création d'une nouvelle et forte nation libre. Il fut prouvé, une fois de plus, que la subjugation dkin peuple, qui veut réellement sa liberté, est impossible.

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