ESQUISSE SUR HAÏTI

Il est bon de donner ici un aperçu du résultat obtenu par les philanthropes, à Haïti. Cette île appartenait primitivement aux Espagnols, qui en avaient détruit les insulaires caraïbes^— auxquels ils faisaient exploiter les mines en leur imposant des traitements qui eurent pour effet d'en annihiler la race. Quelques établissements français s'y étant formés, dans la partie occidentale de l'île, la France se la fit céder par le traité de Ryswick (1697).

Cette portion de St-Domingue devînt très florissante et prit de grands développements par le travail des nègres, bien dirigés par les Français.

Dans le courant d'un siècle, les mélanges des deux races avaient pris assez de développement pour former une classe de mulâtres qui, par une disposition naturelle, se trouvait placée entre le noir et le blanc. Le mulâtre détestait la suprématie de celui-ci, tout en méprisant l'infériorité de celui-là. La révolution française de 1789 e^^ses doctrines d'égalité leur donnèrent de l'enthousiasme.» Leur exaltation était, d'ailleurs, nourrie par les, "Amis des Noirs", société composée de Français et d'Anglais, en faveur de l'émancipatign 'et de la suppression de la traite des Jiègres.

I^ révolution avait jeté le désordre et la désunion parmi les blancs de la colonie, qui pour la plupart se mirent en désaccord

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avec le gouverneur. Les tergiversations de l'Assemblée Nationale, qui tantôt accordait certains droits aux hommes de couleur et qui tantôt les retirait, ne contribuèrent pas peu à provoquer un soulèvement. — ^La révolte des mulâtres et des nègres, dirigéo par ces premiers, éclata 1^ 23 août 1791, dans les environs du Cap Français, Les blancs, toujours divisés, ne purent ni lutter ni obtenir du secours de la mère patrie, avec laquelle ils s^étaient mis en hostilité ouverte. — Cette imprudence assura même aux insurgés la coopération des représentants du peuple, Polverel et Santhonax, qui avaient été envoyés dans Tîle comme administrateurs. Avec leur appui, les nègres se saisirent du Cap Français, et, du 21 au 23 juin 1793, ils en égorgèrent tous les habitants bkncs, mirent les propriétés au pillage; Tincendie vint compléter Fœuvre de destruction et faire disparaître les victimes avec les traces de leurs atrocités, au fur et à mesure des horribles progrès de ces féroces vandales.

Presque tous les colons furent massacrés ! Très-peu réussirent à s'échapper. — Vieillards, femmes et enfants, rien n'arrêtait la fureur de ces forcenés sauvages I

A la faveur des guerres de la république française, TAngleterre ne tarda pas, bien entendu, à attaquer la colonie. En 1793, de concert^ avec les Espagnols, elle vint pour s'emparer de ces riches possessions dévastées et peu défendues par la France. Cependant, le général Lavaux arriva avec un corps d'armée, et secondé par les nègres insurgés, tournés à présent contre les Anglais leurs amis, il put empêcher toute entreprise sérieuse.

Pour reconnaître les services de ces esclaves, le 4 février 1794, la France proclama l'émancipation générale des noirs dans les colonies, et leur accorda les mêmes droits qu'aux blancs ! — Le Directoire nomma en même limps, le nègre Toussaint-Louverture pour général en chef do toutes les troupes de l'île. Mais bientôt Toussaint voulut aussi se rendre indépendant, et le premier consul dut envoyer le général Leclerc^avec un corps d'armée de 25,000 hommes, pour le réduire à l'obéissance. Toussaint essaya de s'opposer au débarquement des troupes françaises, mais il fut repoussé dans l'intérieur et dut bientôt se soumettre. Arrêté pour

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trahison, il fut envoyé en France. Les nouveaux colons et ceux qui avaient échappé aux mâsêacres, essayèrent de rétabliï- Tesclavage, mais une nouvelle insurrection éclata, et ne permit pas de réussir. — Les tt-oupes fraûçaises, décimées par les maladies, dont Leclerc avait été victime, durent se rembarquer en 1808; avec leur départ, cessa la dotnination des blancs à St-Domingue! Lie nègre Dessalines se fit couronner empereur, sous le nom de Jacques 1er ! Maïs bientôt il fut tué dans une émeute provoquée par ses barbaries. Le nègre Christophe lui succéda, sous le nom du roi Henri 1er, après avoir été le chef de la conspiration, avec le mulâtre Pétion. De là date le renouvellement de Tancienne haine des deux castes, dont la rivalité est la cause première des luttes intestines qui dévorent ce pays. Bref, depuis ce moment jusqu'aujourd'hui, les nègres de St-Domingue ont été continuellement en guerre civile, et les divisions de territoires en sont la moindre conséquence. Après avoir goûté de toutes les formes de gouvernements, sous le nom de république Dominicaine et d'empire (Soulouque), ils sont tombés dans l'anarchie, et ils vont probablement se ï*emettre de bonne volonté sous la tutelle d'une puissance européenne. Ils arriveront d'eux-mêmes à reconnaître leur incapacité de pouvoir marcher seuls ; ils préféreront au besoin reprendre l'esclavage avec le repos, que là liberté avec l'anarchie, jusquW moment où leur amélioration morale leur permettra d'être libres en réalité. La décadence commerciale a suivie la décadence politique de l'île ; les mulâtres, pas plus que les nègres, n'ont satisfait aux espérances que leur émancipation avait fait concevoir; sous le rapport matériel, comme sous lé rapport intellectuel, ils n'ont rien fait; ils sont toujours d'une paresse presque invincible, d'une incapacité native. Ils ne trouvent de plaisir que dans les jouissances sensuelles ; ils sont tombés dans une position pire qtl« ce qu'ils étaient souô l'esclavage. L'agriculture, l'industrie, le commerce sont extraordinairement déchus, et une foule de cantons, autrefoiâ florissants, sont aujourd'hui déserts. En 1789, on comptait dans la partie française, 813 plantations de sucre, 8,117 de café, 3,151 d'indigo, 789 de coton et beaucoup d'autres. La veleur des exportations pour la France était de

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135,600,000 f. Celle des importations de 1 millions, et le commerce de France y occupait TlO navires, montés par 18,466 matelots.. L'iIe, avant l'émancipation, rapportait 141 millions de livres de sucre, et 70 millions de livres de café. L'exportation du sucro a presque cessé ; celle du café n'est plus que de trois millions, et lerMteen proportion. La décadence est complète ; — la démoralisation est croissante.

Les Haïtiens s'en consolent en imitant les vanités et les manières d^ blancs : ils ont une cour où l'on voit l'aristocratie nègre et mulâtre ; oa y trouve tous les titres voulus, depuis le baron de Cassonnade jusqu'au duc de la Caféière !

Les blancs y sont rares; ils n'y jouissent d'aucun droit oolitiqueles Indiens et les Africains, seuls, sont citoyens! Les guerres in- ^ testm^ leur donnent des petits tyrans qui s'oppressent tour à tour. Ils vivent dans une anarchie qui ressemble un peu à la barbarie de leur pays natal. H paraîtrait d'ailleurs que ,ce doit être la le sort réservé à toutes les républiques du contment américain • elles sont toutes en guerre civile.