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42i 1/EXPÉDITlON DU MEXIQUE

Quelques semaines après, ce même prince était jugé bien différemment :

Le fait est que V Empereur Maximilien est loin d'être, un sot. Il s'exprime avec beaucoup de facilité, a de vastes connaissances, et sa conversation est séduisante. Il ne dira donc jamais de sottises ; mais, si en théorie tous ses systèmes sont admissibles, on peut être sûr qu'en prati* que ils sont destinés à faire fiasco K

Ce sont ces lettres, malgré leurs contradictions, et les autres correspondances privées mises sous ses yeux, qui ont peu à peu agi sur Tesprit de Napoléon III. Sans aller jusqu'à la défiance, il n'eut plus qu'une demi -confiance dans le Maréchal Bazaine, et, pour sortir de doute, il eut alors la pensée d'envoyer au Mexique un homme sur le dévouement duquel il pouvait compter. Attaché à sa personne en qualité d'aide-de-camp, le général Castelnau était bien connu de lui; c'est à lui qu'il confia cette redoutable mission.

Il lui lit connaître sa pensée tout entière au sujet du Mexique, puis, l'ayant ainsi instruit, il crut devoir lui donner les pouvoirs les plus étendus, y compris celui de retirer au maréchal Bazaine son commandement, s'il le jugeait nécessaire. Evidemment la mission du général Castelnau comportait de pareils pouvoirs, sinon elle n'avait aucune raison d'être ; mais avec ces pouvoirs elle risquait fort de devenir dangereuse. 11 n'était, en effet, que général de brigade : or, n'y avait-il pas quelque chose d'étrange et de