CHAPITRE X

Mission du général Castelnau. — Lettre de Napoléon III au Maréchal Bazaine. — Motifs de la mission. — Mémoire de Maximilien. — Lettres du général F. Douay. — Napoléon III donne au général Castelnau les pouvoirs les plus étendus. — Un maréchal placé sous la dépendance d'un général de brigade. — Mésintelligence forcée. — Suspicions réciproques. — Le Maréchal ne pouvait s'en aller d'après les dernières instructions reçues de Paris. — Ordres donnés par lui pour l'évacuation. — L'amiral Mazères. — L'arrivée du général Castelnau rend l'espoir aux ennemis de l'intervention. — Note de MM. T. Larès et Luys de Arroyo (4 novembre). — Réponse du Maréchal. — Le capitaine Pierron à Orizaba. — Lettre de l'Empereur Maximilien demandant des garanties (9 novembre). — Le général Ckstelnau télégraphie à Napoléon III le départ prochain de Maximilien.

— Maximilien refuse de partir. — Note du maréchal Bazaine, du général Castelnau et de M. Dano. — Réponse de Maximilien (18 novembre). — Lettre du 20 novembre. — Conférences d*Orizaba. — Le Maréchal refuse de s'y rendre. — Votes des conseillers appelés par l'Empereur. — Maintien de l'Empire.

— Proclamation aux Mexicains.

Pendant que Maximilien, à Oriza)3a, subissait la double influence de M. Eloin et du père Fischer, l'envoyé de Napoléon lll, qu'il avait croisé, mais n'avait

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point voulu voir, à Ayolla, entrait à Mexico le 21 octobre.

Le général Castelnau était parti de Saint-Nazaire le 16 septembre, sur le paquebot V ImpératHce Eugénie ^ celui-là même qui avait amené l'Impératrice Charlotte en Europe ; et il avait, pendant les longs jours de traversée, recueilli de la bouche même du capitaine et des officiers de bord de nombreux détails sur l'altitude, sur le caractère de la malheureuse princesse. Il y avait vu une preuve de plus que le sort de TEmpire était désespéré : aussi pensait-il pouvoir promptement mettre fin à l'aventure mexicaine.

Dès son arrivée, il se rendit auprès du Maréchal et lui remit la lettre impériale destinée à faire connaître au commandant en chef ce qui pouvait être alors divulgué de la mission qui lui était confiée.

CABINET Palais des Tuileries, le 15 septembre 1866.